Dopo essere fuggita dai disordini a Eagle, Kasiya aveva trascorso due giorni a casa di Li Haojun, poiché non poteva tornare nella sua abitazione a Eagle. Il loro datore di lavoro stava monitorando gli sviluppi locali in modo ancora più attento e tempestivo rispetto ai notiziari, avendo già inviato agenti sul campo per osservare la situazione.
Alla terza mattina, Kasiya si sentiva sempre più in colpa per essere un peso per gli altri. Anche se aveva suggerito più volte di andarsene e di stare in un hotel, sia Li Haojun che Tan Wenjing avevano gentilmente rifiutato. Così, dopo colazione quel giorno, si offrì di aiutare Tan Wenjing a lavare i piatti.
Nel frattempo, Li Haojun aveva finito di fare colazione e stava esaminando i notiziari sui disordini di Boise ed Eagle. Mentre scorreva i titoli, improvvisamente apparve un messaggio istantaneo da un membro dell'azienda:
“Buongiorno, Ethan. Sono Luna Henna. Come va la tua giornata?”
Li Haojun rimase un po' sorpreso, poiché Luna, la direttrice operativa dell'azienda, raramente lo contattava direttamente. Rispose prontamente:
“Ottima. Un'altra splendida giornata. Grazie per il tuo interesse.” Sebbene Li Haojun raramente si concedesse elogi leggermente esagerati, specialmente davanti al suo diretto superiore, non voleva sembrare un adulatore. Oggi, tuttavia, le sue parole erano sincere, poiché quasi tutte le persone a cui teneva erano proprio accanto a lui.
“Secondo le ultime informazioni, la nostra fabbrica a Eagle è stata distrutta durante i disordini. Non riprenderemo l'attività in quella sede. I tempi sono cambiati e l'ambiente non è più sicuro come una volta. Di conseguenza, né tu né Kasiya avrete più incarichi di manutenzione assegnati a quella struttura”.
“Oh cielo, che spreco di risorse”, rispose Li Haojun, anche se interiormente era felicissimo. Kasiya non avrebbe più dovuto lasciarlo per tornare lì. Anche se non avrebbe vissuto con lui in modo permanente, non sarebbe stata così lontana come lo sarebbe stata a Boise.
"Infatti. Trasferiremo la corrispondente capacità produttiva a Calispear, con alcune operazioni fondamentali che saranno trasferite lì. Immagino che tu conosca già Calispear, Ethan?"
“Oh, sì”, iniziò Li Haojun, ma si trattenne dal continuare.
"Ethan, hai assistito alle conseguenze delle rivolte di Boise e Eagle. In natura, le popolazioni di predatori e prede coesistono, ottimizzando costantemente il numero reciproco. Ma chiaramente questo approccio non funziona nel mondo umano. Non possiamo divorarci a vicenda o farci morire di fame, giusto? Sono necessari metodi più benevoli. Le funzioni di Calispell sono in parte progettate per quegli individui e anche per altri, come Sienna. Confido che tu capisca cosa intendo.
Ah, capisco. Posso chiederti se lei è una visitatrice qui? Il riferimento di Li Haojun a “qui” si estendeva chiaramente oltre i confini di Calispeir.
Allora, Ethan, sei ancora così contrario alle misure di gestione tecnologica in vigore lì?
“Ah ah, dato che Sienna era solo una visitatrice di passaggio, ora sono meno contrario.”
“Allora, quella struttura di Calispeir richiede una supervisione manuale minima. Accetteresti questa responsabilità?”
“Sì, lo farei.”
“Eccellente. Le tue assistenti, Kasiya e Malaya, saranno impiegate lì. Supervisionerai il futuro impianto di produzione e la catena di approvvigionamento circostante, va bene?”
“Sì, capito.”
“Ottimo. Altre domande?”
“Beh, vorrei sapere perché il mio predecessore alla Aquatic Tech è stato trasferito? Ha lasciato numerose fruste sadomaso e altri strumenti nel mio ufficio.”
“Oh, è stato trasferito a un ruolo più adatto a lui. Perché me lo chiedi?”
“Solo per capire i miei limiti comportamentali lì. In un ambiente del genere, temo il mio declino morale.”
“Lei non ha limiti. Lei comanda tutto.”
“Oh, va bene allora. Immagino che non perderò me stesso.”
“Sì, lei sarà sempre se stesso.”
“Ah ah, grazie per la sua fiducia.”
“Grazie per il suo servizio alla società. Va bene così? Se ha altre domande, non esiti a contattarmi.”
“Va bene, per oggi è tutto. Non le ruberò altro tempo.”
“Molto bene. Arrivederci.”
“Arrivederci, e spero che anche lei abbia una splendida giornata.” Detto questo, Li Haojun si appoggiò allo schienale della sedia, rilassandosi per un momento prima di notare Tan Wenjing e Casey che lo osservavano.
Tan Wenjing aveva un sorriso soddisfatto, il suo viso sembrava irradiare un accenno di trionfo. Quando Li Haojun si voltò a guardare Kasiya, lei strinse le labbra, apparendo un po' timida. I loro sguardi si incrociarono brevemente prima che Kasiya distogliesse lo sguardo. Per alleviare l'imbarazzo, Li Haojun voltò il viso verso Qin Wenjing. solo per scoprire che Tan Wenjing lo stava osservando attentamente da un po'. Abbassò lo sguardo, poi lo rialzò, sorridendogli senza battere ciglio. Colta dal suo sguardo, Casey distolse frettolosamente gli occhi, fissando dritto davanti a sé. Le sue spalle ebbero un sussulto; cercò di alzare le mani davanti a sé, ma le lasciò cadere. Alla fine, espirò dolcemente attraverso le labbra serrate, poi abbassò la testa per giocherellare con le dita.
Solo quando Li Haojun lanciò a Tan Wenjing uno sguardo significativo, lei scosse riluttante la testa, lanciando a Li Haojun uno sguardo scontroso prima di dare una leggera gomitata a Kasiya.
“Cara, perché non accedi prima al tuo account sul mio computer? Controlla se ci sono compiti aziendali da svolgere.”
“Oh, va bene,” disse, sedendosi accanto a loro.
Qin Wenjing rimase in piedi con le spalle rivolte a Casey, le braccia incrociate sul petto e gli occhi fissi su Li Haojun. Rimase in silenzio, con uno sguardo intenso che sembrava dire: «Beh, sei contento adesso?».
Vedendola fissarlo immobile per un po', Li Haojun allungò le braccia, le cinse la vita e la strinse a sé, dicendo:
«Ecco fatto».
Qin Wenjing ridacchiò e si accomodò comodamente sulle ginocchia di Li Haojun, con il viso raggiante mentre guardava Kasiya. Kasiya poté solo ricambiare con un sorriso debole e forzato.
«Va bene, va bene, basta così. Usa il mio computer, non ho nuovi compiti da svolgere qui». " Detto questo, lasciò il posto a Qin Wenjing e si spostò per sedersi accanto a Kasiya. Accarezzandole la testa, aggiunse:
“Non badarle, è sempre così pazzerella, specialmente in compagnia.”
“Mhm,” rispose Kasiya, lanciando uno sguardo a Qin Wenjing, che sorrideva apertamente nella loro direzione.
Vedendola ancora così maliziosa, Li Haojun si mise tra loro, voltando le spalle a Tan Wenjing per bloccarle la vista. Dal punto cieco di Tan Wenjing, le accarezzò la spalla, la guardò negli occhi, arricciò le labbra e fece un gesto come per baciarla. I loro sguardi si posarono affettuosamente fino a quando un sorriso radioso sbocciò negli occhi di Casey, solo allora Li Haojun si rilassò.
Casey era ospite sia a casa sua che a quella di Qin Wenjing. Li Haojun cercava di bilanciare il suo affetto per loro, forse dando a Casey un po' di più, perché lei non lo aveva mai ricevuto.
Un altro giorno pieno di affetto passò rapidamente. Per dare a Kasiya il tempo di fare il bagno, Li Haojun e Qin Wenjing fecero la loro consueta passeggiata dopo cena nel giardino sul retro.
La notte si fece più profonda, ma la brezza serale portava con sé un leggero inebriamento. L'inizio dell'estate si affrettava a raggiungere la tarda primavera, i suoi rapidi passi si mescolavano al profumo dei lillà in fiore.
Li Haojun guardò indietro verso la fioca luce proveniente dalla finestra posteriore, che proiettava una luce soffusa sul sentiero del giardino dove si muoveva la figura di Kasiya.
«La ami?» mormorò Tan Wenjing dolcemente.
«Sì, ma lei e io non abbiamo mai...»
«Lo so», lo interruppe Tan Wenjing con sicurezza prima che Li Haojun potesse rispondere.
La notte era nebbiosa, le stelle fioche e molti insetti danzavano nella brezza tiepida. Appoggiandosi alla spalla di Li Haojun, Tan Wenjing mormorò mentre passeggiavano:
«Se il destino la porterà da te, significa che noi tre dovremo vivere insieme in futuro?». Guardava con calma davanti a sé mentre parlava, le sue parole sembravano rivolte a Li Haojun ma erano anche come una riflessione privata.
«Ah, povera bambina»,
«Sì, in realtà è una brava ragazza. Me ne sono reso conto dopo aver trascorso questi ultimi giorni con lei»,
«Mhm», concordò Li Haojun dolcemente.
«Non ha una sorella minore? Portala con noi, così le sorelle non saranno separate e non soffriranno per la lontananza."
“Hm?” Li Haojun guardò Qin Wenjing sorpreso, non sapendo se fosse seria o scherzasse.
Qin Wenjing si appoggiò alla spalla di Li Haojun, con le braccia intorno alla sua vita. Mentre camminavano, alzò il viso e chiese con un sorriso:
“Ci va bene?”
“Va bene”, acconsentì Li Haojun con esitazione.
All'improvviso, il volto sorridente di Tan Wenjing si contorse in una smorfia di rabbia. Diede un calcio secco alla schiena di Li Haojun e ruggì:
“Cosa vuol dire ‘va bene’? Dove pensi di lasciarmi?”
Con la schiena dolorante, Li Haojun saltellò in avanti fingendo di obbedire, gridando mentre correva:
“Non oserei mai! Mi dispiace!”
“Fermati subito! Aspetta stasera, ti darò una lezione!” Tan Wenjing lo inseguì, fingendo di essere furiosa mentre gridava.
Sopra il vicolo dove i due correvano, nella fioca luce delle finestre posteriori delle case, gli insetti primaverili svolazzavano e si rincorrevano nell'aria notturna.
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