“Ethan, negli ultimi mesi ho avuto numerosi lavori di manutenzione in sospeso, alcuni dei quali richiedevano la supervisione di un responsabile, altri andavano oltre le mie capacità. Ho appena notato che il tuo incarico non è più a Calispeel. Forse la prossima settimana l'azienda ti assegnerà ad aiutarmi con il mio carico di lavoro.”
“Va bene. È da tantissimo tempo che non lavoriamo insieme.”
“Ti sono mancato?”
“Oh sì, terribilmente.”
“Ah ah.”
“Mandami una tua foto recente. Temo che non ti riconoscerei più.”
Nella foto, Kasiya sembrava più magra. Forse il recente carico di lavoro aveva avuto un impatto negativo su di lei. Li Haojun provò una fitta di preoccupazione nel vedere il leggero pallore sui suoi lineamenti.
“Ti sono cresciuti i capelli.”
“Sì, ho ricominciato a lasciarli crescere. Ti piacciono?”
“Mi piacciono in entrambi i modi.”
...
Durante il viaggio verso Boise, Li Haojun rilesse la chat con Kasiya dei giorni precedenti, con un dolce sorriso sulle labbra. Il cuore ansioso che aveva sofferto durante i mesi di separazione finalmente si rilassò. La Kasiya che conosceva era rimasta la sua Kasiya, e il suo viaggio gli sembrava fresco e vasto come il cielo azzurro e le nuvole fluttuanti oltre il finestrino dell'aereo.
Il viaggio durò tutta la mattina, ed era quasi mezzogiorno quando partì per la fabbrica. Fine primavera, inizio estate: la luce del sole cocente filtrava attraverso le foglie tremolanti e tenere dei pioppi, sussurrando la vivace vitalità della primavera. Di tanto in tanto, i raggi penetravano attraverso il fogliame, illuminando il viso di Li Haojun. In quella luce abbagliante, i colori della vita sembravano traboccare.
Girando l'angolo per raggiungere i cancelli della fabbrica Eagle, vide Kasiya che lo aspettava da lontano. Oggi indossava pantaloni skinny rosa e una giacca di jeans azzurra con colletto e coulisse diagonale. I capelli erano raccolti in uno chignon sulla nuca, anche se le ciocche alle tempie, non ancora abbastanza lunghe, cadevano naturalmente incorniciandole le guance. Camminava avanti e indietro davanti all'ingresso della fabbrica, le sue scarpe da ginnastica bianche ben visibili sotto i raggi diretti del sole di mezzogiorno...
All'improvviso, Li Haojun sentì un'altra potente raffica alle sue spalle sollevarlo, seguita dalla sensazione di assenza di gravità prima di una discesa. Istintivamente irrigidì tutti i muscoli, preparandosi all'impatto dell'atterraggio, ma seguì solo una leggera scossa.
Aprendo gli occhi, Li Haojun si ritrovò seduto nella cabina di un aerotaxi, già atterrato. La porta si aprì tra il clamore delle voci all'esterno. Si rese conto di aver sognato, un sogno durante il volo. Ricordando attentamente, confermò di essere stato effettivamente in viaggio verso la fabbrica Eagle.
Dando un'occhiata all'ora, era già pomeriggio. Solo allora si ricordò di aver pranzato a bordo dell'aereo prima di cadere in un sonno profondo che lo aveva lasciato intontito. Scese dall'aereo e osservò l'ambiente circostante, confermando la sua posizione: il piazzale della fabbrica Eagle. Tuttavia, Kasiya non era da nessuna parte all'ingresso. Stranamente, una folla si era radunata lungo le strade adiacenti.
Suonò un segnale acustico. Li Haojun prese il suo dispositivo terminale e trovò un messaggio istantaneo di Kasiya:
“Ethan, ti vedo. Entra subito nel complesso della fabbrica. Ti aspetto nella sala di controllo”.
Con un'ondata di gioia, Li Haojun corse verso la sala di controllo della fabbrica. Mentre stava per varcare la soglia, regolò il respiro e ritrovò la calma, sbirciando all'interno con un pizzico di timidezza.
Una semplice maglietta bianca, jeans azzurri: era quella figura familiare.
Guardando il profilo della sua guancia, Li Haojun entrò silenziosamente nella stanza, il cuore pieno di aspettative ma anche di trepidazione, mentre mormorava il suo nome.
“Kasia...”
Lei girò la testa, senza rispondere, alzandosi semplicemente per abbracciarlo.
Tutta l'esitazione e il disagio di Li Haojun svanirono in quell'istante. La strinse forte a sé, riluttante a lasciarla andare. Dopo un lungo momento, Kasiya gli scosse delicatamente la spalla e disse:
«Ethan, dovresti davvero dare un'occhiata alla situazione qui dentro».
Sentendo questo, Li Haojun la lasciò andare e chiese:
«Cosa c'è che non va?»
Kathy indicò le immagini delle telecamere di sorveglianza esterne, passando da una visuale all'altra mentre spiegava:
«Guarda, ci sono numerose persone non identificate che circondano la nostra fabbrica. In realtà sono rimasta qui per un giorno e una notte interi. Inizialmente era stato segnalato un guasto alle attrezzature, quindi l'azienda mi ha inviata qui per indagare. Dal mio arrivo, ho osservato un numero crescente di persone che si radunavano intorno al perimetro della fabbrica. Inoltre, l'ispezione delle attrezzature ha rivelato quello che sembra essere un sabotaggio deliberato».
“Oh, capisco. L'hai segnalato alla polizia?” chiese Li Haojun con urgenza.
“Sì, l'ho fatto. Ma non è venuto nessun agente. Ho quindi riferito la situazione all'azienda, ed è per questo che hanno mandato te.”
“Oh,” Li Haojun sorrise ironicamente, osservando attentamente i movimenti e il comportamento delle persone circostanti. Chiese:
“Cosa riportano le notizie locali?”
«I rapporti indicano che effettivamente ci sono disordini a Boise. Sembra che tutte le risorse della polizia siano state dirottate lì», spiegò Kasiya.
«Quanta acqua e cibo ci sono rimasti?».
«Non è questo il problema. Ne abbiamo abbastanza per giorni. Sono queste persone che mi preoccupano».
«Capisco. Originali sconosciuti, riuniti qui, che probabilmente hanno già danneggiato le attrezzature dell'officina». Mentre parlava, Li Haojun prese il suo terminale per richiedere i servizi di soccorso, ma scoprì che non ce n'erano disponibili. Si pentì di non aver portato delle armi, anche se, a giudicare dal numero di persone all'esterno, probabilmente sarebbe stata necessaria una mitragliatrice.
«Mi dispiace di averti lasciato affrontare questo pericolo da sola per così tanto tempo».
Sentendo le parole di Li Haojun, il volto di Kasiya si addolcì in un dolce sorriso, anche se Li Haojun non se ne accorse. La sua attenzione era interamente concentrata sull'osservare i movimenti della folla caotica all'esterno e sull'elaborare un piano di fuga.
«Kasiya, c'erano molte persone riunite qui ieri sera?»
«Non molte. Ma quando ho cercato di andarmene questo pomeriggio, qualcuno mi si è avvicinato. Ero così spaventata che mi sono ritirata nella fabbrica e da allora non sono più uscita».
«Perché non mi hai chiamato?» Il tono di Li Haojun tradiva una punta di rimprovero. Neanche lui osservò la reazione di Kasiya, continuando ad analizzare le notizie e le riprese delle telecamere di sorveglianza mentre parlava.
«Sospetto che queste persone stiano aspettando il calare della notte. Le notizie da Boise indicano che i disordini e le distruzioni sono iniziati dopo il tramonto. Dopo il tramonto, il riconoscimento facciale diventa difficile sia per le telecamere a circuito chiuso fisse che per i droni della polizia. Segnala la situazione all'azienda. Ci prepareremo per l'evacuazione. Tu resta qui a monitorare le immagini. Rimarremo in contatto tramite walkie-talkie. Io raccoglierò gli oggetti necessari per la partenza".
«Va bene», rispose Casey in tono piatto, con uno sguardo che sembrava tradire una certa riluttanza.
Al calar della sera, Li Haojun contattò Casey via radio per darle appuntamento all'ingresso 5 dell'edificio degli uffici. Si presentò con uno spruzzatore manuale di disinfettante sulla schiena, quattro bottiglie di birra infilate nella cintura, una scala diritta nella mano destra e una borsa a tracolla nella sinistra.
«Ecco il cibo e l'acqua. Prendi questa», disse, porgendo la borsa a tracolla a Kasiya prima di aggiungere:
«Seguimi. Usciremo dal muro posteriore». Senza voltarsi indietro, uscì a grandi passi dall'edificio.
Appoggiando la scala al muro posteriore, Li Haojun salì per primo. Sbirciando dall'alto, si guardò intorno a destra e a sinistra. Non vedendo nessuno, non disse nulla, si limitò a scavalcare il muro e fece cenno a Kasiya di seguirlo.
Li Haojun appoggiò la scala al muro. Quando Kaixia raggiunse la cima, la aiutò a sedersi di fronte a lui, poi tirò su la scala e la abbassò fuori dal muro. Lasciò scendere prima Kaixia, poi scese lui stesso, prima di ripiegare la scala e nasconderla nell'erba.
Ormai era calata completamente l'oscurità. Li Haojun non disse nulla, prese la mano di Kasiya e insieme seguirono il sentiero di montagna sul retro verso una pista di atterraggio per l'aviazione generale in cima alla collina. Mentre camminavano, Li Haojun teneva d'occhio l'autostrada 55 alla loro destra, osservando il flusso frenetico di veicoli e persone che convergevano verso Eagle. I fari e le varie luci illuminavano l'intera strada.
A metà del sentiero di montagna, nella brezza serale, Li Haojun scaricò lo spruzzatore e le bottiglie di birra dalla schiena, posandoli nell'erba a bordo strada. Solo allora Kasiya sussurrò:
“Cosa sono quelli?”
“Bombe Molotov e lanciafiamme”, rispose lui. Prese lo zaino dalle spalle di Kasiya, se lo mise in spalla e poi le prese la mano e continuarono il loro viaggio, ora senza pesi.
Fortunatamente, questo sentiero remoto rimase indisturbato dai rivoltosi, che sembravano più intenzionati a seminare il caos in città. Nella dolce brezza serale, tenendo la mano di Kasiya, ogni tanto si voltava a guardarla il viso e la silhouette nella notte, riempiendo il vuoto di desiderio che era cresciuto dalla loro separazione.
Con passi veloci, raggiunsero la pista di atterraggio degli aerei sul crinale. Il vento si era leggermente alzato all'altezza della cima, ma rimaneva caldo e gentile. Mentre aspettavano il taxi aereo, Li Haojun appoggiò le mani sulle spalle di Kasiya, studiando i suoi lineamenti, senza mai stancarsi di guardarla.
“Dove andiamo adesso?” " mormorò Kasiya dolcemente.
Li Haojun le accarezzò teneramente la guancia e sussurrò:
“Vieni a casa con me.”
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