Il cielo aveva iniziato a illuminarsi debolmente, la luce filtrava attraverso le tende e illuminava il davanzale della finestra e il comodino. Lübeck aveva dormito male quella notte, perché oggi era il giorno dell'esecuzione pubblica dei ribelli. Indipendentemente dai loro crimini, porre fine a così tante vite senza alcuna vittima tra le forze dell'ordine gli sembrava sproporzionato, un disagio morale che gli tormentava la coscienza.
Emma accanto a lui dormiva profondamente, il suo sonno era profondo come sempre nonostante l'alba che si avvicinava. Il suo respiro che saliva e scendeva rivelava le venature sottili sotto la sua pelle chiara, il suo seno pieno, la pelle morbida e i capelli folti e lucenti irradiavano la vitalità della giovinezza e della vita.
Dalla cucina oltre la porta, poteva sentire vagamente Ruth che iniziava a preparare la colazione. Lübeck avvolse la coperta intorno alle spalle di Emma, si vestì e uscì dalla stanza.
Il suo sguardo attraversò il soggiorno verso la cucina. Nella luce del mattino che filtrava dalla finestra, una leggera nebbia sembrava avvolgersi e salire nella stanza, vorticando lentamente e ascendendo. Non riusciva a capire se fosse una convezione causata dall'aumento della temperatura man mano che la luce riempiva lo spazio, o correnti d'aria provenienti dalla stufa che si stava gradualmente riscaldando in cucina. Eppure il suo movimento delicato e silenzioso sembrava congelare quell'istantanea dell'alba, intrecciata con i decenni che Ruth e Lübeck avevano trascorso insieme.
Lübeck trascinò una sedia in cucina, fece sedere Ruth sulle sue ginocchia e le sussurrò:
«Riposati un po', non stare lì ad aspettare», tenendola stretta a sé.
Ruth non disse nulla, limitandosi ad appoggiare la testa sulla sua spalla. Lübeck le prese le dita, leggermente fredde, e le infilò la mano nella tasca del cappotto.
«Miller l'altro giorno ha parlato di aiutare ad adottare due bambine. Il loro padre è stato ucciso in guerra e la madre intende risposarsi. All'inizio ho rifiutato, ma ora mi chiedo: forse dovremmo adottarle come tue figlie? Così quando sarai anziana, avrai qualcuno che si prenderà cura di te».
Ruth, rannicchiata nell'abbraccio di Lübeck, alzò la testa e gli sorrise.
«Quanti anni hanno?»
«Una ha tre anni, l'altra cinque».
«Oh, hanno ancora la loro madre. Crescerle non le renderà più vicine a te».
«Oh».
«Se la mia sorellina si dimostrerà affidabile, mi affiderò a lei e ai figli che ti darà». Lübeck capì che si riferiva a Emma, una ragazza dal cuore gentile. Tuttavia temeva che i suoi figli potessero nutrire un affetto particolare verso la loro madre biologica, impedendo un trattamento equo.
«Bene, allora istruirò i miei figli affinché ti onorino come farebbero con la loro madre.»
Sentendo questo, Ruth sorrise.
«Ah, non conterei sui figli degli altri. Se posso contare sulla mia sorellina, mi basta. E poi, chi lo sa? Potrei anche andarmene prima di te.»
«Non dire parole così sfortunate. Vivremo entrambi fino a cent'anni, no?»
«Sì, "Ruth annuì con un sorriso.
Sebbene il pensiero che Ruth potesse lasciarlo prima di lui gli causasse una certa tristezza, Lübeck sentiva che essere presente nei suoi ultimi momenti avrebbe ripagato i suoi anni di devota compagnia. Non osava immaginare come avrebbe affrontato la solitudine della vita senza di lui.
La bellezza dell'alba era accompagnata da una leggera pesantezza mentre Lübeck si recava in carrozza al luogo dell'esecuzione, alla periferia della città. Fin dalla fondazione del Santuario, in quel luogo erano stati puniti solo ladri comuni e criminali violenti; la pena capitale, in particolare l'impiccagione, non era mai stata eseguita lì. Quando Lübeck arrivò, l'area era già affollata di curiosi, tra cui la famiglia del condannato. Numerosi soldati mantenevano l'ordine; l'esecuzione pubblica su larga scala serviva da deterrente.
La carrozza di Lübeck entrò nel luogo dell'esecuzione da un'altra direzione. Individuò il capo della squadra di sicurezza che supervisionava l'esecuzione, si informò sulla procedura di quel giorno, poi parlò brevemente con il giudice presente e con l'agente Trudy per scambiare opinioni.
Ormai il sole era alto nel cielo. Il clima era caldo e umido, presagio dell'imminente arrivo della frenetica stagione della semina. Eppure, nonostante la gravità degli eventi che si stavano svolgendo a Sanctuary, una folla considerevole si era radunata per assistere al procedimento.
Quando l'orologio del municipio segnò l'ora, il primo gruppo di criminali destinati all'impiccagione fu condotto al patibolo. Lübeck osservò il procedimento da dietro. Questi primi prigionieri erano le menti dietro la ribellione; i loro piani e le loro incitazioni avevano scatenato il conflitto armato su larga scala, causando pesanti perdite. Sul patibolo, il giudice stava leggendo i loro crimini e le loro sentenze.
Lübeck osservò i prigionieri che ancora attendevano l'esecuzione all'interno dei carri. Alcuni guardavano verso il patibolo, altri si rannicchiavano negli angoli, mentre pochi guardavano attraverso gli spazi tra i pilastri di sostegno del patibolo verso la folla sottostante, forse alla ricerca di volti familiari.
Lübeck si alzò e percorse il sentiero accanto al patibolo fino alla parte anteriore. I crimini erano stati letti e i prigionieri venivano ora identificati uno per uno. Proprio mentre saliva sul patibolo tramite la scala di legno, dall'altra parte fu gridato il comando:
“Preparatevi all'esecuzione”.
In quel momento, un solo comando avrebbe fatto rimuovere le assi sotto i piedi dei prigionieri, facendoli precipitare verso la morte con il collo spezzato. Un silenzio di tomba aleggiava sulla scena, il rumore degli stivali di Lübeck sulla piattaforma di legno sembrava udibile anche agli spettatori nell'ultima fila.
Lübeck si avvicinò al centro della piattaforma e si rivolse alla folla sottostante a voce alta:
«Cari compaesani, cari connazionali.
Io, Lübeck, vi ho portato tutti qui per costruire insieme questo rifugio. Per vent'anni, questa è stata la nostra nuova casa. Voi avete scelto di fidarvi di me. Vi ho guidati alla ricerca di una vita migliore", dichiarò Lübeck, lanciando uno sguardo al condannato sul patibolo prima di continuare:
“Non per mandarvi al patibolo”. Si voltò di nuovo verso la folla.
"Guardate come stanno le cose adesso. Molti membri della famiglia Bauer sono morti. Molti membri della famiglia Schmidt sono morti. Perché? Per la terra? Per il profitto? Per il denaro? Per le donne? Per il potere. Perché, quando abbiamo cibo sulle nostre tavole e pace nelle nostre vite, dimentichiamo perché siamo fuggiti dalla nostra casa originaria? Siamo sfuggiti alla persecuzione della Santa Sede, eppure ora portiamo il loro massacro alle nostre porte, in questa nuova casa che avrebbe dovuto essere migliore. Quando alcuni continuano a mercanteggiare sul profitto, hanno considerato...» Lübecke si voltò, si avvicinò al prigioniero più vicino, tirò fuori un fascio di giornali dalla sua borsa e glieli mostrò.
«Guarda qui. La peste nera. Mentre calcolavi i tuoi guadagni, ti sei reso conto che eri già sfuggito alla peste nera?»
Lübecke passò al prigioniero successivo, mostrandogli i giornali.
«Guarda qui», dichiarò, poi si voltò di nuovo verso il pubblico.
«Il colera. Ognuno di noi qui è stato risparmiato dal colera». Lübecke fece un altro passo avanti, sfogliando i giornali.
«Guarda. Guerra. Tifo. Sifilide. Guerra. Massacro». Lübeck continuò a sfogliare i fogli che aveva in mano, borbottando ad alta voce, sembrando un po' sconvolto.
«Compagni, molti di voi qui presenti, ricordo ancora i vostri volti. Sono stato io a portarvi qui uno per uno. Spero che possiate apprezzare la vostra vita attuale, preoccuparvi meno dei guadagni personali e prendervi cura anche dei vostri connazionali. Dopo tutto, siamo noi che stiamo costruendo insieme questa casa comune». Mentre parlava, Lübeck agitava le braccia con enfasi nell'aria, esortando i suoi compatrioti a seguire il suo esempio.
Alla fine, tra il pubblico sotto il palco cominciarono a levarsi mormorii. Poi un'ondata di agitazione si diffuse tra la folla. Improvvisamente, le voci si levarono in coro:
“Capitano Lübeck, siamo con te!”
“Sì, ti sosteniamo!”
“Capitano, siamo con te!”
Vedendo la folla finalmente reagire ed esprimere il proprio sostegno, Lübeck provò un senso di sollievo. Mentre guardava i volti e le figure familiari, sebbene segnati dal passare del tempo, che ancora danzavano al suo fianco, i suoi occhi si riempirono di lacrime.
88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9xqCGeUtZm
88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwR5l9M2Utt
and then Add to home screen.