«Grazie per il vostro sostegno. Grazie. Grazie per avermi sostenuto», disse Lübeck, riprendendo la calma. Fece una lunga pausa mentre la folla davanti a lui si calmava gradualmente. La gente notò l'espressione solenne sul suo volto, intuendo che stava per annunciare qualcosa di grande importanza.
«Oggi, in qualità di capo esecutivo del Santuario, concedo la grazia a tutti coloro che sono stati condannati a morte». Detto questo, Lübeck si voltò, guardando uno per uno tutti coloro che indossavano il cappio.
Un mormorio si propagò tra la folla riunita, ma Lübeck non vi prestò attenzione e continuò:
«Tuttavia, non potete rimanere qui più a lungo, poiché avete violato le leggi di questo luogo».
Un altro mormorio si propagò tra la folla sotto il palco.
«Vi riporterò nelle terre del popolo germanico, dai vostri parenti». Tornando a rivolgersi alla folla, continuò:
«Potete scegliere liberamente se accompagnarli. Considerate questo: seguirli significa affrontare insieme molte prove». Alzò il giornale che aveva in mano.
«Pubblicherò questi articoli qui a breve. Potrete leggerli».
Abbassando la mano, Lübeck guardò la folla frenetica davanti a lui.
«Fratelli e sorelle miei, voi che vivete ancora nel santuario, amate ogni anima tra noi». Detto questo, si voltò e scese lentamente dal patibolo. A metà strada, improvvisamente si ricordò di qualcosa. In piedi sulle scale, guardò indietro verso il patibolo dove il personale stava rimuovendo i cappi dai prigionieri e li scortava verso il furgone della prigione. Lübeck gridò loro:
«Schmidt, Bauer, quando tornerete in terra tedesca, cessate di combattere». Poi, senza voltarsi indietro, scese le scale.
All'improvviso, una donna si precipitò verso di lui. Le guardie controllarono che fosse disarmata e la lasciarono passare, con due bambini piccoli che la seguivano.
Si precipitò verso Lübeck, cadde in ginocchio con un tonfo e cercò di baciargli i piedi. Lübeck la tirò su in fretta con entrambe le mani.
«Sindaco Lübeck, la prego, accolga i miei due figli. Mio marito è morto e io non posso crescerli», supplicò lei, stringendo la mano di Lübeck e fissandolo con occhi imploranti.
Lübeck ricordò la questione discussa giorni prima con Miller, il segretario del municipio. Solo ora capiva la situazione della donna. Era minuta, chiaramente inadatta al lavoro nei campi.
I due bambini si avvicinarono: erano bambine, evidentemente, e la più grande teneva per mano la sorella. Lübeck guardò la folla intorno a sé. Quelli nelle prime file lo osservavano attentamente. In un angolo, anche Miller lo stava osservando.
Lübeck incrociò il suo sguardo e un leggero sollevamento dell'angolo della bocca gli fece capire che Miller poteva aver suggerito alla donna di fare quella richiesta.
I suoi occhi tornarono alla donna davanti a lui. Lei lo stava ancora guardando con aspettativa. Vedendo che lui la guardava, aggiunse in fretta:
«La prego, le accolga. Lasci che diventino le sue domestiche. Faranno qualsiasi cosa per lei».
Lübeck sorrise dentro di sé. Quanti anni ci sarebbero voluti per insegnare loro le faccende domestiche? Ma come poteva rendere pubblica la sua disperata situazione? Quindi rispose:
«Stia tranquilla, le crescerò fino a quando non si sposeranno».
«Sindaco Lübeck, non so come ringraziarla», disse lei, inchinandosi davanti a lui e prendendogli le mani per baciarle. Dietro di lei, gli ospiti del rifugio applaudirono il gesto, apprezzando chiaramente tali atti di gentilezza verso i più vulnerabili.
«Come si chiamano?».
«Klara e Ida».
«Molto bene. Le porterò a casa oggi stesso. Una volta sistemata, registri il suo indirizzo al municipio, così potremo andare a trovare le sue bambine. Come si chiama?».
«Doris», rispose lei, facendo un altro inchino in segno di gratitudine.
Tornando a casa, Ruth rimase piuttosto sorpresa nel vedere Lübeck portare con sé due bambine. Era stupita che lui avesse dato seguito a quella che era stata solo una conversazione casuale, trovandolo piuttosto insolito per lui.
Notando la sua espressione stupita, Lübeck si affrettò a spiegare:
«Il loro padre è tragicamente scomparso durante la recente rivolta. Oggi, la loro madre mi ha pubblicamente supplicato di accoglierle».
«Oh», mormorò Ruth, comprendendo. Un leggero sorriso le sfiorò le labbra. Un'altra situazione impossibile da rifiutare. Eppure, la vita tranquilla che si era costruita nel corso degli anni sarebbe inevitabilmente cambiata con l'arrivo di queste nuove ospiti.
«Cosa facciamo allora? Sistemiamole prima nella stanza preparata per tuo figlio. Io la metterò in ordine».
«Molto bene, grazie», disse Lübeck, cingendole la vita con un braccio e attirandola a sé. Le baciò dolcemente le labbra, poi le sussurrò all'orecchio:
«D'ora in poi dovrai interessarti a loro. Vedi come va, chiedendo loro gradualmente di aiutarti in alcuni compiti».
«Va bene, vedrò come va».
Sembrava che ogni nuovo ordine richiedesse sempre un po' di caos prima di poter prendere forma. Dopo cena, Emma chiamò Ida per giocare con suo figlio: dopotutto era ancora piccola, aveva solo tre anni. Clara, nel frattempo, fu chiamata da Ruth in cucina per provare a lavare i piatti insieme. Mentre strofinavano, Ruth le spiegò i pericoli del fuoco e dell'acqua calda in cucina, sottolineando che Clara non doveva mai entrare senza di lei.
Lübeck sembrò momentaneamente dimenticato. In piedi al centro del soggiorno, guardò verso la camera da letto di Emma e poi verso Ruth in cucina. Improvvisamente, la casa sembrò più vivace, pervasa da un calore più familiare. Se fosse partito per un'altra missione, non sarebbero rimasti soli in un silenzio così desolato come prima. In quel momento, Lübeck stesso si sentì notevolmente più leggero.
Con un senso di tranquillità e soddisfazione senza precedenti, Lübeck uscì e camminò da solo lungo il vicolo. Il cielo notturno era limpido, con poche nuvole bianche sparse che fluttuavano sopra la sua testa, tinte di azzurro pallido dalla nebulosa nel cielo notturno, illuminando debolmente la sua casa e la terra sotto i suoi piedi.
Una leggera brezza trasportava il profumo dell'aria umida. Lü Beck sapeva che questo pianeta era per più della metà ricoperto dall'oceano; anche se non era mai stato mappato, durante i suoi viaggi poteva sempre ammirarne il panorama completo dall'alto.
Nella quiete della notte, i suoi pensieri tornarono inspiegabilmente a quell'incontro con la bambina Ruth. Sebbene Ruth fosse proprio accanto a lui in quel momento, Lü Beck sentiva un desiderio inspiegabile per quella piccola figura che aveva messo radici nel suo cuore.
Tornato a casa, le luci del soggiorno erano già spente. Lü Beck si lavò in silenzio e tornò di soppiatto al fianco di Ruth. Lübeck la abbracciò da dietro e, trovandola sveglia, le chiese:
«Ti sei appena sdraiata?»
«Sì», rispose lei, girandosi per rannicchiarsi nel suo abbraccio. «Mi stavo chiedendo di te che sei tornato per quella visita. Saresti ancora un capitano da grande?»
«Hmm, non lo so nemmeno io», mormorò lui. «Qualunque cosa facciamo, purché non siamo separati...»
Ruth sorrise e si corresse:
«Non siamo noi a stare insieme? Sono loro».
«Oh, è vero. Come andrà a finire non dipende da noi, vero?».
«Non credo che ti lascerò mai», mormorò Ruth, premendo il viso contro il petto di Lübeck.
Lübeck le accarezzò i capelli e chiese:
«E nella prossima vita?».
«Neanche nella prossima vita».
«Allora come mi troveresti?»
«Hmm», rifletté Ruth,
«Hai un figlio, vero? Io sarò tua nipote. Saremo ancora una famiglia».
«Ma a quel punto sarò così vecchio. Ci separeremmo di nuovo presto. E allora?» Lübeck le accarezzò il corpo snello.
«Semplice. Sarai di nuovo mio figlio».
«Oh, dobbiamo sempre essere noi quelli che restano indietro?"
Ruth sorrise e disse:
“Che altro potremmo fare? Sei sicuro che non sceglieresti un'altra ragazza come moglie? Allora non ci sarebbe posto per me.”
“Oh, è vero. Ma questo continuo spostamento nel tempo... quando potremo mai stare di nuovo insieme così?”
“Beh, c'è un altro modo. Come ha fatto Clara, potrei essere tua figlia adottiva. Quando sarò grande, ti sposerò.”
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