La mattina seguente, la responsabile delle risorse umane Wu Yiying raggiunse Lin Yuhui per completare le formalità di assunzione nella hall al piano terra dell'edificio. Oltre a diverse sale riunioni, il piano terra ospitava una hall che si estendeva per tutta la lunghezza dell'edificio. Da un lato erano esposti i modelli dei prodotti dell'azienda, mentre dal lato opposto si trovava un'area discussione open space.
Il reparto di progettazione di Lin Yuhui si trovava al terzo piano. Il secondo piano sembrava ospitare le sale riunioni, mentre il personale del reparto di progettazione era stipato in un'unica stanza. Con un numero considerevole di persone in uno spazio relativamente piccolo, si poteva immaginare quali fossero le condizioni durante le fluttuazioni stagionali della temperatura.
Iniziò così il suo lavoro presso questa azienda di inceneritori specializzata nel trattamento dei gas di scarico organici. Dopo aver venduto le attrezzature ai clienti, questi richiedevano servizi di installazione e costruzione, insieme alle relative tubazioni, che necessitavano di disegni di progettazione adeguati. Questo era un lavoro naturale per Lin Yuhui e il venerdì passava rapidamente.
Nel suo giorno libero del fine settimana, seguendo la sua solita routine, partì per familiarizzare con la zona circostante mentre faceva una passeggiata. Si trattava di una zona prevalentemente industriale, con strade che separavano le zone più grandi. Seguendo il tracciato delle strade, Lin Yuhui camminò verso nord fino a raggiungere la fine, dove scoprì un piccolo villaggio lungo il fiume. Non era una cosa insolita, dato che la struttura stessa di Shanghai è intessuta di corsi d'acqua, ma ciò che attirò la sua attenzione furono diverse barche da diporto ormeggiate nel fiume. Erano del tipo con scafi e remi in fibra di vetro colorati: rossi, verdi, blu. Abbandonate da anni, la loro vernice era sbiadita.
Lin Yuhui lo trovò piuttosto affascinante, evocando un fascino nostalgico di tempi più semplici. Seguì il sentiero di cemento lungo la riva del fiume, attraversando un ponte di pietra che attraversava l'acqua. Sulla riva opposta spiccava una casa: il muro del cortile era rivestito di piastrelle di ceramica bianca, l'ingresso era ad arco, alla porta c'erano dei vasi di fiori e nel cortile c'era un grande albero frondoso, che sembrava testimoniare in silenzio il passare del tempo.
I cartelloni informativi all'imbocco del ponte erano tappezzati di manifesti sulla prevenzione del COVID-19. Questo piccolo borgo aveva poche famiglie e ancora meno residenti permanenti: solo una manciata di anziani sparsi qua e là.
Proprio in quel momento, un cane nero trotterellò lungo il sentiero davanti a lui. Incerto sulle sue intenzioni, Lin Yuhui osservò attentamente i suoi movimenti, diffidando di ogni potenziale aggressività.
Quando lo raggiunse, si fermò, apparendo calmo. Alzò la testa e annusò in direzione di Lin Yuhui, un tipico comportamento canino. Lin Yuhui sorrise dentro di sé, pensando: “Non mi lavo da una settimana, puzzo da morire e tu vieni ad annusarmi”.
Il cane rimase calmo, senza abbaiare né avvicinarsi troppo. Dopo aver annusato, girò la testa verso il piccolo ponte di pietra, voltandogli le spalle. Questo ricordò a Lin Yuhui un episodio avvenuto vent'anni prima. Un'altra cagna nera, tenuta in un cottage in affitto vicino alla mensa dei lavoratori del progetto, gli aveva voltato le spalle la prima volta che era andato lì a mangiare. Lin Yuhui non poté fare a meno di chiedersi se, nel ciclo della vita, anche lui fosse stato un cane. Perché altrimenti le cagne gli avrebbero mostrato tanto favore? Ancora più divertente era il fatto che fossero tutte bastarde nere; nessun altro cane si comportava in quel modo.
Lin Yuhui le girò intorno e proseguì, e questo cane ben educato non gli sbarrò la strada. Il sentiero si restringeva davanti a lui e le abitazioni diventavano sempre più fatiscenti. Alcune sembravano essere state riadattate per ospitare quelli che sembravano macchinari industriali, forse attrezzature agricole necessarie al villaggio. Oltre al cane, nel villaggio c'erano anche gattini e un grosso gallo che passeggiava tranquillamente. Il sentiero terminava con una recinzione e un cancello chiuso a chiave, che sembrava essere un frutteto privato. Lin Yuhui diede un'occhiata all'interno prima di tornare sui suoi passi.
Tornando sui suoi passi fino al caratteristico cortile con il cancello ad arco bianco, Lin Yuhui lo ammirò ancora una volta dalla riva opposta del piccolo ruscello. Si pentì di non aver portato la macchina fotografica; un paesaggio locale così antico aveva un grande valore documentario. Eppure il giovane vivace che un tempo portava con sé una reflex 135 per catturare la bellezza non c'era più, dopo aver superato troppi anni di difficoltà.
Quando Lin Yuhui tornò sul sentiero principale, notò che il cane nero era riuscito in qualche modo a seguirlo. Girandosi a guardarlo, provò una fitta di emozione. Cane, mio caro cane, questa è l'ultima volta che ci vedremo in questa vita. Come se capisse i suoi pensieri, il cane abbassò la testa, trotterellando con piccoli passi veloci, pat-pat-pat, finché non lo superò, sembrando indicargli la strada per la sua partenza.
Era la stagione in cui le arance maturavano e i frutteti locali offrivano frutta fresca a prezzi vantaggiosi. Lin Yuhui comprò la cena e la frutta, tornò al suo dormitorio, mangiò e poi si collegò al Wi-Fi dell'edificio degli uffici di fronte. Sgranocchiò arance mentre guardava il Gran Premio di Formula Uno della Turchia, naturalmente con il commento del canale Five Star Sports di Shanghai.
Fu una partenza da fermo emozionante e bagnata dalla pioggia. Anche se la pioggia non era forte, l'asfalto appena posato rendeva la pista estremamente scivolosa. Le Ferrari stavano davvero faticando, ma Vettel, partito dall'undicesima posizione, aveva guadagnato otto posizioni in poche curve. Lin Yuhui aveva grande stima delle abilità di questo pilota sul bagnato; quando era entrato in F1, alla guida della vettura del team junior della Red Bull, aveva offerto diverse prestazioni straordinarie sotto la pioggia.
In questa stagione, la Mercedes ha mantenuto un vantaggio significativo, ma su questo circuito sembrava un po' fuori sincrono. Nel frattempo, Verstappen della Red Bull era alle calcagna di Vettel, anche se non riusciva a sorpassarlo a causa delle condizioni insidiose. La sua abilità nelle gare sul bagnato era stata dimostrata nel Gran Premio del Brasile 2016 e Lin Yuhui riteneva che avesse raggiunto gli stessi livelli di leggende come Senna e Schumacher.
Nel frattempo, replicando la strategia vincente della Mercedes nel 2019, hanno guidato il gruppo, dimostrandosi apparentemente adatti alle condizioni di bagnato.
Le arance erano aspre e dolci, rinfrescanti da mangiare, anche se non bisogna esagerare per non avere mal di denti.
Dopo una dozzina di giri, cominciarono ad emergere le traiettorie ideali. Tuttavia, a differenza della maggior parte delle superfici delle piste, questa sembrava ricoperta non solo d'acqua, ma anche da una sottile pellicola d'olio. Anche se le gomme da pioggia espellevano l'acqua, l'asfalto offriva meno aderenza del previsto. Verstappen, alle spalle di Vettel, ha tentato ripetutamente di prendere le traiettorie esterne più larghe in curva, ricordando Schumacher negli anni Novanta. Tuttavia, la pista si è rivelata troppo scivolosa e la traiettoria esterna non offriva una migliore aderenza.
Con il progredire della gara, la pista si è gradualmente asciugata, anche se rimaneva inadatta agli pneumatici slick. La scivolosità intrinseca del circuito persisteva. Ciononostante, il cambiamento della superficie ha permesso alla Mercedes di manifestare gradualmente le sue prestazioni, con Hamilton che ha costantemente ridotto il distacco dal primo.
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Lin Yuhui riconosce Hamilton come un pilota eccellente, ma personalmente non lo apprezza a causa del suo coinvolgimento nel movimento Black Lives Matter, che si oppone fortemente all'ideologia dei liberali bianchi. Tuttavia, riconosce il profondo rispetto di Hamilton per Schumacher.
Leclerc è un pilota veloce, ma la sua velocità deriva da un'eccessiva propensione al rischio. Sebbene leggermente più veloce del suo compagno di squadra, Lin Yuhui dubitava che potesse mantenere quel ritmo e quella costanza sotto la pressione della Ferrari. Infatti, nelle fasi finali, Leclerc ha commesso un errore, forse per eccessiva ambizione o aggressività, consentendo al suo compagno di squadra Vettel di conquistare la terza posizione.
Dopo aver assistito alla gara emozionante, Lin Yuhui ha seguito la sua routine: lavarsi il viso, i piedi e i calzini prima di andare a dormire.
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