Un'altra settimana di lavoro stava volgendo al termine. Li Haojun notò che i progressi nella sua relazione con Sienna avevano suscitato pettegolezzi tra i colleghi, ma non vi prestò attenzione.
Dopo il pranzo di lavoro, Li Haojun invitò nuovamente Sienna a uscire.
“Che ne dici di fare una passeggiata?”
“Certamente”, rispose Sienna, che accettava sempre con entusiasmo. Sembrava essersi affezionata a Li Haojun, godendosi appieno la sua compagnia, chiedendogli delle sue esperienze personali e discutendo delle loro opinioni su vari argomenti.
Questa volta, però, la loro passeggiata non fu vicino all'ufficio. Li Haojun accompagnò Sienna in auto in un punto a monte del bacino idrico dove potevano avvicinarsi alla riva. Qui, la costa offriva una spiaggia sabbiosa in leggera pendenza.
Li Haojun le prese la mano e la condusse sul bordo del bacino idrico, lasciando che la fresca brezza che sfiorava la superficie dell'acqua accarezzasse i loro volti e sparpagliasse i lunghi capelli di Sienna.
La luce del sole pomeridiano si rifletteva sulla superficie increspata del lago, proiettando una luce abbagliante, leggermente dorata e bianca. Li Haojun si rese improvvisamente conto che scattando una foto in controluce attraverso l'obiettivo della macchina fotografica avrebbe sicuramente catturato quell'effetto increspato e scintillante da favola. Tuttavia, non aveva portato con sé la macchina fotografica. Così disse a Xie'na:
“Ho una sorpresa per te. Ti va di vederla?”
“Che cos'è?” Siena girò la testa, guardando Li Haojun con occhi che sembravano brillare. Questo gli fece provare nostalgia per la monotonia della sua vita da dilettante.
“Dai, sali in macchina.”
Mentre Sienna si girava verso l'auto, Li Haojun prenotò discretamente un servizio fotografico alle sue spalle.
Raggiunta l'auto, aprì la portiera e indicò una scatola sul sedile posteriore.
“Ti va di aprirla?”
Sienna incrociò lo sguardo di Li Haojun con esitazione, come per chiedere: “È per me?” Sembrava molto cauta.
Strappò il nastro di raso, sollevò il coperchio e trovò un indumento all'interno. Siena si voltò, incrociando di nuovo lo sguardo di Li Haojun, come per chiedere: “Posso toccarlo?”.
“Toglilo e dai un'occhiata. È per te”, disse Li Haojun con un sorriso.
Sienna afferrò l'indumento per le spalle e lo sollevò. Era un abito bianco con maniche a sbuffo, pieghe e gonna a sbuffo. Il tessuto bianco era decorato con delicate strisce rosse. Era senza spalline, maniche a sbuffo e un laccio sul retro per stringere il corpetto.
Entusiasta, si tenne la gonna contro il corpo, poi la aprì davanti a sé affinché Li Haojun potesse vederla.
«Lo provo?».
“Certamente”, rispose lei, sedendosi sul sedile laterale dell'auto per cominciare a cambiarsi. Il corpetto si rivelò piuttosto aderente, richiedendo l'aiuto di Li Haojun per allacciarlo, ma valorizzava splendidamente la sua figura. La sua vita sottile contrastava magnificamente con i fianchi pieni della gonna, mentre il suo seno abbondante e le spalle strette trovavano un equilibrio perfetto grazie alle maniche a sbuffo che incorniciavano la parte superiore del corpo.
“Guarda cos'altro c'è nella scatola”, la esortò Li Haojun una volta che lei fu quasi vestita.
Sienna sbirciò all'interno. Anche quello era bianco. All'inizio pensò che fosse materiale da imballaggio, ma tirandolo fuori rivelò un paio di calze bianche al ginocchio. Lavorate a maglia con un intricato disegno traforato a rombi,
“Oh mio Dio, sono adorabili”, esclamò Sienna eccitata, mostrandoli a Li Haojun.
«Perché non li provi?».
«Mhm».
Prima ancora che finisse di cambiarsi i calzini, Li Haojun tirò fuori dalla scatola un altro paio di scarpe: scarpe di pelle rossa. Con tacco piatto, punta arrotondata e lacci. Un cinturino attraversava il collo del piede, fissato al lato con una fibbia. Erano adorabili, come se fossero state create per una piccola principessa.
Li Haojun si inginocchiò su un ginocchio davanti a Siena, con i pensieri che vagavano verso l'espressione serena sul suo viso quando dormiva a casa. Era questa la compensazione per la parte della sua vita che aveva perso?
Una volta che Siena ebbe finito di indossare le calze, Li Haojun l'aiutò a infilare le scarpe. Alzando lo sguardo, vide che lei lo stava guardando.
«Allora? Ti piacciono?»
“Mhm”,
rispose Sienna. Li Haojun tirò fuori uno specchio.
“Tieni”, disse, porgendoglielo.
Capendo che tutto questo faceva parte del suo piano per lei, Sienna prese lo specchio e sorrise in attesa della prossima mossa.
Li Haojun tirò fuori due elastici rossi con fiocco, li infilò ai polsi e si sedette sul sedile posteriore per acconciare i capelli di Siena.
Li divise al centro, lasciando una frangia davanti, poi intrecciò in modo un po' goffo due trecce a tre ciocche. Infine, le fissò con gli elastici rossi con fiocco.
Sienna tenne lo specchio sollevato, osservando il cambiamento della sua acconciatura e incrociando di tanto in tanto lo sguardo di Li Haojun. Lui però rimase ignaro, concentrato interamente sul compito di intrecciare i capelli. Anche così, riuscì solo a fare un lavoro superficiale: le trecce erano larghe e sfilacciate con ciocche ribelli, anche se l'aspetto generale era accettabile.
Una volta finito, Li Haojun prese Siena per mano per aiutarla ad alzarsi dalla sedia. La sua vita sottile e i fianchi ampi accentuavano perfettamente l'effetto della gonna a palloncino. L'orlo bianco, rifinito con filo rosso, arrivava ben sopra le ginocchia. Il sostegno interno delle pieghe funzionava meravigliosamente, permettendo alla gonna di fluttuare sopra le cosce. Ad ogni passo, l'orlo non sfiorava le gambe, ma ondeggiava con grazia seguendo il movimento dei fianchi.
Sienna era felicissima e ogni tanto si fermava per ammirare come la gonna danzava con i suoi movimenti. All'improvviso, le venne in mente un pensiero. Afferrò la mano di Li Haojun e disse:
“Ethan, grazie. Come potrò mai ripagarti?”
“Non c'è bisogno di ringraziare. Sii solo felice”, rispose Li Haojun, tirandole delicatamente la mano.
“Indossala per una passeggiata in riva al mare”.
Alzando lo sguardo, vide che il sole era calato ancora più a ovest. La luce del sole che brillava sulla superficie dell'acqua non era più abbagliante come a mezzogiorno, ma aveva assunto un bagliore più caldo e dorato, come in una fiaba.
Tra il dolce mormorio delle onde, un leggero sibilo sembrava diffondersi nell'aria. Li Haojun si voltò e vide diversi droni avvicinarsi a loro, circondandoli rapidamente e volteggiando sopra le loro teste.
All'inizio, Sienna provò un lampo di paura, stringendo istintivamente la mano di Li Haojun. Questo fino a quando i droni trasmisero una voce:
“Servizio di fotografia olografica. Ordine: Calispeir, 7 aprile 2095. Signor Eason per Sienna Swain”.
Sienna rimase a bocca aperta per lo stupore, con gli occhi sgranati. Dopo un attimo, si voltò verso Li Haojun, cercando con lo sguardo la conferma che si trattasse davvero di un gesto che lui aveva organizzato per lei. Travolta dall'emozione, gli saltò tra le braccia, avvolgendogli il collo con le braccia e la vita con le gambe.
Li Haojun non si aspettava una tale esuberanza insolita da parte della solitamente riservata Sienna. Sostenendola con entrambe le mani sulla gonna, la fece girare più volte sul posto, unendosi alla sua momentanea frenesia prima di dire:
“Scendi ora, mi sto stancando. Mostriamo il tuo vestito.”
“Mm,”
Sienna scivolò giù da Li Haojun e saltellò avanti da sola. Lo sciame di droni ronzava con un ronzio acuto mentre le volteggiava intorno, seguendola.
Vedendo queste piccole creature interagire con lei, Sienna iniziò a correre giocosamente in diverse direzioni, inseguendole e stuzzicandole. Mentre correva, le sue trecce castano chiaro, adornate da fiocchi rossi, ondeggiavano nella brezza, danzando sullo sfondo di onde scintillanti e aghi di pino verde scuro.
Dopo aver corso e saltellato, Siena tornò indietro, apparentemente un po' senza fiato. Le sue guance, solitamente chiare, erano arrossate, ma non sembrava affatto stanca. Correndo verso Li Haojun, gli afferrò la mano senza fiato e dichiarò:
“Ethan, vieni con me!” Detto questo, si voltò, gli afferrò la mano e cominciò a correre. Trascinato dal suo fervore, lui la seguì, guardando le sue trecce gemelle con i fiocchi rossi che svolazzavano davanti a lui. Le sue scarpe di pelle rossa battevano un ritmo giovanile sull'erba color smeraldo. L'orlo della sua gonna bianca si gonfiava nella brezza, spinto dalle sue cosce bianche e potenti, come se stessero correndo in un mondo fiabesco dai piedi leggeri. Ogni movimento svolazzante sembrava rallentare fino a diventare un filmato al rallentatore davanti agli occhi di Li Haojun.
Mentre si avvicinavano alla riva, Sienna prese la mano di Li Haojun e cominciò a girare mentre correva. A poco a poco, giravano mano nella mano sul posto. Le sue trecce e la gonna si lanciavano diagonalmente all'indietro con una forza centrifuga crescente, rivelando le sue curve seducenti sul lato esposto al vento.
In quel momento, Li Haojun notò un grande drone che sorvolava l'acqua, sorvegliandoli. Non si trattava di un servizio di riprese; a giudicare dalla livrea e dalle luci lampeggianti, sembrava essere un drone della polizia.
Che guastafeste. In questo regno di libertà, nel loro mondo privato, che motivo aveva di venire qui a guardarli? Un profondo disgusto sgorgò dal suo interno.
Mentre Li Haojun era distratto dal cielo, non si accorse che l'entusiasmo di Siena stava scemando. Lei si fermò bruscamente.
«L'acqua è pericolosa. Andiamocene», disse freddamente, lasciandogli la mano e incamminandosi lungo la riva in direzione dell'azienda.
Li Haojun la seguì in fretta, chiamandola da dietro:
«Cosa c'è che non va? Sei arrabbiata?». " Li Haojun non riusciva a capire perché il suo interesse fosse improvvisamente svanito.
Ma Siena non rispose, continuando semplicemente ad andare avanti. Li Haojun la raggiunse, studiando la sua espressione per capire la causa del suo improvviso disinteresse. Il suo volto rimase impassibile,
e un'ondata di confusione lo travolse. Mentre studiava il suo viso, notò il drone di sorveglianza della polizia che aleggiava ancora nel cielo sopra di loro. All'improvviso, capì cosa era successo. Spalancò gli occhi mentre fissava il drone, imprecando sottovoce.
Guardò Sienna, la cui esuberanza di poco prima era svanita. La ragazza, nel fiore della giovinezza, ora si muoveva come uno zombie, controllata da una forza esterna. Li Haojun provò sia pietà per Sienna che disgusto per il controllo oppressivo della città.
«Sienna, non devi obbedirgli. Non hai fatto nulla di male», sussurrò Li Haojun all'orecchio, ma lei non mostrò alcuna reazione.
«Sienna», alzò la voce, ma lei rimase come sorda alle sue parole.
«Sienna», la chiamò di nuovo, allungando la mano per afferrarle il braccio. Solo quando la tirò verso di sé a un angolo di novanta gradi lei si fermò.
«Ah...» Sienna sembrò risvegliarsi da un sogno, fermandosi davanti a Li Haojun con il volto congelato in un'espressione di terrore gelido.
«Cosa c'è che non va? Ti ho chiamata poco fa, ma non mi hai sentito. Stavi semplicemente camminando avanti da sola», chiese Li Haojun, fissandola negli occhi mentre cercava di trovare qualche informazione utile nella sua espressione.
“Ah, io... non lo so”, rispose Sienna, ancora apparentemente stordita. La sua mano tremava mentre la alzava, come se volesse allontanare qualcosa o liberarsi dalla presa di Li Haojun sul suo braccio.
Li Haojun le accarezzò delicatamente le guance spaventate e sussurrò dolcemente:
“Non aver paura. È finita ora. Va tutto bene. Va tutto bene”.
“Oh”, mormorò lei in risposta. Anche se il terrore balenava ancora nei suoi occhi, la sua mano tremante sfiorò delicatamente il petto di Li Haojun, un gesto che toccò il cuore.
Li Haojun strinse delicatamente la spaventata Sienna tra le sue braccia, con il braccio sinistro che le circondava la vita e la schiena e il braccio destro che le cullava la spalla e la nuca.
Lo sciame di droni continuava a volteggiare intorno a loro, il loro ronzio sembrava fare eco al disagio e al terrore che Sienna provava nel cuore. Li Haojun la strinse forte a sé, sussurrandole dolcemente all'orecchio:
«Cosa ti ha spaventata poco fa? Non è successo niente. Ora va tutto bene. Nessuno ti farà mai del male. Non devi preoccuparti. Io sono sempre qui con te. Non è successo niente. Non c'è motivo di avere paura».
Il suono delle onde che lambivano il bordo del bacino idrico echeggiava come il silenzioso lamento di Li Haojun, ogni onda accarezzava dolcemente la riva, lenendo il cuore di Siena, un tempo terrorizzato.
Le sue scarpe di pelle rossa con fibbie laterali, in piedi in mezzo all'erba verde, sembravano incarnare il suo disagio e il suo smarrimento ardente ma giovanile e inesperto. Fortunatamente, un paio di robuste scarpe da uomo in pelle nera stavano salde al suo fianco.
Il sole al tramonto proiettava un bagliore dorato più intenso sulle acque increspate, la cui brillantezza dorava i bordi dell'erba verde e delle scarpe rosse.
Su questo sfondo scintillante, la gonna bianca, una reincarnazione del filo cremisi, abbracciava le curve aggraziate delle cosce di Siena, fondendosi con la figura salda di Li Haojun. Riflessi increspati circondavano le loro figure abbracciate, mentre solo tra i loro colli e gli zigomi una luce dorata diffusa, il cui fuoco era ammorbidito dalla distanza, filtrava attraverso lo stretto spazio tra loro.
Tenendo la testa contro il suo petto per un lungo momento, solo allora le emozioni di Siena sembrarono placarsi. Alzò lo sguardo per incontrare gli occhi di Li Haojun, come se volesse chiedere cosa fosse appena successo.
Come poteva spiegarle? Dirle che la sua mente era stata controllata a distanza da un chip? Troppo crudele.
Eppure, come poteva confortarla quando i suoi occhi erano così pietosamente vulnerabili?
Li Haojun le baciò delicatamente le labbra e lei non rifiutò. Esplorò timidamente un territorio inesplorato, attirandola ancora una volta a sé per un bacio profondo e prolungato.
Li Haojun cercava di offrirle conforto e rassicurazione, mentre Sienna desiderava affetto e attaccamento. Due cuori che si avvicinavano sempre di più colmarono l'ultimo divario tra loro. Nessuna luce poteva ora penetrare la loro unione. Tra le onde dorate e scintillanti in riva al mare sotto il sole pomeridiano, due figure divennero una sola.
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