Armato dei risultati e dell'attrezzatura raccolti durante la ricerca del fine settimana, Li Haojun tornò al lavoro lunedì con grande entusiasmo. Tuttavia, la sua mente era altrove, consumata dal desiderio di dimostrare la propria ipotesi, un'impresa molto più appagante della noiosa routine lavorativa.
Dopo le loro recenti interazioni, Li Haojun notò che Sienna sembrava essersi avvicinata a lui. Parlava molto di più, spesso chiedendogli delle sue scelte personali dopo le discussioni di lavoro e cercando il suo parere su altre questioni. Per evitare potenziali complicazioni, Li Haojun controllò le leggi locali e i regolamenti aziendali alla ricerca di eventuali disposizioni relative alle relazioni sentimentali sul posto di lavoro. Non ne trovò nessuna: in effetti, non c'era nemmeno una stazione di polizia nelle vicinanze.
Li Haojun osservò anche come i colleghi reagivano alla crescente durata delle sue conversazioni con Siena in ufficio. Nessuno sembrava preoccuparsene. L'atmosfera sul posto di lavoro era piacevole, priva di pettegolezzi. Tutti sembravano avere buon gusto.
Avevano deciso di andare a casa di Siena dopo il lavoro per valutare il suo ambiente di vita. Con la maggior parte della giornata ormai trascorsa, lui aspettava solo la fine del turno. Guardando fuori dalla finestra le ombre degli alberi allungate dalla luce obliqua del sole, Li Haojun provò improvvisamente un senso di colpa per aver sprecato la sua vita. Quel lavoro schifoso aveva da tempo alimentato il suo malcontento. Così uscì dall'ufficio, si avvicinò alla postazione di Siena e disse:
«Andiamo».
«Eh?» " Siena alzò lo sguardo, incrociando quello di Li Haojun. Un sorriso le illuminò il viso, anche se faticò a trattenere una risata. Raccolse le sue cose, lanciò uno sguardo nervoso ai colleghi e lasciò timidamente la sua postazione di lavoro.
Seguendo lo stesso percorso, ormai ben battuto, raggiunsero la loro destinazione. Prima di entrare nella stanza di Siena, Li Haojun tirò fuori un cappuccio e glielo porse, dicendo:
«Mettilo».
«Oh», Siena lo prese, esaminandolo tra le mani mentre chiedeva:
“Cos'è questo?”, chiese, cercando di capire come indossarlo.
“Un cappuccio contro le radiazioni elettromagnetiche”, spiegò Li Haojun, prendendolo da lei e mettendoglielo lui stesso sulla testa, apparentemente un po' impaziente.
Sienna non oppose resistenza. Una volta indossato, lo toccò persino per controllare che fosse ben saldo e sicuro, poi alzò gli occhi al cielo verso Li Haojun, come per chiedere la sua opinione: mi sta bene? Mi sta bene? Come una bambina che ha paura del freddo invernale, adorabilmente carina.
Li Haojun seguì Xie Na in casa, osservando attentamente il suo comportamento e notando eventuali differenze rispetto a prima.
Mentre Xie Na saliva le scale, si fermò improvvisamente, si voltò e disse con un'espressione leggermente perplessa:
«Cosa devo fare? Credo di voler fare un bagno, ma non so perché dovrei farlo".
“Dai, scendi. Sediamoci prima in salotto al piano terra”, Li Haojun fece un cenno a Xie Na mentre parlava, sedendosi lui stesso sul divano. Prese un dispositivo commerciale per la rilevazione delle frequenze radio, lo collegò al suo computer e regolò prima la finestra di visualizzazione sulla banda di frequenza delle onde cerebrali. Poi lo puntò verso Xie Na, che si era seduta accanto a lui.
Xie Na non capiva ancora bene, fissando Li Haojun con gli occhi sgranati come se aspettasse ulteriori spiegazioni.
“In questa stanza c'è un'interferenza elettromagnetica proveniente dalle frequenze delle onde cerebrali. Non so perché non abbia effetto su di me, forse è incompatibile”.
“Oh”, Sienna si limitò ad annuire in segno di assenso.
Sembrava che fosse insensibile alla violazione dei suoi diritti, o forse non aveva mai veramente sperimentato cosa significasse vivere liberamente a casa propria, da qui la sua mancanza di reazione?
Perso nei suoi pensieri, Li Haojun notò un segnale di allarme ad alta frequenza ricorrente. Analizzò le proprietà dettagliate del segnale e scoprì che si trattava dello stesso segnale digitale ad alta frequenza ripetitivo, che riappariva a intervalli regolari.
Un segnale del genere poteva essere un comando? Un comando ripetuto: significava che quello precedente non era stato eseguito? Con questo pensiero, Li Haojun spostò lo sguardo su Sienna. In effetti, lei non aveva fatto il bagno e non era andata a dormire come faceva di solito.
All'improvviso capì che il suo cappuccio schermato si basava su una schermatura attiva a differenza di fase per bloccare le onde elettromagnetiche. Il segnale che stava ricevendo poteva provenire dalla sua radiofrequenza in controfase? Osservando l'espressione assente di Siena, capì che non aveva senso spiegare. Riducendo gradualmente l'ampiezza dello scudo elettromagnetico del casco, la risposta dello schermo confermò che era proprio quella la fonte.
Eppure non c'erano altre onde elettromagnetiche della stessa frequenza nelle vicinanze che richiedessero di essere neutralizzate. Era possibile che provenisse dalla testa di Siena?
A questo pensiero, Li Haojun spense completamente il cappuccio schermato e lo rimosse dalla testa di Siena. All'inizio lei osservò queste azioni con curioso fascino, sembrando piuttosto divertita.
Proprio mentre Li Haojun si preparava ad avvicinare il dispositivo di rilevamento RF alla testa di Siena, notò l'allarme sullo schermo: quel fugace segnale ad alta frequenza era ricomparso. Si fermò all'erta, osservando la reazione di Siena.
Come previsto, gradualmente i suoi occhi smisero di incontrare i suoi. Si alzò lentamente e si diresse verso il secondo piano. Li Haojun raccolse in fretta tutta l'attrezzatura e la seguì da vicino, determinato a non perdere alcun dettaglio.
Proprio come l'ultima volta, Siena rimase completamente ignara mentre faceva la doccia in bagno. Sebbene il vetro fosse trasparente, Li Haojun si trovava proprio di fronte a lei, premuto contro il vetro fuori dal box doccia.
Questa volta, Li Haojun non si sedette lontano sul divano. Invece, premette l'antenna del modulo ricevitore di radiofrequenza contro il vetro del bagno, cercando di registrare l'attività delle onde cerebrali di Xie Na.
Il computer era ai suoi piedi. Di tanto in tanto, venivano ricevuti brevi segnali ad alta frequenza. Li Haojun osservò i modelli comportamentali di Xie Na, che sembravano cambiare in risposta, ma non riuscì a rilevare le sue onde cerebrali. Erano completamente soffocate dal rumore di fondo.
In breve tempo, Li Haojun si stancò del grafico a cascata del rumore di fondo e rivolse la sua attenzione alla stessa Sienna. I suoi grandi occhi e la sua pelle chiara erano rimasti, ma l'energia vibrante presente in ufficio era svanita. Era come se fosse stata sostituita da un'altra macchina che eseguiva un programma fisso. Anche i suoi movimenti corporei sembravano in qualche modo rigidi.
Mentre Sienna seguiva la stessa routine dell'ultima volta (fare il bagno, tornare in camera da letto e sdraiarsi sul letto), Li Haojun ebbe finalmente l'occasione di posizionare il dispositivo di monitoraggio sulla sua fronte. Onde cerebrali del sonno, ma...? L'ampiezza era insolitamente alta. Notando questa anomalia, Li Haojun regolò ripetutamente gli angoli, prendendo letture da diverse direzioni sulla sua fronte. Le letture sembravano leggermente inferiori da altre angolazioni.
Fissando lo schermo con una certa sorpresa, Li Haojun notò poi dei segnali deboli e intermittenti nella parte inferiore. Controllando la fase, sembravano essere tracce residue cancellate da questo forte segnale. Potrebbe essere...? Un'altra fonte?
Li Haojun scese le scale, prese dalla borsa un dispositivo industriale per il rilevamento di chip impiantati e lo avvicinò lentamente alla fronte di Siena. Come previsto, le letture risposero.
Guardando il suo viso sereno e addormentato, era davvero una Bella Addormentata incantata, anche se l'incantesimo derivava dalla tecnologia moderna. Chiunque controllasse la console o la backdoor era il suo principe. Li Haojun ora capiva perché la città appariva così desolata e silenziosa: i suoi abitanti non possedevano libero arbitrio dopo l'orario di lavoro. Era loro concesso solo durante lo svolgimento dei loro compiti. Questo spiegava l'assenza di governo o polizia; qualche server altrove doveva governare tutto qui.
Li Haojun esaminò frettolosamente ogni centimetro della sua pelle. Come previsto, sotto la pelle delle braccia e dei polpacci c'erano dei chip: modelli commerciali standard, prodotti maturi utilizzati per la verifica dell'identità.
Guardando Sienna che dormiva, Li Haojun non poté fare a meno di pensare: poteva fare qualsiasi cosa a lei, qualsiasi cosa agli altri abitanti di questa città. Chiunque entrasse in una casa conservando il libero arbitrio poteva fare lo stesso, possedendo quel privilegio. Era possibile che proprio questi privilegi concessi a determinati individui avessero dato origine alle fruste e ai giocattoli sadomaso nascosti nella panca del pianoforte dell'ufficio?
Interrompendo i suoi pensieri per tornare alla realtà, Li Haojun le sollevò delicatamente la testa e le mise il cappuccio protettivo. Durante il graduale processo di accoppiamento, rilevò di nuovo quel breve segnale digitale ad alta frequenza. Questo dissipò i suoi dubbi: non c'era bisogno di chiedere, era il segnale di comando inviato al chip nella testa di Sienna. Il suo stato era monitorato dall'ambiente.
Li Haojun dovette abbandonare l'idea di aiutarla a ottenere la libertà, perché le cose non erano così semplici. Qui era in funzione un sistema.
Riponendo silenziosamente la sua attrezzatura, si inginocchiò su un ginocchio accanto al letto di Siena. Guardando i suoi lineamenti belli, il cuore di Li Haojun desiderava che lei avesse una vita personale vivace, anche se questo significava semplicemente tornare a casa dopo il lavoro per sedersi in silenziosa contemplazione.
Durante il volo di ritorno, Li Haojun rifletté: forse solo questo metodo brusco e coercitivo, mandare tutti a casa a dormire, poteva sradicare completamente la criminalità urbana notturna, prevenire la diffusione di droghe e malattie sessualmente trasmissibili. Questo sistema compensava ogni singola mancanza all'interno della collettività della città. Se un'altra pandemia avesse colpito, gli sforzi per isolare tutti non sarebbero stati vanificati da pochi sciocchi autoindulgenti.
Ma cosa sarebbe successo se coppie come me e Qin Wenjing avessero vissuto qui? Il sistema avrebbe mostrato clemenza verso gli amanti? A questo pensiero, Li Haojun sorrise tra sé e sé. Che sciocchezza: la storia era piena di coppiette di ladri. Nessuna persona comune avrebbe ricevuto un trattamento speciale. Vivere in un luogo di libertà era, dopotutto, una forma di fortuna.
Ma era davvero libero? Chiaramente no. Doveva ancora accettare incarichi di lavoro per sbarcare il lunario. Di fronte alla privazione della libertà di Sienna, perché se n'era andato in silenzio? Perché non voleva attirarsi guai.
Era davvero un codardo? Li Haojun cercò di assolversi, ricordando come aveva combattuto al fianco di Lily prima di questo coma. Forse l'età lo aveva semplicemente reso più cauto.
Se una volta non si era preoccupato della propria sicurezza, perché ora esitava? Qin Wenjing... non poteva abbandonarla, in nessuna circostanza.
Se la Bella Addormentata, Xie Na, era caduta sotto un incantesimo tecnologico, che dire di me, Li Haojun, il grande romantico? Non ero forse caduto sotto l'incantesimo dell'amore, completamente intrappolato?
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