Era l'ultimo giorno lavorativo della settimana e, con Sienna ancora nei suoi pensieri, l'entusiasmo lavorativo di Li Haojun sembrava essere aumentato considerevolmente. No, non l'entusiasmo per l'attività di prodotti acquatici, ma la voglia di rivederla al lavoro.
Quando arrivò al cancello dell'azienda, fu sorpreso di vedere così tante persone quel giorno, tutte con lunghi trench neri o gonne lunghe. Un quadricottero era parcheggiato in lontananza.
C'erano due uomini e due donne. I due uomini erano corpulenti, sembravano guardie del corpo, e le due donne erano sconosciute.
"Ethan, buongiorno", una voce familiare chiamò Li Haojun proprio mentre stava per superarli.
Li Haojun si fermò di colpo, sbalordito. Non osava voltarsi a guardare la persona che lo stava salutando. Sapeva benissimo che la voce era quella di Sienna. Aveva un brutto presentimento e non voleva affrontarlo. "Ethan, buongiorno. Me ne vado e sono venuto a salutarla stamattina."
Li Haojun girò lentamente la testa. Era Sienna, che indossava un trench nero. Il cappuccio del cappotto le nascondeva i capelli e il viso, permettendo loro di vederla faccia a faccia. Inaspettatamente, quello sarebbe stato il loro ultimo incontro prima di separarsi.
"Cosa? Te ne vai?" chiese Li Haojun dolcemente, incapace di credere che quel giorno fosse arrivato così presto. Le ultime due parole, "me ne vado", gli morirono in gola.
Sienna sembrò percepire l'atmosfera solenne e si voltò per presentarsi.
"Ethan, questa è mia madre."
"Piacere di conoscerla, signora", la salutò frettolosamente Li Haojun. Gli passò per la mente il pensiero di chiedere a sua madre di convincere Sienna a restare.
Voltandosi, guardando il viso di Sienna, non poté fare a meno di chiedere:
"Dove stai andando?"
Al momento di separarsi, il solito sorriso di Sienna svanì.
"Mamma, portami a casa." "Oh, okay," annuì Li Haojun, sentendosi in qualche modo sollevato. Avrebbe voluto chiedere: "Tornerai?", ma si trattenne. Avrebbe anche voluto chiedere: "Hai preso il vestito che ti ho dato?", ma non lo fece. La fissò negli occhi, incerto su cosa dire.
Sienna si sforzò di strappare un sorriso dal suo bel viso e disse: "Ethan, me ne vado. Abbi cura di te."
"Okay, anche tu. Abbi cura del tuo viaggio." Li Haojun sembrava paralizzato, le sue labbra si muovevano solo leggermente mentre pronunciava quelle parole. Non sapeva come salutarla. Non sapeva nemmeno cosa fare dopo. Avrebbe dovuto abbracciarla? Un bacio? Ma chi era lui per lei?
I due rimasero lì per un lungo momento, Sienna non fece altri movimenti. Disse semplicemente: "Addio", e si voltò per andarsene. Li Haojun li guardò partire, salì sull'auto volante e osservò la figura di Sienna attraverso il finestrino mentre saliva in cielo, si voltava e volava sempre più lontano fino a scomparire all'orizzonte. Non mi aspettavo di arrivare qui emozionato, solo per vivere una mattina come questa, come se il mondo stesse finendo.
Mi sedetti alla scrivania e accesi il computer di lavoro. Il punto esclamativo rosso che appariva ogni giorno, il promemoria dei KPI non raggiunti, oggi era scomparso. Di solito odiavo vederlo, ma oggi lo odiavo così tanto che è scomparso senza lasciare traccia. Come potevo non conservarne nemmeno un ricordo? Li Haojun sbatté la tastiera indietro, frustrato.
Si alzò e andò alla finestra. L'acqua limpida e il cielo azzurro sembravano aver perso il loro splendore. Invece di ammirare il panorama, si sarebbe semplicemente goduto la brezza. Aprì la finestra, tirò lo sgabello del pianoforte e si appoggiò al davanzale, lasciando che il tempo scorresse. Dopo un lasso di tempo imprecisato, la notifica sul suo terminale di comunicazione squillò. Passò molto tempo prima che Li Haojun controllasse la presenza di nuovi messaggi. Era Lily che lo informava che il suo servizio a Kalispell era terminato.
Che sollievo tempestivo! Li Haojun non sapeva se essere grato o meno. Prima che potesse decidersi, arrivò un altro messaggio. Si scoprì che dopo pranzo Lily lo avrebbe portato a prendere in consegna la fabbrica che John aveva un tempo gestito, a Cut Bank, nel Montana. Dopo pranzo e un breve saluto ai colleghi, Li Haojun guidò da solo fino all'aeroporto di Kalispell. Sotto lo stesso sole pomeridiano, l'immagine di Sienna aleggiava ancora nella sua mente.
L'aeroporto era deserto, con pochi aerei in decollo o atterraggio. Dopo un po', Lily, ancora al volante del vecchio biplano rosso monomotore, rullò per l'atterraggio. Li Haojun si sentì un po' apprensivo, preoccupato per la sua affidabilità.
Lily non scese. Invece, si avvicinò, invertì la rotta, frenò e salutò con la mano, aspettando che Li Haojun salisse a bordo. Indossava ancora la sua giacca da volo, ma questa volta non indossava il berretto da volo, solo gli occhiali da sole.
Li Haojun salì con destrezza sul sedile posteriore e disse:
"Buon pomeriggio, Lily". I suoi movimenti erano rapidi, come se stesse per scappare.
"Come sta Kalispell?" chiese Lily, voltandosi mentre dirigeva l'aereo verso la pista.
"Non male", cos'altro avrebbe potuto dire? Aveva appena perso una persona a cui teneva.
"Questo posto è speciale", mormorò Lily, apparentemente tra sé e sé, o forse chiedendole un parere.
"Oh, sì", concordò Li Haojun con nonchalance. Non voleva discutere i dettagli della sua scoperta con Lily. Non gli importava. Le persone a cui teneva non vivevano lì, comunque. "Prendiamo in gestione la fabbrica Carterbank. John c'era già prima, ma se n'è andato da molto tempo. Non c'è nessuno che la gestisca, ed è quasi in panne."
"Okay."
"Sì, anche tu troverai quel posto speciale", urlò Lily. Il rumore del decollo a tutto gas rese impossibile continuare la conversazione.
È anche speciale. Ci sarà anche Sienna? Il primo pensiero di Li Haojun fu ancora lei, persino qualcosa di così estraneo la richiamava alla mente. Quel pensiero svanito all'orizzonte sembrava diventare il suo eterno dolore.
Mentre l'aereo volava verso est, sopra il Monte Apikuni, la turbolenza dell'aria era un po' turbolenta. Li Haojun guardò in basso. Cime bianche, valli verde smeraldo, distese fangose blu-marroni e laghi blu scintillanti erano tutto ciò che serviva. Era come se qualcuno avesse cosparso zaffiri, agate marroni e smeraldi su un broccato bianco perlaceo, di una bellezza scintillante.
Dopo aver sorvolato le vette, erano quasi a metà del viaggio e l'aereo sotto di loro si stava avvicinando. Adiacenti alle montagne c'erano distese fangose fluviali, e poi le pianure.
Dopo poco più di un'ora, arrivarono a destinazione. Lily non atterrò all'aeroporto cittadino, ma piuttosto, impulsivamente, atterrò direttamente nello spazio aperto accanto alla fabbrica.
Da lontano, la fabbrica appariva esattamente come Lily aveva descritto: gli edifici erano fatiscenti, i serbatoi di stoccaggio arrugginiti e le attrezzature erano enormi. Sembrava un impianto di lavorazione di prodotti agricoli primari su larga scala.
Li Haojun accompagnò Lily per ottenere i diritti di gestione della fabbrica, poi scaricò i dati e fece un rapido giro. Il tempo stava per scadere, quindi i due partirono per il viaggio di ritorno. Quel fine settimana, Li Haojun arrivò a casa prima del solito. La buona notizia era che non doveva più recarsi a Kalispell ogni giorno, il che gli dava più tempo da trascorrere con Qin Wenjing. La cattiva notizia era che non avrebbe mai più rivisto Sienna.
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A tavola, Li Haojun prese l'iniziativa di parlare con Qin Wenjing degli eventi della giornata. Qin Wenjing non commentò, ma, con il cucchiaio in bocca, guardò Li Haojun negli occhi.
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Oggi, aveva i capelli legati con una forcina di giada sintetica e indossava un top che le scendeva lungo la schiena. Un top bianco semitrasparente con scollo a V profondo, lacci dietro, arricciato sul colletto e sulle spalle, il tessuto cadeva magnificamente, evidenziando le spalle e il collo scolpiti e fondendosi con la vita e il seno aggraziati. Indossava una gonna nera a trapezio in pizzo sopra il ginocchio e un paio di sandali bianchi con tacchi alti. Lo fissò per un attimo, poi si tolse il cucchiaio di bocca e chiese:
"Pensi che Sienna sia un'aliena?"
"Sì, non ci avevo mai pensato", annuì Li Haojun.
"Hai detto che è particolarmente insensibile alla privacy delle donne", disse Qin Wenjing, abbassando lo sguardo sulle sue mani. Guardò di nuovo Li Haojun, poi disse: "Non è cresciuta qui, ecco perché è così".
"Sì, perché non ci ho pensato? È vero, non puoi vedere il vero volto del Monte Lu perché ci sei dentro", aggiunse Li Haojun.
"Non sei in montagna, sei in un sogno", disse Qin Wenjing senza espressione. Guardò Li Haojun negli occhi per un attimo, ed entrambi scoppiarono a ridere.
La chiacchierata dopo cena si concluse con una risata. Dopo aver sparecchiato la tavola e aver lavato i piatti, Qin Wenjing sorrise. Chiese:
"Vuoi uscire a fare una passeggiata?"
"Non ne ho molta voglia. Sono un po' stanco oggi."
"Sienna ti aspetta tra le stelle", disse Qin Wenjing, guardando Li Haojun negli occhi.
Non era divertito, ma un debole sorriso gli attraversò il viso.
Fuori, la sera, sebbene fosse tarda primavera o inizio estate, l'aria era ancora fredda. Li Haojun fece un respiro profondo ed espirò lentamente, il che sembrò dissipare parte della depressione che gli attanagliava il cuore. Alzò lo sguardo. Il cielo notturno era buio e le stelle fioche.
"Cosa ne pensi del tuo nuovo incarico in fabbrica?" chiese Qin Wenjing. Wenjing chiese mentre passava.
"È una vecchia fabbrica, non molto tecnologicamente avanzata."
"Ora che non devi più andare a Kalispell tutti i giorni, hai più tempo da passare con me?"
"Credo di sì. Torniamo ai vecchi tempi, okay?"
"Okay," disse Qin Wenjing, stringendogli il braccio prima di lamentarsi con civetteria.
"Oh, non va bene. Se torno ai vecchi tempi, quelle due ragazzine, Keshia e Malaya, verranno a strapparti di nuovo."
"Oh, allora torniamo ancora più indietro."
"Bene, va bene. "Okay, nessuno sta cercando di strapparti da me, ma è un peccato che tu non possa parlare o muoverti", disse di nuovo Qin Wenjing scherzosamente, sottolineando ogni parola con un tono serio, stuzzicando Li Haojun.
"Oh, allora torniamo al passato", rispose Li Haojun, ancora giù di morale.
"Oh, allora ti rimandiamo tra le braccia di Lily?"
Sentendo le parole di Qin Wenjing, Li Haojun si interessò. Voleva sempre sapere del passato, quindi insistette rapidamente.
"E prima di allora?"
"Prima di allora?" Qin Wenjing sorrise. Lei deliberatamente non rispose, guardandolo negli occhi per un attimo prima di dire: "Non c'è niente più avanti".
"Oh, allora sono piuttosto leale", disse, ed entrambi risero.
La brezza serale si fece più fresca. Li Haojun strinse le braccia intorno a Qin La vita e le braccia di Wenjing, voltandosi per tornare indietro. Alzò lo sguardo verso il cielo stellato.
"Da quale stella ti sta guardando?" La voce di Qin Wenjing era bassa e calma, e guardò Li Haojun seriamente.
Li Haojun scrutò il cielo, vedendo stelle luminose, stelle fioche e le stelle di Orione. La cintura aveva tre stelle, ma senza l'abbagliante Via Lattea di un tempo, la luce delle stelle sembrava sprofondare ancora di più nel profondo cielo notturno.
Dopo aver guardato verso l'alto per un attimo, Li Haojun si voltò verso Qin Wenjing e disse:
"Su quella stella blu."
"Blu? Quella luminosa?" chiese Qin Wenjing incuriosito.
"No, c'è un oceano blu e una foresta verde. Mi sta guardando, mi sta guardando negli occhi." Detto questo, Li Haojun strinse Qin Wenjing tra le sue braccia.
Le stelle nel cielo notturno ammiccarono, fissando gli amanti.
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