Si tratta di una nostalgica ruota panoramica, con gondole sospese alla vecchia maniera tramite tubi e cavi d'acciaio. Lontano dal trambusto del centro città, qui il tempo sembra scorrere in modo più sereno e tranquillo, talmente tranquillo che sembra quasi poter tornare indietro, consentendo di tornare al passato.
Mentre il sole tramontava dietro le colline occidentali, pochi visitatori erano rimasti a bordo. Li Haojun e Malaya salirono su una gondola; per bilanciare il peso, lui scelse un posto di fronte a lei. La luce del sole che stava per svanire dietro le montagne proiettava un caldo bagliore sulle sue guance. All'improvviso, Li Haojun ebbe la sensazione che quel tramonto solenne e persistente avesse trafitto il tempo stesso, proiettando quel momento nel passato, nel presente e nel futuro.
“Che c'è?” chiese Malaya incuriosita, poiché Li Haojun la fissava con sguardo assente, perso nei suoi pensieri.
“Oh,” Li Haojun tornò alla realtà.
“Il tramonto è bellissimo.”
“Infatti”, rispose semplicemente Malaya.
La ruota panoramica scricchiolava e gemeva mentre girava lentamente, sollevando la gondola che trasportava Li Haojun e Malaya sempre più in alto. Guardando fuori dal finestrino, la gondola in salita sembrava inseguire il sole al tramonto, mantenendo il momento eterno nel bagliore che svaniva attraverso il suo ritmico saliscendi.
“Quello che voglio dire è che, con te al mio fianco, momenti come questo sono davvero belli”, Li Haojun finalmente confessò i suoi sentimenti a Malaya.
“E anche tua sorella.”
Malaya sorrise.
“Ed Emily, è così?”
“Sì. Grazie per essere nella mia vita”,
La ruota panoramica girava lentamente, avvicinandosi al suo apice. Li Haojun guardò la struttura della ruota attraverso il finestrino, dove una tenue tonalità cremisi illuminata indugiava nel suo punto più alto.
Chiedendosi se il loro viaggio insieme potesse rispecchiare questo tramonto che svaniva, così splendidamente bello ma fugace, Li Haojun strinse istintivamente le mani di Malaya.
Mentre la gondola scendeva nella notte, le luci della città sottostanti si riflettevano attraverso il vetro come in un sogno. Tenendo le mani di Malaya, studiò il suo viso nell'oscurità.
«Torniamo a piedi in hotel?»
«Ehi, cosa ti prende?» chiese Malaya con una risata.
«Perché sei così sentimentale?»
Li Haojun sorrise ironicamente.
«Non voglio che il tempo passi così in fretta».
Il lungo viale sotto il cielo notturno, rinfrescato dalla brezza serale del deserto. I lampioni del quartiere antico proiettavano la loro calda luce gialla sui tratti di marciapiede. Davanti a loro, luci sparse punteggiavano l'orizzonte come stelle lontane, forse il luogo molto lontano che lui desiderava.
“Ehm, scusate, ho trascurato una cosa. È sicuro passeggiare qui? Ero piuttosto sentimentale poco fa e ho dimenticato di considerarlo”, Li Haojun sembrava aver ritrovato la sua compostezza.
“È sicuro. Qualsiasi intento criminale qui verrebbe sventato”.
“Oh, si è arrivati a quel livello? Come si ottiene?”
“Gli spazi pubblici sono dotati di sistemi di monitoraggio che scoraggiano gli individui con tendenze criminali violente. In verità, persone del genere sono rare nel nostro distretto. Potrebbero esistere ai margini della città, ma la maggior parte viene intercettata con vari mezzi”.
“Ah, questo spiega l'incidente del camion dell'altro giorno. Ho sempre sospettato che ci fosse qualcosa di losco.”
“Hmm, possibile. Parliamo di qualcos'altro nel nostro giorno libero.”
“Sì.” Anche se era d'accordo, Li Haojun stava ancora riflettendo sul suo io precedente. Il suo stato attuale era anormale, o era stato il suo io eccessivamente sentimentale ad essere anomalo? Doveva prevalere il sé emotivo o quello razionale? O forse era sempre stato un essere schizofrenico, in perenne oscillazione tra sentimento e ragione. Ma prima non era così, vero? Anche se i ricordi lontani gli sfuggivano, almeno prima che apparissero le sue sorelle, i suoi pensieri non erano così turbati. Ora, con il ritorno di Malaya, si sentiva completamente sconvolto. Era forse vero che più si temeva la perdita, più si apprezzava ciò che si aveva?
“Tu e tua sorella dipendete l'una dall'altra per sopravvivere, eppure la vita umana giunge inevitabilmente alla fine. Hai paura di perderla?” Dopo un momento di silenzio, Li Haojun formulò la sua domanda.
“In questa vita, lei è mia sorella. Quando questa vita finirà, al di là di questa esistenza, c'è qualcosa di questa vita che dovrebbe essere temuto o pianto?”
La brezza serale si fece più fredda. Li Haojun rimise la mano che teneva stretta in tasca, incrociando lo sguardo di Malaya che sembrava cercare la sua opinione.
“Se le anime esistono, se la coscienza sopravvive dopo la morte, si sentirebbe la mancanza di coloro che hanno condiviso questa vita, desiderando ardentemente di stare di nuovo insieme”.
“E se non potessero?”
“Sarebbero in lutto”.
“E dopo il lutto?”
Li Haojun non sapeva come rispondere. Si limitò a guardare Malaya, il cui viso era ormai privo di infantilismo.
“Allora si dimentica gradualmente, tornando a una vita tranquilla. Ma non si è soddisfatti della tranquillità, quindi si cerca di nuovo. Poi si è di nuovo divisi tra gioia e dolore, intrappolati nello stesso ciclo di speranza e paura. La vita non è forse solo questo ciclo infinito?”
“Hmm, ma le persone hanno sempre qualcuno a cui tengono, no?”
“Potresti diventare un monaco”.
Li Haojun sorrise ironicamente, poi aggiunse con un pizzico di rimprovero:
“Hmph. Con voi intorno, dubito che riuscirò mai a recidere i miei legami con il mondo”.
“Ha ha ha! Potresti farcela senza di noi?”
“Ha ha ha”, rise anche Li Haojun. Rifletté che probabilmente non ci sarebbe riuscito: conosceva bene se stesso. Non si aspettava che la giovane ragazza capisse se stessa bene quanto lui. Ma dove li collocava questo nel ciclo?
Tornando alla locanda, Li Haojun sentì che la sua camminata di due ore aveva spinto la sua resistenza al limite per quel giorno. Sembrava che i suoi tendini fossero stati sottoposti a uno sforzo eccessivo durante la battaglia del mattino. Davvero, il prezzo dell'amore era alto. Per fortuna, il giorno dopo era ancora un giorno di riposo, che gli avrebbe permesso di recuperare adeguatamente.
Malaya era vivace come sempre, correndo avanti e indietro davanti a lui. Seguendo la routine, posizionò i dispositivi di rilevamento vicino a porte e finestre.
«Ethan, è tutto a posto. Mediterò per un po'. Nel frattempo puoi farti una doccia, nessuno ti ruberà il soffione».
«Va bene», acconsentì Li Haojun, alzandosi in piedi. Malaya si era già sistemata sul letto di fronte, con gli occhi chiusi in profonda concentrazione.
Li Haojun alzò la temperatura dell'acqua, sperando di lavare via la fatica della giornata. Forse l'acqua calda avrebbe alleviato i suoi muscoli doloranti. Non riusciva proprio a capire perché sua sorella avesse questa abitudine di meditare.
Nel cielo notturno del deserto, un sottile spicchio di luna era sospeso tra le stelle sparse. Guardando attentamente, si poteva distinguere un velivolo che ascendeva dallo spazio sopra la città di Las Vegas.
All'interno di un'astronave in orbita attorno alla Terra, era in corso una videoconferenza interstellare che affrontava la regolamentazione delle attività di modificazione genetica umana che coinvolgevano forze extraterrestri nel continente nordamericano. Alcune specie possedevano capacità spazio-temporali trascendenti, sollevando preoccupazioni sulle conseguenze a lungo termine delle azioni presenti. La comunicazione con loro era chiaramente impossibile attraverso il solo linguaggio, richiedendo un puro scambio di coscienza.
Nel frattempo, sotto il tranquillo cielo notturno, Li Haojun uscì dal bagno e tornò nella stanza, dove trovò Malaya ancora immersa nella meditazione. Il pensiero fugace di esortarla a fare il bagno svanì rapidamente; Li Haojun non voleva disturbarla. Tuttavia, l'inquietudine persisteva, costringendolo a stare in piedi davanti a lei, osservandola attentamente. Il suo petto si alzava e abbassava ritmicamente. Alzò la mano per controllare, sentendo il leggero battito del respiro attraverso le sue narici.
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