Il suo profumo era rimasto quello familiare e nostalgico.
Li Haojun posò le mani sulle spalle di Malaya, spingendola delicatamente indietro di un passo. Studiò il suo viso, come se cercasse tracce della bambina che era stata un tempo.
«Cosa c'è? Non ti ricordi di me?» disse Malaya, scostandosi una ciocca di capelli dalla tempia.
«Beh, sei cambiata così tanto...»
“Questo significa che ora sono più carina?”
“Beh, sì. No, no, no... entrambe sono belle.”
“Eh”, ridacchiò Malaya, tirando la manica di Li Haojun.
“Andiamo.”
“Va bene”, acconsentì lui, seguendola fuori dall'attrazione.
Senza che nessuno se ne accorgesse, Malaya aveva sciolto le trecce, lasciando che i capelli le ricadessero sciolti sulle spalle.
Una volta raggiunta la hall, Li Haojun controllò le indicazioni per la ruota panoramica. Malaya lo tirò per la manica.
“È ancora presto. Andiamo a provare il Time Tunnel al Global Village.”
Li Haojun si fermò, guardando il viso raggiante di Malaya. Senza esitare, le prese la mano.
“Va bene, se ti va, andiamo.” Si precipitarono verso il sistema di trasporto a capsula hyperloop. Mentre lui si voltava a guardare,
Malaya si lasciò trascinare deliberatamente, con le braccia tese e il corpo inclinato all'indietro mentre trotterellava, i capelli lunghi fino alle spalle che le ricadevano pigramente sulle spalle.
Vedendola così, per un attimo, Li Haojun provò persino la sensazione di giocare con gli amici d'infanzia. Anche se non ricordava nessuno dei passanti della sua vita precedente, quella gioia infantile sembrava provenire dal nastro della sua giovinezza, riportandolo a quell'infanzia incantevole.
Anche Malaya poteva provare questa gioia?
Una volta raggiunta la piattaforma di imbarco della capsula hyperloop, Li Haojun si fermò e si voltò a guardare Malaya, che lo aveva appena raggiunto e si era stabilizzata.
“Mi sento molto felice. Spero che anche tu lo sia”, disse.
“Lo sono”, rispose lei, prendendogli l'altra mano.
“Pensavi che la tua felicità non fosse anche la mia?”
Li Haojun provò un attimo di confusione, ma poi tutto gli fu chiaro.
“Quella sensazione che ho provato poco fa era qualcosa che tu hai proiettato su di me?”
“Non del tutto. Forse era una miscela dei nostri sentimenti”.
Li Haojun desiderava abbracciarla ancora una volta, quella piccola creatura gioiosa, ma si trattenne.
«Saliamo a bordo», disse Malaya indicando la cupola della capsula di trasporto.
Arrivati all'area divertimenti Earth Village Time Tunnel, scelsero una cabina libera. Avevano già giocato a questo gioco insieme a Qin Wenjing l'ultima volta. Malaya ricordò un'esperienza a Moonlit Beach, lasciando Li Haojun curioso di sapere perché volesse riviverla.
«Vuoi andare prima tu o io?». chiese Li Haojun, prendendo il casco interattivo.
«Voglio vedere prima il tuo», disse Malaya con un sorriso, la voce venata di giocosa insistenza.
Oh cielo, che dolce ambiguità.
«Va bene», acconsentì prontamente Li Haojun, indossando il casco. Anche lui, però, si chiese dove lo avrebbe trasportato il suo stato attuale.
Calmando i nervi, le luci della stanza si abbassarono gradualmente. Davanti ai suoi occhi, le nuvole scure si dispersero mentre la luce dorata del sole tagliava il cielo, filtrando tra due palazzi di mattoni rossi per illuminare ancora una volta la terra. Il rumore della pioggia torrenziale che cadeva tutt'intorno si era ora trasformato nel dolce mormorio dell'acqua che scorreva ovunque.
In piena estate, le erbacce crescevano rigogliose negli spazi aperti tra gli edifici. Le baracche di legno, costruite spontaneamente dai residenti per conservare le provviste invernali, erano ancora gocciolanti di acqua piovana.
Un ragazzino correva qua e là, raccogliendo mattoni e argilla da terra. Con questi materiali costruì una diga per trattenere i ruscelli alimentati dalla pioggia.
Ispezionò la sua creazione, tappando eventuali perdite con l'argilla dall'interno. Man mano che il livello dell'acqua saliva, andava a prendere altri mattoni e terra, regolando i supporti per innalzare e fortificare la sua diga.
I ruscelli un tempo scintillanti e mormoranti ora convergevano nel suo bacino idrico, trasformandosi in un lago simile a uno specchio. Rifletteva il cielo blu e le nuvole bianche appena lavate dal temporale, creando uno spettacolo particolarmente splendido.
Quando il livello dell'acqua smise di salire, ammirò per un momento il suo capolavoro. Il passo successivo era quello di rilasciare l'acqua.
Aprendo una breccia, le acque temporaneamente immobili riacquistarono la loro vitalità, riversandosi con onde che si agitavano e si infrangevano contro lo sbocco, tirandolo e martellandolo come se cercassero di liberarsi dalla loro prigionia e tornare allo stato selvaggio.
Tra il gorgoglio dell'acqua, le luci interne si accesero gradualmente. Li Haojun si tolse il casco interattivo con le onde cerebrali, assaporando la scena che si era appena svolta, poi rivolse silenziosamente lo sguardo verso Malaya. Anche lui si chiedeva se ciò che aveva visto fosse davvero se stesso.
Malaya sorrise senza dire nulla, prese il casco interattivo con le onde cerebrali e lo mise sulla propria testa.
La luce nella stanza si affievolì gradualmente, lasciando solo la luminosità davanti a loro: il cielo blu oltre la finestra, con nuvole bianche che fluttuavano. Cosmos bianchi e rosa fiorivano rigogliosi vicino alla finestra, ondeggiando nella brezza mentre la luce del sole filtrava attraverso i loro petali, scintillando con cristallina chiarezza.
La brezza che soffiava attraverso la finestra portava con sé un profumo fresco e rinfrescante, che racchiudeva l'essenza dell'autunno. Di tanto in tanto, le nuvole oscuravano la luce del sole, facendo sì che la luce interna passasse dalla luminosità all'ombra al ritmo del loro movimento, come se volesse dire addio all'estate appena trascorsa.
Malaya si tolse il casco, guardando dritto davanti a sé senza dire una parola.
Li Haojun avrebbe voluto chiederle se quella scena fosse tratta dalla sua esperienza personale, ma non osò disturbare la sua tranquillità. Sebbene il sistema di gioco si limitasse ad abbinare i giocatori a ricostruzioni di periodi e luoghi storici tramite algoritmi integrati, Li Haojun era sinceramente curioso di sapere di più su Malaya.
«È un'esperienza della tua infanzia?», chiese Malaya con voce sommessa, continuando a guardare davanti a sé.
«Non lo so», rispose lui, incapace di rispondere. Solo allora guardò l'indicazione del luogo: una città della Cina settentrionale.
Alzando lo sguardo verso Maraya accanto a lui, la vide seduta lì, immobile, serena.
«Allora era la tua?» chiese Li Haojun con voce esitante.
«Sì», rispose Maraya dopo una pausa.
«Sì, eppure no. Quelle immagini riflettevano semplicemente il mio stato d'animo in quel momento, non erano luoghi che avevo vissuto personalmente».
«Oh», mormorò Li Haojun dolcemente, riconoscendo le sue parole senza osare interrompere il suo flusso di pensieri.
«Allora non avevo ancora incontrato mia sorella. Era quel tipo di sensazione: guardare il sole sorgere da questo lato della finestra e tramontare dall'altro, senza sapere quanto sarebbero durati quei giorni, né chi avrei incontrato in futuro».
Li Haojun non sapeva cosa dire per confortarla, quindi le prese semplicemente la punta del dito sinistro e la tenne nel palmo della mano. La bambina spensierata e stravagante dei suoi ricordi sembrava essere svanita con l'età.
Malaya guardò la mano di Li Haojun che stringeva la sua, poi alzò gli occhi per incontrare il suo sguardo. Appoggiò la testa sulla sua spalla.
«È a causa di mia sorella che mi stai evitando? Potresti davvero considerarci come una sola persona».
Li Haojun non capiva cosa intendesse dire, non sapeva come Malaya volesse che lui la trattasse. Poteva solo chiederle, un po' perplesso:
«Perché dici così?».
«Perché siamo l'unica famiglia l'uno dell'altra. Lei è me e io sono lei», Malaya assunse improvvisamente un tono giocoso, alzandosi in piedi.
«Dai, andiamo sulla ruota panoramica!»
«Oh».
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