Dopo una mattinata di battaglie estenuanti, Malaya aveva guidato Li Haojun dal respingere branchi di lupi al confrontarsi con leoni e orsi neri. Nelle fasi finali, Li Haojun poteva solo svolgere un ruolo di supporto, distraendo il nemico.
Malaya aveva davvero dimostrato la sua abilità. Seduta di fronte a lui al tavolo del pranzo, il sudore le aveva incollato ciocche di capelli alla fronte e alle tempie. Quelle ciocche umide, insieme al rossore dei vasi sanguigni sotto le guance, irradiavano un'energia giovanile vibrante che affascinava Li Haojun.
“Cosa ti va di fare questo pomeriggio?” chiese Li Haojun con nonchalance.
“Mi piacerebbe andare sulla ruota panoramica.”
Alle sue parole, la mente di Li Haojun evocò immediatamente immagini di imponenti strutture tubolari in acciaio che tremavano al vento, insieme al tintinnio dei cavi tesi che colpivano i tubi con toni diversi.
Prima che Li Haojun potesse formulare una risposta, le labbra di Malaya si incurvarono in un sorriso.
“Se ti va, ti accompagno. È piuttosto lontano, però. Che ne dici di provare prima alcune delle altre attrazioni qui? Dopo la ruota panoramica, possiamo tornare in hotel lungo la strada. Che ne dici?”
«Va bene»,
Li Haojun diede un'occhiata alla lista delle attrazioni,
«Potremmo provare i simulatori di corsa: hai detto che ti piacciono le corse, sia virtuali che reali. O forse il tunnel per il paracadutismo indoor? Hmm, o potremmo provare il volo simulato di combattimento aereo? O che ne dici di colpire il martello gigante?»
Malaia ascoltò i suggerimenti di Li Haojun mentre pranzava, ma nessuno sembrava suscitare il suo interesse.
Li Haojun scorse le opzioni, cambiò le parole chiave e cercò attività adatte alle donne. Non poté fare a meno di leggere ad alta voce:
“Ceramica arcobaleno, mini tavole da surf, concorso di bellezza della Settimana della Moda di Parigi...”
“Settimana della moda cosa?”
“La sfilata”, sbottò Li Haojun, provando immediatamente un senso di colpa per aver trascurato sua sorella. Aveva comprato diversi vestiti per sua sorella maggiore, ma mai uno per lei. Decise silenziosamente di rimediare al più presto.
“Mi sembra una buona idea. Proveremo questo gioco dopo pranzo, tanto dopo dovremo comunque fare una passeggiata”.
La sfilata della Settimana della Moda di Parigi era un gioco con persone reali e abiti virtuali che prevedeva una passerella in miniatura. I giocatori indossavano tacchi alti adeguati, sceglievano abiti virtuali e poi seguivano le indicazioni della passerella per ogni abito. I loro movimenti venivano scansionati e registrati, sintetizzati in una visualizzazione virtuale dell'abito indossato. Seguiva una fase di valutazione e punteggio.
Indossando gli occhiali per la realtà virtuale, Li Haojun era il suo unico spettatore. Quando le luci della passerella si sono accese, accompagnate da una musica leggera, è apparsa Malaya. Ha camminato fino al punto di partenza, si è fermata e si è girata. Il suo sguardo era severo mentre guardava dritto davanti a sé, mantenendo la posa per un momento prima di avanzare a grandi passi.
Per la sua prima apparizione, indossava un vivace completo da fanciulla blu: un top corto bianco e ampio con colletto alto e maniche corte, abbinato a una gonna a pieghe interna. La base azzurra era decorata con vari motivi ricamati in rosso - forme di caramelle, lettere, paperelle di gomma e foglie - che emanavano una giocosità infantile, mentre l'abito stesso trasmetteva il ritmo della vitalità giovanile.
Maraya ha completato un giro al ritmo allegro prima di tornare dietro le quinte.
Li Haojun pensò che la sua acconciatura si abbinasse perfettamente al vestito: quelle trecce delicate e i cerchietti multicolori erano sia giocosi che vivaci. L'unico difetto era la scelta dei tacchi alti; delle scarpe basse di pelle nera con i lacci sarebbero state molto più adatte. In quel momento, i pensieri su Sienna gli attraversarono la mente senza che lui potesse impedirlo: inarrestabili, irresistibili, ma decisamente inopportuni.
Ah, inopportuni per Malaya, ma per Sienna... l'aveva quasi dimenticata. Li Haojun provò un senso di colpa, anche se Sienna era entrata nella sua vita solo per scomparire altrettanto improvvisamente.
Durante l'intervallo, Malaya sembrava regolare le impostazioni dopo aver letto le istruzioni del gioco; il ronzio dei pulsanti di configurazione echeggiava nel backstage.
Ben presto, una delicata musica di sottofondo riempì l'aria mentre le luci della passerella si abbassavano. Malaya fece la sua comparsa, camminando lentamente fino al punto di partenza prima di voltarsi con grazia. Questa volta indossava un abito da sera cremisi scuro, con tacchi alti che si abbinavano perfettamente all'occasione.
A completare l'insieme c'era uno chignon rialzato, adornato con un ramo d'ulivo verde e una delicata forcina a croce di ferro tempestata di diamanti. L'alto chignon rivelava la sua elegante scollatura.
Si trattava di un abito da sera monospalla, caratterizzato da un motivo a coda di pesce in tessuto abbinato che andava dalla spallina alla vita. Queste trame convergevano in vita, scendendo a spirale lungo il corpo prima di dispiegarsi gradualmente in grandi onde sulla gonna, culminando in uno strascico. Visto dall'alto, ricordava il motivo di una conchiglia.
Tra le luci soffuse e la musica delicata, Malaya scivolò in avanti nel suo abito da sera. I riflettori sopra di lei cambiavano intensità a intermittenza, proiettando la luce come raggi di sole attraverso la chioma della foresta sulle guance e sul collo della ninfa dei boschi. Lungo il corridoio luminoso che attraversava, il tessuto dell'abito brillava con transizioni dal rosa pallido al viola intenso, cambiando tonalità con ogni angolo delle sue pieghe.
Le sue braccia ondeggiavano delicatamente, i gomiti piegati all'altezza della vita. Con passi misurati, i suoi fianchi ondeggiavano leggermente per bilanciare il suo centro di gravità, mantenendo una linea retta mentre camminava sulla punta dei piedi.
Questa volta si fermò al punto di riferimento anteriore. Le sue gambe si allargarono sotto l'orlo della gonna mentre spostava il peso. Il suo braccio destro, rivestito dalla manica lunga del tessuto abbinato, si estese leggermente verso l'esterno. Le sue dita destre tirarono la gonna che le scendeva lungo la schiena, il motivo di fiori di pero bianco candido che adornava il dorso della sua mano aggiungeva un delicato accento al profondo strascico cremisi.
Abbandonando la sua precedente freddezza, Malaya girò leggermente la testa, guardando verso il basso a sinistra, in direzione della posizione di Li Haojun. Poi fece un passo di lato, sollevando lo strascico, e si voltò per tornare indietro. I tacchi alti e la silhouette a sirena del suo abito da sera accentuavano delicatamente le linee aggraziate e slanciate dalle cosce ai fianchi, mentre il braccio snello che sollevava leggermente la gonna era altrettanto elegante.
Li Haojun guardò la sua figura che si allontanava, la luce tremolante che proiettava motivi sulle sue spalle nude e sulla schiena. La sua pelle chiara come il ghiaccio, la sua andatura ondeggiante, rimasero impresse fino a quando non scomparve nelle ombre sempre più profonde della foresta.
Questa volta, il suo tempo dietro le quinte fu ancora più breve. Presto, una serie di bip segnalò il completamento delle impostazioni dei pulsanti. Questa volta la musica di sottofondo era più allegra. Tutte le luci erano accese, con l'illuminazione ambientale che passava lentamente dai toni freddi a quelli caldi, creando un'atmosfera rilassata e vivace.
Malaya fece il suo ingresso, con passi perfettamente in ritmo con la musica. Raggiunto il punto di partenza, si voltò e assunse una posizione di affondo laterale: gamba sinistra tesa con i fianchi spinti in avanti, mano sinistra sulla vita, gamba destra piegata in un affondo.
Questa volta, Malaya indossava stivali di pelle marroni con tacco alto, una gonna di jeans in stile western e un cappello da cowboy marrone. I suoi capelli lunghi fino alle spalle ricadevano in morbide onde castane, accentuate da un ombretto scuro e smoky e da labbra rosso rosa. Uno scialle marrone scuro con frange drappeggiato sulle spalle completava il look. Uno stile western per eccellenza, non c'è da stupirsi che il suo ingresso trasmettesse un'aria di selvaggio abbandono.
Dopo una breve pausa, Malaya raddrizzò le gambe e fece un passo avanti. Al ritmo di una musica allegra, camminava con sicurezza, con passi ritmici e potenti. Le sue cosce guidavano il movimento dei fianchi e della vita, muovendosi in armonia con la cadenza del suo corpo. Mentre camminava, la schiena rimaneva dritta e eretta, anche le spalle e le clavicole partecipavano al movimento di tutto il corpo. Solo il mento era leggermente abbassato, lo sguardo fisso davanti a sé, freddo e risoluto.
Raggiunto il centro della passerella, si fermò per eseguire una rotazione di 360 gradi. Mentre girava, i suoi lunghi capelli fluttuavano leggermente, con le ciocche che svolazzavano.
Le sue gambe spostarono il peso mentre il suo corpo si contorceva, rivelando i contorni delle spalle, della vita e dei fianchi da ogni angolazione. Li Haojun si ritrovò ad alzarsi per applaudire la sua performance.
Maraia, con il mento leggermente abbassato, sembrò annuire, con gli occhi che sembravano sorridere. Con un movimento della mano sinistra tra i lunghi capelli mossi, continuò ad avanzare.
Raggiunta la punta, si fermò ancora una volta prima di spostare i passi lateralmente. Il denim rigido della gonna amplificava l'ondeggiamento dei fianchi, rivelando una selvaggia rudezza.
Durante il ritorno, il ritmo delle sue spalle, della vita, delle gambe e dei fianchi riecheggiava la cadenza della musica. A metà strada, Malaya si voltò verso Li Haojun, Il suo sorriso era radioso di gioia, così gioioso che lasciò che la forza centrifuga le allargasse le braccia.
Li Haojun rimase in piedi, guardando e applaudendo.
Questa volta, una volta raggiunte le quinte, non cambiò la musica né attivò il segnale acustico del sistema.
Li Haojun attese un attimo, non sentendo nulla, poi si affrettò dietro le quinte, temendo qualche contrattempo.
Quando Li Haojun allungò il collo per sbirciare nel backstage, trovò Malaya in piedi lì, con le spalle allo schermo, completamente silenziosa.
Vedendo il panico sul volto di Li Haojun mentre si precipitava dentro, anche lei sorrise, guardandolo in silenzio senza dire una parola.
“Oggi...” Li Haojun fece una pausa. Voleva dire che era davvero bella, ma le parole non gli uscivano. Invece, riuscì a dire:
“Sei stata davvero eccezionale.”
“Davvero?” mormorò Malaya dolcemente, come se volesse semplicemente confermare l'affermazione.
Li Haojun le si avvicinò, senza sapere bene come incoraggiarla.
Malaya si raddrizzò dalla posizione contro lo schermo, facendo mezzo passo avanti.
Sebbene fosse maturata notevolmente, nei suoi lineamenti permanevano ancora tracce della sua innocenza giovanile. La sua bellezza era pura e radiosa.
Li Haojun si chinò in avanti, le cinse le spalle con le braccia, la abbracciò e le baciò delicatamente la guancia.
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