Sotto il sole pomeridiano, Li Haojun teneva Malaya Malaya per mano mentre camminavano all'ombra degli alberi sul marciapiede. La mostra era ormai irraggiungibile, chiusa, così come l'hotel. A lui non importava.
“Dove andiamo?” le chiese Li Haojun, non perché non riuscisse a decidere, ma perché gli piaceva interagire con lei.
Malaya controllò il suo orologio da polso e rispose:
“Al momento soffia un vento da sud-ovest, che probabilmente girerà a nord stanotte. Ora ci troviamo a est-nord-est del luogo dell'incidente. Se ci spostiamo di qualche chilometro più a est, potremo dormire sonni tranquilli stanotte, indipendentemente dalla direzione del vento”.
«Molto bene»,
«La cattiva notizia è che non ci sono più taxi, sono stati tutti requisiti. Dovremo andare a piedi».
«Va bene lo stesso», rispose Li Haojun con lo stesso tono.
Malaya all'inizio non capì il significato delle sue parole e lo guardò confusa. Li Haojun le aveva già preso di nuovo la mano.
“Andiamo”, disse, tirandola avanti. Sembrava che la terribile prova che avevano appena superato lo avesse avvicinato a Malaya nel suo cuore.
Ammirava la ragazza alta che stava trascinando con sé, il ritmo dei suoi passi, il movimento dei suoi fianchi. Malaya era diventata più alta e aveva guadagnato un po' di peso dall'ultima volta che si erano visti. Sebbene fosse ancora snella, le curve dalla vita e dai fianchi fino alle cosce e ai polpacci erano diventate più seducenti, anche se mancavano della leggerezza giovanile di prima.
«Perché ti sei iscritta all'addestramento sul campo? Ti va un po' di avventura?», chiese Li Haojun con curiosità.
“Perché la paga è migliore”,
La risposta sorprese Li Haojun, suscitando in lui sentimenti di vergogna e rimpianto. Non le aveva mai chiesto della sua situazione finanziaria quando si erano conosciuti. Essendo un'altra sorella minore cresciuta senza cure parentali, meritava più attenzione di quanta lui le avesse dato. Eppure, affascinato dalla sua relazione sentimentale con la sorella maggiore, l'aveva completamente trascurata.
Cosa gli aveva impedito di offrirle più attenzione? Li Haojun ripensò al loro primo incontro: forse la sua maggiore intelligenza e vivacità avevano oscurato l'affetto che lei meritava? Oppure erano state le avance di sua sorella a fargli trascurare questa bambina un po' solitaria e particolare? Era stata la sua ipocrita moralità a impedirgli di avvicinarsi a lei durante la sua giovinezza, o era stato il suo rapporto con la sorella maggiore a imporgli dei limiti etici che gli impedivano di desiderare la sorella minore?
Perso in questo rimprovero a se stesso, Li Haojun ignorò ciò che lo circondava, completamente immerso nel proprio mondo.
“Cosa c'è? Ti senti triste?” Malaya gli tirò il braccio.
Solo allora Li Haojun uscì dal suo torpore. Voltandosi, vide Malaya che si mordeva il labbro per soffocare una risata.
Poi scoppiò a ridere.
"Ah ah, ti stavo solo prendendo in giro. Prendi le cose troppo sul serio".
Eppure Li Haojun rimase intrappolato nelle sue emozioni precedenti. Sapeva che Malaya poteva percepire i suoi pensieri: la sua sincera premura e il suo rimpianto questa volta sembravano una piccola ricompensa per il debito che aveva nei suoi confronti da anni. Sperava che lei potesse sentire un po' più di calore dal mondo.
“A dire il vero, ero solo curiosa”, continuò Malaya, vedendo la sua espressione severa, e procedette a condividere il suo background.
«Il mio tirocinio prevedeva la gestione dei tuoi itinerari, quindi la carriera poteva essere quella di segretaria o di agente operativo sul campo. Dopo la certificazione di addestramento sul campo, potevo pilotare io stessa i veicoli di trasporto. Volare non è piuttosto emozionante?»
«Certo», rispose Li Haojun, vedendo la sua espressione animata. Naturalmente, incoraggiò la giovane donna, mettendo da parte le sue preoccupazioni sui rischi. Poi le chiese:
“In effetti, pilotare un jet è emozionante. Sei abbastanza brava?”
“Sì, ho superato la valutazione al primo tentativo”, Malaya sorrise orgogliosa del suo risultato. Li Haojun intravide lo stesso bagliore radioso nei suoi occhi di prima.
“Sei abile nel controllo degli aerei. Potresti approfondire alcuni aspetti specifici? Com'è?”
“Beh, ho un acuto senso dello spazio e della velocità. Non perdo mai l'orientamento durante le manovre. È come se l'aereo fosse un'estensione delle mie membra”.
“Quindi è come se volassi nei cieli come un uccello, piuttosto che pilotare una macchina, è così?”
“Esattamente. È quella la sensazione”.
Osservando la sua espressione beata, Li Haojun capì silenziosamente che la diversa propensione al rischio poteva benissimo plasmare interpretazioni distinte del significato della vita. Lui era fortemente avverso al rischio, mentre lei era una persona che amava il rischio. Forse era una questione di età o di esperienze personali? Entrambi vivevano la propria filosofia di vita in questo mondo, trovando ciascuno la propria realizzazione a modo suo: uno nella costante ripetizione di una felicità familiare, l'altra nel brivido di esplorare l'ignoto. Eppure lui non riusciva proprio a sopportare l'idea che una persona a cui teneva fosse in pericolo.
“Cos'altro hai imparato?”, chiese Li Haojun con un sorriso, desideroso di prolungare i suoi ricordi felici.
“Anche la guida dei veicoli, non solo la guida di base, ma anche le tecniche di controllo ad alta velocità”.
Sentendo questo, Li Haojun ricordò la Jaguar d'epoca di Lily.
“Guido solo veicoli elettrici, eh. Non ho mai provato i motori a benzina tradizionali, ormai sono rari, si vedono raramente per strada”.
Percependo chiaramente i suoi pensieri, Li Haojun aggiunse in fretta:
“Ho una macchina sportiva a benzina. Puoi provarla quando torniamo a Calispell”, disse, inviando una foto del veicolo a Malaya.
“Ah, è bellissima.”
“Ti piace? Tua sorella l'ha già provata, quando tu non c'eri ancora. Ora che vivete insieme, sentiti libera di guidarla quando vuoi.”
“Davvero?” Malaya abbracciò Li Haojun con entusiasmo.
“Sì, quello che è mio è tuo.”
“Oh? Non posso sopportare il peso di tanta generosità”, mormorò Malaya, socchiudendo gli occhi mentre gli faceva ripetere le parole. Gli tirò deliberatamente la mano per rallentarlo, camminando timidamente ed esitante mentre si slacciava la forcina per lasciare che i suoi capelli le ricadessero sulle spalle, deviando la conversazione su altri argomenti.
«Caspita, che caldo soffocante», esclamò, sventolandosi le guance arrossate con il palmo della mano.
Li Haojun ridacchiò piano, apparentemente contagiato dal suo fascino giocoso e giovanile.
«Facile. Ordiniamo delle bevande fresche», concordò lui, che ora desiderava anche lui qualcosa di rinfrescante.
Sebbene i droni passeggeri fossero stati requisiti, i servizi di consegna funzionavano ancora.
Malaija scelse una limonata fredda alla menta. Li Haojun rifletté brevemente prima di sceglierne una senza ghiaccio, anche se la sua natura pratica lo spinse ad aggiungere due bottiglie di acqua minerale, che infilò nelle tasche dei pantaloni.
Le ombre oblique delle palme si allungavano sul marciapiede dietro di loro. Mano nella mano, i due avevano passeggiato tranquillamente per tutto il pomeriggio, le loro sagome intrecciate ora allungate e distorte.
Le loro direttive di lavoro imponevano loro di rimanere sul posto in attesa di ulteriori istruzioni. Così, Malaya prenotò un altro hotel, anche se situato in un quartiere popolare, che sembrava malandato e antiquato: era l'unica opzione disponibile.
Entrando nella hall al piano terra, si apriva una sala spaziosa piena di numerose console di gioco interattive per giocatori umani. Evidentemente, gli alloggi in questa zona erano insufficienti, il che aveva spinto la struttura a diversificare le proprie fonti di reddito. Tuttavia, ora queste macchine da gioco sembravano inutilizzate, forse perché avevano superato il picco di popolarità. La curiosità di Li Haojun era stata stuzzicata, così chiese all'addetto alla reception:
“Ho visto bene i vincitori del gioco locale ricevere i loro premi a mezzogiorno di oggi utilizzando queste macchine interattive?”, disse, indicando le attrezzature inutilizzate.
“Oh? Quale gioco?” L'addetto era piuttosto anziano e sembrava un po' lento. Li Haojun sospettò che potesse essere il proprietario di questo piccolo locale, poiché maneggiava le chiavi delle camere con tale familiarità che sembravano oggetti preziosi.
“Si chiama Fist-Fighter Johnny”,
“Ah, quel gioco ha avuto molte versioni nel corso degli anni. Un tempo molti giovani venivano a giocare qui, ma ora ci sono solo i vecchietti, eh, come me”.
Li Haojun non aveva intenzione di toccare un punto dolente per la gente del posto, quindi minimizzò la cosa, dicendo:
“Va tutto bene, va tutto bene”, prima di prendere la chiave e salire al piano di sopra.
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