Guardando fuori dal finestrino del treno il paesaggio familiare, Lin Yuhui aveva percorso quella strada per tornare a casa innumerevoli volte. Eppure, le persone che un tempo gli erano care ora non c'erano più. Casa sua era solo una casa fredda, e ciò che rimaneva era una vaga e indifferente familiarità.
Nel tedio del viaggio, i pensieri di Lin Yuhui vagavano verso Seres. Poteva essere lei la nuova persona che sarebbe entrata nella sua vita? La ragione gli diceva che la probabilità era scarsa, eppure la catena di eventi sembrava un suggerimento del destino. Mentre aggiornava il suo contratto e i suoi dati personali nella directory cloud aziendale, Lin Yuhui scoprì il file di Seres. Aveva iniziato a lavorare nell'azienda solo un mese prima di lui. Il suo compleanno coincideva con quello della sua ex moglie, il suo segno zodiacale era lo stesso di sua figlia ed era esattamente vent'anni più giovane di lui. Ah, Meglio non pensarci troppo. Anche se avevano più o meno la stessa età, non era detto che potesse funzionare. Le donne di oggi cercano il partner ideale durante i loro anni migliori. A meno che... A meno che lei non fosse straordinaria, con uno spirito affine al suo.
Sembrava che entrare nella nuova azienda avesse aperto un nuovo capitolo nella vita di Lin Yuhui, ma le banalità del passato rimanevano irrisolte. Tornare in tribunale questa volta significava risolvere quelle questioni una volta per tutte, liberando la sua energia da ulteriori intrecci. Aveva formalmente chiesto un permesso al suo capo e, avendo completato i suoi compiti attuali, non ci sarebbe dovuto essere nulla che richiedesse la sua immediata attenzione. Eppure il suo capo gli aveva comunque inviato un'e-mail: un cliente era confuso e aveva bisogno di chiarimenti. Ma Lin Yuhui era su un treno e i disegni dettagliati erano chiusi nella cartella del suo ufficio, a chilometri di distanza. A meno che qualcuno non potesse dargli una mano sul posto.
Lin Yuhui pensò a Seres. Essendo una giovane collaboratrice che aveva assistito in precedenza, sembrava un'opzione valida. Dylan, invece, difficilmente avrebbe potuto aiutare: Lin Yuhui conosceva bene il suo carattere. Quindi, tramite Safir, aggiunse Seres su WeChat. Dopo un breve scambio, lei scansionò e inoltrò prontamente i disegni necessari, come richiesto. Compito compiuto.
Il ritorno di Lin Yuhui in un territorio familiare non comportò una visita a suo figlio né tantomeno l'idea di vedere i suoi genitori; era come se esistessero su percorsi paralleli. Dopo un fine settimana di viaggio, riuscì a ricomparire nel suo ufficio la mattina del nuovo lunedì.
Arrivando presto, trovò solo Jin Yan tra i suoi colleghi. Mentre si scambiavano convenevoli, arrivò Seres. Tra i ringraziamenti e i saluti, Lin Yuhui notò il suo tono e la sua espressione insolitamente animati. Poteva essere la sua presenza?
“Seres sembra piuttosto allegra questa mattina”, osservò Jin Yan, guardandola mentre passava. Anche lui l'aveva notato.
A metà mattina, l'atmosfera in ufficio era tornata vivace, soprattutto grazie a Dylan.
“Allora, la nostra comunità sta promuovendo il vaccino contro il COVID-19. Voi l'avete già fatto?” Passava da un collega all'altro, chiedendo a questo e a quello, apparentemente basando la propria decisione sulle risposte degli altri.
“Stephanie, tu l'hai fatto?”
Lin Yuhui ascoltava lì vicino, divertito interiormente. Come si poteva usare gli altri per sondare il terreno? Stephanie lo ignorò. Non era comunque una persona molto loquace e il fatto che rispondesse a Dylan dipendeva interamente dal suo umore. Essendo sposata, sembrava attenta a mantenere un comportamento appropriato con il sesso opposto. Tuttavia, questo non gli impediva di unirsi sfacciatamente alle colleghe per il pranzo ogni giorno.
“Seris, ti vaccinerai?”, chiese da dietro le spalle di Lin Yuhui, probabilmente solo per fare conversazione con le ragazze carine.
Lin Yuhui, tuttavia, era sempre sincero e diretto nella sua risposta:
“Non vaccinarti. Gli addetti ai lavori dicono che ha un effetto ADE”. Dopo aver detto questo, inviò via e-mail ai suoi colleghi il materiale che aveva a disposizione come riferimento.
La logica di Lin Yuhui era semplice: se chi lo circondava era al sicuro, anche lui sarebbe stato più al sicuro. Ma come raggiungere questo obiettivo dipendeva da ciò che ogni individuo sceglieva di credere.
Ben presto, Jin Yan, un collega con cui aveva chiacchierato quella mattina, rispose ringraziandolo. Con due bambini piccoli, aveva davvero bisogno di misure di protezione multiple.
Lin Yuhui notò che Dylan aveva dato solo un'occhiata all'e-mail prima di passare ad altro, mentre Seres, accanto a lui, mostrava un vivo spirito di ricerca, cercando online informazioni sull'effetto ADE. Uno studente promettente.
Con l'avvicinarsi dell'ora di pranzo, Lin Yuhui si chiese se Seres avesse intenzione di intraprendere una relazione con lui. Tirando fuori il suo buono pasto, le chiese:
“Prendiamo pranzo insieme?” Dopotutto, lei aveva già suggerito implicitamente qualcosa di simile.
“Hmph, non ne sono degno”,
Lin Yuhui non si aspettava una risposta del genere. Non era tipo da convenevoli, né teneva d'occhio gli altri.
“Hmph”, sbuffò, senza degnarla di uno sguardo mentre si alzava e si allontanava. Trovava il suo comportamento scortese: se non voleva unirsi a lui, non doveva preoccuparsi. Che importanza avevano lo status sociale, il valore o l'indegnità?
La luce del sole di mezzogiorno inondava la sala della mensa, facendo brillare i tavoli e le sedie vicino alle finestre a tutta altezza. Lin Yuhui sedeva da solo in un angolo tranquillo, assaporando il suo pranzo. Avendo lavorato in precedenza a Shanghai, conosceva bene la cucina dello Jiangsu-Zhejiang. Apprezzava in particolare i piatti locali come l'insalata di lattuga fredda, fresca e saporita. La varietà di piatti caserecci forniva un ottimo apporto di fibre alimentari, migliorando significativamente la sua salute digestiva. L'unico problema era che doveva mangiare porzioni più piccole di riso. Non era un operaio e, sebbene la signora alla cassa regolasse le porzioni in base all'aspetto, il suo ventre aveva visibilmente guadagnato uno strato di grasso nell'ultimo mese.
Masticando lentamente e assaporando i sapori, guardava i tavoli e le sedie immersi nella luce del sole, sentendosi come se esistesse nel suo spazio privato, godendosi quel momento di tranquillità. Solo Seres, che aveva segretamente nascosto nel suo cuore, doveva essere delicatamente tirata fuori.
Lin Yuhui ora capiva chiaramente: lei non aveva assolutamente alcun interesse per lui. Eppure perché lei e Safir spettegolavano ogni giorno alle sue spalle sulla ricerca di un partner? Pur sapendo bene che in quell'ufficio non lavoravano uomini adatti, continuavano a chiacchierare incessantemente, come se volessero disperatamente che tutti sapessero che lei era alla ricerca di una relazione. Cosa diavolo stavano pensando?
Ripensando ai messaggi WeChat che le aveva mandato in precedenza - la teoria del 33% di ottimizzazione per gli appuntamenti al buio, il consiglio di evitare che uomini scadenti le ronzassero intorno per non scoraggiare i pretendenti veramente degni, e così via - gli sembrò tutto uno spreco di fiato.
Lunedì pomeriggio, il capo ha convocato una riunione di avvio del progetto in ufficio. Prima che qualsiasi nuovo ordine di attrezzature entrasse in produzione, il reparto progetti avrebbe condotto una riunione interdipartimentale per finalizzare le specifiche dettagliate. In sostanza, hanno partecipato tutti i dipendenti dell'ufficio, insieme ad alcuni addetti alla produzione.
Seris, essendo la nuova assunta del reparto progetti, è stata naturalmente incaricata di redigere il verbale. Il capo era piuttosto particolare. Verso la fine della riunione, ha chiamato ripetutamente Seres e Lin Yuhui insieme, ponendo loro delle domande a turno:
“È corretto?”
“È così?”
Li ha fatti rispondere alternativamente, mettendoli in mostra.
Lin Yuhui capiva le buone intenzioni del capo e il suo riconoscimento della sua esperienza di vita, ma le donne giovani e belle non davano valore a queste cose. Semplicemente non capivano.
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