La mattinata volgeva al termine e Lin Yuhui stava valutando se recarsi in anticipo alla mensa per pranzare, quando improvvisamente sentì Serice lamentarsi accanto a lui:
«Oh cielo, se ne sono andati tutti, mi hanno lasciata qui da sola. Non voglio andare alla mensa da sola, vieni con me».
Si voltò e vide Serice in piedi di fronte a Stephanie, che si lamentava che nessuno l'avrebbe accompagnata alla mensa. Lin Yuhui si chiese: perché non si poteva semplicemente andare alla mensa da soli?
“Oggi non vado a pranzo. Perché non chiedi a David di accompagnarti?”
Lin Yuhui non avrebbe mai immaginato che questa responsabilità sarebbe ricaduta sulle sue spalle. Che fortuna che anche Stephanie avesse deciso di saltare la mensa oggi, dato che di solito ci andava ogni giorno all'ora di pranzo. Seres rimase in silenzio, voltandosi a guardarlo. Era perché era una bella ragazza che non riusciva a chiedere? Beh, lui non avrebbe aspettato che parlasse. Alzandosi, disse:
«Bene, andiamo. Camminiamo insieme».
La distanza dall'ufficio alla mensa non era grande. Camminando fianco a fianco, Lin Yuhui non provava alcun brivido particolare all'idea di pranzare con una bella donna. Anzi, si sentiva a disagio. C'erano poche possibilità di un futuro tra loro, quindi perché sprecare tempo ed emozioni? E lui era una persona così seria: chi poteva sapere quando avrebbe potuto diventare troppo serio e trovarsi incapace di districarsi?
A metà strada, Seres non aveva ancora parlato. Lin Yuhui andò dritto al punto:
«Ad essere sincero, non mi piace mangiare con una bella ragazza. Mi mette a disagio». Il suo significato era chiaro: sei così carina, se non sei sinceramente interessata a passare del tempo con me, per favore non disturbarmi.
Seris non rispose, né fece alcun commento. Lin Yuhui pensò: «Non posso lasciarla così in sospeso, vero?». Così cambiò argomento.
«Quali sono i tuoi hobby? Ti va di condividerli?».
“Il mio hobby è fare soldi”, rispose Seris con un sorriso.
Lin Yuhui rimase un po' sorpreso da questa risposta. Una ragazza giovane e carina senza particolari abilità o risorse: le piaceva fare soldi? Ma come pensava di farlo esattamente? Aveva davvero intenzione di parlare di soldi in modo così schietto, senza alcuna sottigliezza?
Forse intuendo la sua confusione, Seris aggiunse:
«Faccio microimprenditoria».
Lin Yuhui si chiese: quella microimprenditoria in cui si vendono prodotti su WeChat? Quanti clienti poteva mai avere? Stava solo sfruttando i suoi contatti?
Seris continuò la sua spiegazione:
«Le cose ora non vanno bene come nel 2017 o nel 2018. Allora era molto più facile».
Nonostante la sua spiegazione, i dubbi di Lin Yuhui persistevano. La sua mente vagò verso possibilità come il riciclaggio di denaro...
Raggiunta l'entrata della mensa, il signore tenne naturalmente la porta aperta alla signora. In fila all'interno, il vociare frenetico della mensa fece svanire all'istante ogni desiderio di conversazione da parte di Lin Yuhui. Seris lo precedette, ma la loro scelta della frutta si rivelò sfortunata. In un cesto erano rimaste solo poche pesche e il nuovo lotto non era ancora arrivato. Lin Yuhui ne scelse una a caso, anche se sembrava piuttosto acerba.
Seguendo Seris mentre sceglieva un tavolo, li trovò seduti, come previsto, in mezzo alla solita folla di persone. Se avesse cenato da solo, Lin Yuhui avrebbe cercato un angolo tranquillo, non solo per la pace e la tranquillità, ma anche per ridurre al minimo il rischio di contagio. Anche se non si trattava di COVID, non bisognava evitare l'influenza?
Durante il pasto chiacchierarono del più e del meno. Di solito Lin Yuhui mangiava in silenzio: non gli piaceva né era abituato a parlare mentre mangiava. Lo trovava faticoso e gli impediva di masticare e assaporare il cibo. Ma dato che Seris gli aveva chiesto espressamente di accompagnarla fuori quel giorno, sarebbe stato piuttosto scortese mangiare in completo silenzio. Doveva trovare qualche argomento di conversazione. Non poteva chiederle dei suoi hobby questa volta: lei aveva già detto che il suo hobby era fare soldi, e lui non poteva certo offrirle mucchi di contanti da guadagnare. Quindi optò per qualcosa di più raffinato:
“Come trascorri di solito il tuo tempo libero?”
“Niente di particolarmente speciale”,
Vedendo che non era interessata all'argomento, cambiò discorso:
“A quale membro della tua famiglia sei più legata? Io sono cresciuto con i miei nonni”.
“Mia nonna materna. Ai tempi delle scuole medie...”
Poi arrivò la domanda cruciale, che Lin Yuhui pose con un sorriso forzato:
“I tuoi genitori sono molto impegnati, vero? Chi comanda in casa, tua madre o tuo padre?”
“Mia madre. Mio padre non interferisce in nulla.”
“Oh”, rispose Lin Yuhui, chiedendosi interiormente se sua madre fosse bella come lei e se suo padre avesse poca autorità in casa. Perso nei suoi pensieri, notò che un lavoratore al tavolo accanto la stava fissando. Lin Yuhui pensò: «Non c'è speranza, a che serve guardarla?».
Lin Yuhui sapeva bene che, con l'aspetto di Seris a quell'età, quasi nessuno degli uomini che mangiavano in quella mensa poteva competere con lei o anche solo attirare la sua attenzione. Almeno non tra i giovani che non avevano ancora intrapreso una carriera. Mentre chiacchierava con lei, il pasto gli sembrò secco e sgradevole come legno bruciato.
In realtà, Lin Yuhui toccò a malapena il cibo. Vedendo che anche lei aveva mangiato poco, la rassicurò:
“Prenditi il tuo tempo, non c'è bisogno di affrettarsi”.
Seris prese la frutta dopo il pasto:
“Oh cielo, la pesca è marcia”.
In effetti, una parte era marcia, anche se mangiarla non avrebbe rovinato il resto. Inoltre, la pesca era chiaramente matura al punto giusto prima che si formasse quella macchia. Tuttavia, mentre lei esitava, rigirando il frutto tra le mani, Lin Yuhui si offrì:
«Anche la mia non è molto meglio. Te la scambio». Prendendole la pesca danneggiata, provò una forte soddisfazione nel poter trattare una bellezza con tanta cortesia. Ciò che Lin Yuhui non aveva previsto era che la selezione lasciata dalla signora della mensa fosse ancora meno appetibile. Scelse la più grande disponibile, solo per scoprire che era peggiore della sua. Così la diede a Seres.
Dopo pranzo, i due lasciarono la mensa, con Lin Yuhui che naturalmente tenne la porta aperta alla signora. Tornati in ufficio, lei non mangiò la pesca che aveva in mano: era davvero piuttosto scadente, piuttosto acerba.
“Tieni, prendila, è di David”, disse, porgendo la pesca a Laila, la giovane donna single seduta di fronte a Dylan. Laila non se ne curò affatto, la prese, la addentò e cominciò a mangiarla. Lin Yuhui non poté che meravigliarsi interiormente di quanto fossero forti i denti dei giovani: lei stessa non sarebbe riuscita ad addentarla e avrebbe dovuto lasciarla per un paio di giorni affinché si ammorbidisse prima di mangiarla.
Con il capo di nuovo assente quel pomeriggio, l'atmosfera in ufficio si ravvivò ancora una volta, naturalmente incentrata sugli argomenti romantici di Dylan. Non sulla sua vita sentimentale, intendiamoci, lui era sposato. Piuttosto, ruotava attorno al corteggiamento di Seres e Laila. Seres spiegò a lungo come la compatibilità zodiacale determinasse i partner adatti.
Lin Yuhui non riusciva più a sopportare di ascoltare. Il ragazzo era completamente plagato. Non poté fare a meno di guardarla dritta negli occhi e dire:
«No, no, no. Non puoi credere a quelle sciocchezze sullo zodiaco. Le cose non sono così semplici».
«La compatibilità zodiacale è perfetta», rispose Seris.
Lin Yuhui la sfidò con la logica più semplice:
«Ci sono così tante persone al mondo, ma solo una manciata di segni zodiacali. Come potrebbero adattarsi alla situazione di ogni singola persona?».
Seris rimase in silenzio, sorridendo apertamente a Lin Yuhui. Le sue labbra si aprirono rivelando denti bianchi come perle e un canino prominente su un lato.
In quell'istante, un frammento del recente sogno di Lin Yuhui gli balenò nella mente. Quegli stessi denti bianchi come perle... era lei? Quella donna simile a una volpe del sogno, che assomigliava alla sua docente universitaria di inglese?
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