La tenue luce dell'alba filtrava dalla finestra sul retro della camera da letto, illuminando i volti addormentati di Ruth e Clara. La bambina era rannicchiata tra le sue braccia e Lübecke ebbe l'impressione di vedere Ruth nel suo ruolo di madre. Quella vista suscitò in lui una silenziosa riflessione: era davvero così che erano le donne? Dormivano più profondamente quando erano abbracciate? Lui invece aveva dormito male, temendo sia di rotolare e schiacciare la bambina, sia di russare e disturbarla. Di conseguenza, si era svegliato presto.
Le giornate primaverili si allungavano e Lübeck poteva solo tirarsi la coperta sugli occhi mentre la sonnolenza persisteva. Eppure l'oscurità davanti a lui non riusciva a bloccare i fantasmi nella sua mente. Sembrava il viaggio in carrozza sotto la pioggia primaverile di qualche giorno prima, solo che ora aveva svoltato diverse volte. Più sembravano addentrarsi nelle montagne, più il cielo si faceva scuro. Oh, forse era la scena del ritorno in centro città un paio di giorni prima. Tra il fioco bagliore giallo dei lampioni che fiancheggiavano entrambi i lati, la pioggerella si intensificò. Le crepe nel selciato di pietra blu erano già sommerse da pozzanghere, i loro riflessi rosso-arancio increspavano l'acqua, costantemente frantumati dalle gocce di pioggia che cadevano.
Un autobus verde con il tetto bianco attraversò la notte. La sua carrozzeria metallica consumata, bagnata dalla pioggia e illuminata dalla luce dei lampioni, brillava di un verde scuro e dorato. L'acqua piovana scorreva lungo il tetto bianco macchiato di ruggine, rotolando lungo i finestrini. Gli spruzzi del veicolo in transito inzupparono il giovane Lübeck. Sotto la pioggia gelida, si trovava nelle strade di una città sconosciuta, senza un modo per tornare a casa e senza una meta in mente.
“Ruth”, la chiamò, svegliandosi di soprassalto. Aprì gli occhi e non trovò traccia di Ruth davanti a sé; era sdraiato nel letto.
Lübeck tese le orecchie, ascoltando le voci di Ruth e Clara che chiacchieravano fuori. Oh, era stato un sogno, esalò dolcemente. Fissando il soffitto della camera da letto, raccolse i suoi pensieri, tornando finalmente alla realtà. Si rassicurò silenziosamente che il sogno era finito, che ora aveva una casa e Ruth al suo fianco.
Calmando il respiro e ritrovando la compostezza, Lübeck si vestì e si alzò. Guardando verso la stanza accanto, vide Ida che dormiva ancora profondamente. Si diresse quindi verso la camera di Emma. Entrando, gli sembrò che la notte fredda e piovosa dei suoi ricordi giovanili, quella stessa che lo aveva perseguitato nel sogno, gli fosse ancora alle spalle. Vedendo madre e figlio insieme, gli sembrò che tutte le tempeste e le difficoltà che aveva affrontato fossero valse la pena.
Emma si era già svegliata, ma indugiava pigramente a letto, avendo apparentemente appena allattato il loro figlio, che ora dormiva nella sua culla. Notando l'entrata sfacciata di Lübeck, si rianimò immediatamente, stuzzicandolo dalla sua posizione reclinata:
«Cosa c'è, mia sorella Ruth non ti basta?»
Lübeck sorrise rassegnato e ironico, sedendosi accanto a Emma mentre rispondeva:
«Non ne parlare. Ieri sera, mentre parlavo con Ruth dell'adozione di Clara e Ida, ho accennato alla necessità di creare un orfanotrofio o un collegio per bambini come loro. Dopotutto, non posso adottarli tutti. A dire il vero, sono adorabili, ma non sono del tutto abituato ad avere così tante persone in casa».
«Oh, ti sta dando fastidio, vero? Quindi hai intenzione di mandarle via in futuro?»
«Ieri sera, mentre discutevamo proprio di questo argomento, Clara ci ha ascoltato dalla porta», Lübeck fece una pausa.
Emma chiese in fretta:
«Stava origliando la vostra conversazione?»
«Ah, non puoi biasimarla. È ancora una bambina. Dopo aver finalmente trovato una casa con noi, è comprensibile che temesse un altro sconvolgimento». Solo allora Lübeck si rese conto: forse questa bambina era una di quelle che rimuginano sulle cose? La sera prima non aveva pensato a questo.
«E poi cosa è successo?», chiese Emma incuriosita.
«Poi sono diventato suo padre e Ruth è diventata sua madre. L'abbiamo tenuta tra noi mentre dormivamo».
Sentendo questo, Emma smise di fare domande. Gli sorrise semplicemente, senza dire nulla, come se volesse stuzzicarlo di proposito.
«Perché ridi?». " Lü Beck la stuzzicò, scuotendole scherzosamente le spalle mentre parlava.
Emma ondeggiò con il movimento, la testa, il collo e i capelli fluenti che danzavano al ritmo. Rimase in silenzio, sorridendo solo mentre guardava Lü Beck con i suoi grandi occhi.
«La colazione è pronta», annunciò Ruth, bussando alla porta.
Nell'istante in cui Lübeck si voltò verso la porta, Emma saltò giù dal letto come una bambina, sfrecciando davanti a lui con un sorriso malizioso. I suoi occhi incontrarono quelli di lui mentre passava, la sua voce venata di scherzosa provocazione:
«Allora andiamo a fare colazione».
Per un attimo Lübeck rimase immobile, ripensando al fugace passaggio di Emma davanti a lui come se la vedesse per la prima volta. Solo quando le sue risatine echeggiarono dietro di lui, mescolate ai saluti sommessi di Ruth, tornò al presente.
Dopo colazione, arrivò al municipio. La vita era diventata molto più tranquilla da quando aveva iniziato a occuparsi del gruppo di interesse. Le controversie civili erano scomparse, mentre l'area coltivata dalla stessa forza lavoro si era ampliata. La pace era tornata nel Santuario. Eppure Lübeck non poteva abbandonarsi a questa tranquillità. Armato di documenti preparati e convinzioni di lunga data, si recò alla residenza di Michael Krause, l'ex capo della polizia. Krause, il cui approccio indulgente alla sorveglianza del Santuario aveva suscitato critiche, era attualmente in congedo a seguito di una serie di incidenti.
Lübeck arrivò in carrozza alla residenza di Michael e la trovò vuota. Le passeggiate primaverili lungo le stradine di campagna erano sempre piacevoli; il ruscello a bordo strada scorreva con un dolce mormorio, la sua superficie scintillante alla luce del sole. I pioppi bianchi, con le radici immerse nell'acqua, erano i primi a scrollarsi di dosso il manto invernale nella brezza primaverile, indossando un fresco abito verde.
Mentre si avvicinava ai campi di Michael, vide che tutta la famiglia era effettivamente impegnata nella semina. Ai margini del campo, sua figlia e sua nuora stavano cucinando del porridge d'orzo in una pentola. Entrambe riconobbero Lübeck e, vedendolo avvicinarsi, intendevano chiamare il padre dal campo.
Lübeck le allontanò frettolosamente con un cenno della mano, dicendo:
“Non c'è bisogno di chiamarlo, aspetterò un momento, non c'è fretta”. Poi si rivolse a sua figlia e le chiese:
“Come sta trascorrendo suo padre questi ultimi giorni di riposo a casa?”
Sua figlia fece un inchino educato prima di rispondere:
“Sta bene, è molto più rilassato. I campi vanno avanti anche senza di lui, davvero”.
“Trova difficile stare fermo?”
“Oh sì, o ripara gli attrezzi o mette a posto la casa”.
“Hmm, come sempre”, Lü Beck non poté fare a meno di ricordare gli anni trascorsi con Michael. Poi suggerì cautamente:
“Quando i tuoi fratelli avranno dei figli, non sarebbe splendido per lui andare in pensione anticipatamente e godersi la vita familiare?”
“Hmm”, anche se lei era d'accordo, Lü Beck sembrò cogliere delle parole non dette nella sua espressione.
Lü Beck continuò:
«Ultimamente ho più tempo libero, quindi ho pensato di andare a trovare un mio vecchio amico».
«Oh, che bello. Mio padre parla spesso dei vecchi tempi in cui navigava con te».
«Davvero?» chiese Lübeck con un sorriso.
«Sì, sembra sempre così felice quando racconta quelle storie. Anche se alcune le ha ripetute molte volte, vedendo quanto è contento, non lo interrompiamo mai».
«È meraviglioso. È bello che trovi gioia nella vita». Lübeck fece una pausa.
«Tuttavia, vorrei chiedergli un favore. Sarebbe disposto a lasciarsi alle spalle la sua vita agiata?»
«Probabilmente sì. Parla sempre di te».
«Ma allora non potrebbe stare con voi».
Prima che la figlia di Michael potesse rispondere, una voce familiare risuonò nelle vicinanze.
«Lübeck».
I due si voltarono e videro Michael, che aveva ascoltato la loro conversazione e si era avvicinato senza essere notato. Lübeck gli si parò davanti, ma prima che potesse parlare, Michael lo salutò per primo.
«Capitano»,
Lübeck ricambiò frettolosamente il saluto, stringendogli la mano.
«Michael, è passato un secolo».
« Infatti. Anche tu sei un uomo molto impegnato."
“Ne hai abbastanza del tuo congedo? Michael, vorrei istituire un Dipartimento delle Risorse Naturali. Ti andrebbe di dirigerlo? Trova ai nostri figli delle risorse e delle ricchezze per migliorare le loro vite. Credo che solo tu possa riportare i ragazzi a casa sani e salvi.” Lü Beck lanciò uno sguardo ai suoi figli che stavano lì vicino.
“Come desideri, Capitano.” Disse, stringendo con forza la mano di Lü Beck.
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