Dopo un fine settimana piuttosto frenetico, Lubecca rifletté su come i suoi figli appena adottati avessero influenzato la sua vita. Sebbene l'affetto che riversava su di loro soddisfacesse i suoi obblighi morali, le esigenze pratiche avevano innegabilmente aumentato i suoi oneri. Dal punto di vista finanziario, non rappresentava un grosso problema, una sciocchezza per lui, ma il dispendio di energie e tempo era molto reale. Inoltre, avevano in qualche modo sconvolto la sua vita privata con Ruth ed Emma.
La carrozza si diresse verso il municipio, un luogo che Lübeck aveva attraversato in ogni stagione. Eppure quella primavera particolare gli dava un senso particolare di vitalità e innocenza. Forse derivava dalla soddisfazione spirituale di aiutare Doris, o dall'energia che Clara e Ida, quelle due piccole fate, portavano in casa, o dalla soddisfazione di stabilizzare il tessuto sociale del rifugio. Qualunque fosse la ragione, quella strada che aveva percorso per anni appariva profondamente diversa nella luce del mattino.
Quando raggiunse il municipio, i suoi colleghi erano già presenti. Lübeck sembrava essere sempre l'ultimo ad arrivare. Il tragitto più lungo poteva servire come scusa plausibile, ma lui evitava anche di arrivare presto, per non mettere pressione agli altri. La sua tranquillità e la soddisfazione degli altri erano le ragioni per cui aveva accettato questo incarico. A volte, la semplice diligenza non era sufficiente.
Il Santuario era stato fondato per preservare e rafforzare l'umanità e le sue razze. Il requisito fondamentale per la crescita della popolazione era il sostentamento. Fin dall'inizio della gestione amministrativa, Lübeck aveva posto particolare enfasi sulla produzione di cereali, stabilendo una serie di linee guida per la sua attuazione. Entrando nel municipio, osservò gli impiegati che registravano e compilavano diligentemente i dati sulle attività di semina primaverile e sulle stime del raccolto in tutta la regione, il tutto secondo i suoi protocolli, per informare le decisioni politiche.
Seduto sulla sua sedia da ufficio, Lübeck rifletteva sulle considerazioni del giorno precedente: se iniziare a migliorare i risultati scolastici e gli standard tecnologici di Sanctuary. Dopo tutto, l'attuale monocoltura della produzione agricola favoriva inevitabilmente coloro che avevano una forza fisica superiore. I loro raccolti più abbondanti si traducevano in migliori condizioni di vita personali, garantendo loro un vantaggio nella ricerca di partner e nella procreazione. Tuttavia, tali pressioni selettive distorcevano chiaramente la traiettoria di sviluppo complessiva.
“Capitano, guardi: dopo aver eliminato quell'ondata di parassiti, l'entusiasmo dei contadini per la coltivazione di nuovi terreni è aumentato vertiginosamente. Dia un'occhiata”, disse Miller allegramente mentre entrava nell'ufficio, con in mano l'ultimo rapporto statistico da mostrare a Lübeck.
Lübeck lo prese e cominciò a sfogliare le pagine mentre Miller aggiungeva:
“Osservi questa tendenza: le famiglie potrebbero presto raddoppiare la loro capacità di nuove nascite. Il modello di nucleo familiare compatto da lei proposto potrebbe concretizzarsi prima del previsto”.
“Proprio così. Forse dovremmo espandere i quartieri residenziali”, rispose Lübeck, anche se i suoi pensieri erano rivolti al miglioramento della qualità della popolazione piuttosto che alla quantità.
«Forse dovremmo istituire l'istruzione pubblica», continuò Lübeck.
«Ma chi insegnerebbe?», chiese Miller.
«Infatti. Possiamo solo contare sul graduale progresso della produttività sociale per portare avanti questo progetto. Mi sto lasciando trasportare da un barlume di progresso, eh». Lübeck ridacchiò con autoironia.
«Capitano, non dovrebbe parlare così. Per vent'anni ho visto il nostro santuario crescere insieme a lei. Data la nostra piccola popolazione, questo livello di sviluppo non è un'impresa da poco».
«Hmm, dobbiamo avanzare passo dopo passo. Roma non è stata costruita in un giorno. Lasciatemi considerare l'introduzione graduale di alcune tecnologie e industrie, creando qui un sistema di produzione non agricolo».
Dopo aver esaminato i rapporti e scambiato opinioni, la mezza giornata extra trascorse rapidamente. Lübeck lasciò il municipio in anticipo, comprò del pesce al mercato e si diresse a casa.
Entrando, vide Ruth che preparava la cena per la famiglia in cucina, mentre dalla stanza di Emma proveniva il chiacchiericcio di un bambino e una bambina.
Senza togliersi i vestiti, Lübeck si voltò ed entrò in cucina.
“Sei tornato”, disse Ruth, rimanendo seduta ma girando la testa per salutarlo. Stava alimentando il fuoco, usando un lungo attizzatoio per mescolare le braci sotto la cenere mentre aggiungeva legna tagliata finemente.
A poco a poco, le fiamme diventarono più forti, Le fiamme tremolavano dal rosso intenso al giallo brillante all'interno del focolare. La luce cadeva su Ruth, seduta di fronte al fuoco, illuminando il grembiule che indossava spesso per lavorare. Il bagliore rivelava l'usura del grembiule, le macchie sbiadite e le pieghe lasciate dagli anni, come se fossero una testimonianza silenziosa del suo tranquillo lavoro.
Lübeck si avvicinò a Ruth davanti al focolare, posò il pesce che aveva comprato e le cinse la vita con un braccio. Inclinò il viso verso il suo,
Le fiamme tremolanti del focolare illuminavano gli occhi nelle sue orbite profonde, riflettendo le braci persistenti nel suo sguardo. Lübeck chiuse gli occhi e le baciò delicatamente le labbra.
Il calore della fornace bruciava il collo di Lübeck, mentre il calore delle labbra di Ruth bruciava la sua anima.
«Ora, il bambino sta guardando», mormorò Ruth dolcemente, allontanando delicatamente Lübeck dopo il bacio.
I suoi occhi sorridenti, il leggero sollevamento delle labbra e il dolce ondeggiare della sua figura irradiavano solo tenera cura. Solo allora Lübeck si ricordò di Clara, che spesso aiutava Ruth nei compiti che erano nelle sue possibilità. La piccola figura sedeva in silenzio su uno sgabello contro il muro, osservando tutto senza dire una parola. I suoi capelli chiari e leggermente radi erano raccolti ordinatamente in una coda di cavallo vicino al cuoio capelluto, facendola sembrare ancora più sola e vulnerabile.
Lübeck sapeva di averla trascurata. Una piccola anima così fragile. Rendendosi conto di questo, la prese tra le braccia e la fece sedere sulle sue ginocchia, baciandole la piccola fronte mentre diceva:
«Siediti qui, più vicina alla stufa per stare al caldo».
Guardò Ruth dall'altra parte della stanza e sorrise. Come poteva esprimere la sua impotenza interiore davanti a una bambina?
Ruth ricambiò il sorriso a Lübeck senza commentare, poi chinò la testa per aiutarlo a preparare il pesce appena comprato. Sembrava che quella sera il loro pasto avrebbe avuto un sapore speciale.
Anche Clara, seduta sulle ginocchia di Lübeck, non stava con le mani in mano. Guardando i due, imparò a squamare e pulire il pesce. Anche se le sue manine si muovevano con goffaggine infantile, lavorava con seria attenzione e concentrazione.
La cena con i due nuovi arrivati fu vivace, anche se Lübeck sembrava non essersi ancora abituato a questo nuovo ritmo di vita. Dopo cena, uscì da solo per una passeggiata lungo la strada. Le figure indaffarate che si muovevano davanti a lui sembravano turbare i suoi pensieri; solo il tranquillo cielo notturno e le sue nebulose potevano lenire la pace nel suo cuore.
Quando tornò a casa, tutti si erano ritirati per la notte tranne Ruth, che aveva preparato dell'acqua calda per le sue abluzioni. Vedendo Lübeck tornare, si ritirò nella sua stanza.
Dopo essersi lavato, seguendo le orme di Ruth, Lübeck tornò al suo fianco. Dopo una giornata di questioni banali, poteva finalmente riposare tranquillamente accanto alla sua amata. Con una mano accarezzava i capelli setosi di Ruth mentre osservava la luce notturna tracciare i contorni delle sue guance. Avvicinandosi, riprese il bacio rimasto incompiuto quel pomeriggio.
«Guardandoti cucinare oggi, mi è sembrato che tutti questi anni della tua presenza in cucina mi passassero davanti agli occhi»,
«Eh», Ruth ridacchiò alle sue parole,
«Almeno hai ancora una coscienza, mi hai ancora nel tuo cuore»,
«È solo che ora abbiamo due bambine, il che rende piuttosto scomodo per noi essere intimi», confessò Lübeck con un tocco di sconforto,
«Hmph, dovevi proprio insistere per averle?» Ruth lo stuzzicò dolcemente.
«Immagino che dovremmo fondare un orfanotrofio pubblico o un collegio. Dopotutto, non posso adottare tutti i bambini».
«Hmm, è vero», concordò Ruth.
«Ma non sappiamo quando ciò potrà accadere. È ancora solo un'idea. Non abbiamo abbastanza professionisti e non possiamo ancora attuare una divisione sociale del lavoro dettagliata».
Mentre parlavano, un raggio di luna illuminò la guancia di Ruth. Sorpresi, alzarono lo sguardo e videro una piccola figura che sbirciava dalla fessura della porta. Dopo un attimo di esitazione, la bambina sussurrò timidamente:
«Papà, ti prego, non mandarmi via, va bene?».
Era Clara. Aveva sentito per caso la conversazione tra Lübeck e Ruth fuori dalla porta.
Ah, quale privazione spinge una bambina ad ascoltare di nascosto una conversazione casuale sul proprio destino? Sospirando interiormente, Lübeck chiamò rapidamente:
«Entra, bambina mia».
Clara varcò la soglia, chiuse la porta dietro di sé e si avvicinò al letto. Lübeck la prese per il gomito e la fece sedere tra sé e Ruth. Questa bambina aveva perso suo padre, sua madre non era al suo fianco: ora lui era suo padre e Ruth era sua madre.
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