Prima dell'alba, gli alloggi a bordo della nave erano illuminati a giorno. Lübeck e Brittany avevano già indossato le loro tute spaziali nella loro cabina. Oggi avrebbero attivato il portale per trasportare la Saint-Hacinto e tutto il suo equipaggio nell'orbita di Saturno, avventurandosi nello spazio profondo. Ma non si trattava solo di una questione di distanza: anche il tempo stesso sarebbe cambiato. Il portale creava un passaggio spazio-temporale, dall'altra parte del quale si trovava un mondo completamente sconosciuto, un regno raggiungibile alterando il tessuto dello spazio e del tempo.
Lübeck posò entrambe le mani sulle spalle di Brittany, guardandola negli occhi. Lei sarebbe stata l'unica compagna in questo viaggio sconosciuto che l'avrebbe seguita.
«Sei pronta?». chiese Lübeck, guardandola negli occhi.
«Mhm», mormorò Brittany dolcemente.
«Attraversare il portale potrebbe essere un po' scomodo, ma non ho mai sentito parlare di incidenti gravi. Non sarà come l'esperimento Philadelphia», Lübeck conosceva bene i pericoli insiti nel funzionamento del portale, ma capiva anche che non c'era bisogno di appesantire ulteriormente Brittany con tali pensieri in quelle circostanze.
Dopo aver parlato, Lübeck circondò le spalle e la vita di Brittany, stringendola a sé. Le sussurrò dolcemente all'orecchio:
«Non preoccuparti, andrà tutto bene».
«Mm, non ho paura», mormorò Brittany contro il suo collo, affondando il viso nel suo collo mentre stringeva le braccia intorno a lui. Lübeck poteva sentire chiaramente il suo respiro.
Lui strinse il proprio abbraccio, tenendola stretta. Respirando il profumo dei suoi capelli, le baciò leggermente la guancia e il collo. I flash dei momenti trascorsi dal loro incontro gli attraversarono la mente. Alla fine, si salutarono con un bacio e si affrettarono ai rispettivi posti.
Il ponte rimase illuminato, gli ufficiali tecnici confrontavano procedure e dati con le console della base, mentre l'ufficiale di servizio informava Lübeck sulle operazioni del turno precedente.
“Come da programma, conto alla rovescia di trenta minuti per l'inizio della trasmissione”, Lübeck impartì il comando mentre esaminava il briefing.
L'ordine si propagò rapidamente attraverso canali verbali e di altro tipo. Ben presto, Lübeck osservò che la baia di trasferimento della base attivava le luci lampeggianti del conto alla rovescia attraverso il sistema di osservazione del ponte.
I canali vocali trasmettevano lo stato di prontezza dalle stazioni di monitoraggio, proiettando i dati sul display delle informazioni di combattimento. Tuttavia, Lübeck preferiva ricevere gli aggiornamenti attraverso l'auricolare, in quanto sembrava cogliere più sfumature nelle voci dell'equipaggio.
A venti minuti dalla fine del conto alla rovescia per la trasmissione, i canali vocali si zittirono. I display pubblici ora scorrevano i parametri critici delle apparecchiature di bordo e lo stato dei sistemi. Dalla finestra laterale del ponte, Lübecke osservò la console di controllo della base. Ora poteva distinguere che i bordi delle finestre illuminate si erano trasformati da linee rette in curve ondulate, simili a increspature. Questa distorsione non era causata da un'architettura deformata, ma piuttosto dall'aria che alterava le sue proprietà di rifrazione all'interno del campo elettromagnetico a frequenza variabile.
Il funzionamento del teletrasporto era diverso da quello dei motori antigravitazionali della portaerei spaziale stessa. Questi ultimi regolavano l'interazione della nave con il campo gravitazionale, mentre il primo alterava la struttura stessa dello spazio-tempo in cui la nave esisteva.
A dieci minuti dalla fine del conto alla rovescia del teletrasporto, tutto il personale cessò ogni movimento. L'allarme su tutta la nave suonò, attivando operazioni completamente automatizzate. Man mano che il teletrasporto sosteneva il suo carico crescente, emersero fenomeni particolari: gli individui provavano sensazioni diverse o distorsioni percettive. Lübeck scansionava periodicamente l'equipaggio del ponte alla ricerca di reazioni anomale. Lui stesso si sentiva come se stesse attraversando un portale teletrasporto in miniatura: gli fischiavano le orecchie, come se ogni pelo del suo corpo fosse influenzato da un campo elettrico. Anche la sua vista sembrava distorta, con macchie di diversa luminosità che lampeggiavano nel suo campo visivo. Quando pensava a Brittany, riusciva quasi a vederla seduta sulla sua sedia, già allacciata, con le mani che stringevano saldamente i braccioli, gli occhi fissi davanti a sé, impassibile ma visibilmente tesa. L'immagine era priva di saturazione cromatica e lampeggiava solo per un istante. Lübeck era ansioso di cercarla più tardi per verificare i dettagli.
Mentre i suoi pensieri tornavano alla realtà, le bobine superconduttrici che circondavano il portale di attracco emettevano un sibilo acuto attraverso le pareti di roccia, vibrando ad alta frequenza. Attraverso la finestra anteriore della console del ponte, ora poteva percepire la distorsione dello spazio e del paesaggio. Aveva la pelle d'oca, come se delle formiche gli scorressero sopra, in particolare sugli arti, che sembravano essere lacerati da formiche rosse.
Lübeck scrutò gli altri membri dell'equipaggio alla ricerca di segni di normalità, mentre i suoi pensieri tornavano a Brittany. Il fischio nelle sue orecchie si intensificò, il suo petto tremò e poi, con un forte scricchiolio, un mosaico di immagini in bianco e nero gli balenò nella mente prima che tutto tornasse alla normalità.
Guardando di nuovo fuori dal finestrino, vide solo lo spazio infinito. Quando il suo sguardo tornò alla console del ponte, i membri dell'equipaggio si voltarono tutti a guardarlo.
«Ordina a tutti i sistemi di riferire il loro stato», comandò Lübeck all'ufficiale di turno.
«Aggiorna i dati di navigazione e posizionamento». Lübeck diede istruzioni indicando il display informativo. Poi abbassò la testa per esaminare i dati critici della nave madre sul suo terminale, ascoltando contemporaneamente i rapporti audio di ciascun sistema.
Dopo una breve raffica di informazioni, Lübeck verificò e approvò i parametri di dispiegamento nello spazio profondo della San Jacinto, avviando la trasmissione dei rapporti dati al quartier generale.
Studiando il diagramma di navigazione orbitale sul display, Lübeck prese il telefono e chiamò l'infermeria della nave.
«Qui il tenente comandante Olivia Hayes. L'infermeria funziona normalmente. Non sono state ricevute richieste di assistenza medica».
«Ricevuto. Mi passi Brittany McGowan». Olivia esitò, perplessa. Perché contattarla in un momento così critico? Lübeck continuò al telefono:
«Vorrei capire l'esperienza soggettiva delle nuove reclute riguardo al portale».
«Sissignore, Capitano», rispose Olivia, voltandosi per trasmettere il messaggio.
«Tenente Brittany McGowan, si presenti al telefono».
«Chi è?»
«Il Capitano».
«Ah?» Brittany rimase sorpresa. Il Capitano che la chiamava? Non era il momento per scambi romantici. Forse non stava bene?
Con un misto di sorpresa e apprensione, Brittany prese la cornetta. La sua voce tremava leggermente mentre parlava al microfono, incerta su quale compito il Capitano potesse assegnarle.
«Sono il tenente Brittany McGowan», disse, tenendo la cornetta all'orecchio e sforzandosi di cogliere qualsiasi segno di disagio nella voce di Lübeck.
«Il trasferimento è andato a buon fine. Siamo in orbita. Ti senti bene?»
Sentendo la voce di Lübeck perfettamente normale, senza alcun accenno di malessere, l'inquietudine di Brittany finalmente si placò. Capì che la sua chiamata a quell'ora non riguardava il lavoro, ma la preoccupazione per lei. Un'ondata di gioia la pervase, un sorriso le sfiorò le labbra mentre rispondeva dolcemente:
«Ah, sto bene, nessun malessere particolare».
«Hai vertigini o nausea?»
«No.»
«Bene. Continua a monitorare le tue condizioni.»
Sentendo Lübeck esprimere tanta preoccupazione, Brittany lanciò uno sguardo al suo supervisore e ai colleghi nella stanza.
Come previsto, una dozzina di paia di occhi erano fissi su di lei. Che fosse per imbarazzo o per ricordare l'avvertimento di Lübeck di non suscitare gelosia riguardo alla loro relazione, istintivamente cambiò posizione, voltando le spalle agli altri. Poi, coprendo il ricevitore con la mano, mormorò:
«Lo farò. Anche tu».
«Va bene, è tutto. Staccherò puntuale. Ci vediamo stasera».
«Va bene. Ciao».
Dopo aver riattaccato, Lübeck sapeva che avrebbero proceduto a ispezionare le stazioni critiche e a controllare lo stato di salute del personale in posizioni ad alto rischio: era loro dovere. Quanto a lui, guardò fuori dal finestrino, cercando il cielo stellato per vedere se Giove fosse visibile. La nave avrebbe seguito l'orbita di Giove, sfruttando la sua forza gravitazionale per accelerare.
Il viaggio attraverso lo spazio profondo sembrava significativo non solo per le vaste distanze, ma anche per la durata. Era ormai il 1931.
51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmIvsP3xY3
51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8cQs2EI3xL
and then Add to home screen.