Nella sala professori, diversi insegnanti stavano discutendo degli alunni delle loro classi, naturalmente quelli che eccellevano dal punto di vista scolastico, poiché erano i preferiti dei docenti. Lübeck era tra loro. In qualità di capoclasse, aveva raccolto tutti i quaderni degli alunni e li aveva consegnati nella sala professori, dopodiché anche lui poteva tornare a casa per la giornata.
Fuori aveva smesso di piovere, ma gli angoli delle strade erano ancora fangosi. Poteva solo saltellare e saltare, scegliendo con cura i punti più asciutti per proseguire. Gli edifici che costeggiavano la strada erano fradici, le loro pareti scure si riflettevano nelle pozzanghere. Guardando lungo la strada, una nebbia sottile aleggiava ancora nell'aria, mentre sottili fili di pioggia continuavano a cadere.
Lasciandosi gradualmente alle spalle la città affollata, il sentiero si restringeva sotto i suoi piedi. In piedi sul piccolo ponte che attraversava ogni giorno, guardò il letto del fiume asciutto sottostante. Sembrava che questa pioggia leggera avesse portato poco flusso aggiuntivo.
Gli edifici e i muri che fiancheggiavano la strada davanti a me sembravano impedire il deflusso delle pozzanghere. Una signora che si avvicinava dalla direzione opposta non ebbe altra scelta che entrare nell'acqua con i suoi tacchi alti rossi, creando increspature che arrivarono fino al lato di Lübeck, bagnando anche le sue scarpe. Solo allora si rese conto che stava camminando su un sentiero sconosciuto, senza andare verso casa e senza sapere dove fosse diretto.
Lübeck aprì gli occhi, perplesso sul perché avesse sognato una cosa del genere. Il cielo si stava già schiarendo. Era il fine settimana, un giorno di riposo senza impegni di lavoro, quindi aveva dormito fino a tardi, come al solito. Eppure le scene del sogno non avevano alcuna somiglianza con la sua vita reale, nemmeno lontanamente. Si chiese se quei paesaggi sconosciuti fossero frutto della sua immaginazione o derivassero da qualche altra fonte.
Forse era l'imminente missione nello spazio profondo a pesargli, pensò Lübeck, offrendosi questa scusa. Guardò Brittany accanto a lui: dormiva profondamente, i giorni di recente piacere sembravano averle prosciugato il corpo.
Lübeck le scostò le ciocche di capelli che le velavano il viso, studiandole la fronte e gli occhi. Ricordò quanto fosse stata vivace negli ultimi giorni, raccontando i pettegolezzi della sua unità. Lübeck si sentiva completamente affascinato da lei. Ogni mattina iniziava con l'attesa del suo risveglio, per vedere il luccichio nei suoi occhi, per assistere al dispiegarsi del suo spirito vivace davanti a lui.
Dopo un attimo di riflessione, Lübeck non poté resistere alla tentazione di avvicinarsi, rannicchiandosi accanto a lei. Una mano le poggiava sulla coscia, l'altro braccio le circondava la vita, premuto contro il suo fianco. Alternava il desiderio di dormire accanto a lei a quello di aprire gli occhi per vedere se si era svegliata.
Quando riaprì gli occhi, Lübeck scoprì che i grandi occhi verde nocciola di Brittany erano fissi su di lui. Si rese conto che doveva essersi addormentato di nuovo senza accorgersene.
«Sei sveglio?», mormorò lei, avvolgendolo con le braccia e le gambe prima di mettersi di lato per osservarlo in silenzio.
«A cosa stai pensando?», chiese Lübeck.
«In tutti questi giorni ho ascoltato i pettegolezzi dei colleghi: tante coppie si sono separate».
«Oh. Le relazioni instabili vengono valutate, poiché influenzano direttamente il morale sul posto di lavoro. Perché me lo chiedi?»
Brittany guardò Lübeck negli occhi prima di parlare dopo una pausa.
«Potremmo...?»
«Perché lo pensi? Non lo faremo».
«Hmm», concordò Brittany, senza aggiungere altro. Appoggiò semplicemente la fronte delicatamente sulla guancia di Lübeck.
Lübeck le accarezzò la schiena in modo rassicurante, perplesso sul perché lei pensasse una cosa del genere. Ripensando al tempo trascorso insieme negli ultimi mesi, non riusciva a ricordare di averle dato motivo di insicurezza. Insistette:
«Perché pensi questo? Ho fatto qualcosa di sbagliato?» "
Brittany girò la testa, mostrando solo una guancia mentre guardava Lübeck. Dopo un attimo, disse:
“Ho sentito dire che molti di loro sono così. Dopo un po', la novità svanisce e si allontanano”.
Lübeck sorrise, pensando che lei avesse incontrato qualche problema grave. Accarezzandole la testa, la rassicurò:
“Io non sono quel tipo di persona. Ti sei preoccupata di questo quando mi hai scelto?” "
“No”, mormorò Brittany dolcemente.
“Allora fidati della tua scelta”.
Sentendo le parole di Lübeck, un sorriso finalmente illuminò il volto di Brittany.
Lübeck, temendo che potesse essere ancora a disagio, aggiunse rassicurante:
“Tu sei già mia. Io non ti lascerò e nemmeno tu devi lasciarmi, va bene?”
“Va bene”.
“Qualunque cosa accada...”
«Nella malattia e nella povertà...»
«Mm», concordò lei, e Lübeck sorrise. Non si aspettava che lei recitasse le promesse matrimoniali in quel momento.
«Finché morte non ci separi, saremo sempre insieme», mormorò, attirandole la testa tra le braccia. Mentre le accarezzava i capelli e le sfiorava la vita, un pensiero sembrò balenargli in mente, e disse tra sé e sé:
«Hai pronunciato i voti, ma io non ti ho preparato un anello nuziale.»
«Hehe», ridacchiò Brittany, rannicchiandosi contro Lübeck, anche se il suo cuore era pieno di gioia.
«Se non c'è, non c'è. Voglio solo il tuo cuore. E poi, il mio lavoro non è adatto a indossare gioielli.»
« «Mhm», concordò lui, anche se interiormente provava un senso di colpa nei confronti di Brittany. Tuttavia, la Space Force proibiva davvero di indossare gioielli in metallo o duri.
Lübeck le strinse la vita con un braccio, come per rafforzarle la fiducia, poi aggiunse:
«Dimentichi che sono semplicemente tornato ad avere 25 anni. Il mio cuore non è più come quello dei ragazzi giovani».
«Oh», rispose Brittany.
«Inoltre, ognuno è diverso...».
«Sì, ed è per questo che ho scelto te», lo interruppe Brittany con un'espressione felice.
Lübeck sorrise e le arruffò i capelli prima di continuare:
«In effetti, il tuo giudizio è corretto. A lungo termine, hai scelto una persona devota».
«Allora... posso chiederti del tuo passato?». ribatté Brittany.
«Hmm...»
«Avevi una compagna durante le tue missioni passate?»
«No. All'epoca svolgevo brevi incarichi orbitali vicino alla Terra e alla Luna. Potevo prendere regolarmente delle ferie per riunirmi con la mia ex moglie».
«Eh», ridacchiò Brittany.
«Quindi hai trovato una compagna in orbita? Lei non lo avrebbe saputo, vero?»
«Hmm...» Lübeck rifletté prima di rispondere:
«Non sono particolarmente abile in questo genere di cose. La mia ex moglie Ruth era fedele; potevo fidarmi di lei quando non ero con lei. Ma qualcuno in orbita... se non potessi fidarmi di lei, mi consumerebbe troppe energie».
«Sei possessivo», osservò Brittany con un sorriso.
«Beh, non esattamente. Non costringerei nessuno a stare al mio fianco. Se lei volesse andarsene, potrebbe farlo in qualsiasi momento».
«Oh», disse Brittany rallegrandosi, sollevando la testa con la mano mentre era sdraiata su un fianco e guardando Lübeck negli occhi.
«È solo che le partenze improvvise mi destabilizzerebbero», aggiunse Lübeck.
«Ah ah ah, capisco. Hai paura di soffrire, vero?», lo stuzzicò Brittany scherzosamente, accarezzandogli il petto con una mano mentre mormorava.
«Sei un uomo dal cuore tenero», sorrise, inarcando le sopracciglia in modo scherzoso.
«Giusto? Ecco perché, una volta che sei entrato nella mia vita, non ho potuto sopportare di stare lontana da te».
«Mm», fu la risposta sommessa mentre Brittany si rannicchiava di nuovo nell'abbraccio di Lübeck.
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