104 La distanza irraggiungibile
Dopo sei mesi di prove in orbita terrestre bassa su Marte, l'equipaggiamento è stato validato e l'equipaggio addestrato. Durante questo periodo, un gran numero di persone si è alternato a bordo per manutenzione e valutazione. L'imminente viaggio in orbita attorno a Saturno prevede un lungo periodo nello spazio profondo, che richiederà all'equipaggio un elevato livello di competenza professionale e psicologica.
Arrivato in plancia al mattino, Lübeck ha ascoltato un briefing e ha esaminato personalmente i dati operativi relativi alla partenza della navicella madre dall'orbita terrestre bassa su Marte. Nei prossimi giorni, la San Jacinto orbiterà attorno a Marte, diminuendo gradualmente la sua altitudine, per poi atterrare al molo di attracco della base Hermès nel canyon di Corpraça, in attesa del dispiegamento finale.
Contemporaneamente, per prepararsi all'imminente attracco di alta precisione, i sensori vengono testati e calibrati e il sistema di controllo viene validato. Contemporaneamente, come ultima linea di difesa, si svolgevano esercitazioni di controllo dei danni da collisione in diverse postazioni. In qualità di capitano, Lübeck non solo osservava le esercitazioni a distanza, ma le supervisionava personalmente nell'hangar laterale e nella sala macchine del ponte inferiore. Il successo o il fallimento dipendevano dai dettagli; doveva comprendere le effettive capacità operative della squadra e il morale dei marinai. Tuttavia, l'effetto più significativo della presenza personale del capitano fu l'aumento del morale dei giovani uomini e donne. Prendevano i loro compiti più seriamente, dimostrando lucidità di pensiero e impartendo ordini, rapido posizionamento e lavoro di squadra nella gestione dei malfunzionamenti dei sistemi secondo le procedure. Questi giovani mostravano la loro responsabilità e il loro talento attraverso la forza e la perseveranza.
Dopo pranzo, Lübeck condusse Brittany in un corridoio con oblò laterali. Sapeva che da quella posizione sulla nave, a quell'ora, avrebbero potuto ammirare il tramonto marziano. Non disse nulla, limitandosi a fissare in silenzio il volto di Brittany mentre lei era in piedi vicino all'oblò.
A questa distanza su Marte, il sole appare come un minuscolo punto luminoso, minuscolo e privo di calore, di un bianco pallido e mortale, che illumina i bordi della sottile atmosfera marziana proiettando al contempo lunghe ombre sulle pianure e sui canyon del pianeta.
La sonda San Jacinto si muoveva a una velocità molto superiore a quella della superficie equatoriale marziana e ben presto si trovò esattamente sulla tangente del sole. La pallida luce solare penetrava l'atmosfera, creando un alone azzurro pallido e poco saturo.
"È il tramonto?" chiese Brittany, osservando.
"Sì",
"Sembra la luna stasera, solo che non è abbastanza luminosa."
"Sì, è molto più piccola della luna." Brittany si voltò verso Lübeck e disse a bassa voce:
"Il colore di questo cielo mi ricorda la mia infanzia, le notti in cui i miei genitori litigavano sempre e io mi nascondevo da loro, guardando la luna da sola in giardino", fece una pausa, si scostò una ciocca di capelli dalla tempia, poi alzò lo sguardo verso Lübeck e continuò:
"Se solo tu fossi stato qui allora..."
"Ora mi hai", disse Lübeck, stringendola tra le braccia.
Brittany appoggiò la guancia sulla spalla di Lübeck, voltandosi di nuovo a guardare il tramonto marziano. Ben presto, quel minuscolo puntino bianco scomparve nell'atmosfera grigio-blu di Marte, poi assunse un ultimo tocco di blu romantico e svanì sotto l'orizzonte.
Contemplando la notte buia fuori dalla finestra, Brittany non riusciva ancora a distogliere lo sguardo. Persino il silenzioso abbraccio dell'oscurità sembrava preferibile all'interno litigioso e rimproverante della sua casa. Che questo abbraccio tardivo riscaldasse la sua versione più giovane; che la sua versione adulta conservasse questo momento di calore e lo offrisse alla sua versione più giovane e indifesa. Lübeck teneva Brittany tra le braccia, immobile e senza proferire parola. Non sapeva cosa stesse pensando o provando. Il suo sguardo fisso e il suo cuore silenzioso erano troppo preziosi per essere disturbati. Poteva solo immergersi nell'atmosfera, assaporando il calore della reciproca presenza.
Si separarono a malincuore durante la passeggiata. Entrambi avevano i propri doveri. Lübeck doveva mantenere la sua sensibilità con i comandi manuali dell'astronave madre, quindi, pur essendo capitano, doveva periodicamente manovrare la nave. Quel pomeriggio e quella sera erano le sue ore di pilotaggio: decelerare gradualmente, abbassare l'altitudine orbitale e percepire il feedback dell'assetto della nave attraverso i comandi manuali. Dopo ore di pilotaggio continuo sul ponte di comando, aveva assistito a diverse albe e tramonti marziani. Persino la sua cena era stata un pasto di lavoro consumato sul ponte di comando. Dalla spinta del motore principale a propulsione al plasma al controllo dell'assetto, dai dati di navigazione alla verifica della traiettoria, fino alla regolazione della potenza del motore antigravitazionale, aveva familiarizzato con ogni singolo passaggio o lo aveva verificato. Solo quando si sentì sicuro che tutto fosse a posto, restituì i comandi all'equipaggio del ponte e tornò a riposare.
Tornato in camera, Brittany dormiva già, ma per qualche ragione aveva lasciato accesa la luce ambientale. In piedi sotto la doccia, Lübeck la vide girarsi nel letto. Pensando di fare troppo rumore, orientò il getto d'acqua in modo che si spruzzasse addosso invece di gocciolare sul pavimento.
Lübeck si sdraiò sulla schiena, rilassandosi dopo una lunga giornata. Tuttavia, provava un leggero rimpianto per non essere riuscito a dare la buonanotte a Brittany quella sera. Così si girò e si sdraiò accanto a lei. Nella penombra, il suo petto si alzava e si abbassava dolcemente al respiro. Lübeck le accarezzò i capelli con le dita, non volendo disturbarla, ma desiderando al contempo toccarla. Sebbene fosse così vicina, la distanza tra loro sembrava immensa. Il grido del suo cuore fu soffocato dalla separazione da lei. In quel momento, Brittany girò la testa verso Lübeck e mormorò in risposta. Lübeck pensò di averla svegliata, ma no, il suo respiro rimaneva immobile, come se stesse dormendo.
"No, no", una voce ovattata e sommessa le uscì dalla gola.
"No", girò la testa dall'altra parte, il braccio che le tremava.
Lübeck si rese conto che stava sognando, chiedendosi cosa avesse visto nel sogno.
Dopo un breve momento di calma, il suo respiro si fece rapido e ricominciò a mormorare:
"No, no, no",51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiKM9ubKLrv
Lübeck si mise a sedere velocemente e le scosse delicatamente le spalle.
"Bree, svegliati, Brie, svegliati", disse, aumentando gradualmente la pressione.
"Ah", aprì gli occhi, guardando Lübeck di fronte a sé.
"Hai fatto un incubo?"
"Sì", Lübeck le toccò la fronte; non aveva la febbre, ma sudava copiosamente, forse a causa dell'incubo. Le toccò le mani; Avevano freddo. Lui le toccò i piedi con i suoi; erano umidi e freddi.
Allora le tirò una coperta addosso, poi le prese la mano e premette il suo piede contro il suo.
"Era solo un sogno, è tutto finito", la consolò Lübeck, riscaldandola.
"Sì, è tutto finito", ripeté Brittany le parole di Lübeck quasi meccanicamente, forse ancora stordita dal sogno. Ma dopo averlo detto, gli voltò le spalle, riprendendo il controllo di sé.
Lübeck non la strinse, ma le tenne delicatamente la mano da dietro, le cinse la vita con un braccio e le offrì conforto.
...
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