黯淡的藍光在卡西尼廢棄空間站的殘骸間閃爍，陳星駒和東方明正小心翼翼地搜集資料，澤維爾博士則在一旁分析著約束場裝置的殘骸。破碎的金屬構件與扭曲的走廊在這片死寂中訴說著十五年前那場災難的恐怖。
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「找到什麼了嗎？」陳星駒的聲音在通訊器中有些失真，太空服的呼吸聲伴隨著問話迴盪在廢棄的實驗室中。雖然專注於眼前的任務，但他的心思卻不時飄向遙遠的星域——自從艾莉婭離開後，那種若有若無的空洞感從未真正消失。
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「這裡的數據大部分已經損毀，」東方明回答，手指在一個老舊的終端上飛快地操作著，「但我設法恢復了一些設計圖片段。如果澤維爾博士能夠——」
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小雪的聲音突然在通訊頻道中響起，打斷了東方明的話：「檢測到未知飛行器正在接近，距離約五千公里，速度極快。」
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「是軍方？」澤維爾緊張地問。
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「比對資料庫，不符合任何已知聯盟或軍方飛船的特徵，」小雪回答，語氣中帶著罕見的困惑，「但...讀數顯示它的引擎特徵與星辰族技術相似。」
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「星辰族？」陳星駒猛地抬頭，胸口一陣劇烈跳動，連呼吸都變得急促起來。他的聲音幾乎有些顫抖：「是...艾莉婭嗎？」
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那個名字脫口而出的瞬間，他感到一陣電流般的觸感從胸口流過全身。星辰連結——那種他以為已經隨著距離而減弱的神秘聯繫突然間像被喚醒一般，在他的意識邊緣閃爍。
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「無法確認，」小雪回應道，「但目標飛行軌跡直指我們當前位置，似乎確實是專程而來。」
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「我們應該返回飛船，」澤維爾迅速做出決定，「現在收集的資料足以讓我開始重建約束場理論模型。如果來者不善，我們需要做好撤離準備。」
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他們迅速收拾好設備，沿著預定路線返回停靠在空間站外圍的飛船。克里斯早已在艙門處等候，他新升級的感應系統持續監測著周圍環境。
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「正在接近的飛行器已減速，」克里斯報告道，「預計三分鐘後將與我們會合。雖然無法確認身份，但其飛行模式顯示出明確的和平意圖。」
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陳星駒站在觀察甲板上，透過強化玻璃望向漆黑的太空。遠處，一個閃亮的光點正在迅速變大，最終顯露出一艘流線型的小型飛船——其設計風格確實帶有星辰族特有的有機曲線和半透明材質。他的心跳加速到幾乎疼痛的程度，掌心漸漸滲出汗水。
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「是星辰族的飛船，」他低聲說，胸中湧動著難以名狀的期待與恐懼交織的情緒，「但規格似乎比我之前見過的都要先進。」
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他們屏息等待著，飛船優雅地減速，最終停在他們的飛船旁邊。觀察甲板的通訊屏突然亮起，一個熟悉的臉龐出現在屏幕上——那雙充滿智慧的紫羅蘭色瞳孔，那標誌性的藍紫色皮膚，還有刻在額上的微小符號。
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「艾莉婭！」陳星駒忍不住喊出聲來，重逢的幾乎瞬間充滿全身，但隨即寒意襲來——因為他立刻注意到了不同——她的眼中閃爍著一絲陌生的堅決，額頭上多了一道細小的銀色印記，而更令他心驚的是，那雙曾對他充滿溫柔的眼睛中多了一層難以穿透的冰霜。
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「陳星駒，」艾莉婭的聲音透過通訊器傳來，依然柔和但帶著一種從未有過的威嚴，「請允許我接駁。我帶來了關鍵情報和...解決方案。」她的聲音停頓了一瞬，彷彿有什麼話哽在喉頭。
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經過簡短的安全檢查後，艾莉婭的飛船與他們的主艦完成了對接。氣閘門開啟時，一陣輕微的煙霧伴隨著微光湧入，艾莉婭的身影出現在門口。她穿著一套陳星駒從未見過的星辰族禮儀服飾——銀藍色的流體織物隨著她的動作泛起波紋，彷彿有生命一般，而身後則跟著兩名全副武裝，同樣是星辰族的士兵。
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「你們好，」她微微頷首，目光掃過房間裡的每個人，最後停在陳星駒身上，嘴角勾起一個幾乎難以察覺的微笑，「希望我沒來太晚。」
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那個微笑讓陳星駒的心臟漏跳了一拍。他想向前擁抱她，但艾莉婭身上那種近乎儀式化的正式和疏離感讓他停在了原地。他們之間的空氣彷彿凝結了，充滿了無法言說的緊張與渴望。
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「艾莉婭...」他低聲呼喚，聲音中包含著千言萬語。他意識到自己有多麼想念她，但同時也感到一種莫名的陌生感。「你...變了。」
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艾莉婭的眼神複雜地閃爍了一下，似乎有一瞬間的脆弱，但很快又被堅定所取代。「我們都變了，陳星駒。」她輕聲回應，聲音中有著深不可測的情感。
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她的視線略過澤維爾博士時稍微停頓了一下，眼中閃過一絲驚訝，「澤維爾博士，沒想到會在這裡見到您。您的理論在星辰族學術界頗有影響力。」
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「榮幸之至，」澤維爾彎腰致意，「雖然我不知道我那點微末之技如何傳到了星辰族耳中。」
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艾莉婭沒有直接回應這個問題，而是從腰間取出一個精緻的六邊形設備，放在中央會議桌上。設備自動展開，投射出一個複雜的立體星圖，顯示著附近星系中的多個光點和線條。
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「根據星辰族議會的授權，我帶來了這個，」她的聲音平靜而沉著，「『星脈導航儀』，一種能夠預測和引導時空波動的古老技術。」
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設備投射出的星圖中心位置，正是他們目前所在的卡西尼站廢墟和不遠處正在形成的時空漩渦初相。
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「『星脈導航儀』？」東方明難以掩飾聲音中的興奮，「這是什麼原理？它能阻止漩渦嗎？」
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「不僅如此，」艾莉婭的眼睛閃爍著，「它能引導漩渦的能量流向特定方向。如果與約束場技術結合，我們不僅可以阻止災難，還能將漩渦引導至無人星域自行消散。」
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「這——這太令人難以置信了，」澤維爾博士謹慎地靠近設備，眼中閃爍著科學家特有的狂熱，「這種技術至少超前了人類文明五百年！」
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「星辰族的確在時空科技領域比人類發展得更早，」艾莉婭簡單地說，但陳星駒注意到她避開了直接回答技術來源的問題。更重要的是，他發現艾莉婭的右手在說話時以食指輕敲自己的大腿，一個她緊張時才會有的小習慣——一個他曾如此熟悉的細節。
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「可是，」陳星駒試探性地問道，上前一步，直視著她的眼睛，「為什麼星辰族願意分享這麼先進的技術？而且為什麼是現在？」他的聲音中帶著無法掩飾的質疑，但眼中卻流露出深深的關切。
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氣氛突然凝滯了一瞬。艾莉婭迎上他的目光，那一刻，陳星駒感到星辰連結如同電流般刺痛了他的神經——在那雙銀色眼眸深處，他捕捉到了一絲幾乎微不可察的恐懼和哀傷。
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「因為這次的漩渦威脅不僅限於人類文明。」艾莉婭的眼神再次變回深邃而複雜，「根據我們的預測，如果放任其發展，最終會影響到包括星辰族在內的十七個文明的生存。」
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她停頓了一下，補充道：「至於為什麼是現在...在我回到母星後，議會原本反對干預。但三天前，我們的科學家發現漩渦的形成速度加快了33%，情況比預測的更為糟糕。」
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說這些話時，陳星駒注意到艾莉婭的呼吸略微加快，眼神也閃爍不定——這些微妙的變化在他們以前相處時從未出現過。她在隱瞞什麼？
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東方明皺起眉頭，毫不掩飾他的懷疑：「三天前？我們的設備沒有檢測到任何變化。」他的語氣中帶著明顯的不信任。
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「因為你們的設備不夠靈敏，」艾莉婭直截了當地說，然後意識到自己的語氣可能過於強硬，稍微軟化了表情，「星辰族的感知技術更為先進，尤其是在時空波動方面。」
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「我有個問題，」小雪的聲音從通訊終端傳來，語調平和但內容卻是尖銳的，「如果星辰族擁有如此先進的技術，為何在過去的時空漩渦事件中從未提供幫助？比如十五年前的阿爾法-7災難？」
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這個直接的問題像一把利刃，讓艾莉婭明顯地僵硬了一瞬，她的眼神飄忽了一下才回答：「那是...星辰族與人類關係的複雜歷史問題。過去的非干預政策限制了我們的行動。但現在情況不同了。」她的聲音雖然平穩，但陳星駒察覺到她緊握的拳頭和微微發白的指節。
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「不同在哪裡？」陳星駒追問，難以抑制聲音中的質疑。他走近她，縮短了他們之間的距離，幾乎能感受到她緊張的呼吸。「艾莉婭，如果我們要一起面對這個威脅，就不能有所隱瞞。」
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一瞬間，艾莉婭的眼中閃過一絲痛苦，彷彿他的靠近和質疑對她來說是一種折磨。
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她深吸一口氣，直視著陳星駒的眼睛，「因為這次有你——有你們。過去星辰族從未找到值得信任的人類夥伴。而你，陳星駒，你向我證明了人類中有值得合作的個體。」
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當她說出這句話時，陳星駒感到星辰連結中湧入一股異樣的情感波動——深切的痛苦、真實的信任，但還有...恐懼？還有什麼她不能說的？某種禁忌或威脅？
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「僅僅因為我？」陳星駒難以置信地問，試圖通過他們的連結感知更多。
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「不僅是你，」艾莉婭的目光掃過房間裡的每個人，但當她再次看向陳星駒時，眼中的情感變得異常複雜，「是你們所有人——願意冒險揭露真相，願意為了更大的利益而戰。這是星辰族評判文明的重要標準。」
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她的話語聽起來合情合理，但陳星駒仍能感覺到其中有所保留。東方明和澤維爾交換了一個意味深長的眼神，顯然也察覺到了這一點。
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「還有一件事，」艾莉婭繼續說道，「星脈導航儀需要特定的操作者——具有星辰族基因的人。這就是為什麼我必須親自參與這次行動。」
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「所以你將和我們一起前往漩渦中心？」陳星駒問，同時意識到艾莉婭身上的變化不僅是外表上的，她的整個氣質都變得更加...神秘和疏離。他內心深處一部分為她的回歸而欣喜，另一部分卻為這種疏離感而疼痛。
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「是的，」她點頭，但眼神閃爍著躲避陳星駒的直視，「而且時間緊迫。根據最新計算，我們只有17天的時間來準備和執行計劃。」
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「17天？」澤維爾驚訝地說，猛地抬起頭，「但我的計算顯示我們還有300多天。」他的聲音中充滿懷疑。
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「漩渦加速形成了，」艾莉婭平靜地重申，「我們必須立即行動。」
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「等等，」東方明突然說道，語氣變得咄咄逼人，「如果我們要接受你的幫助和這個設備，我們需要更多信息。這個星脈導航儀到底是如何運作的？它有什麼風險？為什麼星辰族議會突然改變了千年的非干預政策？」他的目光犀利，幾乎像在審問。
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「還有，」他補充道，「你不在的這段時間發生了什麼？為什麼你看起來如此...不同？」
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艾莉婭的表情變得嚴肅，甚至有些防禦，「我理解你們的疑慮。但星辰族的某些技術原理涉及我們文明的核心秘密，即使是我也沒有權限全部了解或分享。我能告訴你們的是，星脈導航儀利用了高維空間的特性，能夠在量子層面上影響時空結構。」
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她頓了頓，補充道：「至於風險...任何干預時空連續體的行為都有風險。但根據我們的評估，成功率超過78%，遠高於你們目前計劃的31%。」
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「這不是回答，」東方明尖銳地指出，「你在迴避關鍵問題。」
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陳星駒注視著艾莉婭，看到她眼中的痛苦與掙扎，突然感到一陣強烈的保護欲。「東方明，夠了，」他溫和但堅定地說，「艾莉婭冒險回來幫助我們，至少應該得到基本的尊重。」
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房間裡陷入了沉默，每個人都在權衡這個新提案的利弊。陳星駒注視著艾莉婭，試圖在那雙熟悉又陌生的銀色眼睛中尋找答案。她真的改變了嗎？還是只是被什麼無形的枷鎖所束縛？
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「我們需要私下討論一下，」最終陳星駒說道，「可以嗎？」
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「當然，」艾莉婭優雅地點頭，「我理解這是個重大決定。我會回到我的飛船等待。」她轉身離去，但在經過陳星駒身旁時，她的步伐微微遲疑，手指幾乎要觸碰他的手臂，卻又縮了回去。
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就在那一瞬間，他們的星辰連結突然強烈地波動起來，陳星駒在心中聽到一個幾乎可以確定來自艾莉婭的聲音：「相信我...拜託你...」
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但當他驚訝地看向她時，艾莉婭已經恢復了那種疏離的表情，轉身離去，留下他們在沉重的氛圍中。
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艙門關閉後，東方明立刻低聲說道：「就算她是你女朋友，我也不相信她說的一切。時間突然從300多天變成17天？而且這個設備...它可能是某種監控裝置或更糟。」他的眼中閃爍著不信任的火花。
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「我同意需要保持警惕，」澤維爾點頭，「但我不得不說，這個星脈導航儀的設計確實顯示出驚人的先進性。如果它真如艾莉婭所說能夠控制漩渦方向，那將是一個巨大突破。」
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「小雪，你有什麼看法？」陳星駒轉向AI助手的全息投影，試圖理清剛才那幾乎超現實的體驗——他真的在心中聽到了艾莉婭的聲音，還是只是錯覺？
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小雪的藍色身影閃爍了一下，「我檢測到艾莉婭在解釋技術來源時心率和體溫有輕微波動，這通常表示某種程度的緊張或保留。但在談及漩渦威脅和時間線時，她的生理指標保持穩定。」
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「所以她對技術來源有所隱瞞，但對危險的描述可能是真實的？」陳星駒總結道，同時感到胸口那種連結帶來的奇怪感覺仍未消散。
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「這是最合理的解釋，」小雪確認，「此外，我嘗試掃描星脈導航儀，但它似乎有某種屏蔽機制，我無法分析其內部結構。」小雪停頓了一下，「陳星駒，我注意到你和艾莉婭之間的互動...不尋常。你們之間的星辰連結是否...？」
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「我不確定，」陳星駒低聲回答，「有一瞬間，我感到它非常強烈，幾乎像是...她想通過連結告訴我什麼。」
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「什麼？」東方明敏銳地問道。
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陳星駒猶豫了，「她似乎在...請求我相信她。」
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克里斯，一直保持沉默的機械人，終於開口：「從純粹邏輯角度考慮，即使信任度不足，合作仍可能是最優策略。如果漩渦確實加速形成，時間緣故將迫使我們採取一切可能的方案。」
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陳星駒深吸一口氣，環顧四周，「我們還有選擇嗎？如果艾莉婭說的是真的，我們只有17天時間。即使她有所隱瞞，我認為她的核心目標與我們一致——阻止漩渦。」
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「但我們需要保持警惕，」東方明堅持道，「也許我們可以接受她的幫助，同時繼續我們自己的計劃作為備案。」
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「澤維爾博士，」陳星駒轉向老科學家，「您認為您能理解星脈導航儀的工作原理嗎？」
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澤維爾思考了片刻，「不完全能，但我可以嘗試將其與約束場理論整合。如果它真如艾莉婭所說能夠引導漩渦，那麼結合我的技術，我們確實有更大機會成功。」
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「那就決定了，」陳星駒點頭，「我們接受艾莉婭的幫助，但保持適度警惕。東方明，你和澤維爾博士負責研究如何將星脈導航儀與約束場技術整合。小雪，持續監測艾莉婭和那個設備的一切異常。克里斯，加強飛船的安全系統，以防萬一。」
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「那麼你呢？」東方明問道，眉頭緊鎖。
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陳星駒的眼神變得堅定，「我會和艾莉婭談談，試圖了解更多信息。她和我之間的...連結，也許能讓她更坦誠一些。」他沒有告訴其他人，但心中已經決定相信艾莉婭的請求——不管她有什麼不能公開的秘密，某種直覺告訴他，她是來幫助他們的。
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他走向氣閘門，準備前往艾莉婭的飛船。在通過走廊時，他啟動了與小雪的私人通訊頻道，「小雪，關於星辰連結...你覺得它還在嗎？我和艾莉婭之間的那種特殊聯繫？」
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「理論上，星辰連結一旦建立就不會消失，」小雪回答，「但它的強度可能受到距離和情感變化的影響。」她停頓了一下，「星駒，但我必須提醒你，情感可能會影響判斷。如果艾莉婭確實通過連結與你交流，這表明她的能力可能超出我們先前的認知。這既是機會，也是風險。」
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「我會小心的，」陳星駒承諾，「但有些事...有些事只有我和她知道。」
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陳星駒點點頭，心中充滿複雜的情緒走向艾莉婭的飛船。無論她帶來什麼秘密，無論星辰族有什麼隱藏的議程，現在他們都站在同一條戰線上，共同面對著威脅整個銀河系的危機。
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當他踏上連接通道時，他感到胸口的星辰連結再次波動。這一次，他在心中回應：「艾莉婭，無論發生什麼，我都在這裡。」
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語畢，他分不清是錯覺還是真實，仿佛聽到遠處傳來一聲幾乎察覺不到的嘆息。
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