澤維爾帶領他們穿過空間站深處的一系列安全門，每一道門都需要複雜的生物識別和密碼組合。空氣變得越來越稀薄冰冷，照明也減弱到僅能辨認輪廓的程度。最後一道門打開時，陳星駒感到一股陳舊的氣味撲面而來——那是長時間未經流通的空氣特有的沉寂味道。
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「我已經很久沒有踏入這個區域了，」澤維爾的聲音在黑暗中顯得異常沉重，「這裡保存著我畢生最重要的研究，也是...我最深的遺憾。」
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說這句話時，陳星駒注意到老科學家的雙手微微顫抖，那雙藍色的眼睛中閃過一絲難以掩飾的痛楚。即使在昏暗的光線下，他也能感受到澤維爾博士身上那種經年累月的哀傷，如同一層無形的薄紗籠罩著他的身影。
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燈光緩緩亮起，他們發現自己站在一間類似實驗室與博物館混合的空間中。牆壁上懸掛著各種星際地圖和立體模型，顯示著不同時期的時空異常數據。房間中央是一個巨大的全息投影台，周圍散落著各種測量設備和記錄儀器。
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「十五年前，」澤維爾走向投影台，聲音中帶著顫抖，「在阿爾法-7星區發生災難後，我帶領一支小型調查隊伍秘密前往災區。官方宣布那裡已經完全毀滅，不允許任何人接近。但我...我必須知道真相。」
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他的手指撫過投影台的邊緣，有那麼一瞬間，陳星駒看到老人身上那極度複雜的光芒——夾雜著懷念、自責、痛苦與執著。
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他啟動投影台，一個破碎的空間站影像緩緩浮現在空中。那是一座明顯遭受過巨大破壞的科研設施，外部結構呈現出奇怪的扭曲痕跡，彷彿被某種無形的力量擠壓過。
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「這就是卡西尼站——阿爾法-7的主要科研前哨，」澤維爾解釋道，聲音低沉而沙啞，「也是我妻子瓦倫蒂娜工作的地方。按理說，它應該完全被漩渦吞噬，但實際上，漩渦在形成過程中突然崩潰，只留下這個殘骸。」
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「崩潰？」東方明立刻抓住了關鍵詞，「您是說時空漩渦可以自行崩潰？」
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「理論上，是的，」澤維爾點頭，「但那次崩潰並非自然現象。我懷疑...有人為因素。」
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「您的意思是有人阻止了漩渦的完全形成？」陳星駒問道。
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「或者某種東西，」澤維爾的聲音變得極低，「這就是我要告訴你們的。跟我來。」
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他帶領他們穿過實驗室，來到一個小型隔間。所有設備都關閉著，一層薄灰覆蓋其上。澤維爾小心翼翼地啟動了一台老舊的數據終端，輸入了一連串複雜的密碼。他的動作極其謹慎，彷彿在操作某種聖物，而不僅僅是一台機器。
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屏幕上出現了一段模糊的影像記錄，日期顯示為十五年前。那是一段從卡西尼站生存艙的監控系統恢復的畫面，畫質不佳，但仍能辨認出幾個身穿科研制服的人正在緊張地工作。
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「這是災難發生前48小時的記錄，」澤維爾說，聲音突然變得異常輕柔，近乎呢喃，「其中有許多片段已經損壞，但...看這裡。」
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影像快進至一個時間點，顯示一位身材高挑的女科學家正在對著記錄儀說話。她有著深棕色的頭髮和明亮的藍色眼睛，與澤維爾的驚人相似，卻更加充滿活力和熱情。即使透過模糊的畫面，她那種堅定和靈動的氣質仍然清晰可見。
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「日誌補充，瓦倫蒂娜·澤維爾博士記錄。」她的聲音清晰而堅定，「我們確認了引力異常的來源。它不是自然現象，這太...不可思議了。生物3號顯示出前所未有的活躍性，我們懷疑它能夠某種程度上操控周圍的時空結構。這完全超出了我們的理解範疇。指揮部要求我們繼續觀察，但我認為——」
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畫面突然停頓，隨著一陣電子雜訊，瓦倫蒂娜的影像扭曲了一瞬，然後跳到另一個片段。澤維爾博士的呼吸變得急促，他緊緊抓住控制台的邊緣，指節因用力而泛白。
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新的畫面顯示同一位女科學家正在匆忙地收集數據晶體，她的動作迅速而精確，但明顯能看出她眼中的恐懼和不安。實驗室的背景灯光呈現出警戒狀態的紅色閃爍。
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「——必須立即撤離。」瓦倫蒂娜的聲音此時帶著急迫，「無論這個現象是什麼，它正在擴大，遠超我們的控制能力。我已經啟動了緊急協議，但指揮部拒絕批准全面疏散。理查德說他們想觀察『極限條件下的反應』，這太瘋狂了！」她咬緊嘴唇，眼中閃過一絲決然，「我偷偷備份了所有數據，希望科爾頓能順利將它們帶出去。維克多，如果你收到這條信息，請聯繫我丈夫，告訴他——」
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影像再次中斷，澤維爾發出一聲幾乎難以察覺的嘆息。陳星駒悄悄看向老科學家，看到一滴淚水無聲地沿著他佈滿皺紋的臉頰滑落。
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最後的畫面恢復時，整個場景已變成一片混亂。緊急警報聲響徹整個站點，紅色警示燈瘋狂閃爍。瓦倫蒂娜站在一個奇怪的裝置前，迅速輸入指令。她的頭髮亂了，實驗服上沾著血跡，但她的動作依然精確，眼神中透著堅定與悲壯。背景中，可以看到其他科學家在緊急疏散，有人在大聲呼喊，有人在拖拽傷員。
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「——沒有選擇了。」她的聲音冷靜而堅決，與周圍的混亂形成鮮明對比，「我啟動了緊急約束場，這可能會導致整個站點的毀滅，但至少能防止漩渦擴散到殖民區。」她停頓了一下，突然直視著記錄儀，彷彿能夠穿越時空看到未來的觀看者，「如果有人找到這段記錄，請告訴伊利亞，我愛他，也請告訴他...他的理論是正確的。它們存在，就在高維之中，觀察著我們。而且，它們能夠——」
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畫面突然變成一片雪花，接著是刺耳的電子尖啸聲，然後完全黑屏。一塊巨大的、無聲的黑暗吞噬了瓦倫蒂娜最後的話語。
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房間陷入令人窒息的沉默，只有終端機的低鳴聲在背景中持續。那仿佛是一種無言的哀悼。
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澤維爾站在那裡，一動不動，彷彿被凍結在時間中。然後，他緩緩伸出手，輕撫屏幕上瓦倫蒂娜最後出現的位置。
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「這是我妻子留下的最後信息，」他終於開口，聲音破碎不堪，「她犧牲了自己，啟動了一個實驗性裝置，成功阻止了漩渦的完全形成。」他深吸一口氣，試圖重整自己的情緒，「而我...我甚至沒能有機會向她道別。」
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陳星駒和東方明都不知道該說什麼，只能在沉默中給予尊重。小雪的通訊燈光溫和地閃爍著，似乎也在表達某種哀悼。
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最終，陳星駒打破了沉默，「她提到的『生物3號』是什麼？」他謹慎地問道，「還有高維生物？」
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這個問題似乎幫助澤維爾重新找回了焦點。他用手快速擦去眼淚，深吸一口氣，「這正是我要告訴你們的最關鍵信息。」他關閉了終端，轉向另一扇隱藏的小門，「十五年前，卡西尼站的主要研究項目是『奇點物理學』和『異維生物互動』。他們發現了某種能夠在維度間穿行的生命形式...一種生活在比我們高幾個維度的智能存在。」
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他輸入一串密碼，小門打開，露出一個全黑的房間。他們走了進去，門在身後自動關閉。突然，整個空間亮起藍色的光芒，他們發現自己似乎站在宇宙的中央，身邊環繞著無數星星和星系。
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「這是我根據卡西尼站的數據重建的模型，」澤維爾解釋道，「啟動觀察模式。」
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藍色光點中出現了一個奇怪的紋路，像是時空本身的皺摺，逐漸向外擴散。
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「這是漩渦的形成過程，」他繼續道，「但注意這裡...」
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他指向皺摺的中心，放大顯示。在高倍率下，他們看到了令人震驚的一幕：皺摺的核心處似乎有某種形狀在移動，一種無法用常規幾何形狀描述的存在，時而像球體，時而像立方體，但又都不完全是。
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「這...這是什麼？」東方明幾乎是屏住呼吸問道。
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「我們稱之為『高維游隼』，」澤維爾回答，「一種能夠穿越維度壁壘的生命形式。它們對我們的空間就像我們對二維紙面一樣——能夠隨意穿透和操控。當它們穿越我們的宇宙時，就會在時空結構上造成『皺摺』，也就是我們所觀測到的漩渦。」
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「這真是...難以置信，」陳星駒喃喃自語，「您是說，目前正在形成的漩渦也是由這種生物造成的？」
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「正是如此，」澤維爾確認道，「但情況比過去更糟。根據我的觀測和你們提供的數據，這次不是一個『游隼』，而是一大群。如果我們不採取行動，整個星系可能都會被撕裂。」
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「澤維爾博士，」小雪突然插話，「根據阿爾法-7事件的記錄，您妻子啟動的『緊急約束場』是什麼？這是否可以作為我們對抗目前漩渦的手段？」
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澤維爾的表情變得複雜，「理論上，是的。瓦倫蒂娜啟動的裝置基於我早期的一項理論——建立一個『維度屏障』，將高維生物隔絕在我們的時空之外。但這種技術極其危險，需要巨大的能量，而且...成功率並不高。」
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「但這是我們目前唯一的希望，對嗎？」陳星駒直視著澤維爾的眼睛。
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老科學家緩慢地點了點頭，「可能是的。但問題在於，建造和啟動這樣的裝置需要大量資源和專業知識，而軍方絕不會允許我們這樣做。他們已經選擇了自己的道路——控制漩渦而非阻止它。」
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「那麼，」東方明突然說道，眼中閃爍著靈感的火花，「也許我們不需要從頭開始。如果卡西尼站的『緊急約束場』裝置還存在呢？」
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澤維爾驚訝地看著他，「你是說...」
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「沒錯，」東方明興奮地說，「我們可以去那個廢棄的空間站，找到原始裝置或至少獲取其完整設計，然後根據目前漩渦的規模進行必要的調整。」
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「這...這可能行得通，」澤維爾思考著，「但卡西尼站位於禁區內，十五年來無人能夠接近。那裡的輻射和時空扭曲可能仍然非常危險。」
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「有多危險？」陳星駒問道。
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「足以殺死任何嘗試接近的人，」澤維爾沉重地說，「而且廢墟現在可能處於軍方嚴密監控之下。」
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「我們別無選擇，不是嗎？」陳星駒環顧四周，看到同伴們臉上的決心，「如果我們不這麼做，五百億人將面臨死亡。值得一試。」
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「是的，值得一試，」澤維爾同意道，然後他的表情突然變得嚴肅，「但在我們開始計劃前，你們需要看到最後一件東西——真正讓我確信這場災難背後有更大陰謀的證據。」
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他將他們帶到另一個小房間，裡面只有一個簡單的存儲裝置。澤維爾小心翼翼地打開它，取出一個看起來像是晶體的物體。
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「這是瓦倫蒂娜成功送出站外的唯一一件實物，」他輕聲說，捧著晶體的手微微顫抖，彷彿它比整個宇宙還要珍貴，「一個量子記憶體，記錄了卡西尼站最後時刻的所有數據。十五年來，我一直無法完全破解它，但最近...」
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他將晶體插入一個特製的讀取器中，屏幕上立即顯示出一系列複雜的方程式和圖表。
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「這是...」東方明瞪大了眼睛，「這是亞空間維度映射！這些數據顯示出高維生物的行動軌跡！」
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「不僅如此，」澤維爾指向一組特定的數據串，「注意這裡。這顯示在漩渦形成前，有人為信號引導『游隼』進入了卡西尼站附近的空間。」
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「人為信號？」陳星駒皺起眉頭，「您是說有人故意引來了這些生物？」
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「確切地說，是軍方，」澤維爾臉色陰沉，「瓦倫蒂娜發現了一個秘密通訊頻道，軍方科學家正在嘗試與這些高維生物建立聯繫。他們認為這些生物掌握著獲取『永恆之光』的秘密——那種可以賦予基因精英永生的能量。」
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「但為什麼現在還要繼續？」東方明困惑地問，「他們明明已經看到了災難性的後果。」
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「因為權力和野心，」澤維爾苦笑道，「他們相信這次他們有了更好的控制手段。非凡號項目不僅僅是調整漩渦的方向，更是一個巨大的『捕獲網』，設計用來在漩渦達到某個特定階段時『收穫』其中的能量。」
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「那麼這次的漩渦...」陳星駒慢慢理解了可怕的真相。
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「是他們故意引發的，」澤維爾點頭確認，「就像十五年前一樣，但規模大得多。他們想要更大的獎勵，所以冒了更大的風險——引來了一整群『游隼』，而不是一個。」
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房間內的空氣彷彿凝固了。每個人都在消化這個駭人的真相，軍方為了少數人的永生，願意拿整個人類文明冒險。
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「我們必須去卡西尼站，」陳星駒最終打破沉默，聲音中充滿決心，「找到那個約束場裝置，阻止這場災難。」
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「但我們需要一艘船，」東方明指出，「一艘能夠抵抗時空扭曲和輻射的特殊飛船。」
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「我有一艘，」澤維爾說，「在我來到這個隱蔽空間站之前，我曾經帶領一支小隊前往災區。那艘船配備了高級防護系統和專門設計的屏蔽裝置。它現在停在一個秘密碼頭，待機狀態。」
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「那麼問題來了，」陳星駒說，「我們需要多長時間才能做好準備？根據數據，我們只有331天直到漩渦達到臨界點。」
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「準備飛船大約需要三天，」澤維爾估算道，「但更大的問題是如何避開軍方的監控。特別是在阿爾法已經確認了小雪的身份之後，他們肯定會加強搜索力度。」
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「說到準備，」陳星駒突然想起，「克里斯的修復情況如何？」
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提到這個名字，澤維爾的表情稍微緩和了一些，「啊，你們的機械朋友。來吧，我帶你們去看看他。」
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他們離開資料室，穿過幾條走廊，來到了一個明亮的修復實驗室。克里斯躺在中央的一個特製維修台上，周圍環繞著各種先進的診斷和修復設備。幾台機械臂正在精密地調整他體內的某些組件，藍色的診斷光在他的金屬身體上掃過。
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「我必須說，你們的朋友的設計令人印象深刻，」澤維爾評論道，「『鋼鐵之心』文明的工藝確實遠超我們的想像。他的自我修復系統尤其出色，只需要一點外部幫助就能恢復大部分功能。」
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克里斯的眼睛突然亮起，轉向他們的方向。「陳星駒，東方明，」他的聲音比之前更加清晰，不再有那種刺耳的雜音，「根據診斷，我的核心系統已恢復91.4%功能，預計在17小時後可完成全部修復。」
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「太好了，克里斯！」陳星駒走近，欣喜地說，「你感覺怎麼樣？」
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「如果使用人類的表達方式，」克里斯停頓了一下，似乎在搜索合適的詞彙，「我感覺...煥然一新。澤維爾博士的技術水平相當先進，尤其是在電路修復方面。」他轉向澤維爾，「非常感謝您的幫助，博士。」
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「不用謝，」澤維爾微笑道，「事實上，是你幫了我。你的外骨骼結構給了我一些靈感，關於如何增強我們飛船的防護罩以抵抗時空扭曲。」
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「那麼你能夠加入我們前往卡西尼站的任務嗎？」東方明問克里斯。
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「肯定的，」克里斯回答，聲音中帶著少有的堅定，「我的物理強度將在任務中提供實質性幫助，特別是在可能存在結構不穩定的環境中。此外，」他停頓了一下，頸部的光帶轉換成溫暖的金色：「你們是我的朋友，我不會讓你們獨自面對危險。」
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陳星駒驚訝地挑起眉毛——克里斯以前很少如此直接地表達情感。看來這次的修復不僅修復了他的身體，也似乎在某種程度上促進了他的情感發展。
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「關於我們如何避開軍方監控，」小雪重新將話題引回到主要問題上，「我可能有一個解決方案。根據我對阿爾法通訊協議的分析，我可以創建一個電子隠身程序，使我們的通訊和導航系統對軍方雷達暫時隱形。這不是永久性的，但可以爭取寶貴的時間。」
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「同時，」東方明補充道，「我可以修改澤維爾博士的飛船識別碼，讓它看起來像一艘普通的採礦船。」
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克里斯從修復台上坐起，金屬關節發出輕微的嗡鳴，「分析後，我可以提供持續的外部環境監測和結構支援。我的感應系統已經過升級，現在能夠探測到比之前更廣範圍的能量波動，包括可能的時空異常。」
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陳星駒深吸一口氣，「那麼就這樣定了。我們將前往卡西尼站，找到十五年前的約束場裝置，然後想辦法阻止這場災難。」
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「還有一件事，」澤維爾從口袋中取出一個小型數據碟，「這是我們需要的所有資料的備份——漩渦研究、卡西尼站的原始設計圖、約束場理論，以及...軍方參與證據。如果我們中的任何人無法回來，請確保這些資料能夠公之於眾。」
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陳星駒接過數據碟，鄭重地點頭，「我保證。」
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三天後，一艘偽裝成普通採礦船的科考飛船悄然離開了澤維爾的隱蔽空間站，向著阿爾法-7禁區駛去。飛船上，陳星駒、東方明、小雪、克里斯和澤維爾博士做好了面對未知危險的準備。前方等待著的，是一個充滿危險和謎團的廢棄空間站——卡西尼，十五年前那場災難的原點，也可能是拯救人類的關鍵所在。
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飛船緩緩加速，消失在茫茫太空中，而在遙遠的織女七號軍方基地，一雙由代碼構成的「眼睛」正在不懈地掃描著每一寸太空，尋找著它的「妹妹」......
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