Brittany pronto ordenó la habitación hasta dejarla en condiciones, y con aire animado se volvió hacia Lübeck y le dijo:
—La cena estará lista en breve. ¿Le apetece comer?
Lübeck reflexionó un momento, sin mucho apetito. Se limitó a mirar a Brittany sin responder.
—Si ceno con usted, quizá pueda conseguir algo de comer en el comedor de oficiales. Cuando habló, Brittany ya se había colocado delante de Lübeck, con una mano en la cadera y en posición de descanso.
«Muy bien, te acompañaré. Ayúdame a levantarme», dijo Lübeck con una sonrisa, extendiendo el brazo. Aunque le gustaba facilitar la amabilidad, también valoraba la reciprocidad, incluso el intercambio emocional.
—Muy bien. Iremos temprano para que puedas terminar de comer antes. Así tendrás más tiempo para digerir antes de acostarte. —Dicho esto, se agarró a los brazos de Lübeck para levantarse y luego lo ayudó a salir de la habitación.
La base parecía compacta; pronto llegaron al comedor de los oficiales sin encontrarse con otros soldados, como si hubieran tomado un pasillo separado.
Al llegar al comedor, lo encontraron vacío. Brittany primero sentó a Lübeck, luego le trajo una comida especial para pacientes con reversión de la edad y le indicó que solo comiera esa porción. Regresó con su propia bandeja y se sentó frente a él.
Lübeck vio muslos de pollo fritos, jamón, hamburguesas, ensalada de verduras, sándwiches y un gran vaso de jugo. Le pareció divertido y sorprendente que ella pudiera comer tanto sin engordar; la juventud tenía sus ventajas. En medio de sus reflexiones, le hizo un cumplido:
—Qué buen apetito.
—Oh, no suelo comer así. Llegué a esta base hace unos quince días y había estado comiendo en el comedor de los soldados. Me había cansado bastante, nada se compara con la variedad que hay aquí.
«Pues me alegro de que te guste. Tómate tu tiempo y disfrútalo como es debido», dijo Lübeck, observando la expresión y el comportamiento de Brittany. Inconscientemente, la comparó con Ruth.
A diferencia de la naturaleza tranquila, amable, pero resistente y estable de Ruth, Brittany era más vivaz y desinhibida. Hablaba más rápido, aparentemente sin pensar mucho, con una sencillez sincera. Sin embargo, Lübeck seguía apreciando las cualidades que encarnaba Ruth. Se preguntó si los tiempos habían cambiado. Al fin y al cabo, en comparación con Ruth, ella había nacido medio siglo después. No solo había cambiado el tiempo, sino también el entorno. Los niños de esta época ya no soportaban las penurias de la generación de Ruth. Se preguntaba si lo que realmente echaba de menos eran las virtudes femeninas clásicas que encarnaba Ruth, o si simplemente echaba de menos a Ruth.
Lübeck observó que solo unas pocas personas iban y venían a mitad de la cena, lo que confirmaba que la base era pequeña, o tal vez simplemente un centro médico. Aun así, el aislamiento de este rincón resultaba bastante agradable. Se levantó solo después de observar que Brittany, sentada frente a él, terminaba su comida con satisfacción y luego rellenaba su cantimplora con el jugo que quedaba en la cantimplora que llevaba colgada de la cintura.
«¿Hay alguna ventana con vistas al exterior?», preguntó Lübeck mientras seguía a Brittany por el pasillo.
«Sí», respondió ella, llevándolo a un estrecho pasillo bordeado de pequeñas ventanas rectangulares redondeadas. Lübeck se asomó para mirar por una de ellas, solo para descubrir que la vista era de un patio de transferencia de suministros de vehículos con ruedas, nada pintoresco.
Se volvió para mirar a Brittany y sonrió, sin decir nada. Caminaron juntos por el pasillo, observando el paisaje exterior. Sin embargo, era plena tormenta de arena y la visibilidad se reducía a apenas unos metros. Solo se veían los vehículos de transporte con ruedas aparcados en el patio, recortados contra el fondo carmesí oscuro del polvo.
En un abrir y cerrar de ojos, la oscuridad había envuelto el mundo exterior. Ni siquiera se veía ya el horizonte rojo oscuro de arena, solo quedaba el frío resplandor blanco de las luces del recinto iluminando esta pequeña zona.
De vuelta en la habitación, Lübeck abrió su ordenador para revisar los informes informativos enviados. Apenas había empezado a leer el primero cuando Brittany se acercó de repente por detrás y lo detuvo. Apagó decididamente el ordenador de Lübeck y declaró:
«Durante los próximos quince días, tienes prohibido mirar pantallas electrónicas». Dicho esto, Brittany sacó unas gafas protectoras y procedió a inspeccionar los ojos de Lübeck con gran solemnidad.
Lübeck se sintió dividido entre la risa y la exasperación, pensando que su enfoque era demasiado dramático y dogmático. Simplemente respondió:
«Muy bien. ¿Qué tengo que hacer ahora?». », con un tono que denotaba cierto reproche.
Brittany, aparentemente ajena al cambio de humor de Lübeck, procedió a enumerar las tareas que supervisaría:
«Bien», afirmó con seriedad, sentándose frente a él.
«A continuación, tengo que comprobar tu frecuencia cardíaca, tu presión arterial, tu fuerza muscular y tu función de equilibrio. Recogeré todas tus muestras de orina y mañana a primera hora, en ayunas, te haremos una extracción de sangre venosa».
«De acuerdo, lo dejaré todo en tus manos», dijo Lübeck, extendiendo las manos en un gesto tranquilo, pero sin duda con un toque de burla.
Esta vez, Brittany captó claramente el significado implícito en sus palabras. Parecía ligeramente nerviosa, su actitud era menos descarada. Completó en silencio el examen de Lübeck antes de dirigirse a la estación de trabajo para cargar los datos.
Una vez completados estos procedimientos, Lübeck se sintió agotado y se tumbó en la cama para descansar. Solo entonces se dio cuenta de que no tenía privacidad. La habitación contenía un banco de trabajo accesible tanto para él como para Brittany, un baño, una cama, muebles sencillos y una puerta que daba a otra habitación, quizás los aposentos privados de Brittany. Sin embargo, cada vez que ella se marchaba, todo lo relacionado con él permanecía bajo su atenta mirada.
Cuando Brittany terminó sus tareas, Lübeck expresó su preocupación:
«Es cierto, no tienes privacidad, porque ahora eres mi paciente», explicó Brittany, con los ojos brillantes, como si hubiera recuperado su vigor anterior. Se sentó junto a la cama de Lübeck para charlar.
«Capitán Lübeck, ¿puedo preguntarle cuánto tiempo ha servido en este proyecto espacial secreto?».
Sin nada que ocupara la noche y con muchas horas por delante antes de dormir, Lübeck se contentó con pasar el rato conversando con ella.
«Varias décadas, aproximadamente desde los años 50 hasta el 2000».
«¿Ah, sí? ¿Y cuándo comenzó realmente este programa espacial secreto?».
«No lo sé con certeza, ni es necesario saberlo. Si se puede atravesar el tiempo, el punto de partida exacto deja de ser relevante».
«Ya veo», respondió Brittany, bajando la voz.
«¿Está casado? ¿Su papel como capitán afecta a su vida familiar?».
Lübeck sonrió, intuyendo que la joven podría estar buscando pistas sobre su propio futuro a través de sus experiencias. Le explicó:
«Pasé la mayor parte de mi carrera entrenando a miembros de la tripulación, rara vez salía de la Tierra. Mi viaje más lejano en el espacio fue a la órbita de Marte, por lo que podía visitar mi hogar con frecuencia. Pero mi esposa falleció hace años. Quizás yo podría...».
«Oh, lo siento. He despertado recuerdos dolorosos».
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