Bajo el sol de la tarde, Li Haojun cogió a Malaya Malaya de la mano mientras caminaban bajo la sombra de los árboles en la acera. La exposición estaba ahora fuera de su alcance, cerrada, al igual que el hotel. A él no le importaba.
«¿Adónde vamos?», le preguntó Li Haojun, no porque no supiera decidirse, sino porque disfrutaba interactuando con ella.
Malaya miró su reloj de pulsera y respondió:
«Ahora mismo sopla viento del suroeste, pero es probable que esta noche cambie al norte. Estamos al este-noreste del lugar del incidente. Si nos desplazamos unos kilómetros más al este, podremos dormir tranquilos esta noche, independientemente de la dirección del viento».
«Bien»,
«La mala noticia es que no quedan taxis, todos han sido requisados. Tendremos que ir andando».
«También está bien», respondió Li Haojun con el mismo tono.
Malaya no entendió el significado al principio y lo miró confundida. Li Haojun ya le había vuelto a coger la mano.
«Vamos», dijo, tirando de ella hacia delante. Parecía como si la terrible experiencia que acababan de vivir lo hubiera acercado más a Malaya en su corazón.
Admiraba a la chica alta a la que estaba tirando, el ritmo de sus pasos, el balanceo de sus caderas. Malaya había crecido y ganado un poco de peso desde la última vez que se vieron. Aunque seguía siendo delgada, las curvas de su cintura y caderas hasta los muslos y pantorrillas se habían vuelto más seductoras, aunque carecían de la ligereza juvenil de antes.
«¿Por qué te has apuntado al entrenamiento de campo? ¿Te apetece un poco de aventura?», preguntó Li Haojun con curiosidad.
«Porque la paga es mejor»,
La respuesta sorprendió a Li Haojun, despertando en él sentimientos de vergüenza y arrepentimiento. Nunca le había preguntado por su situación económica cuando se conocieron. Como otra hermana menor criada sin el cuidado de sus padres, merecía más atención de la que él le había prestado. Sin embargo, cautivado por su relación sentimental con su hermana mayor, la había pasado por alto por completo.
¿Qué le había impedido ofrecerle más atención? Li Haojun repasó su relación: ¿acaso su mayor ingenio y vivacidad habían eclipsado el afecto que ella merecía? ¿O acaso las insinuaciones de su hermana le habían llevado a pasar por alto a esta niña algo solitaria y peculiar? ¿Era su propia moral hipócrita la que le impedía acercarse a ella en su juventud, o era su relación con su hermana mayor la que le imponía límites éticos para no codiciar a esta hermana menor?
Perdido en este autorreproche, Li Haojun ignoró su entorno, sumergido por completo en su propio mundo.
«¿Qué? ¿Estás triste?», Malaya le tiró del brazo.
Solo entonces Li Haojun salió de su ensimismamiento. Al volverse, vio a Malaya mordiéndose el labio para reprimir una risa.
Luego se echó a reír.
«Ja, ja, solo te estaba tomando el pelo. Te tomas las cosas demasiado en serio».
Sin embargo, Li Haojun seguía atrapado en sus emociones anteriores. Sabía que Malaya podía sentir sus pensamientos: su genuino cuidado y arrepentimiento esta vez le parecían una pequeña recompensa por la deuda que tenía con ella desde hacía años. Esperaba que ella pudiera sentir un poco más de calidez en este mundo.
«A decir verdad, solo sentía curiosidad», continuó Malaya, al ver su expresión severa, y procedió a compartir su historia.
«Mis prácticas consistían en gestionar tus itinerarios, por lo que mi carrera profesional podría ser como secretaria o agente de campo. Tras obtener la certificación de formación práctica, podría pilotar yo misma vehículos de transporte. ¿No es emocionante volar?».
«Desde luego», respondió Li Haojun, al ver su expresión animada. Naturalmente, animó a la joven, dejando de lado sus propias preocupaciones sobre los riesgos. A continuación, le preguntó:
«Es cierto, pilotar un avión es emocionante. ¿Eres bastante hábil en ello?».
«Sí, aprobé la evaluación en mi primer intento», respondió Malaya con orgullo por su logro. Li Haojun vislumbró el mismo brillo radiante en sus ojos que antes.
«Eres experta en el control de aeronaves. ¿Podrías dar más detalles sobre aspectos específicos? ¿Cómo es?».
«Bueno, tengo un agudo sentido de la orientación espacial y la velocidad. Nunca me mareo durante las maniobras. Siento como si la aeronave fuera una extensión de mis propios miembros».
«Entonces, es como volar por el cielo como un pájaro, en lugar de pilotar una máquina, ¿no?».
«Exactamente. Esa es precisamente la sensación».
Al observar su expresión de felicidad, Li Haojun comprendió en silencio que los diferentes apetitos por el riesgo daban lugar a interpretaciones distintas de la vida. Él era muy reacio al riesgo, mientras que ella lo buscaba. ¿Quizás se debía a la edad o a las experiencias personales? Ambos vivían sus propias filosofías de vida en este mundo, cada uno encontrando la plenitud a su manera: uno en la repetición constante de la felicidad familiar, el otro en la emoción de explorar lo desconocido. Sin embargo, él simplemente no podía soportar la idea de que alguien a quien quería estuviera en peligro.
«¿Qué más aprendiste?», preguntó Li Haojun con una sonrisa, queriendo prolongar sus recuerdos felices.
«También el manejo de vehículos, no solo la conducción básica, sino técnicas de control a alta velocidad».
Al oír esto, Li Haojun recordó el Jaguar clásico de Lily.
«Solo conduzco vehículos eléctricos, je. Nunca he probado los motores de gasolina tradicionales, ahora son raros, apenas se ven en las calles».
Intuyendo claramente sus pensamientos, Li Haojun añadió apresuradamente:
«Tengo un deportivo de gasolina. Puedes probarlo cuando volvamos a Calispell», dijo, enviando una foto del vehículo a Malaya.
«Ah, es precioso».
«¿Te gusta? Tu hermana ya lo ha probado, cuando tú aún no estabas aquí. Ahora que vivís juntas, puedes conducirlo cuando te apetezca».
«¿De verdad?», Malaya abrazó emocionada a Li Haojun.
«Sí, lo mío es tuyo».
«¿Ah, sí? No puedo soportar el peso de tanta generosidad», murmuró Malaya, entrecerrando los ojos mientras alargaba sus palabras. Deliberadamente, le tiró de la mano para que redujera el paso, caminando con timidez y vacilación mientras se soltaba la horquilla para dejar que su melena cayera sobre sus hombros, desviando la conversación hacia otro tema.
«Caramba, qué calor», exclamó, abanicándose las mejillas sonrojadas con la palma de la mano.
Li Haojun se rió suavemente, aparentemente contagiado por su encanto juvenil y juguetón.
«Fácil. Pidamos unas bebidas frías», accedió él, que ahora también ansiaba refrescarse.
Aunque se habían requisado los drones de pasajeros, los servicios de reparto seguían funcionando.
Malaija eligió una limonada helada con menta. Li Haojun lo pensó brevemente antes de elegir la suya sin hielo, aunque su naturaleza práctica le llevó a añadir dos botellas de agua mineral, que guardó en los bolsillos de sus pantalones.
Las sombras inclinadas de las palmeras se extendían por la acera detrás de ellos. De la mano, la pareja había paseado tranquilamente durante la tarde, y ahora sus siluetas entrelazadas se alargaban y se inclinaban.
Sus instrucciones de trabajo les indicaban que permanecieran en la zona a la espera de nuevas órdenes. Por lo tanto, Malaya reservó otro hotel, aunque estaba situado en un barrio obrero y parecía cutre y anticuado, era su única opción.
Al entrar en el vestíbulo de la planta baja, se descubría un amplio salón lleno de numerosas consolas de juegos interactivos para jugadores humanos. Evidentemente, la oferta de alojamiento en esta zona era escasa, lo que había llevado al establecimiento a diversificar sus fuentes de ingresos. Sin embargo, ahora estas máquinas de juego parecían inactivas, tal vez porque habían pasado su momento de máxima popularidad. Li Haojun sintió curiosidad y preguntó al recepcionista:
«¿He visto a los ganadores locales del juego recibir sus premios hoy al mediodía utilizando estas máquinas interactivas?», preguntó, señalando el equipo inactivo.
«¿Ah, sí? ¿Qué juego?». El recepcionista, un anciano que parecía algo lento, daba la impresión de ser el propio propietario, ya que manejaba las llaves de las habitaciones con la familiaridad de un tesoro preciado.
«Se llama Fist-Fighter Johnny»,
«Ah, ese juego ha tenido innumerables versiones a lo largo de los años. Antes había montones de niños jugando aquí, pero ahora solo hay viejos como yo, je».
Li Haojun no esperaba tocar un tema delicado para la zona, así que le restó importancia diciendo:
«No pasa nada, no pasa nada», antes de coger la llave y subir las escaleras.
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