Le couple repartit, jetant un coup d'œil à Kacyia dans le rétroviseur. Son nouveau look reflétait son regain d'énergie ; à voir leurs sourires, on aurait dit que ces retrouvailles tant attendues avaient enfin comblé leur désir.
Ils roulèrent à toute vitesse sur la route 2, traversèrent Carterbank et Shelby, avec Dunkerque comme première étape. Les installations quelque peu délabrées comprenaient des hangars de mécaniciens et du matériel agricole garé. Ils trouvèrent la personne à contacter, qui leur présenta les variétés et les quantités avant de finaliser le contrat d'achat. C'est alors que Li Haojun se rendit compte que deux choses allaient lui coûter cher : les hommes de tous âges reluquaient Kacyia avec des yeux avides. De retour dans la voiture, il prit un foulard en soie et le noua en diagonale autour de sa taille, couvrant juste l'avant et l'arrière de ses hanches. L'autre chose était que leurs chaussures étaient couvertes de poussière provenant des champs.
La deuxième étape était le Devon. La même routine a lassé Li Haojun. S'ennuyant pendant le trajet, il a fait remarquer à Kasiya :
« Je devrais peut-être créer une société d'achat, embaucher des acheteurs, et l'année prochaine, nous n'aurons plus à courir partout pour faire des affaires comme ça. »
Après un moment de réflexion, il a ajouté :
« Nous pourrions aussi créer une société de contrats à terme et agir nous-mêmes en tant que teneurs de marché. »
« Non, ce n'est pas possible pour l'instant. Seules les transactions directes entre producteurs et consommateurs sont autorisées. Les systèmes basés sur le capital et les systèmes basés sur la dette ne sont plus autorisés, car lorsque ces systèmes se sont effondrés dans le passé, l'impact sur la société a été trop important. Je l'ai appris en cours d'histoire. »
« Oh, tu pourrais alors être ma conseillère. »
« Ha ! Qui t'a dit d'oublier le passé ? »
« Mais cela signifie que nous devrons faire le travail de terrain, en allant de station en station pour négocier des contrats avec les habitants. »
« Ce n'est pas grave, je viendrai avec toi... » Kasiya s'interrompit au milieu de sa phrase.
« Aller où ? » Li Haojun ne s'attarda pas sur ses mots inachevés et continua à conduire.
« J'irai n'importe où avec toi, murmura Kasia en regardant Li Haojun dans le rétroviseur.
Li Haojun ne répondit pas. Il se contenta de se garer à nouveau. Kasia le regarda en silence ouvrir la portière, lui prendre le visage entre ses mains, l'embrasser sur les lèvres, puis lui prendre la main et s'agenouiller devant elle pour embrasser le dos de sa main.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Kasiya trahissait une pointe de panique. Elle scruta l'expression de Li Haojun avant de poursuivre :
« J'ai seulement dit que j'irais n'importe où avec toi.
Li Haojun lui tenait la main et la regardait en parlant :
« Je me sens juste... après avoir été séparés si longtemps, que tu es toujours prête à me suivre.
« Si longtemps ?
« Tu es si jeune.
« Quoi ? Je n'ai pas le droit d'avoir mes propres opinions simplement parce que je suis jeune ? Bon sang, tu m'as fait peur, j'ai cru que tu allais me demander en mariage ! Voyant Li Haojun momentanément à court de mots, Kasiya poursuivit :
« Et ton Emily, alors ? Sur ce, Kasiya éclata de rire.
Alors qu'ils reprenaient la route, Li Haojun réfléchit à son comportement. Comment avait-il pu être si ému au point de lui faire peur ? Il tenta de se consoler : Kasiya était une jeune fille. Elle cherchait simplement de l'intimité pour guérir les blessures de son enfance. Ce qu'elle désirait, c'était le sentiment du moment, le processus lui-même. Elle n'avait pas encore décidé de le suivre pour la vie.
En chemin, à Chester, ils prirent un déjeuner tardif, arrivant encore plus tard à leur logement à Haver. Après un dîner simple, ils se promenèrent jusqu'au Milk River Park. La brise fraîche du soir transportait le clair de lune qui filtrait à travers les arbres, illuminant la rivière qui venait doucement lécher le rivage, caressant et reflétant les silhouettes des deux promeneurs.
« Je suis désolé de t'avoir effrayée plus tôt dans la journée. Je ne sais pas pourquoi je me suis senti si impulsif à ce moment-là », s'excusa Li Haojun pour les événements de la journée alors qu'ils marchaient.
Kasia ne répondit pas immédiatement. Elle s'enveloppa simplement dans un châle en coton tricoté assorti au motif de son cardigan, les bras croisés sur les épaules, marchant lentement. Puis elle se tourna soudainement vers Li Haojun et lui demanda :
« Dis-moi honnêtement, allais-tu vraiment me demander en mariage à ce moment-là ? »
« Non. Pour moi, tu es comme une grande princesse, une reine. Je suis profondément ému que tu acceptes de marcher à mes côtés. »
« Pourquoi serais-je une grande princesse ou une reine ? »
« Tu es si jeune et si belle. Debout devant moi, tu es ma grande princesse, ma reine. »
« Oh », murmura Casey en hochant légèrement la tête avant de poursuivre :
« Alors ne préférerais-tu pas que je sois ta fille ? »
« Bien sûr que oui. Une fille n'est-elle pas la princesse de son père ? »
« Mais princesse ou reine, cela semble plutôt distant. Si je souhaite seulement être ta fille, est-ce que cela te convient ? »
« Bien sûr. Même si je crains que cela ne te déplaise. »
« Pas du tout. Tu ne m'as pas acheté de nouveaux vêtements ? »
« Tu es une fille tellement gentille, si facile à satisfaire », dit Li Haojun en passant son bras autour de la taille de Kasiya et en la serrant contre lui.
« Alors, tu m'aimes ou tu aimes Emily ? » demanda Kasiya pendant qu'ils marchaient.
« Tu es spéciale. »
Elle n'est pas spéciale, elle aussi ?
Elle ? Elle est spéciale aussi, mais tu es différente.
Oh. Si un jour quelqu'un de confiance pouvait s'occuper d'Emily, serais-tu prêt à partir avec moi ?
Li Haojun hésita, apparemment perplexe face à la question de Kasiya. Il se demanda silencieusement s'il pourrait accepter que Tan Wenjing appartienne à un autre homme.
« Si c'était un clone de toi qui l'accompagnait, pourrais-tu la laisser partir l'esprit tranquille ? » Ne voyant aucune réponse, Kasiya reformula sa question.
« Un clone de moi ? Partagerait-il mon âme ? » Li Haojun réfléchit avant d'insister.
« Oui.
« Nous avons chacun nos propres perceptions. Comment pourraient-elles ne faire qu'une ? » demanda Li Haojun, quelque peu perplexe.
« Et si vous pouviez tous les deux partager simultanément vos perceptions respectives ?
« Il te partagerait avec moi aussi ?
« Ha ha ha, tu es jaloux ? Alors que dirais-tu de ne vivre que ses perceptions ? C'est sûrement acceptable, non ?
« Oh, ça me semble plutôt étrange. C'est comme savoir qu'un autre homme couche avec ta petite amie...
« Cet autre homme, c'est toi. Pourquoi ne peux-tu pas accepter cette idée ?
« Oh, d'accord alors. »
Après une promenade tranquille et une conversation décontractée, ils retournèrent à leur chambre d'hôtel. Kessia envoya Li Haojun prendre sa douche en premier, puis s'approcha elle-même de la fenêtre, contemplant le ciel nocturne éclairé par la lune.
Pendant ce temps, en orbite basse autour de la Terre, Leanna terminait sa journée de travail avec une légère fatigue. La politique interstellaire était vraiment un gâchis. Dans l'immensité de l'espace, personne ne pouvait vérifier l'identité de ceux qui prétendaient représenter certaines races, ni leurs véritables intérêts et motivations. Et cela sans même tenir compte des formes de vie sans corps physique.
De retour dans ses quartiers, elle trouva sa jeune sœur en train d'exercer ses privilèges, utilisant l'interface du terminal de sa chambre pour une expérience immersive à distance. Bien que jumelles, elles avaient hérité de tempéraments distincts : l'aînée était calme et résistante, la cadette était vive et enjouée. On ne savait pas si une seule âme s'était divisée en deux parties ou si une seule âme exprimait des traits dominants divergents.
« Que fais-tu ? » demanda Liana.
« Je le regarde se baigner.
« Lui ? Hum », commença Liana, mais elle se souvint rapidement de qui il s'agissait.
« Tu veux essayer ?
« D'accord », répondit Liana. Au lieu d'accepter le casque d'acquisition de perception que lui tendait sa sœur, elle se dirigea vers la capsule de contrôle d'immersion plus sophistiquée et s'allongea à l'intérieur.
Après avoir regardé sa sœur s'installer, Lydia prit son propre casque d'acquisition de perception, ouvrit la porte intérieure de sa chambre et s'apprêta à partir. Jetant un coup d'œil en arrière pour voir si sa sœur était confortablement installée, elle referma doucement la porte derrière elle. Revenant sur la pointe des pieds vers la capsule d'immersion de sa sœur, elle régla son casque de perception en mode d'observation subordonnée.
Après avoir contemplé le clair de lune à travers la fenêtre pendant un moment, Kasiya retourna à l'intérieur et se dirigea vers la salle de bain. La vitre était transparente, et Li Haojun, la voyant, ressentit une pointe de surprise mais pas vraiment d'embarras, se contentant d'esquisser un sourire gêné.
Kasiya retira ses vêtements et les mit de côté. Au début, Li Haojun observait chacun de ses mouvements, mais il trouva bientôt gênant de la regarder directement.
Kasia poussa la porte et entra. Li Haojun recula instinctivement d'un pas et lui tendit la pomme de douche.
« Ethan, tu veux bien me laver les cheveux ? » demanda-t-elle en se tournant pour lui tourner le dos.
« Bien sûr. »
Kathy ferma les yeux et pencha la tête en arrière pour laisser l'eau chaude de la douche couler sur son corps. Elle savoura la caresse de l'eau qui coulait sur sa peau et sentit Li Haojun derrière elle, démêlant doucement ses cheveux avec ses deux mains et les humidifiant avec soin. Pourtant, il restait extrêmement prudent, s'assurant qu'aucune partie de son corps ne touche la sienne.
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