Grâce aux voitures volantes, Li Haojun et Lily avaient prévu de se retrouver à l'aéroport de Calispear. Cependant, Lily n'est pas arrivée dans son avion vintage comme auparavant ; elle avait simplement pris un vol régulier.
Li Haojun attendait dans sa voiture devant le terminal de l'aéroport. L'apercevant sortir de l'entrée principale, elle jeta un coup d'œil autour d'elle avant de le remarquer assis dans le véhicule et se dirigea vers lui.
Li Haojun s'émerveilla de sa vue perçante tout en admirant sa démarche en talons hauts. Aujourd'hui, elle portait des leggings violet foncé ; à chaque pas, ses muscles des cuisses ondulaient rythmiquement tandis que ses avant-pieds frappaient le sol en ligne droite, la force de réaction du trottoir semblant envoyer des ondulations cadencées qui dérivaient dans le cœur de Li Haojun.
Lily portait un haut court en lin couleur naturelle, laissant ses épaules dénudées. L'ourlet ample flottait dans la brise, créant un contraste saisissant avec sa taille tonique, mélange de douceur et de résilience.
Ses boucles dorées étaient divisées en fines mèches, tressées en une élégante natte en queue de poisson. Des lunettes de soleil papillon foncées cachaient ses yeux, mais ses lèvres rouge vif rayonnaient de chaleur.
« C'est ta nouvelle voiture ? Elle est très belle », demanda Lily en se penchant pour poser ses mains sur le toit.
« Oui », répondit Li Haojun, qui eut soudain l'impression de conduire une voiture de luxe pour une call-girl. Puis il se dit que Lily aimait et savait bien conduire ce genre de bolides, alors pourquoi ne pas la laisser essayer ? Il lui dit donc :
« Ça te dit de l'essayer ? » tout en ouvrant la portière et en sortant du siège conducteur.
« Vraiment ? Super ! »
Lily fut d'abord surprise, mais voyant que Li Haojun lui cédait volontiers le siège conducteur, elle échangea joyeusement sa place avec lui.
Tout d'abord, Lily jeta ses talons hauts sur la banquette arrière, les pieds nus sur la pédale de frein. Elle attacha sa ceinture de sécurité et démarra le moteur. Li Haojun lui demanda :
« Ça ne va pas te couper les pieds ? »
« Ça ira », répondit-elle. Sans régler le GPS, elle vérifia simplement les commandes de base, désactiva les systèmes d'aide à la conduite et démarra.
Au début, Lily conduisit à une vitesse de croisière régulière, mais lors des arrêts et des virages, elle explora continuellement les caractéristiques de maniabilité et les limites physiques du véhicule.
En quittant l'autoroute M2 pour emprunter les routes de montagne, l'immense puissance du moteur V10 sembla limitée. Lily baissa la vitre, laissant le vent ébouriffer ses cheveux. Guidée par le double retour d'information de l'accélération physique et du crissement des pneus sur le bitume, elle fonça sur la route de montagne avec un style à la fois sûr et indéniablement sauvage. Le cliquetis métallique de l'échappement et le rugissement des pneus résonnaient dans la vallée.
Bientôt, la voiture atteignit le bord d'un lac. C'était un lac de montagne, dépourvu de rives douces, flanqué uniquement de falaises abruptes. Une branche de la route menait à une installation nichée à flanc de montagne, dont les imposantes portes métalliques suggéraient une installation militaire.
Après authentification, Lily escorta Li Haojun à l'intérieur du bâtiment. Un long couloir sans particularité, bordé de portes menant à des pièces dont la fonction était inconnue. Au bout se trouvait un ascenseur ordinaire, une structure en forme de cage faiblement éclairée, qui semblait avoir été réutilisée à partir d'un équipement obsolète.
Pourtant, une fois arrivé au troisième sous-sol, l'intérieur révéla des installations contemporaines, voire futuristes. Les murs brillaient d'un gris argenté lisse, tandis que des lignes de guidage multicolores marquaient le sol sous un éclairage abondant. Les contrôles biométriques allaient au-delà de la reconnaissance faciale et des empreintes digitales pour inclure le scan de l'iris comme norme. Les procédures suivantes laissèrent Li Haojun soupçonner que ses ondes cérébrales et ses signatures bioélectriques corporelles étaient enregistrées.
Les privilèges d'accès de Li Haojun s'arrêtaient là. Lily lui fit d'abord découvrir les installations de survie standard de ce niveau, puis les salles abritant des systèmes d'information aux fonctionnalités identiques pour les visiteurs. Celles-ci contenaient l'interface homme-machine du système de gestion sociale intégré de toute la région de Calispeir, mais l'accès était strictement limité à la navigation, à la récupération et à l'analyse des données.
Grâce à la brève présentation de Lily, Li Haojun a progressivement confirmé ses soupçons initiaux : les résidents étaient effectivement contrôlés de manière consciente, avec une suppression précise appliquée aux individus présentant des consciences ou des motivations comportementales différentes. Cela garantissait que des perturbations comme celles de Boise ne se produiraient jamais ici.
Au cours de son examen du système, Li Haojun a observé que cet appareil de contrôle de la conscience omniprésent ne servait pas seulement à inhiber certains comportements des résidents. Il facilitait également la mise en réseau de la conscience entre les individus exerçant des professions identiques ou similaires, permettant ainsi l'échange d'informations. Parfois, il permettait même une collaboration intellectuelle interdisciplinaire et interprofessionnelle. Cette capacité a véritablement étonné Li Haojun, car un tel développement favoriserait inévitablement une intelligence super-collective capable de submerger toute intelligence individuelle.
Cependant, aucun système n'est parfait, et l'écosystème Calispeel ne faisait pas exception. Certains membres individuels ou certaines dynamiques sociales s'écartaient des trajectoires prévues, d'où l'implication de Li Haojun dans la gestion. Son rôle consistait à vérifier les conditions réelles, à analyser les causes profondes et à proposer des solutions.
Après avoir compris ces complexités, Li Haojun s'est rendu compte qu'il pourrait être confronté à un projet de systèmes complexes. Il s'est tourné vers Lily :
« Puis-je demander des ressources humaines supplémentaires issues de divers domaines de spécialisation ? » Je pense que mes propres capacités sont plutôt limitées. Il semble maintenant que cette tâche nécessite un effort d'équipe. » Écartant les mains, Li Haojun esquissa un sourire ironique.
« Bien sûr », répondit Lily en souriant également. Elle l'observa un instant avant d'ajouter :
« Tu es toujours le même. »
« Quoi ? » Li Haojun se sentit un peu mal à l'aise, ne sachant pas ce que Lily entendait par « toujours le même ».
« Eh bien, tu es réticent à assumer de lourdes responsabilités. »
« Oh », répondit-il en croisant son regard. Il se demanda dans quelle mesure elle le comprenait vraiment, lui qui ignorait lui-même certaines choses à son sujet.
« Mais une fois que tu acceptes une tâche, on peut toujours compter sur toi. C'est pour ça que tu es ici », observa Lily en étudiant son expression pendant qu'elle parlait.
« Oh, merci pour le compliment, merci pour ta confiance », Li Haojun ne savait pas quoi dire d'autre, car il ne se souvenait de rien concernant Lily. Il ne lui restait donc que des platitudes polies.
Lily le regarda dans les yeux pendant un moment avant de répondre calmement :
« C'est moi qui te complimente, mais la confiance et ta nomination à ce poste viennent de l'entreprise. Cela n'a rien à voir avec moi. »
Li Haojun voulut demander : « Vous ne me faites pas confiance ? », mais il se retint, perplexe devant ses paroles. Puis il se demanda s'il ne réfléchissait pas trop, et s'il ne devait pas plutôt se concentrer sur la première partie de sa déclaration : elle l'avait félicité, elle ne manquait pas de confiance en lui.
« Ethan, vous êtes distrait », remarqua Lily, qui avait clairement remarqué qu'il n'avait pas compris son explication précédente. Elle le fixa d'un regard interrogateur.
« Ah, toutes mes excuses », répondit Li Haojun en se taisant. Après réflexion, il rassembla son courage pour lui demander directement :
« Pardonnez-moi, mais je repense à ce que vous avez dit tout à l'heure, à savoir que c'est l'entreprise qui m'a fait confiance et m'a nommé, et que cela n'avait rien à voir avec vous. Je ne comprends pas très bien. Sous-entends-tu que j'ai fait quelque chose de mal auparavant qui t'a amenée à te méfier de moi ? »
« Oh, tu n'as rien pu faire de mal. Tes actions sont logiques et prévisibles. Ce que je voulais dire, c'est que l'entreprise t'a nommé, cela n'a rien à voir avec le fait que je te fasse confiance ou non. »
« Oh, je vois. Alors... » Li Haojun voulait demander : « Est-ce que tu me fais vraiment confiance ? » Mais il se retint. Après tout, Lily et lui n'étaient que des collègues ; il lui semblait inapproprié de s'immiscer dans des questions aussi personnelles.
Pourtant, Lily sembla deviner sa question tacite et l'interrompit avant qu'il n'ait fini :
« Fais-tu confiance à Emily ?
Oui, je lui fais confiance.
Et elle te fait-elle confiance ?
« Je suppose que oui. »
Mais dès qu'elle eut posé la question, Lily détourna la tête, apparemment indifférente à sa réponse.
La première journée à Ashley Lake Facility passa rapidement. Sur le chemin du retour, Lily garda la fenêtre de la voiture ouverte, laissant le vent souffler sur elle, mais elle ne conduisait plus avec la même insouciance qu'à l'aller. C'était juste un trajet silencieux et routinier.
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