Ayant fui les troubles à Eagle, Kasiya séjournait chez Li Haojun depuis deux jours, car elle ne pouvait pas retourner chez elle à Eagle. Leur employeur suivait l'évolution de la situation locale de manière encore plus attentive et rapide que les médias, ayant déjà dépêché des agents sur le terrain pour observer la situation.
Au troisième matin, Kasiya se sentait de plus en plus coupable d'imposer son séjour à d'autres personnes. Bien qu'elle ait suggéré à plusieurs reprises de partir et de séjourner à l'hôtel, Li Haojun et Tan Wenjing avaient poliment refusé. Après le petit-déjeuner ce jour-là, elle proposa donc spontanément d'aider Tan Wenjing à faire la vaisselle.
Pendant ce temps, après le petit-déjeuner, Li Haojun consulta les informations sur les émeutes de Boise et Eagle. Alors qu'il passait en revue les rapports, il reçut soudainement un message instantané d'un membre de l'entreprise :
« Bonjour, Ethan. C'est Luna Henna. Comment allez-vous aujourd'hui ? »
Li Haojun fut quelque peu surpris, car Luna, la directrice des opérations de l'entreprise, le contactait rarement directement. Il répondit rapidement :
« Très bien. Encore une journée magnifique. Merci de vous en inquiéter. » Bien que Li Haojun se livrait rarement à des éloges légèrement exagérés, en particulier devant son supérieur direct, il ne souhaitait pas passer pour un flagorneur. Aujourd'hui, cependant, ses paroles étaient sincères, car presque toutes les personnes qui lui étaient chères se trouvaient à ses côtés.
« D'après les dernières informations, notre usine d'Eagle a été détruite lors des émeutes. Nous ne reprendrons pas nos activités là-bas. Les temps ont changé et l'environnement n'est plus aussi sûr qu'avant. Par conséquent, ni vous ni Kasiya n'aurez plus à vous occuper de la maintenance de cette installation. »
« Ah, quel dommage pour ces actifs », répondit Li Haojun, même s'il était intérieurement ravi. Kasiya n'aurait plus à le quitter pour retourner là-bas. Même si elle ne vivait pas avec lui de façon permanente, elle ne serait pas aussi loin qu'elle l'aurait été à Boise.
« En effet. Nous transférerons la capacité de production correspondante à Calispear, et certaines opérations essentielles y seront délocalisées. Je suppose que vous connaissez déjà Calispear, Ethan ?
« Oh, oui », commença Li Haojun, mais il s'interrompit.
« Ethan, vous avez été témoin des conséquences des émeutes de Boise et d'Eagle. Dans la nature, les populations de prédateurs et de proies coexistent, optimisant constamment leur nombre respectif. Mais il est clair que cette approche ne fonctionne pas dans le monde humain. Nous ne pouvons pas nous dévorer les uns les autres ou nous affamer mutuellement, n'est-ce pas ? Des méthodes plus bienveillantes sont nécessaires. Les fonctions de Calispell sont en partie conçues pour ces individus, et d'autres aussi, comme Sienna. Je suis sûr que tu comprends ce que je veux dire.
Ah, je vois. Puis-je te demander si elle est une visiteuse ici ? La référence de Li Haojun à « ici » s'étendait clairement au-delà des frontières de Calispeir.
Alors, Ethan, es-tu toujours aussi réticent aux mesures de gestion technologique mises en place là-bas ?
Ha ha, comme Sienna n'était qu'une visiteuse de passage, je suis moins opposé maintenant.
Dans ce cas, l'installation de Calispeir ne nécessite qu'une supervision manuelle minimale. Accepteriez-vous cette responsabilité ?
Oui, je l'accepterais.
Excellent. Vos assistantes, Kasiya et Malaya, y seront déployées. Vous superviserez la future usine de production et la chaîne d'approvisionnement environnante, d'accord ?
Oui, compris.
« Excellent. D'autres questions ? »
« Eh bien, j'aimerais savoir pourquoi mon prédécesseur chez Aquatic Tech a été muté ? Il a laissé derrière lui de nombreux fouets S&M et autres instruments dans mon bureau. »
« Oh, il a été muté à un poste plus adapté. Pourquoi cette question ? »
« Simplement pour comprendre les limites de mon comportement là-bas. Dans un tel environnement, je crains mon propre déclin moral. »
« Vous n'avez aucune limite. Vous commandez tout. »
« Oh, très bien alors. Je suppose que je ne me perdrai pas. »
« Oui, vous serez toujours vous-même. »
« Ha ha, merci pour votre confiance. »
« Merci pour vos services rendus à l'entreprise. Ça vous va ? Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à me contacter. »
« Très bien, c'est tout pour aujourd'hui. Je ne vous retiendrai pas plus longtemps. »
« Très bien. Au revoir. »
« Au revoir, et je vous souhaite également une excellente journée. » Sur ces mots, Li Haojun se cala dans son fauteuil et se détendit un instant avant de remarquer que Tan Wenjing et Casey l'observaient.
Tan Wenjing arborait un sourire satisfait, son visage semblant rayonner d'une pointe de triomphe. Lorsque Li Haojun se tourna vers Kasiya, celle-ci pinça les lèvres, l'air quelque peu timide. Leurs regards se croisèrent brièvement avant que Kasiya ne détourne les yeux. Pour dissiper le malaise, Li Haojun tourna la tête vers Qin Wenjing. Mais il constata que Tan Wenjing l'avait observé attentivement tout ce temps. Elle baissa les yeux, puis les releva, lui souriant sans ciller. Prise au piège par son regard, Casey détourna précipitamment les yeux et fixa droit devant elle. Ses épaules tremblèrent ; elle tenta de lever les mains devant elle, mais les laissa retomber. Finalement, elle expira doucement par les lèvres pincées, puis baissa la tête pour tripoter ses doigts.
Ce n'est que lorsque Li Haojun lança un regard significatif à Qin Wenjing qu'elle secoua la tête à contrecœur, jetant un regard maussade à Li Haojun avant de donner un petit coup de coude à Kasiya.
« Ma chère, pourquoi ne te connectes-tu pas d'abord à ton compte sur mon ordinateur ? Vois s'il y a des tâches à accomplir pour l'entreprise.
— Oh, d'accord », dit-elle en s'installant à côté d'eux.
Qin Wenjing se tenait dos à Casey, les bras croisés sur la poitrine, les yeux fixés sur ceux de Li Haojun. Elle restait silencieuse, son regard intense semblant dire : « Eh bien, tu es content maintenant ? »
La voyant le fixer sans bouger pendant un moment, Li Haojun tendit les bras, l'enlaça par la taille et la serra contre lui en disant :
« Voilà. »
Qin Wenjing gloussa et s'installa confortablement sur les genoux de Li Haojun, le visage rayonnant face à Kasiya. Kasiya ne put que lui offrir en retour un sourire faible et forcé.
« Bon, bon, ça suffit. Utilise mon ordinateur, je n'ai pas de nouvelles tâches à te confier. » » Sur ce, il céda sa place à Qin Wenjing et alla s'asseoir à côté de Kasiya. Il ébouriffa ses cheveux et dit :
« Ne fais pas attention à elle, elle est toujours aussi folle, surtout en compagnie. »
« Mhm », répondit Kasiya en jetant un coup d'œil à Qin Wenjing, qui leur souriait largement.
La voyant toujours aussi espiègle, Li Haojun s'interposa entre eux, tournant le dos à Tan Wenjing pour lui bloquer la vue. Depuis l'angle mort de Tan Wenjing, il tapota l'épaule de Kasiya, la regarda dans les yeux, pinça les lèvres et fit un geste pour l'embrasser. Leurs regards s'attardèrent affectueusement jusqu'à ce qu'un sourire radieux illumine les yeux de Casey, et ce n'est qu'alors que Li Haojun se détendit.
Casey était une invitée chez lui et chez Qin Wenjing. Li Haojun cherchait à équilibrer son affection pour eux, en donnant peut-être un peu plus à Casey, car elle n'en avait jamais reçu.
Une autre journée remplie d'affection s'écoula rapidement. Pour laisser à Kasiya le temps de se laver, Li Haojun et Qin Wenjing firent leur promenade habituelle après le dîner dans le jardin arrière.
La nuit s'intensifiait, mais la brise du soir apportait une légère ivresse. Le début de l'été se dépêchait de rattraper la fin du printemps, ses pas rapides se mêlant au parfum des lilas en fleurs.
Li Haojun jeta un coup d'œil à la faible lueur provenant de la fenêtre arrière, qui projetait une douce lumière sur l'allée du jardin où se balançait la silhouette de Kasiya.
« L'aimes-tu ? » murmura doucement Tan Wenjing.
« Oui, mais nous n'avons pas... »
« Je sais », l'interrompit Tan Wenjing avec assurance avant que Li Haojun n'ait le temps de répondre.
La nuit était brumeuse, les étoiles faibles, et de nombreux insectes dansaient dans la brise tiède. Appuyée contre l'épaule de Li Haojun, Tan Wenjing murmura tandis qu'ils se promenaient :
« Si le destin la mène vers toi, cela signifie-t-il que nous devrons vivre tous les trois ensemble à l'avenir ? » Elle regardait calmement devant elle tout en parlant, ses mots semblant s'adresser à Li Haojun, mais ressemblant aussi à une réflexion personnelle.
« Ah, la pauvre enfant »,
« Oui, c'est en fait une gentille fille. Je m'en suis rendu compte après avoir passé ces derniers jours avec elle »,
« Mhm », acquiesça doucement Li Haojun.
« N'a-t-elle pas une petite sœur ? Amenez-la aussi, pour que les sœurs ne soient pas séparées et ne souffrent pas du manque. »
« Hum ? » Li Haojun regarda Qin Wenjing avec surprise, ne sachant pas si elle était sérieuse ou si elle plaisantait.
Appuyée contre l'épaule de Li Haojun et enroulant ses bras autour de sa taille, Qin Wenjing leva le visage vers lui pendant qu'ils marchaient, souriant tandis qu'elle demandait :
« On y va ? »
« D'accord », répondit Li Haojun avec hésitation.
Soudain, le visage souriant de Qin Wenjing se transforma en un regard féroce. Elle donna un coup de pied violent dans le dos de Li Haojun et rugit :
« Comment ça, « d'accord » ? Où comptes-tu laisser cette vieille dame ? »
Le dos endolori par le coup de pied, Li Haojun sautilla rapidement en avant en feignant d'obéir, criant tout en courant :
« Je n'oserais pas ! Je suis désolé ! »
« Arrête-toi tout de suite ! Attends ce soir, je te donnerai une leçon ! » Tan Wenjing le poursuivit en feignant la colère d'une mégère et en criant.
Au-dessus de la ruelle où le couple courait, dans la faible lueur des fenêtres arrière des maisons, des insectes printaniers voletaient et se poursuivaient dans l'air nocturne.
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