« Ethan, j'ai eu de nombreuses tâches de maintenance en attente ces derniers mois, certaines nécessitant la supervision d'un supérieur, d'autres dépassant mes compétences. Je viens de remarquer que votre poste n'est plus à Calispeel. Peut-être que la semaine prochaine, l'entreprise vous assignera pour m'aider dans ma charge de travail. »
— Très bien. Cela fait une éternité que nous n'avons pas travaillé ensemble.
— Je t'ai manqué ?
— Oh oui, terriblement.
— Ha ha.
— Envoie-moi une photo récente de toi. J'ai peur de ne plus te reconnaître.
Sur la photo, Kasiya semblait plus mince. Peut-être que la charge de travail récente avait eu raison d'elle. Li Haojun ressentit un pincement au cœur en voyant la légère pâleur de son visage.
« Tes cheveux ont tellement poussé.
— Oui, j'ai recommencé à les laisser pousser. Tu aimes ?
— Je les aime dans les deux cas.
...
En route vers Boise, Li Haojun relut la conversation qu'il avait eue avec Kasiya quelques jours auparavant, un doux sourire aux lèvres. Son cœur anxieux, qui avait souffert pendant leurs mois de séparation, se détendit enfin. La Kasiya qu'il connaissait était toujours la sienne, et son voyage lui semblait aussi frais et vaste que le ciel azur et les nuages cotonneux qu'il apercevait par le hublot de l'avion.
Le voyage dura toute la matinée, et il était presque midi lorsqu'il partit pour l'usine. Fin du printemps, début de l'été : la lumière éclatante du soleil filtrait à travers les feuilles vertes tendres et tremblantes des peupliers, murmurant la vitalité vibrante du printemps. De temps en temps, des rayons transperçaient le feuillage, éclairant le visage de Li Haojun à contre-jour. Dans cette lumière éblouissante, les couleurs de la vie semblaient éclater.
En tournant au coin de la rue pour atteindre les portes de l'usine Eagle, il aperçut Kasiya qui l'attendait de loin. Aujourd'hui, elle portait un pantalon slim rose et une veste en jean bleu clair avec un col et un cordon diagonal. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon dans la nuque, mais les mèches au niveau des tempes, qui n'étaient pas encore assez longues, tombaient naturellement pour encadrer ses joues. Elle faisait les cent pas devant l'entrée de l'usine, ses baskets blanches bien visibles sous les rayons directs du soleil de midi...
Soudain, Li Haojun sentit une autre puissante rafale derrière lui le soulever, suivie d'une sensation d'apesanteur avant la descente. Il contracta instinctivement tous ses muscles, se préparant à l'impact à l'atterrissage, mais seul un léger choc suivit.
Ouvrant les yeux, Li Haojun se retrouva assis dans la cabine d'un taxi aérien, déjà atterri. La porte s'ouvrit sur le brouhaha des voix à l'extérieur. Il réalisa qu'il avait rêvé, un rêve pendant le vol. Se souvenant attentivement, il confirma qu'il était bien en route vers l'usine Eagle.
Jetant un coup d'œil à l'heure, il constata qu'il était déjà l'après-midi. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint avoir déjeuné à bord de l'avion avant de sombrer dans un profond sommeil qui l'avait laissé groggy. Descendant du véhicule et observant les environs, il confirma son emplacement : le parvis de l'usine Eagle. Pourtant, Kasiya n'était nulle part en vue à l'entrée. Étrangement, une foule s'était rassemblée le long des rues adjacentes.
Une alerte sonore retentit. Li Haojun sortit son terminal et trouva un message instantané de Kasiya :
« Ethan, je te vois. Entre rapidement dans l'enceinte de l'usine. Je t'attends dans la salle de contrôle. »
Ravi, Li Haojun se précipita vers la salle de contrôle de l'usine. Alors qu'il s'apprêtait à franchir la porte, il stabilisa sa respiration et son calme, jetant un œil à l'intérieur avec une pointe de timidité.
Un simple haut blanc, un jean bleu pâle... c'était cette silhouette familière.
Contemplant le profil de sa joue, Li Haojun entra doucement dans la pièce, le cœur débordant d'anticipation mais teinté d'appréhension, et murmura son nom.
« Kasia... »
Elle tourna la tête, sans répondre, se levant simplement pour l'embrasser.
Toute l'hésitation et l'inquiétude qui persistaient chez Li Haojun disparurent à cet instant. Il la serra fort dans ses bras, réticent à la lâcher. Après un long moment, Kasiya lui secoua doucement l'épaule et dit :
« Ethan, tu devrais vraiment jeter un œil à la situation ici d'abord. »
En entendant cela, Li Haojun la relâcha et demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kathy désigna les images de vidéosurveillance extérieure, passant d'une vue à l'autre tout en expliquant :
« Regarde, de nombreuses personnes non identifiées entourent notre usine. En fait, je suis postée ici depuis un jour et une nuit. Au départ, cela avait été signalé comme une panne d'équipement, alors la société m'a envoyée enquêter. Depuis mon arrivée, j'ai observé un nombre croissant de personnes se rassembler autour du périmètre de l'usine. De plus, l'inspection de l'équipement a révélé ce qui semble être un sabotage délibéré. »
« Oh, je vois. L'avez-vous signalé à la police ? » demanda Li Haojun avec insistance.
« Oui, je l'ai fait. Mais aucun agent n'est venu. J'ai alors relayé la situation à l'entreprise, et c'est pourquoi ils vous ont envoyé ici. »
« Oh », dit Li Haojun avec un sourire ironique, observant attentivement les mouvements et le comportement des individus environnants. Il demanda :
« Que rapportent les médias locaux ? »
« Les rapports indiquent qu'il y a effectivement des troubles à Boise. Il semble que toutes les ressources policières aient été détournées vers cette ville », expliqua Kasiya.
« Combien d'eau et de nourriture nous reste-t-il ? »
« Ce n'est pas le problème. Nous en avons assez pour plusieurs jours. Ce sont ces gens qui m'inquiètent.
« Je comprends. Des inconnus qui se rassemblent ici et qui ont probablement déjà endommagé l'équipement de l'atelier. » Tout en parlant, Li Haojun sortit son terminal pour demander des secours, mais il constata qu'il n'y en avait aucun de disponible. Il regretta de ne pas avoir apporté d'armes, mais à en juger par le nombre de personnes à l'extérieur, il faudrait probablement une mitrailleuse.
« Je suis désolé de t'avoir laissée seule face à ce danger pendant si longtemps.
En entendant les paroles de Li Haojun, le visage de Kasiya s'adoucit en un doux sourire, mais Li Haojun ne le remarqua pas. Son attention restait fixée sur l'observation des mouvements chaotiques de la foule à l'extérieur et l'élaboration d'un plan d'évasion.
« Kasiya, y avait-il beaucoup de monde rassemblé ici hier soir ?
« Pas beaucoup. Mais quand j'ai essayé de partir cet après-midi, quelqu'un m'a abordée. J'ai eu tellement peur que je me suis réfugiée dans l'usine et je n'en suis pas sortie depuis.
« Pourquoi ne m'as-tu pas simplement appelé ? » Le ton de Li Haojun était teinté d'un léger reproche. Il ne remarqua pas non plus la réaction de Kasiya, continuant à analyser les informations et les images de vidéosurveillance tout en parlant.
« Je soupçonne que ces gens attendent la tombée de la nuit. Les informations provenant de Boise indiquent que les émeutes et les destructions ont commencé après la tombée de la nuit. Une fois la nuit tombée, la reconnaissance faciale devient difficile, tant pour les caméras de vidéosurveillance fixes que pour les drones de la police. Signale la situation à la société. Nous allons préparer l'évacuation. Reste ici pour surveiller les images. Nous resterons en contact par talkie-walkie. Je vais rassembler le nécessaire pour le départ. »
— D'accord », répondit Casey d'un ton neutre, ses yeux semblant trahir une certaine réticence.
À la tombée de la nuit, Li Haojun contacta Casey par radio pour lui donner rendez-vous à la porte 5 de l'immeuble de bureaux. Il arriva avec un pulvérisateur de désinfectant manuel sur le dos, quatre bouteilles de bière glissées dans sa ceinture, une échelle droite dans la main droite et un sac à bandoulière dans la gauche.
« Voici la nourriture et l'eau. Prends ça », dit-il en tendant le sac à bandoulière à Kasiya avant d'ajouter :
« Suis-moi. Nous sortirons par le mur arrière. » Sans se retourner, il sortit du bâtiment à grands pas.
Après avoir appuyé l'échelle contre le mur arrière, Li Haojun grimpa le premier. Jetant un coup d'œil par-dessus le mur, il scruta les environs. Ne voyant personne, il ne dit rien, se contenta d'enjamber le mur et fit signe à Kasiya de le suivre.
Li Haojun cala l'échelle contre le mur. Lorsque Kaixia arriva en haut, il l'aida à s'asseoir en face de lui, puis tira l'échelle vers le haut et la descendit à l'extérieur du mur. Il laissa Kaixia descendre la première, puis la suivit, avant de plier l'échelle et de la cacher dans l'herbe.
À ce moment-là, la nuit était tombée. Li Haojun ne dit rien, prenant la main de Kasiya alors qu'ils suivaient le sentier de montagne vers une piste d'atterrissage générale au sommet de la colline. Pendant qu'ils marchaient, Li Haojun surveillait l'autoroute 55 à leur droite, observant le flux incessant de véhicules et de personnes convergeant vers Eagle. Les phares et diverses lumières éclairaient toute la route.
À mi-chemin du sentier de montagne, dans la brise du soir, Li Haojun déchargea le pulvérisateur et les bouteilles de bière de son dos et les posa dans l'herbe au bord de la route. C'est alors seulement que Kasiya murmura :
« Qu'est-ce que c'est ?
— Des cocktails Molotov et des lance-flammes », répondit-il. Il prit le sac à dos des épaules de Kasiya, le passa sur ses propres épaules, puis lui prit la main et ils continuèrent leur chemin sans encombre.
Heureusement, ce chemin isolé n'était pas perturbé par les émeutiers, qui semblaient plus déterminés à semer le chaos dans la ville. Dans la douce brise du soir, tenant la main de Kasiya, il se retournait parfois pour contempler son visage et sa silhouette dans la nuit, comblant ainsi le vide de désir qui s'était creusé depuis leur séparation.
D'un pas vif, ils atteignirent l'héliport situé sur la crête. Le vent se leva légèrement au sommet, mais il restait chaud et doux. En attendant le taxi aérien, Li Haojun posa ses mains sur les épaules de Kasiya, étudiant ses traits, sans jamais se lasser de cette vue.
« Où allons-nous maintenant ? murmura doucement Kasiya.
Li Haojun lui caressa tendrement la joue et lui murmura :
« Viens chez moi. »
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