« Merci pour votre soutien. Merci. Merci de m'avoir soutenu », dit Lübeck, retrouvant son calme. Il marqua une longue pause tandis que la foule devant lui se calmait progressivement. Les gens remarquèrent l'expression solennelle sur son visage, semblant comprendre qu'il s'apprêtait à annoncer quelque chose de très important.
« Aujourd'hui, en tant que chef exécutif du Sanctuaire, j'accorde ma grâce à tous ceux qui ont été condamnés à mort. » Sur ces mots, Lübeck se retourna, son regard balayant chaque individu portant un nœud coulant.
Un murmure parcourut la foule rassemblée, mais Lübeck n'y prêta aucune attention et poursuivit :
« Cependant, vous ne pouvez plus rester ici, car vous avez enfreint les lois de cet endroit. »
Un autre murmure parcourut la foule sous l'estrade.
« Je vous renverrai sur les terres du peuple germanique, auprès de vos proches. » Se retournant vers la foule, il poursuivit :
« Vous êtes libres de choisir de les accompagner ou non. Réfléchissez bien : les suivre signifie affronter ensemble de nombreuses épreuves. » Il leva le journal qu'il tenait à la main.
« Je vais afficher ces documents ici dans quelques instants. Vous pourrez les lire. »
Baissant la main, Lübeck contempla la foule agitée devant lui.
« Mes frères et sœurs, ceux d'entre vous qui vivent encore dans le sanctuaire, chérissez chaque âme parmi nous. » Sur ces mots, il se retourna et descendit lentement de l'échafaud. À mi-chemin, il se souvint soudain de quelque chose. Debout sur les marches, il regarda en arrière vers l'échafaud où le personnel retirait les nœuds coulants des prisonniers et les escortait vers le fourgon pénitentiaire. Lübeck leur cria :
« Schmidt, Bauer, lorsque vous retournerez sur le sol allemand, cessez de vous battre. » Puis, sans un autre regard, il descendit les marches.
Soudain, une femme se précipita vers lui. Les gardes vérifièrent qu'elle n'était pas armée et la laissèrent passer, suivie de deux petits enfants.
Elle se précipita vers Lübeck, tomba à genoux dans un bruit sourd et tenta de lui baiser les pieds. Lübeck la releva précipitamment à deux mains.
« Monsieur le maire Lübeck, veuillez accueillir mes deux enfants. Mon mari est mort et je ne peux pas les élever », supplia-t-elle en serrant la main de Lübeck et en le fixant d'un regard implorant.
Lübeck se souvint de la discussion qu'il avait eue quelques jours plus tôt avec Miller, le secrétaire de la mairie. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il comprit la situation désespérée de cette femme. Elle était petite, clairement inadaptée au travail agricole.
Les deux enfants s'approchèrent — des filles, de toute évidence —, l'aînée tenant la main de sa sœur. Lübeck jeta un coup d'œil à la foule. Ceux qui se trouvaient aux premiers rangs le regardaient attentivement. Dans un coin, Miller l'observait également.
Lübeck croisa le regard de Miller. Un léger sourire aux lèvres fit comprendre à Lübeck que Miller avait peut-être suggéré cela à la femme.
Son regard se posa à nouveau sur la femme devant lui. Elle le regardait toujours avec espoir. Voyant qu'il la regardait, elle ajouta précipitamment :
« Veuillez les accueillir. Laissez-les devenir vos servantes. Elles feront tout pour vous. »
Lübeck rit intérieurement. Combien d'années faudrait-il pour les former aux tâches ménagères ? Mais comment pouvait-il exposer publiquement sa situation désespérée ? Il répondit donc :
« Soyez assurée que je les élèverai jusqu'à ce qu'elles se marient. »
« Maire Lübeck, je ne sais comment vous remercier », dit-elle en s'inclinant devant lui et en prenant ses mains pour les embrasser. Derrière elle, les résidents du refuge applaudirent ce moment, appréciant clairement ces actes de gentillesse envers les plus vulnérables.
« Comment s'appellent-elles ?
Klara, Ida.
Très bien. Je les emmènerai chez moi aujourd'hui. Une fois que vous serez installée, enregistrez votre adresse à la mairie afin que nous puissions rendre visite à vos enfants. Comment vous appelez-vous ?
« Doris », répondit-elle en s'inclinant une nouvelle fois en signe de gratitude.
De retour chez elle, Ruth fut surprise de voir que Lübeck avait ramené deux petites filles avec lui. Elle était étonnée qu'il ait donné suite à ce qui n'était qu'une conversation informelle, trouvant cela tout à fait inhabituel de sa part.
Remarquant son expression étonnée, Lübeck s'empressa de s'expliquer :
« Leur père a tragiquement perdu la vie lors des récents soulèvements. Aujourd'hui, leur mère m'a supplié publiquement de les accueillir. »
« Oh », murmura Ruth, comprenant. Un léger sourire effleura ses lèvres. Une autre situation impossible à refuser. Pourtant, la vie paisible qu'elle s'était construite au fil des ans allait inévitablement être bouleversée par ces nouvelles arrivantes.
« Que faisons-nous alors ? Installons-les d'abord dans la chambre préparée pour votre fils. Je vais la ranger. »
« Très bien, merci », dit Lübeck en passant son bras autour de sa taille et en la serrant contre lui. Il l'embrassa doucement sur les lèvres, puis murmura à son oreille :
« Tu devras t'intéresser à eux à l'avenir. Vois comment ça se passe, demande-leur progressivement de t'aider dans certaines tâches. »
— Très bien, je verrai comment ça se passe.
Il semblait qu'un nouvel ordre exigeait toujours un peu de chaos avant de pouvoir prendre forme. Après le dîner, Emma appela Ida pour qu'elle vienne jouer avec son fils — après tout, elle était encore jeune, elle n'avait que trois ans. Clara, quant à elle, fut convoquée par Ruth dans la cuisine pour essayer de faire la vaisselle ensemble. Pendant qu'elles frottaient, Ruth expliqua les dangers du feu et de l'eau chaude dans la cuisine, soulignant que Clara ne devait jamais y entrer sans elle.
Lübeck semblait momentanément oublié. Debout au milieu du salon, il jeta un coup d'œil vers la chambre d'Emma, puis vers Ruth dans la cuisine. Soudain, la maison semblait plus animée, imprégnée d'une chaleur familiale plus intense. S'il devait partir en mission, ils ne seraient pas laissés seuls dans un silence aussi désolant qu'auparavant. À ce moment-là, Lübeck se sentit lui-même considérablement plus léger.
Avec un sentiment de bien-être et de satisfaction sans précédent, Lübeck sortit et marcha seul le long de la ruelle. Le ciel nocturne était clair, avec quelques rares nuages blancs dérivant au-dessus de sa tête, teintés de bleu pâle par les nébuleuses dans le ciel nocturne, illuminant faiblement sa maison et la terre sous ses pieds.
Une brise légère transportait l'odeur de l'air humide. Lü Beck savait que cette planète était composée pour plus de la moitié d'océans. Bien qu'elle n'ait jamais été cartographiée, il pouvait toujours en voir le panorama complet depuis les hauteurs pendant ses voyages.
Dans le calme de la nuit, ses pensées dérivèrent inexplicablement vers cette rencontre avec Ruth, qui ressemblait à une enfant. Bien que Ruth soit maintenant à ses côtés, Lü Beck ressentait un désir inexplicable pour cette petite silhouette qui s'était intensifié en lui.
De retour chez lui, les lumières du salon étaient déjà éteintes. Lü Beck termina tranquillement sa toilette et se glissa à côté de Ruth. Lübeck l'enlaça par derrière et, constatant qu'elle était réveillée, lui demanda :
« Tu viens juste de te coucher ?
— Oui », répondit-elle en se blottissant contre lui. « Je me posais des questions sur toi qui es retourné là-bas pour cette visite. Seras-tu toujours capitaine quand tu seras grand ?
— Hum, je ne sais pas non plus », murmura-t-il. « Quoi que nous fassions, tant que nous ne sommes pas séparés...
Ruth sourit et se corrigea :
« Nous ne sommes pas ensemble ? C'est eux. »
« Oh, c'est vrai. Leur avenir ne dépend pas vraiment de nous, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas que je te quitterai jamais », murmura Ruth en pressant son visage contre la poitrine de Lübeck.
Lübeck lui caressa les cheveux et demanda :
« Et dans une prochaine vie ? »
« Dans une prochaine vie non plus. »
« Alors comment me retrouverais-tu ? »
« Hmm », réfléchit Ruth,
« Tu as un fils, n'est-ce pas ? Je serai ta petite-fille. Nous serons toujours une famille. »
« Mais d'ici là, je serai si vieux. Nous serions bientôt séparés à nouveau. Et alors ? » Lübeck caressa son corps mince.
« C'est simple. Tu seras à nouveau mon fils. »
« Oh, devons-nous toujours être celui qui reste derrière ? »
Ruth sourit et répondit :
« Que pourrions-nous faire d'autre ? Es-tu certain que tu ne choisirais pas une autre fille comme épouse ? Dans ce cas, il n'y aurait pas de place pour moi. »
« Oh, c'est vrai. Mais ces changements constants dans le temps... quand pourrons-nous à nouveau être ensemble comme ça ? »
« Eh bien, il y a une autre solution. Comme Clara l'a fait, je pourrais être ta fille adoptive. Quand je serai grande, je t'épouserai. »
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