Après une matinée de combat acharné, Malaya avait conduit Li Haojun à repousser des meutes de loups, puis à affronter des lions et des ours noirs. À la fin, Li Haojun ne pouvait plus jouer qu'un rôle secondaire, celui de distraire l'ennemi.
Malaya avait véritablement démontré ses prouesses. Assise en face de lui à table, des mèches de cheveux collées par la sueur lui tombaient sur le front et les tempes. Ces mèches humides, associées aux vaisseaux sanguins apparents sous ses joues, dégageaient une énergie jeune et vibrante qui captivait Li Haojun.
« Que veux-tu faire cet après-midi ? » demanda Li Haojun avec désinvolture.
« J'aimerais faire un tour de grande roue. »
À ces mots, Li Haojun imagina immédiatement des structures tubulaires en acier imposantes tremblant dans le vent, accompagnées du cliquetis des câbles tendus frappant les tubes à des hauteurs variables.
Avant que Li Haojun n'ait pu formuler une réponse, les lèvres de Malaya s'incurvèrent en un sourire.
« Si cela vous tente, je vous accompagnerai. C'est assez loin, cependant. Et si nous essayions d'abord certaines des autres attractions ici ? Après la grande roue, nous pourrons retourner à l'hôtel en chemin. Qu'en dites-vous ? »
« D'accord »,
répondit Li Haojun en jetant un œil à la liste des attractions.
« On pourrait essayer les simulateurs de course. Tu as dit que tu aimais la course, qu'elle soit virtuelle ou réelle. Ou peut-être le tunnel de chute libre en salle ? Hum, ou alors on pourrait faire le simulateur de combat aérien ? Ou pourquoi pas essayer de frapper avec le marteau géant ? »
Malaia écouta les suggestions de Li Haojun tout en déjeunant, mais aucune ne semblait susciter son intérêt.
Li Haojun fit défiler les options, modifia les mots-clés et rechercha des activités adaptées aux femmes. Il ne put s'empêcher de lire à haute voix :
« Poterie arc-en-ciel, mini-planches de surf, concours de beauté de la Fashion Week de Paris... »
« La Fashion Week quoi ?
« Le défilé », s'exclama Li Haojun, immédiatement pris de remords pour avoir négligé sa sœur. Il avait acheté plusieurs tenues pour sa sœur aînée, mais jamais pour elle. Il se promit silencieusement de se rattraper bientôt.
« Ça a l'air génial. Nous essaierons ce jeu après le déjeuner, nous aurons besoin de nous promener après. »
Le défilé de la Fashion Week de Paris était une expérience virtuelle avec de vraies personnes. Il comprenait un podium miniature où les joueurs enfilaient des talons adaptés, sélectionnaient des tenues virtuelles et suivaient les indications du défilé pour chaque tenue. Leurs mouvements étaient scannés et enregistrés, synthétisant une image virtuelle d'eux portant la tenue choisie. Un segment de notation et d'évaluation suivait.
Équipé de lunettes de réalité virtuelle, Li Haojun était son seul spectateur. Alors que les lumières du podium s'allumaient, accompagnées d'une musique légère, Malaya est apparue. Elle s'est dirigée vers le point de départ, s'est arrêtée et s'est retournée. Le regard droit devant elle, l'air sévère, elle a maintenu la pose pendant un instant avant de s'élancer.
Pour sa première apparition, elle portait une tenue de jeune fille d'un bleu vif : un haut court blanc ample à col montant et manches courtes, associé à une jupe plissée. La base bleu pâle était ornée de divers motifs brodés en rouge (bonbons, lettres, canards en caoutchouc et feuilles) qui dégageaient une espièglerie enfantine, tandis que la tenue elle-même reflétait le rythme de la vitalité juvénile.
Maraya a effectué un tour sur scène au rythme enjoué avant de retourner en coulisses.
Li Haojun trouvait que sa coiffure complétait parfaitement sa tenue : ces tresses délicates et ces bandeaux multicolores étaient à la fois ludiques et éclatants. Le seul défaut était son choix de talons hauts ; des chaussures plates en cuir noir à lacets auraient été beaucoup plus appropriées. À cet instant, des pensées concernant Sienna lui traversèrent l'esprit, incontrôlables, irrésistibles, mais décidément inopportunes.
Ah, inopportune pour Malaya, mais pour Sienna... elle l'avait presque oubliée. Li Haojun ressentit un pincement de culpabilité, même si Sienna avait fait irruption dans sa vie pour disparaître tout aussi brusquement.
Pendant l'entracte, Malaya semblait ajuster les réglages après avoir lu les instructions du jeu ; le bourdonnement des boutons de configuration résonnait dans les coulisses.
Bientôt, une douce musique de fond emplit l'air tandis que les lumières de la piste s'estompaient. Malaya apparut, marchant lentement vers le point de départ avant de se retourner gracieusement. Cette fois, elle portait une robe de soirée d'un rouge profond, ses talons hauts s'accordant parfaitement avec l'occasion.
Pour compléter l'ensemble, elle arborait un chignon haut, orné d'une branche d'olivier verte et d'une délicate épingle à cheveux en forme de croix de fer sertie de diamants. Le chignon haut révélait son élégant décolleté.
Il s'agissait d'une robe de soirée asymétrique, avec un motif en queue de poisson assorti au tissu, allant de la bretelle à la taille. Ces textures convergeaient à la taille, descendant en spirale le long du corps avant de se déployer progressivement en grandes vagues sur la jupe, pour aboutir à une traîne. Vu d'en haut, cela ressemblait au motif d'un coquillage.
Au milieu de l'éclairage tamisé et de la musique douce, Malaya glissait en avant dans sa robe de soirée. Les projecteurs au-dessus d'elle changeaient d'intensité par intermittence, projetant une lumière semblable à celle des rayons du soleil à travers la canopée de la forêt sur les joues et le cou de la nymphe des bois. Le long de son chemin lumineux, le tissu de la robe scintillait, passant du rose pâle au violet foncé, changeant de teinte à chaque pli.
Ses bras se balançaient doucement, les coudes repliés sur ses hanches. À pas mesurés, ses hanches se balançaient légèrement pour équilibrer son centre de gravité, maintenant une ligne droite alors qu'elle marchait sur la pointe des pieds.
Cette fois, elle s'arrêta au point de référence avant. Ses jambes s'écartèrent sous l'ourlet de sa jupe alors qu'elle déplaçait son poids. Son bras droit, vêtu d'une manche longue en tissu assorti, s'étendait légèrement vers l'extérieur. Ses doigts droits tiraient sur la traîne de sa jupe, le motif de fleurs de poirier blanc d'oie ornant le dos de sa main ajoutant une touche délicate à la traîne cramoisie profonde.
Abandonnant sa froideur initiale, Malaya tourna légèrement la tête, jetant un coup d'œil vers le bas à gauche, en direction de Li Haojun, avant de faire un pas de côté pour soulever sa traîne. Elle se retourna et commença son chemin du retour. Les talons hauts et la silhouette en queue de poisson de sa robe de soirée accentuaient délicatement les lignes gracieuses et élancées de ses cuisses jusqu'à ses hanches, tandis que son bras mince soulevant légèrement la jupe traînante était tout aussi élégant.
Li Haojun regarda sa silhouette s'éloigner, la lumière vacillante projetant des motifs sur ses épaules et son dos nus. Sa peau claire comme la glace, sa démarche ondulante, restèrent gravées dans son esprit jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans les ombres de plus en plus profondes de la forêt.
Cette fois-ci, son passage en coulisses fut encore plus court. Bientôt, une série de bips signala la fin des réglages des boutons. Cette fois-ci, la musique de fond était plus entraînante. Toutes les lumières étaient allumées, l'éclairage ambiant passant lentement des tons froids aux tons chauds, créant une atmosphère détendue et animée.
Malaya fit son entrée, ses pas en rythme avec la musique. Arrivée à son point de départ, elle se retourna et prit une position de fente latérale : jambe gauche tendue avec les hanches poussées vers l'avant, main gauche sur la hanche, jambe droite pliée en fente.
Cette fois-ci, Malaya portait des bottes en cuir à talons hauts couleur beige, une jupe en jean de style western et un chapeau de cowboy beige. Ses cheveux mi-longs tombaient en cascade dans des ondulations brunes douces, accentuées par un fard à paupières sombre et smoky et des lèvres rouge rose. Un châle à franges brun foncé drapé sur ses épaules complétait son look. Un style western par excellence, pas étonnant que son entrée ait eu un air de folie débridée.
Après une brève pause, Malaya redressa les jambes et s'avança. Au rythme de la musique entraînante, elle marchait d'un pas assuré, ses foulées rythmées et puissantes. Ses cuisses entraînaient le balancement de ses hanches et de sa taille, bougeant en harmonie avec la cadence de son corps. Tout en marchant, elle gardait le dos droit et ses épaules et ses clavicules participaient au mouvement. Seul son menton était légèrement rentré, son regard fixé devant elle, froid et résolu.
Arrivée au centre du podium, elle s'arrêta pour effectuer un tour complet sur elle-même. Pendant qu'elle tournait, ses longs cheveux flottaient légèrement, les franges virevoltant.
Ses jambes se déplaçaient à mesure que son corps se tordait, révélant les contours de ses épaules, de sa taille et de ses hanches sous tous les angles. Li Haojun se leva pour applaudir sa performance.
Maraia, le menton légèrement rentré, sembla acquiescer, les yeux brillants comme si elle souriait. D'un geste de la main gauche, elle repoussa ses longs cheveux ondulés et continua d'avancer.
Arrivée à l'avant, elle s'arrêta une fois de plus avant de se déplacer latéralement. Le denim rigide de sa jupe amplifiait le balancement de ses hanches, révélant une sauvagerie sauvage.
Sur le chemin du retour, le rythme de ses épaules, de sa taille, de ses jambes et de ses hanches faisait écho à la cadence de la musique. À mi-chemin, Malaya se retourna pour faire face à Li Haojun, Son sourire rayonnait de joie, si joyeux qu'elle laissa la force centrifuge étirer ses bras en grand.
Li Haojun resta debout, observant et applaudissant.
Cette fois-ci, lorsqu'elle atteignit les coulisses, elle ne changea pas de musique et n'activa pas le bouton sonore du système.
Li Haojun attendit un moment, n'entendant rien, puis se précipita dans les coulisses, craignant qu'il ne se soit passé quelque chose.
Lorsque Li Haojun tendit le cou pour regarder dans les coulisses, il trouva Malaya debout, dos à l'écran, complètement silencieuse.
Voyant la panique sur le visage de Li Haojun alors qu'il se précipitait, elle sourit à son tour, l'observant tranquillement sans dire un mot.
« Aujourd'hui... », commença Li Haojun. Il voulait dire « tu es vraiment magnifique », mais les mots ne sortirent pas. À la place, il parvint à dire :
« Tu étais vraiment exceptionnelle. »
« Vraiment ? » murmura Malaya doucement, comme pour simplement reconnaître cette affirmation.
Li Haojun s'approcha d'elle, ne sachant pas comment l'encourager.
Malaya se redressa alors, quittant sa position contre l'écran, et fit un demi-pas en avant.
Bien qu'elle ait considérablement mûri, des traces de son innocence juvénile persistaient encore dans ses traits. Sa beauté était pure et rayonnante.
Li Haojun se pencha en avant, passa ses bras autour de ses épaules, la serra dans ses bras et l'embrassa doucement sur la joue.
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