La brume matinale, épaisse et voilée, portait le parfum de l'aube. La lumière du matin, filtrée par la brume, brillait froidement et humide sur la rue. Une jeune fille grande et mince se tenait face à Lin Yuhui. Il ne distinguait pas clairement son visage, ne savait pas qui elle était, mais par respect pour la pureté de cette jeune femme, il sortit un objet en papier de la poche gauche de sa veste. D'un mouvement du poignet, des couches de tissu imbriquées apparurent, formant un bouquet de roses rouges. D'un autre mouvement, les roses furent entourées de feuilles vertes.
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Alors que Lin Yuhui s'apprêtait à offrir ce bouquet à la jeune fille, il s'éveilla de son rêve. Ouvrant les yeux, il vit Grace allongée à côté de lui. Ses cheveux, défaits, lui cachaient partiellement le dos et le visage, mais laissaient apparaître ses épaules. L'air sec du désert laissait pénétrer la lumière du matin sans obstacle, illuminant la peau lisse de ses épaules.
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Lin Yuhui se demanda si la jeune fille de son rêve était elle. Mais en y regardant de plus près, il dormait déjà auprès d'une autre femme, et la honte qui l'envahissait le rendait de plus en plus indigne de penser à elle. Il avait même l'impression que le simple fait de penser à elle était une profanation.
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Il prit une profonde inspiration et se leva, se retournant vers Grace, qui dormait encore profondément. Il scruta son apparence et sa silhouette tout en analysant le ressentiment qui rongeait son cœur. S'il avait rencontré une épouse comme elle dès le début de sa vie, se serait-il contenté de cette existence banale à ses côtés ? Peut-être, mais après les épreuves et les tribulations de sa vie passée, témoin des aléas de la vie, il savait pertinemment que les tourments et le ressentiment qu'il avait endurés ne pouvaient être apaisés par de simples récompenses. Les cicatrices qui recouvraient son corps lui rappelaient sans cesse ses douloureux souvenirs.
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À table, au petit-déjeuner, Lin Yuhui trouva une bonne excuse. Il expliqua à Grace qu'il devait se comporter comme Hunter pour éviter d'être à nouveau assassiné. Il lui fallait donc sortir et s'amuser de temps en temps, menant une vie similaire à celle de Hunter à ses débuts. Il voulait prendre progressivement ses distances avec Grace, même si elle en souffrait encore, du moins jusqu'à ce qu'un adulte puisse l'accepter.
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Mais à peine avait-il fini sa phrase qu'il vit le bonheur qui illuminait le visage de Grace s'évanouir en un instant, tel un vent d'automne glacial emportant les feuilles mortes et ne laissant que la désolation de la fin de l'automne. Son cœur se serra de nouveau. Il ne voulait blesser personne, surtout pas une femme.
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Au fond de lui, il savait qu'il ne pouvait pas aimer profondément une femme qui avait un passé avec d'autres hommes. Plus il l'aimait, plus son passé devenait une épine dans son cœur, un obstacle qui l'empêchait d'avancer, le forçant à reculer. Oui, Lin Yuhui était un homme d'une grande sensibilité ; comment expliquer tout cela à Grace ?
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En arrivant à son bureau, le changement d'environnement sembla avoir modifié son humeur, ou du moins son état d'esprit. Sa tâche consistait désormais à poursuivre l'enquête sur la mort de Théodore afin d'éviter de reproduire ses erreurs. Grâce à ses questions apparemment involontaires et à sa curiosité lors de la précédente procédure de signature, il avait déjà acquis une compréhension plus approfondie de la structure et des activités de l'entreprise. Que ce soit sur le marché de la consommation ou dans les secteurs de la technologie et de la défense, ils détiennent déjà un monopole, sans aucun concurrent. S'agit-il peut-être d'une lutte de pouvoir pour le contrôle interne ?
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La matinée, un peu brumeuse, fut passée à osciller constamment entre contemplation du sens de la vie et impératif de survie. Arrivé tôt au restaurant pour déjeuner, je choisis mon plat préféré et m'installai dans un coin tranquille près de la fenêtre, savourant mon repas et la vue.
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En regardant depuis l'immeuble de bureaux, on comprend qu'il s'agit d'un emplacement de premier choix, car c'est le plus haut bâtiment de la ville. Ou peut-être un emplacement de luxe, car la couleur du bâtiment est d'une teinte métallique brillante, digne de l'ère spatiale. On ne voit pas le sol sous ses pieds. On a l'impression que tu as transcendé le monde ordinaire.
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« Pourquoi es-tu seul ? Puis-je m'asseoir ? »
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Oh, une voix claire, légèrement magnétique, avec une pointe de séduction.
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Lin Yuhui leva les yeux et la vit : la jeune fille aux cheveux noirs courts, celle qui avait parlé à Salis au restaurant. N'y ayant pas prêté attention à l'époque et ayant une mauvaise mémoire des noms, il dut omettre le sien en répondant :
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« Bienvenue, asseyez-vous, la vue est magnifique. » Lin Yuhui trouvait Grace déjà assez compliquée, et ne voulait pas en rajouter. Il savait pertinemment que cette jeune fille l'attirait, et c'est pourquoi il avait insisté sur la vue plutôt que sur lui-même.
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Levant les yeux, il aperçut ses cuisses lorsqu'elle s'assit à l'autre bout de la table. Aujourd'hui, elle portait un pantalon crayon à rayures rouges, vertes et blanches qui mettait parfaitement en valeur ses cuisses généreuses et ses mollets fins.
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Assise en face de lui, il remarqua ses yeux sombres, ses cheveux noirs courts, coiffés aujourd'hui avec une raie au milieu, le reste de sa chevelure étant retenu par deux petits chignons à l'arrière de sa nuque par des rubans rouges. Elle portait un haut rouge assorti qui, associé à sa taille fine, lui donnait une allure à la fois simple et séduisante.
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La conversation était fade et ennuyeuse, et Lin Yuhui n'avait aucune intention de la rendre intéressante. Son principal objectif était de recueillir des informations auprès d'elle, non pas sur elle, mais sur le monde.
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D'après les sujets abordés, Lin Yuhui comprit qu'elle avait été soigneusement choisie pour accéder à ce quartier central de Las Vegas. Différentes professions et différents statuts sociaux menaient à différents quartiers de la ville, structurés comme des cercles concentriques. Ceux qui étaient disciplinés, respectueux des règles et qui contribuaient fortement à la société accumulaient progressivement leurs points d'évaluation sociale. Ainsi, de la périphérie au centre-ville, on observait une gradation croissante des valeurs personnelles et de la sécurité environnementale. Dans cette zone centrale, la loi avait disparu ; les relations interpersonnelles reposaient sur l'autodiscipline et la coexistence pacifique.
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Bien sûr, à travers les fragments de ses souvenirs, Lin Yuhui entrevit également sa vie privée ; ses relations avec les hommes étaient quelque peu compliquées. Cela se comprenait : elle était jeune et belle, et la jeunesse d'une femme est par nature éphémère. Ses choix personnels ne regardaient personne, et nul ne pouvait s'y opposer. Bien entendu, sa position sociale à un si jeune âge était largement due à la pondération dynamique des rapports sociaux, basée sur un algorithme de points sociaux personnels.
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De leur conversation, Lin Yuhui perçut également que son comportement semblait dépourvu de motivation claire, contrairement à ses propres efforts délibérés pour agir avec un but précis. Chacun de ses gestes paraissait davantage relever des réactions instinctives d'une personne de son âge, fondées sur ses expériences personnelles et son environnement.
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Il semblait que les dons télépathiques qu'elle avait acquis après sa mort offraient à Lin Yuhui une perspective différente pour comprendre ceux dont le comportement était si différent du sien. Bien sûr, elle nourrissait les mêmes désirs que les autres filles – être remarquée et appréciée – mais son style, malgré sa beauté, ne lui convenait tout simplement pas.
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Assis à son bureau, après un après-midi infructueux, Lin Yuhui pensa soudain qu'il devrait peut-être tenter une autre approche pour recueillir des informations, chercher ailleurs, par exemple dans les lieux fréquentés par Hunter, afin d'examiner les véritables désirs et besoins, les intérêts et les relations complexes ; peut-être y découvrirait-il quelque chose.
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L'esprit de Lin Yuhui songea à suivre l'exemple de Hunter et à se livrer à une vie de débauche, mais ses pieds le ramenèrent honnêtement chez lui. En ouvrant la porte de Grace, Lin Yuhui la vit jouer avec les enfants. Elle se retourna, s'arrêta un instant, puis se leva et s'approcha lentement, serrant doucement Lin Yuhui dans ses bras. Serrant Grace contre lui et respirant son parfum, Lin Yuhui ressentit une paix inexplicable.
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