Après le dîner familial, grâce aux interventions de Lin Yuhui, la famille semblait avoir surmonté le traumatisme de la perte d'un membre important.
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En raccompagnant Grace et les enfants à leur chambre, Lin Yuhui était déjà poursuivi par eux, impatients de jouer. Pourtant, une retraite paisible ne lui semblait pas faite, d'autant plus qu'il venait tout juste d'arriver dans cette entreprise et de prendre la relève d'une personne décédée, avec les corps de sa femme, de ses enfants et de son jeune frère. Il devait désormais gagner sa vie et, jusqu'à présent, il n'avait trouvé aucune piste. Il lui fallait comprendre sa situation pour se sentir en sécurité.
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Sous le regard attentif de Grace et des enfants, Lin Yuhui demanda :
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« Théodore avait-il des affaires ? »
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Grace, surprise, resta un instant sans voix.
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« Je veux dire, avait-il l'habitude de ramener du travail à la maison ? Y avait-il des objets chez lui qui pourraient me donner des indices ? »
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« Oh, je vois. Laisse-moi réfléchir. »
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« Excuse-moi de te replonger dans le passé », dit Lin Yuhui en lui caressant la joue.
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Grace réfléchit un instant, puis se leva et alla à la table de chevet, où elle prit une vieille clé dans le tiroir du bas.
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« Voici la clé de la cave. Théodore y allait parfois. Je vais t'y emmener. » Après avoir installé les enfants, Grace prit les devants. Le couloir menant à la cave était assez sombre. Lin Yuhui la suivait, les yeux rivés sur sa démarche. Grace portait encore les sandales qu'elle avait mises à l'intérieur en jouant avec les enfants, ce qui la rendait difficile à marcher vite ; chaque pas produisait un crissement aigu lorsque ses talons et ses semelles heurtaient le sol.
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Il était attiré par les femmes, doté d'un œil aiguisé pour la beauté féminine, mais la maîtrise de soi le tenait à distance, préservant ainsi un sens de la modération et l'attachement persistant qu'il portait à la femme qu'il chérissait.
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La première pièce était une salle de cinéma privée, qui n'intéressait ni Lin Yuhui ni personne d'autre, semble-t-il ; elle était restée inutilisée. Venaient ensuite la salle de sport, le bureau, la cave à vin et la planque. Grace ouvrit toutes les portes et, lorsqu'elle se retourna, Lin Yuhui, la voyant, sourit et dit :
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« On dirait qu'il y a du travail ! »
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« Pas besoin de se presser, c'est chez toi », répondit Grace en prenant le bras de Lin Yuhui et en le suivant dans le bureau.
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Lin Yuhui observa les lieux en marchant : les étagères contre le mur, le canapé à côté, la table basse… tout semblait propice à la lecture et à la détente.
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Après avoir brièvement parcouru les étagères, n'y trouvant que des livres, Lin Yuhui se dirigea vers la table basse et voulut ouvrir un tiroir, mais sa main resta figée. C'était Théodore, récemment décédé. Sa veuve se tenait là. À cette pensée, il se tourna vers Grace, derrière lui.
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« Ouvre-le, c'est pour toi », dit doucement Grace à Lin Yuhui.
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Plongeant son regard dans celui de Grace, malgré une pointe de tristesse, Lin Yuhui était prêt à la réconforter.
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Assis sur le canapé, il ouvrit le tiroir. Rien de particulier : un stylo, des post-it et un carnet. Lin Yuhui leva les yeux vers Grace ; elle était assise à côté de lui sur l'accoudoir.
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Lin Yuhui sortit le carnet et le feuilleta lentement. Il semblait contenir des notes sur ses lectures, peut-être des réflexions ou des opinions diverses. Ne trouvant rien, il replongea la main dans le tiroir. Il y avait d'autres post-it, mais seulement quelques mots. Lin Yuhui ne parvenait pas à déterminer s'ils contenaient des extraits de livres ou autre chose.
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Grace, qui était partie puis revenue un peu plus tôt, une bouteille de vin rouge ouverte à la main, s'assit sur l'accoudoir du canapé, près de Lin Yuhui. Elle ne prit qu'un verre, en but une gorgée, puis, voyant Lin Yuhui assis sur le canapé, levant les yeux vers elle, elle versa rapidement le vin dans le verre, faisant jaillir de la mousse qui s'y accrocha.
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Lorsque Grace porta le verre aux lèvres de Lin Yuhui, l'arôme fruité libéré par l'écume du vin fin emplit déjà ses narines. Lin Yuhui n'aurait jamais imaginé que, dans sa vie antérieure, à cause d'un problème cardiaque dans son corps précédent, il n'avait pu savourer un tel vin, mais que dans cette vie, il pouvait le boire librement, dans le corps d'un chasseur, et servi par une si belle femme. Était-ce un caprice du destin, une compensation pour ses souffrances passées ?
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Entouré par l'arôme du vin et la présence de Grace, Lin Yuhui feuilleta quelques vieux carnets. Au fil du temps, la bouteille de vin rouge fraîchement ouverte sembla s'éveiller, libérant des arômes floraux et fruités dans l'espace clos, comme si elle se trouvait dans une nature sauvage, paisible et parfumée.
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Lin Yuhui leva les yeux et vit que Grace avait réussi, on ne sait comment, à s'enivrer jusqu'à tomber par terre. Les jambes repliées sur le sol, les bras enlacés autour de la taille, elle le regardait. Le rouge rubis du vin avait déjà teint ses lèvres et l'alcool avait rosi ses joues.
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En la regardant dans les yeux, Lin Yuhui réalisa soudain : et si elle n'était pas là pour l'aider à trouver des indices ? Ou peut-être voulait-elle simplement qu'il vienne ?
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« Théodore, te souviens-tu des jours que nous avons passés ici ? » demanda-t-elle d'un ton enjoué, s'installant sur ses genoux pour faire face à lui, les bras autour de son cou.
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« Désolée, je ne m'en souviens pas », répondit-elle, mais à cette distance, Lin Yuhui comprit aisément ce qu'elle voulait dire.
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« Théo, sais-tu monter à cheval ? »
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Voyant Grace agripper le col de sa chemise en posant la question, Lin Yuhui répondit délibérément :
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« Non. »
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« Ce n'est pas grave, je peux t'apprendre », dit-elle en s'asseyant à califourchon sur l'accoudoir du canapé, se penchant en avant et pressant sa poitrine contre le visage de Lin Yuhui. D'une main, elle resserrait son emprise sur son col, tandis que l'autre caressait son encolure, puis elle rapprocha sa tête du sien.
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« D'abord, tu dois apprendre à connaître ton cheval. Instaurer une relation de confiance par le contact, par le toucher, par exemple en caressant son encolure. »
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« Oh », fit-elle en sentant ses narines… Elles étaient toutes bouchées.
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Il tourna la tête, inspirant l'odeur d'ivresse de Grace.
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« Hahaha », rit Grace en se penchant en arrière contre lui, puis en attrapant le col de la chemise de Lin Yuhui et en le secouant.
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« Alors tu peux monter doucement à cheval, ne tire pas trop fort sur les rênes », dit-elle avec un sourire malicieux.
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« N'oublie pas de t'asseoir sur la selle, pas sur le harnais », ajouta-t-elle en remuant les fesses, assise sur Lin Yuhui. Elle gloussait et imitait les mouvements d'un cheval, en poussant un petit cri :
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« Allez ! » Puis, imitant un cheval au pas, elle se mit à bouger de haut en bas devant Lin Yuhui, reproduisant minutieusement le balancement d'un cheval de gauche à droite.
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En voyant l'air sérieux de Grace, Lin Yuhui ne put s'empêcher de se remémorer ses plus beaux souvenirs d'enfance – oui, ses plus beaux souvenirs remontaient à cette époque, lorsqu'il faisait des tours de manège dans le parc d'attractions.
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Tandis que Lin Yuhui était encore plongé dans les heureux souvenirs de leur enfance dorée, Grace s'excitait de plus en plus. Elle secoua son col comme si elle agitait les rênes d'un cheval et cria :
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« Theo, soulève-moi, cours ! » Puis elle accentua son balancement.
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Voyant que Lin Yuhui ne l'avait pas encore rejointe, Grace se mit à balancer ses épaules en rythme, telle une cavalière agrippant la crinière de son cheval, coordonnant ses mouvements avec ceux de l'animal.
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Grace jouait avec une énergie de plus en plus débridée ; ses mouvements ondulatoires faisaient voler ses longs cheveux au vent, comme si elle chevauchait un cheval au galop. À chaque balancement, Lin Yuhui devait contracter tous ses muscles pour encaisser les chocs, sous peine de s'effondrer.
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À chaque coup de selle, le corps de Grace était projeté en l'air. La sueur de la cavalière, mêlée à l'odeur d'un vin rouge trop oxydé, réveilla chez Lin Yuhui son instinct primitif de parcourir les prairies, faisant battre le cœur de Grace à tout rompre.
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Peu à peu, Grace semblait perdre la force de dompter cette jument sauvage. Son souffle s'accéléra, frôlant le visage de Lin Yuhui. Par moments, elle s'appuyait contre lui, ou pressait sa poitrine contre son nez, mêlant l'odeur de son front et la sueur de sa chemise.
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Lin Yuhui n'eut d'autre choix que de la soutenir par les hanches, la serrant contre lui pour qu'elle ne tombe pas. Il attira lentement son corps agité contre le sien,
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et Grace, visiblement épuisée, s'affaissa mollement contre lui.
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Après un long moment, Grace murmura à l'oreille de Lin Yuhui :
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« Comme avant, laisse-moi être ta jument, d'accord ? Tu as oublié comment tu me montais ? »
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« Oui, je sais maintenant », répondit doucement Lin Yuhui. Il le savait, et il savait que depuis qu'il vivait avec Grace, il n'avait jamais pris l'initiative à ce sujet. Mais il était désormais un homme de chair et de sang, et bien qu'il le désirât, il craignait aussi que ses élans ne perturbent la tranquillité de celle qu'il aimait. Lin Yuhui s'efforça même de détourner son attention à cet instant, afin de ne pas penser à elle et de la déranger, même s'il doutait lui-même de l'efficacité de ses efforts.
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En orbite terrestre basse, la sœur de celle qu'il aimait veillait sur Lin Yuhui près de la capsule médicale où il reposait. Comme il rêvait, une autre partie de son attention sembla percevoir quelque chose.
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Alors que son premier réflexe fut de rajeunir son corps extrait, Lydia, après avoir interagi avec sa conscience et l'avoir aidée à dormir, découvrit qu'il rêvait – d'un rêve érotique.
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