Sous le soleil de l'après-midi, Li Haojun tenait la main de Malaya Malaya tandis qu'ils marchaient à l'ombre des arbres sur le trottoir. L'exposition était désormais inaccessible, bouclée, tout comme l'hôtel. Cela lui était égal.
« Où allons-nous ? » lui demanda Li Haojun, non pas parce qu'il n'arrivait pas à se décider, mais parce qu'il aimait interagir avec elle.
Malaya consulta sa montre et répondit :
« Actuellement, le vent souffle du sud-ouest, mais il devrait tourner au nord cette nuit. Nous sommes maintenant à l'est-nord-est du lieu de l'incident. Si nous nous déplaçons de quelques kilomètres plus à l'est, nous pourrons dormir tranquillement cette nuit, quelle que soit la direction du vent. »
« Très bien.
La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'y a plus de taxis, ils ont tous été réquisitionnés. Nous devrons marcher.
« Ça me va aussi », répondit Li Haojun sur le même ton.
Malaya ne comprit pas tout de suite et le regarda d'un air perplexe. Li Haojun lui avait déjà repris la main.
« Allez, viens », dit-il en la tirant vers lui. Il semblait que l'épreuve terrifiante qu'ils venaient de traverser l'avait rapproché de Malaya dans son cœur.
Il admirait la grande fille qu'il entraînait, le rythme de ses pas, le balancement de ses hanches. Malaya avait grandi et pris un peu de poids depuis leur dernière rencontre. Bien qu'elle fût toujours mince, les courbes de sa taille et de ses hanches jusqu'à ses cuisses et ses mollets étaient devenues plus séduisantes, même si elles avaient perdu la légèreté juvénile d'autrefois.
« Pourquoi t'es-tu inscrite à l'entraînement sur le terrain ? Envie d'un peu d'aventure ? demanda Li Haojun avec curiosité.
« Parce que le salaire est meilleur »,
répondit-elle. En entendant cela, Li Haojun ressentit un pincement de surprise, suivi d'un sentiment de honte et de regret de ne jamais s'être renseigné sur sa situation financière lors de leur première rencontre. En tant qu'autre sœur cadette élevée sans soins parentaux, elle méritait plus d'attention qu'il ne lui en avait accordé. Pourtant, captivé par sa relation amoureuse avec sa sœur aînée, il l'avait complètement négligée.
Qu'est-ce qui l'avait empêché de lui offrir plus d'attention ? Li Haojun repensa à leur rencontre : son esprit vif et sa vivacité avaient-ils éclipsé l'affection qu'elle méritait ? Ou les avances de sa sœur l'avaient-elles amené à négliger cette enfant quelque peu solitaire et particulière ? Était-ce sa propre moralité hypocrite qui l'avait empêché de se rapprocher d'elle dans sa jeunesse, ou sa relation avec sa sœur aînée lui imposait-elle des limites éthiques qui l'empêchaient de convoiter cette sœur cadette ?
Perdu dans ses remords, Li Haojun ignorait ce qui l'entourait, complètement absorbé dans son propre monde.
« Quoi ? Tu te sens triste ? » Malaya lui tira le bras.
Ce n'est qu'alors que Li Haojun sortit de sa rêverie. Se retournant, il vit Malaya se mordre la lèvre pour étouffer un rire.
Puis elle éclata de rire.
« Ha ha, Je te taquinais, c'est tout. Tu prends les choses beaucoup trop au sérieux. »
Mais Li Haojun restait prisonnier de ses émotions précédentes. Il savait que Malaya pouvait deviner ses pensées : son attention sincère et ses regrets lui semblaient être une petite compensation pour la dette qu'il avait envers elle depuis des années. Il espérait qu'elle pourrait ressentir un peu plus de chaleur dans ce monde.
« À vrai dire, j'étais juste curieuse », continua Malaya en voyant son expression sévère, et elle se mit à lui raconter son histoire.
« Mon stage consistait à gérer vos itinéraires, donc je pouvais envisager une carrière de secrétaire ou d'agent de terrain. Après avoir obtenu ma certification de formation sur le terrain, j'ai pu piloter moi-même des véhicules de transport. N'est-ce pas plutôt excitant de voler ? »
« En effet », répondit Li Haojun en voyant son expression animée. Naturellement, il encouragea la jeune femme, mettant de côté ses propres inquiétudes concernant les risques. Il demanda ensuite :
« En effet, piloter un avion à réaction est passionnant. Êtes-vous douée pour cela ? »
« Oui, j'ai réussi l'évaluation dès ma première tentative », répondit Malaya, rayonnante de fierté. Li Haojun aperçut dans ses yeux la même étincelle radieuse qu'auparavant.
« Vous êtes douée pour le pilotage d'avions. Pourriez-vous nous en dire plus sur certains aspects spécifiques ? Comment cela se passe-t-il ? »
Eh bien, j'ai un sens aigu de l'espace et de la vitesse. Je n'ai jamais le vertige pendant les manœuvres. J'ai l'impression que l'avion est le prolongement de mes propres membres.
C'est donc comme si tu volais dans le ciel comme un oiseau, plutôt que de piloter une machine, n'est-ce pas ?
Exactement. C'est précisément cette sensation.
En observant son expression béate, Li Haojun comprit silencieusement que des appétits pour le risque différents façonnaient des interprétations distinctes de la vie. Il était extrêmement réfractaire au risque, tandis qu'elle était une adepte du risque. Était-ce dû à l'âge ou aux expériences personnelles ? Tous deux vivaient leur propre philosophie de vie dans ce monde, chacun trouvant son épanouissement à sa manière : l'un dans la répétition régulière d'un bonheur familier, l'autre dans le frisson de l'exploration de l'inconnu. Pourtant, il ne supportait tout simplement pas l'idée que quelqu'un qui lui était cher soit en danger.
« Qu'as-tu appris d'autre ? » demanda Li Haojun avec un sourire, désireux de prolonger ses souvenirs heureux.
« Également la conduite automobile, pas seulement les bases, mais aussi les techniques de contrôle à grande vitesse. »
En entendant cela, Li Haojun se souvint de la Jaguar vintage de Lily.
« Je ne conduis que des véhicules électriques, hé hé. Je n'ai jamais essayé les moteurs à essence traditionnels, ils sont rares aujourd'hui, on en voit rarement dans les rues. »
Sentant clairement ses pensées, Li Haojun ajouta précipitamment :
« J'ai une voiture de sport à essence. Tu pourras l'essayer quand nous retournerons à Calispell », dit-elle en envoyant une photo du véhicule à Malaya.
« Ah, elle est magnifique. »
« Elle te plaît ? Ta sœur l'a déjà essayée, quand tu n'étais pas encore là. Maintenant que vous vivez ensemble, n'hésite pas à la conduire quand tu en as envie. »
« Vraiment ? » Malaya serra Li Haojun dans ses bras avec enthousiasme.
« Oui, ce qui est à moi est à toi.
« Oh ? Je ne peux pas supporter le poids d'une telle générosité », murmura Malaya en plissant les yeux pour faire ressortir ses mots. Elle tira délibérément sur sa main pour le ralentir, marchant timidement et avec hésitation tout en défaisant son épingle à cheveux pour laisser ses boucles retomber sur ses épaules, détournant la conversation vers un autre sujet.
« Bon sang, il fait une chaleur étouffante », s'exclama-t-elle en s'éventant les joues rougies avec la paume de la main.
Li Haojun rit doucement, semblant contaminé par son charme espiègle et juvénile.
« C'est facile à régler. Commandons des boissons fraîches », acquiesça-t-il, ayant lui-même envie de se rafraîchir.
Bien que les drones passagers aient été réquisitionnés, les services de livraison restaient opérationnels.
Malaija choisit une limonade glacée à la menthe. Li Haojun réfléchit brièvement avant de choisir la sienne sans glace, mais son sens pratique le poussa à ajouter deux bouteilles d'eau minérale, qu'il glissa dans les poches de son pantalon.
Les ombres obliques des palmiers s'étendaient sur le trottoir derrière eux. Main dans la main, le couple avait flâné tranquillement tout l'après-midi, leurs silhouettes entrelacées désormais allongées et inclinées.
Leurs directives professionnelles leur imposaient de rester sur place en attendant de nouvelles instructions. Malaya réserva donc un autre hôtel, situé dans un quartier populaire, qui semblait délabré et vieillot, mais qui était leur seule option.
En entrant dans le hall du rez-de-chaussée, ils découvrirent une salle spacieuse remplie de nombreuses consoles de jeux interactives pour les joueurs humains. De toute évidence, les hébergements dans ce quartier étaient insuffisants, ce qui avait incité l'établissement à diversifier ses sources de revenus. Mais à présent, ces machines de jeux semblaient inutilisées, ayant peut-être dépassé leur pic de popularité. La curiosité de Li Haojun piquée, il demanda au réceptionniste :
« Ai-je vu les gagnants locaux recevoir leurs prix aujourd'hui à midi en utilisant ces machines interactives ? », dit-il en montrant du doigt l'équipement inutilisé.
« Oh ? Quel jeu ? » Le réceptionniste était assez âgé et semblait un peu lent. Li Haojun soupçonnait qu'il était peut-être le propriétaire de ce petit établissement, car il manipulait les clés des chambres avec une telle familiarité qu'elles semblaient être des objets précieux.
« Ça s'appelle Fist-Fighter Johnny.
Ah, ce jeu a connu de nombreuses versions au fil des ans. Beaucoup d'enfants venaient jouer ici, mais maintenant, il n'y a plus que des personnes âgées, comme moi.
Li Haojun ne s'attendait pas à toucher un point sensible pour les habitants, alors il minimisa la situation en disant :
« Ça va aller, ça va aller », avant de prendre la clé et de monter à l'étage.
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Traduit avec DeepL.com (version gratuite)
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