La vitesse du jet s'avéra remarquablement efficace ; en moins de deux heures, l'avion atterrit au sommet d'un gratte-ciel de Las Vegas. Malaya enfila la blouse que Li Haojun avait préparée pour elle : une blouse en lin blanc semi-translucide, de style corseté, avec un ourlet à volants qui dissimulait parfaitement ses hanches sans paraître volumineux.
Après avoir déchargé la valise et la mallette contenant l'équipement de l'avion, Li Haojun fixa le matériel aux bagages. Au lieu de montrer le chemin, Malaya s'arrêta, incitant Li Haojun à lui demander pourquoi elle tardait. Malaya prit la parole :
« Allez-y, je vous suivrai et vous guiderai. Les portes de l'ascenseur sont devant nous », indiqua-t-elle d'un geste.
« Oh, » Li Haojun se retourna et marcha devant. Il faisait entièrement confiance à Malaya et ne se posait jamais trop de questions. Mais cette fois-ci, cela lui rappelait les procédures de ses missions passées avec John. Protégeait-elle cet équipement ? Ce n'était sûrement pas nécessaire.
L'ascenseur était vide et arriva directement à l'étage désigné où se trouvaient des gardes. Li Haojun jeta un coup d'œil à Malaya.
« Continuez tout droit, chambre 1721 », Elle se contenta d'indiquer la direction sans donner plus d'explications.
La pièce était ouverte, déjà équipée d'un établi et de plusieurs appareils installés. En entrant, Li Haojun reçut le manuel d'installation de l'équipement.
Alors qu'il connectait les appareils conformément aux instructions, puis procédait au débogage et à l'étalonnage, il réfléchit à l'utilité de cet appareil. Il avait apporté l'équipement de détection de l'entreprise, capable d'identifier les formulations contenant des voies technologiques exclusives, les applications dérivées en médecine esthétique ou les technologies d'amélioration biologique humaine.
Après avoir réussi le débogage et terminé le rapport, la prochaine instruction du terminal était de suivre Malaya.
Ce n'est qu'après être descendue au rez-de-chaussée et avoir jeté un coup d'œil au nom de l'établissement que Malaya prit la parole :
« Bon, revenez à l'hôtel avec moi. Nous assisterons à l'exposition demain. »
C'est alors que Li Haojun sentit la Malaya familière qu'il connaissait. Il ne put s'empêcher de demander :
« Aimez-vous vraiment ce genre de travail ? »
« Pourquoi ?
« Ce travail froid et dangereux ne te convient pas. On dirait qu'il a changé ta nature profonde.
« Vraiment ? Comprends-tu vraiment ma nature ? De plus, les gens doivent grandir.
Et c'est reparti. Li Haojun ne voulait pas se disputer avec elle ni discuter de la vie à ce moment-là, alors il se tut.
« Tu ne veux pas partir à l'aventure avec moi ? » Après avoir posé cette question, Malaya rit doucement.
Son rire était comme une brise chaude qui soufflait dans le cœur de Li Haojun et dissipait une partie du froid qu'il avait ramené de cet immeuble. Il savait que Malaya répétait les mots qu'elle lui avait dits un an auparavant, des mots qu'il n'avait jamais vraiment compris.
Le trajet de retour à l'auberge se déroula en silence. En entrant dans la chambre réservée à l'avance, Li Haojun jeta un coup d'œil autour de lui. Il y avait deux lits dans la chambre.
« Je suis responsable de votre itinéraire et de votre sécurité, je partagerai donc cette chambre avec vous », expliqua Malaya.
« Et vous serez chargée de m'escorter jusqu'au laboratoire d'essai à tout moment ?
« Oui. En cas de dysfonctionnement de l'équipement, son fonctionnement sera pris en charge par d'autres membres du personnel.
« Très bien », acquiesça Li Haojun, sentant soudainement une distance s'installer entre eux. Elle n'était plus la jeune femme qui avait autrefois organisé son itinéraire avec soin, sans avoir besoin de suivre les ordres de quiconque, en utilisant uniquement son propre esprit. À présent, elle semblait n'être qu'une simple exécutante d'une autre source de directives.
Li Haojun se sentit inexplicablement triste. Marchant seule plus profondément dans la pièce, elle se souvint soudain de quelque chose et se retourna pour demander :
« Vous gérez aussi les emplois du temps d'autres personnes ? »
« Non, je ne gère que le vôtre. »
« Oh », répondit Li Haojun, fixant Malaya, le regard figé.
« Vous faites confiance à ma sœur ? » demanda Malaya en s'avançant vers lui, croisant son regard un instant avant d'ajouter :
« Vous pouvez me faire confiance comme vous lui faites confiance. »
« Oh », répondit-il d'un ton quelque peu guindé.
Observant son attitude, Malaya fit les cent pas devant Li Haojun avant de se retourner brusquement pour lui demander :
« Vous aventureriez-vous avec quelqu'un en qui vous n'avez pas confiance ? »
« Non »,
« Moi non plus. Mais maintenant, je suis avec toi. » Après avoir dit cela, Kesiya se tint à nouveau devant Li Haojun, le regardant dans les yeux.
Li Haojun passa doucement ses bras autour de ses épaules et la serra dans ses bras.
« Asseyons-nous et parlons. Je ne comprends pas très bien... Ta sœur est avec moi simplement parce qu'elle veut... qu'on la chérisse. Pourtant, tu souhaites partir à l'aventure avec moi. Quel genre d'aventure recherches-tu vraiment ? »
« D'une certaine manière, je suppose que c'est aussi mon cas maintenant.
« Mais s'il s'agissait de quelqu'un qui t'est cher, comme moi ou ta sœur, je ne l'emmènerais pas à l'aventure. Je voudrais être en sécurité avec elle. Pourtant, tu recherches l'aventure et tu entraînes quelqu'un avec toi. Quel sens cela aurait-il si quelque chose tournait mal ?
« Si quelque chose tournait mal, seul ton corps mourrait, pas ton âme.
« Oh, d'accord, tu as raison. Mais je ne suis jamais mort. Je ne peux pas prendre ce genre de décision qui engage ma vie. » Li Haojun répondit selon sa propre logique, mais il ne pouvait vraiment pas comprendre le monde de Malaya.
« J'adore entraîner des gens qui ne sont jamais morts dans des aventures. C'est ce qui rend les choses intéressantes », dit Malaya avec un sourire, en regardant Li Haojun dans les yeux.
« Oh », répondit-il, semblant comprendre ce qu'elle voulait dire. Il insista :
« C'est juste... un peu extrême, non ?
« Hum », Malaya gloussa en se levant, la conversation terminée.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Li Haojun se dit que cette fille avait peut-être un besoin intense d'affection ou d'attention. Il lui posa donc une question extrême :
« Si tu recevais l'ordre de m'arrêter ou de me tuer, tu l'exécuterais ?
« Je ne recevrais pas d'ordre de cette ampleur. »
« Et si c'était le cas ? »
« Je ne le ferais pas. On pourrait jouer à un jeu de fugitifs en cavale, juste toi et moi. » Elle rit de bon cœur.
Sa voix était claire et légèrement magnétique. Li Haojun la fixa du regard, la comparant mentalement à la Malaia qu'il avait connue autrefois. Il n'osait imaginer ce qu'elle avait enduré au cours des six derniers mois.
Imperturbable face au regard scrutateur de Li Haojun, Malaya ne donna aucune explication. Elle se contenta de se diriger vers la fenêtre, d'ouvrir les rideaux, puis de sortir un bouton de sa ceinture et de le placer là. Toujours sous son regard, elle en plaça un autre près du cadre de la porte avant de se retourner pour s'asseoir à côté de lui. Elle l'observa un instant avant de parler.
« Cette petite fille ne représentait aucune menace, n'est-ce pas ? Mais maintenant, elle a grandi, entraînée par des inconnus. Et vous ne savez rien de ce qui s'est passé pendant cette période d'entraînement.
— En effet, répondit Li Haojun en riant, conscient qu'elle et sa sœur avaient toutes deux la capacité de lire dans ses pensées. Il se contenta de répondre :
« Cette visite n'est pas uniquement pour l'exposition. D'autres quartiers de la ville pourraient avoir besoin de notre équipement en même temps. Je n'ai pas une vue d'ensemble, nous ne sommes que des éléments d'une opération plus vaste. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. » Malaya précisa, ajoutant :
« Après tout, je ne suis qu'une assistante de terrain, et vous êtes un assistant technique commercial. Il est peu probable que nous soyons spécifiquement visés.
« Oh, et fais attention à ne pas te laisser tromper, par exemple par des directives de mission qui dissimulent la vérité », lui rappela soudain Li Haojun, conscient de cette possibilité.
« Oui, je ferai attention. Ce n'est qu'un travail, et il a ses avantages. C'est pour cela que je l'ai choisi. » Sur ces mots, un léger sourire effleura les lèvres de Malaya.
Voyant l'absence de réaction de Li Haojun, le sourire s'effaça du visage de Malaya.
« Pouvez-vous encore protéger cette petite fille de la tempête ? » demanda-t-elle en lui prenant le bras.
« Ha, bien sûr que je le peux », répondit Li Haojun en riant, mais en regardant la Malaya changée devant lui, un sentiment inexplicable de distance surgit en lui.
« Je sais pourquoi vous ne pouvez plus me traiter comme avant », murmura doucement Malaya.
« Oh ? Et pourquoi donc ? » insista Li Haojun, impatient d'entendre son point de vue sur ce malaise inexplicable qu'il ressentait.
« Je souhaite seulement te dire ceci : je ne suis contrôlée par personne, je n'appartiens à personne et je n'ai jamais appartenu à personne. »
« Oh », reconnut Li Haojun en hochant la tête. Était-ce vraiment ce ressentiment inconscient en lui ?
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