Le retour de Ma Laya semblait s'accompagner d'une nouvelle mission : accompagner Li Haojun à Las Vegas pour un salon professionnel, tout en transportant du matériel spécialisé de test et de maintenance. Li Haojun trouvait cela quelque peu déroutant. Dans le même temps, Qin Wenjing et Kasiya ont été chargées de mener à bien leur mission précédente dans la région nord. La sécurité publique dans cette zone était relativement stable, et le fait de les faire travailler ensemble leur permettrait de se soutenir mutuellement tout en renforçant leurs liens. Li Haojun était très satisfait de cet arrangement.
Ce voyage à Las Vegas était une mission de longue durée, même si Li Haojun lui-même ne comprenait pas très bien pourquoi un salon professionnel nécessitait une période aussi longue. L'après-midi fut consacré au voyage. Après le déjeuner, il s'assit en face de Qin Wenjing à la petite table carrée près des baies vitrées du salon, sirotant son thé de l'après-midi en attendant le transport organisé par Malaya pour le conduire à sa destination.
Le soleil d'été était haut dans le ciel, ne laissant passer la lumière qu'à travers une étroite fente de la fenêtre. Une mèche de cheveux effleurait la joue de Tan Wenjing, illuminant son visage. La lumière changeante du soleil et les traits familiers semblaient murmurer le passage du temps.
« Cette jeune fille a-t-elle conquis ton cœur cette fois-ci ? » Tan Wenjing fixa sa tasse de thé, la fit tourner doucement, puis leva les yeux vers Li Haojun.
« Hé », dit Li Haojun avec un sourire penaud avant de poursuivre :
« Cela fait près de six mois que nous ne nous sommes pas vus. Elle a beaucoup grandi, ses traits et sa silhouette ont beaucoup changé, mais surtout, son comportement s'est transformé. « Oh ? Peut-être pourriez-vous la rencontrer lorsqu'elle viendra me chercher ?
« Très bien », répondit Tan Wenjing sèchement, puis elle se remit à siroter son thé en silence.
Li Haojun tendit la main sous la table pour saisir la sienne, prenant ses doigts dans sa paume pour en évaluer la chaleur.
« C'est une bonne chose que Kacyia t'accompagne demain pour ce voyage d'affaires. Sinon, te laisser seule à la maison à nouveau, j'aurais peur que tu te sentes seule. » Tout en parlant, Li Haojun tira sa main, espérant lui remonter le moral.
« Mhm », Tan Wenjing jeta un coup d'œil à Li Haojun en face d'elle et sourit.
« Ne t'inquiète pas. Je sais que j'occupe une place spéciale dans ton cœur. »
Qin Wenjing semblait se rassurer elle-même. Li Haojun, contemplant son visage serein baigné par la lumière de l'après-midi, répondit précipitamment :
« Oui. »
Voyant son empressement à la rassurer, Qin Wenjing gloussa et le taquina gentiment :
« Quoi ? Tu t'es souvenu de tout ? »
Li Haojun réfléchit à sa question avant d'admettre : « Oh, non, je ne m'en souviens pas. »
Ha ha ha, ils éclatèrent tous les deux de rire.
« Alors dis-moi », insista Li Haojun,
« Dis-moi à quel point tu étais spéciale dans mon cœur à l'époque ? Comment je... »
Avant qu'il n'ait pu terminer, le rugissement des réacteurs à l'extérieur interrompit leur conversation.
« Bon, ton chéri est là pour venir te chercher. Dépêche-toi », taquina Tan Wenjing à voix haute.
« Tu ne m'as toujours pas dit à quel point tu étais spéciale pour moi à l'époque ? » Li Haojun aida Tan Wenjing à se relever d'une main tout en traînant sa valise de l'autre, continuant à lui poser la question à contrecœur pendant qu'ils marchaient.
« Je ne te le dirai pas. Tan Wenjing le taquina, les yeux pétillants de malice, reprenant son air espiègle et obstiné.
En sortant de la cour, ils aperçurent un avion à décollage et atterrissage verticaux à quatre moteurs stationné sur le tarmac. Son nez était incliné vers le bas, ses ailes arrière relevées, formant un X aplati vu de face, avec des réacteurs rotatifs aux extrémités des ailes.
De loin, Li Haojun reconnut Malaya assise dans le cockpit. Il avait d'abord supposé qu'elle arriverait à bord d'un avion commercial mature et sans pilote, mais il semblait maintenant qu'elle le pilotait elle-même, une pensée qui suscita en lui un léger malaise.
Qin Wenjing s'approcha du cockpit, ouvrit la porte et échangea des salutations avec Malaya. Après tout, cela faisait longtemps.
Malaya portait ses tresses enroulées en un chignon bas de style français sur le dessus de sa tête, répondant ainsi aux exigences des pilotes en matière de propreté et d'efficacité. Elle était vêtue d'une combinaison moulante gris argenté ornée de bandes décoratives noires sur les côtés. Ce vêtement fonctionnel épousait sa silhouette jeune, accentuant son charme séduisant.
Li Haojun sentit que quelque chose n'allait pas. Il se souvint que quelques jours auparavant, lorsque Kasiya portait des leggings moulants, d'autres hommes avaient reluqué sa beauté, le laissant avec un pincement de jalousie. Si l'uniforme de Malaya était acceptable pour voler, le porter dans le hall d'exposition la transformerait essentiellement en objet d'exposition. Il s'excusa brièvement et revint avec deux blouses de Tan Wenjing.
À ce moment-là, Tan Wenjing quittait l'avion et revenait vers eux. Elle passa devant Li Haojun, lui adressa un léger sourire et continua son chemin sans un mot.
Li Haojun saisit rapidement sa main et la fit pivoter pour qu'elle lui fasse face. Il murmura doucement :
« Prends soin de toi aussi. » Puis il déposa un doux baiser sur ses lèvres.
« Tu n'as pas peur que ta petite sœur soit jalouse ? » demanda Tan Wenjing en riant. À ce moment-là, Li Haojun bloquait la vue de Malaya, et Tan Wenjing ne tendit pas le cou pour regarder dans sa direction.
« Je vais d'abord t'apaiser, puis je vais l'apaiser, d'accord ? » dit Li Haojun en pinçant doucement la joue de Tan Wenjing.
« Vas-y », dit Tan Wenjing en riant et en le poussant. Elle le regarda dans les yeux avant de se retourner.
Alors que le couple montait à bord de l'avion et décollait, Tan Wenjing leur fit signe de la main depuis la porte.
Malaya pilota l'avion, montant et tournant jusqu'à ce qu'ils atteignent rapidement les nuages et passent en vol horizontal.
« Altitude de croisière actuelle : douze mille pieds, cap 175, vitesse de quatre cent soixante nœuds. Bienvenue à bord du premier vol de Malaya Airlines. Vous êtes nerveux ? » Malaya se tourna vers Li Haojun, assis à l'arrière de la cabine.
« Pas du tout.
Vraiment ? Alors pourquoi êtes-vous assis ici ?
— Pour faire contrepoids. Et puis, je ne voulais pas te distraire.
— Me distraire ? Tu avais peur que je sois nerveuse ?
— Un peu. Je suis nerveux quand les gens me regardent.
— Tu avais donc peur, après tout.
« Ha ha ha », Li Haojun rit sans conviction.
Malaya activa le pilote automatique, inclina son siège et se tourna vers Li Haojun à côté d'elle. Le voyant silencieux,
cette scène étrangement familière rappela à Li Haojun leur voyage à New York l'année dernière. Elle avait alors pris l'avion avec lui, murmurant des mots incompréhensibles à propos d'aventures partagées. En un instant, des images de la jeune Malaya semblèrent défiler devant ses yeux.
« Est-ce que tu aimais vraiment l'ancienne moi ? Est-ce parce que tu m'as perdue et que tu ne pourras jamais me retrouver que tu t'accroches encore à moi comme ça ? » demanda Malaya doucement.
Étais-je trop gourmand ? Li Haojun interrogea son propre cœur, mais ne trouva aucune trace d'un désir de posséder Malaya. Pourquoi alors s'accrochait-il encore aux souvenirs qu'il avait d'elle à cette époque ? Réfléchissant, ne trouvant aucune réponse, il répondit :
« Je ne sais pas. C'est peut-être la nostalgie du passé.
« Le passé avec ma sœur ne te manque-t-il pas ?
« Bien sûr que oui.
« Alors pourquoi ne peux-tu pas regretter le passé que nous avons partagé ?
Les yeux de Li Haojun s'illuminèrent lorsqu'il plongea son regard dans le sien. C'était toujours la même Malaya, aussi vive que jamais, transperçant directement les profondeurs de son âme.
Avait-il toujours aimé cette petite fille espiègle ? Seulement, elle était partie si soudainement, ne lui laissant pas le temps de lui dire adieu dans son cœur.
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