Opérant en orbite basse, dans l'étendue nocturne de la face obscure de la Terre, Liana se projeta depuis le corps céleste vers son corps allongé dans ses quartiers à bord du vaisseau spatial. Il semblait que, au sein de Starfleet, il y avait toujours quelques individus qui se distinguaient des membres ordinaires de la flotte, chacun possédant ses propres capacités uniques qui surpassaient celles des gens ordinaires.
Liana étira ses membres et se retourna pour constater que Lydia était revenue et était assise près d'elle, l'observant.
« Il erre », transmit Lydia à Liana par télépathie, lui faisant part de sa perception de l'état d'esprit de Lin Yuhui.
« Laisse-le suivre son libre arbitre », répondit Liana succinctement.
Lydia semblait insatisfaite de la réponse de sa sœur, mais Liana bloqua toute discussion supplémentaire sur le sujet, refusant d'en dire plus. Lydia ne put que bouder, abandonnant le sujet.
Dépourvu de confort physique, Lin Yuhui savourait une liberté sans précédent. Non seulement il pouvait se déplacer à volonté, mais il pouvait également percevoir les sens et les émotions d'individus spécifiques à travers de vastes distances. Il semblait que cette perception transcendait le temps linéaire. Par exemple, la connexion avec sa forme physique ailleurs restait intacte. Transcendant le temps et l'espace, il savait qu'ils vivraient dans le nord, alors il décida de ne pas les déranger. Avec cette pensée, il dériva lentement de la côte ouest vers le centre du Nevada.
Dans le désert désolé sous le ciel nocturne, seules les périphéries des petites villes offraient des lumières éparses aux carrefours, l'obscurité étant profondément solitaire. Mais cela n'avait guère d'importance pour lui ; sa vie avait été écrite dans la solitude — ou plutôt, en grande partie — et il s'y était depuis longtemps habitué.
Se déplaçant dans la nuit, ou plutôt déplaçant sa perception, l'air frais du désert semblait caresser chaque cellule au plus profond de son corps. La collision rythmique des vibrations moléculaires emportait des années de ressentiment et de frustration refoulés, ne laissant qu'une profonde tranquillité dans son âme.
Au-delà du toucher et de la vue, Lin Yuhui sentait qu'il conservait son odorat. Dans la nuit désertique, alors que la température de l'air chutait, il pouvait détecter faiblement l'odeur humide du sable et de la pierre dans l'air près du sol. Alors qu'il dérivait silencieusement au-dessus de différents terrains, cette fraîcheur humide transportait les murmures de la douceur des plantes et des arbres, portés par la brise légère. Il avait l'impression que la nuit du désert était le moment même où ces êtres vivants dansaient joyeusement tout au long de leur journée.
Avant qu'il ne puisse pleinement savourer le bonheur de flotter dans la nuit tranquille, des lumières faibles dans les montagnes lointaines attirèrent son attention.
Là où le cœur mène, l'esprit suit. En un instant, son regard se posa sur les deux rangées de lumières nichées entre les montagnes. Il semblait s'agir d'une base militaire, brillamment éclairée et entourée d'une clôture métallique, dont l'accès était limité à la porte principale et aux routes. À l'intérieur du complexe se trouvaient une piste d'atterrissage pour hélicoptères, des casernes et des garages entourant des structures en béton, ainsi que des réservoirs de stockage de carburant - apparemment une installation autosuffisante au cœur du désert.
Il vola vers le bâtiment le plus lumineux, faisant un tour pour observer les gardes postés à l'entrée. Armés de fusils M16 obsolètes, étaient-ils des mercenaires ? Vêtus de ce qui semblait être des uniformes de camouflage désertique, Lin Yuhui sentit que sa capacité à distinguer les couleurs s'était considérablement affaiblie. Pourtant, il pouvait encore discerner dans une certaine mesure les formes humaines et les matériaux. Il serra une flasque contre sa poitrine, riant sous cape. Comme prévu, ils étaient là pour gagner un salaire de misère avec un fusil.
Après avoir franchi la porte principale, le hall intérieur n'offrait rien de remarquable : il était délabré et dépourvu de tout éclat. Apercevant une cage d'ascenseur devant lui sur la gauche, Lin Yuhui fut immédiatement attiré par celle-ci par curiosité. En descendant la cage verticale, il examina les installations de chaque niveau souterrain : du matériel de laboratoire ou des machines ressemblant à des unités de production chimique et pharmaceutique, mais rien ne suscita son intérêt. Une force inconnue semblait le guider plus profondément dans l'installation. Ici, la hauteur du plafond et la superficie au sol étaient plus importantes, et de nombreux grands récipients de culture verticaux en acier inoxydable étaient alignés. Il pouvait voir non seulement l'extérieur en acier inoxydable, mais aussi les humains flottant dans le milieu de culture.
C'était intéressant. Il dériva pour observer chaque individu à l'intérieur. Au départ, cette zone ne contenait que des hommes, physiquement robustes, avec des traits et une corpulence identiques. Ils semblaient être des clones produits en série. En effet, c'étaient des clones. En y regardant de plus près, leurs organes internes correspondaient à ceux des humains, et ils étaient vivants.
Lin Yuhui tenta de fusionner sa conscience avec l'un des corps. Même s'il ne possédait plus de forme physique, il essaya de remplir le corps, testant s'il pouvait accéder à ses perceptions. Mais cela ne fonctionna pas. Il pouvait même sentir les fluides corporels à l'intérieur, mais il ne parvenait pas à saisir les sens de l'homme.
« Sale type », grommela Lin Yuhui en se retirant du corps. S'il s'était agi d'une femme, sa résistance intérieure n'aurait peut-être pas été aussi forte, surtout envers un homme d'une autre race. Pourtant, après réflexion, quelque chose ne collait pas. Ce désir pour son corps n'était pas le même que celui qu'il avait éprouvé pour elle lorsqu'il était en vie. Devait-il habiter le corps d'une femme uniquement pour attendre un autre homme ? Il rit à cette pensée.
Au-delà de cette section se trouvaient des grappes de petites boîtes de Pétri. Curieusement, chacune avait une teinte distincte, peut-être un code couleur pour la classification.
En s'approchant, il s'aperçut qu'il ne s'agissait pas de cultures clonées en masse. Chaque apparence n'était cultivée que dans une poignée de spécimens : hommes, femmes, jeunes, vieux. À quoi cela pouvait-il servir ? Des civils PNJ ? C'est vrai, un individu discret pourrait très bien être un espion. C'était une possibilité, songea Lin Yuhui.
En s'aventurant plus loin, les yeux de Lin Yuhui s'illuminèrent — bien qu'il n'ait pas d'yeux, c'était peut-être un éclair de perspicacité dans son esprit. Après tout, il ne pouvait pas se voir lui-même. Cette section abritait des beautés clonées : des femmes de races, d'apparences et de silhouettes diverses.
Des espionnes ? Avec cette question en tête, il examina chaque spécimen dans sa boîte de Pétri. Des blondes à la peau claire, des Asiatiques aux cheveux noirs, des Européennes occidentales aux cheveux noirs, probablement méditerranéennes, des Celtes aux cheveux roux et bouclés, et d'autres qui semblaient être d'Europe de l'Est, jolies mais sans traits raciaux prononcés.
À quoi servaient-elles ? Eh bien, fallait-il vraiment poser la question ? À n'importe quel scénario. Après avoir longuement observé ces silhouettes, Lin Yuhui remarqua soudain une autre porte au bout du couloir. Elle était fermée, son intérieur obscurci.
Piqué par la curiosité, il traversa simplement le mur. À l'intérieur, il trouva une pièce vide. À quoi pouvait bien servir une pièce vide ici ? Alors qu'il réfléchissait à la question, son corps se mit soudain à flotter, comme s'il adhérait au plafond. Il essaya de bouger, mais se sentit quelque peu coincé. Il pouvait se déplacer légèrement, mais avait l'impression qu'une partie de son corps restait collée au plafond.
Étrange. Comment était-ce possible ? Était-il prisonnier ? Ce n'est qu'alors qu'il examina attentivement la pièce vide, sentant vaguement des ondulations dans l'air autour des murs, comme si elles étaient provoquées par des ondes de choc.
Un piège à âme ? Lin Yuhui comprit soudain la gravité de la situation. Il commença à faire des efforts pour bouger, essayant de se libérer. Même s'il ne ressentait aucune douleur, peu importe la force avec laquelle il tirait sur son corps, il restait totalement incapable de s'échapper.
Allait-il rester piégé ici jusqu'à sa mort ? Hé. À bien y réfléchir, il était déjà mort, qu'avait-il à craindre de mourir à nouveau ? Le temps n'avait plus aucune signification pour lui désormais.
Lin Yuhui examina la pièce vide. Puisqu'il était là, autant en tirer le meilleur parti.
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