Sur un vélo électrique à la puissance déclinante, Li Haojun suivait un chemin de montagne lorsque la nuit tomba et que la route sinueuse devint peu à peu obscure. Il tenta d'allumer la lampe frontale fixée au guidon, mais la faible lumière n'éclairait que quelques mètres devant lui.
Après plusieurs virages et le franchissement de quelques petites collines, il atteignit enfin un quartier résidentiel baigné de lumière. Quelques lampadaires éclairaient les immeubles délabrés en briques rouges, et il n'y avait âme qui vive. Li Haojun entra dans un immeuble, et la faible lumière de la cage d'escalier projeta sa silhouette sombre sur le mur. Il semblait vouloir rentrer chez lui, sans but précis. Il fit plusieurs allers-retours dans les escaliers, perdant le compte, jusqu'à réaliser qu'il était arrivé en haut. L'escalier de ce côté, qui aurait dû monter, descendait en réalité…
Ouvrant les yeux, il faisait déjà grand jour. Li Haojun comprit qu'il venait de faire un rêve, un rêve totalement inexplicable. Il voulait aller dans la chambre de Qin Wenjing pour voir si elle était levée, mais elle avait déjà préparé le petit-déjeuner. Il s'était vraiment levé tard aujourd'hui.
Assise en face d'elle à table, Qin Wenjing avait les cheveux relevés en un chignon haut, dévoilant son long cou. Une mèche de cheveux noirs encadrait son front, et elle portait de petites boucles d'oreilles en coquillage et une robe courte rouge vif à dos nu. Était-ce la distance qui attisait les sentiments ? Ou était-ce le manque d'intimité de ce matin, qui leur semblait une éternité ? Li Haojun l'observa longuement.
Qin Wenjing tenait son bol et mangeait sa bouillie avec une cuillère en céramique, sans dire un mot. De temps à autre, elle levait les yeux vers Li Haojun, puis souriait légèrement avant de baisser la tête pour continuer à manger.
« Tu as fini de regarder ? » demanda Qin Wenjing.
« Oui », répondit Li Haojun en commençant à manger avec enthousiasme, les yeux toujours rivés sur Qin Wenjing. « Bonne nouvelle, mauvaise nouvelle… » Laquelle veux-tu entendre en premier ? Qin Wenjing leva les yeux vers Li Haojun et dit :
« Laisse-moi te dire d'abord la mauvaise, puis la bonne. »
Qin Wenjing rit doucement et dit : « Hier, j'ai reçu une notification de la société t'annonçant comme superviseur de l'usine d'Elensburg. Désormais, nous risquons d'être séparés lorsque nous irons sur différents sites. »
« Oh, et la bonne nouvelle ? »
« Ton salaire sera versé intégralement, et bien plus qu'avant, quand tu ne faisais que dormir. »
« D'accord, je t'achèterai quelque chose de délicieux pour me faire pardonner. »
« Pff, je ne suis plus une enfant », dit Qin Wenjing en baissant la tête pour continuer à manger.
« Quand je ne suis pas là, je pense aux jolis vêtements que je pourrais t'acheter. »
Qin Wenjing jeta un regard à Li Haojun en souriant.
« Alors je vais m'entraîner dur pendant mon absence et je me rattraperai à mon retour. »
« Fiche le camp ! Tu deviens de plus en plus irresponsable ! » Qin Wenjing lança un regard noir à Li Haojun, ses yeux balayant les alentours.
« Sérieusement, aujourd'hui, tu prends tes fonctions et tu gères l'usine. Le superviseur précédent est parti il y a un moment. Tu dois activer ton statut d'administrateur et accueillir les visiteurs pour une visite de l'usine. »
« Quel genre de visiteurs ? De quelle entreprise ? »
« Je ne connais pas les détails, mais tu auras des instructions précises lors de l'activation du système. »
Li Haojun réfléchit un instant et dit : « Alors, je vais appeler un taxi. Je n'y suis jamais allé, je ne connais pas les routes et conduire moi-même ne serait pas prudent. De plus, nous n'avons qu'une seule voiture, tu peux l'utiliser. »
« D'accord », répondit Qin Wenjing avec un sourire entendu.
Après le petit-déjeuner, Qin Wenjing prépara une tenue de cérémonie pour Li Haojun, réserva un taxi et s'apprêtait à le raccompagner, mais Li Haojun l'arrêta dans la petite cour.
« Inutile de me raccompagner », dit Li Haojun en passant son bras autour de la taille de Qin Wenjing. « Ne t'inquiète pas, je reviens. » Il prit ensuite son visage entre ses mains et l'embrassa tendrement. Qin Wenjing sourit à Li Haojun, sans dire un mot.
Li Haojun dit au revoir à Qin Wenjing et quitta la cour. Le taxi était déjà là. Le soleil matinal brillait de mille feux sur le pare-brise du taxi volant. Les taxis jaunes de Seattle conservaient leur couleur traditionnelle, mais il s'agissait désormais de drones quadricoptères électriques. Les publicités sur la carrosserie étaient toujours noires, mais bien plus esthétiques, avec une peinture profilée épousant les lignes du fuselage.
Une fois à bord, une série d'instructions visuelles et vocales automatiques s'affichèrent. Après confirmation de la destination, accompagné du vrombissement aigu du moteur électrique, l'appareil décolla. Le cockpit en forme de goutte d'eau offrait une visibilité exceptionnelle, digne d'une production touristique. À mesure que l'altitude augmentait, on aperçut Qin Wenjing qui faisait un signe d'adieu dans la cour. Li Haojun lui rendit son salut, mais à mesure qu'ils s'éloignaient, une pointe de tristesse l'envahit. Habitués à être ensemble chaque jour, ils étaient devenus, sans s'en rendre compte, le monde entier l'un de l'autre.
Le drone suivit sa trajectoire commerciale habituelle, offrant une vue imprenable sur la Terre depuis cette altitude. Peu à peu, Li Haojun ressentit l'immensité du ciel ; comment un oiseau pourrait-il ne pas aspirer à l'azur du ciel ? « Un avenir radieux » semblait une expression tout à fait appropriée à cet instant. Comparant ses sentiments à ceux d'avant, Li Haojun prit conscience du changement qui s'était opéré en lui et ne put s'empêcher de méditer sur la complexité de la vie.
Le vol fut rapide et ils arrivèrent bientôt. À l'entrée de l'usine, la disposition était identique. Cette fois, il se rendit lui-même à la salle de contrôle, utilisa son authentification biométrique et activa son compte administrateur. En consultant les différents rapports d'état et les données de surveillance en temps réel sur la console, Li Haojun ressentit un sentiment de maîtrise absolue. Après un instant de réflexion, il se remit rapidement au travail, envoyant un message à Qin Wenjing pour la rassurer, puis vérifiant ses journaux et son planning. Il s'avéra que des représentants du groupe de mode français « Glamorous Paris » étaient en visite. Les deux parties étaient partenaires stratégiques de longue date, et l'autre partie était également investisseuse dans les secteurs de la mode, du mannequinat et de la beauté. Les informations indiquaient que la visiteuse était une femme d'origine française, directrice du département du développement régional de la côte ouest, et qu'elle aborderait principalement les questions de soutien au développement régional. Face à cette situation, Li Haojun pensa qu'il serait préférable qu'elle parle anglais ; sinon, il devrait utiliser un traducteur en temps réel. Il prépara rapidement quelques documents pour la présentation. Le temps pressait, alors Li Haojun descendit à la porte de l'usine pour attendre ses invités.
Le soleil matinal de ce début d'été lui caressait la peau. L'usine se trouvait dans une banlieue tranquille, et une brise légère portait le parfum frais de l'herbe et des arbres. Malgré l'attente, Li Haojun ne sentait pas son temps s'éteindre. Ce bain de soleil, ce bar à oxygène gratuit, et même son salaire… il ne pouvait être plus heureux !
Avait-il trop dormi ? Ou était-il resté trop longtemps au même endroit ? Était-ce pour cela qu'il se sentait si frais aujourd'hui ? Li Haojun réfléchissait, et pendant son temps libre, il ne put s'empêcher de se demander ce que faisait Qin Wenjing. Juste au moment où il songeait à bavarder avec elle, il aperçut soudain une voiture qui approchait au loin. C'était une Lincoln Continental noire, longue et large, typiquement américaine.
La voiture fit le tour du pâté de maisons devant Li Haojun, puis il constata qu'il n'y avait pas de conducteur ; c'était une voiture sans conducteur. Le véhicule s'arrêta lentement près du portail de l'usine. Par politesse, Li Haojun s'avança rapidement et ouvrit doucement la portière. À ce moment-là, une passagère descendait également. Une fois debout, Li Haojun se présenta :
« Bonjour, je suis Ethan. Vous devez être Mme Martine ? »
« Sophie, Martine, bonjour », répondit la femme en serrant la main de Li Haojun, tout en retirant ses lunettes de soleil et en les rangeant dans son sac.
Sophie semblait avoir une trentaine d'années et paraissait très soignée. Elle avait de longs cheveux bruns ondulés, un visage rond au menton pointu et des traits doux. Elle portait des boucles d'oreilles argentées en forme de losange, des sourcils naturellement longs et fins, un nez droit et de grands yeux brun-vert. Ses paupières supérieures étaient bombées et allongées, les coins externes légèrement plus bas que les coins internes, ce qui lui donnait un air doux et humble.
« Bienvenue, veuillez me suivre », dit Li Haojun, réalisant soudain que son attention portée à l'apparence de la femme avait été quelque peu abrupte, et il l'invita rapidement à entrer dans l'usine. Alors qu'il se retournait pour ouvrir la marche, il jeta un coup d'œil en arrière pour s'assurer que personne d'autre ne descendait du véhicule. Reportant son regard sur Sophie, il la vit hocher la tête et sourire, marchant à ses côtés.
« Merci d'avoir fait tout ce chemin seule », dit poliment Li Haojun en ouvrant la marche.
« Ce n'est rien, depuis l'aéroport de Tacoma jusqu'ici… »
« Oh, vous avez passé toute la matinée sur la route. » Li Haojun conduisit ensuite Sophie au salon, où un robot de service apporta café, thé et en-cas.
« Asseyez-vous et reposez-vous un instant. N'hésitez pas, servez-vous », dit courtoisement Li Haojun, visiblement ravi par la présence de cette belle femme. Sachant qu'elle venait de loin, il expliqua avec attention :
« Nous venons de passer devant le bureau de l'administration, la salle de réunion et la salle de contrôle de l'usine. Voici la salle de pause. Continuez tout droit et tournez à droite ; vous trouverez les toilettes, les vestiaires et les douches. Ce sont les installations de l'immeuble de bureaux. » Sophie sourit légèrement, prit quelques gorgées de thé et dit : « Merci de m'avoir fait visiter l'usine aujourd'hui. Je vais me maquiller un peu, et nous commencerons à mon retour. »
« De rien. Nous avons tout notre temps, inutile de vous presser. Installez-vous confortablement », dit Li Haojun en ouvrant la porte et en la guidant, avant de retourner dans son bureau préparer le projecteur et programmer les robots de l'usine.
Un peu plus tard, Sophie revint et ils se rendirent dans la salle de réunion. Li Haojun utilisa le projecteur pour présenter l'agencement de l'usine, puis les produits liés à l'industrie cosmétique, la capacité de production, l'état de développement et les données d'études de marché basées sur les retours des utilisateurs. Sophie était assise à la table ronde de la salle de réunion, appuyée contre le bord, le bras droit posé sur la table, le menton relevé, absorbant silencieusement les informations. Son visage serein, sa silhouette élégante et son expression concentrée ajoutaient à son charme. Tandis que Li Haojun expliquait, il la regardait fréquemment : ses yeux, son visage, sa silhouette. Après une brève présentation, pour éviter l’ennui, Li Haojun demanda :
« Souhaiteriez-vous visiter l’atelier de production ? »
« Bien sûr », répondit Sophie avec enthousiasme, à la surprise de Li Haojun, car les femmes ne s’intéressaient généralement pas aux sujets liés à la mécanique, à l’électronique ou à la chimie.
Il lui apporta un casque de sécurité, l’aida à le mettre et dit : « Suivez-moi. » En entrant dans l’atelier, un tapis rouge antidérapant les accueillit, et des robots bordaient l’atelier de production, formant une procession accueillante.
Sophie se tourna vers Li Haojun. « Waouh, très créatif ! » s’exclama-t-elle, et avant même d’avoir pu terminer son compliment, elle entra.
Li Haojun appuya sur une télécommande, et les haut-parleurs robotisés de part et d’autre de la file d’attente se mirent à jouer, chaque robot interprétant une section instrumentale différente : cuivres, cordes, bois et percussions. Dès les premières notes rapides des cuivres, Sophie reconnut immédiatement la Marche nuptiale de Mendelssohn. Elle se figea, bouche bée, fixant Li Haojun du regard et désignant l’orchestre de robots.
Li Haojun lui fit rapidement signe d’avancer, en disant : « Puisse notre collaboration durer éternellement.»
Sophie éclata de rire, puis s’avança d’un pas décidé. Son trench-coat était ouvert, dévoilant un chemisier blanc à col roulé cintré et une minijupe noire moulante de style tailleur. Sa taille, ses jambes et ses hanches étaient parfaitement proportionnées, dégageant une grande féminité. Sa démarche était assurée, ses talons hauts glissant avec élégance sur le tapis rouge.
Pour le déjeuner, Li Haojun offrit simplement à Sophie un repas local dans la salle de pause. Sophie était enjouée et bavardait de leur travail et de leur vie. Fanfan prit brièvement la parole, car ils ne se connaissaient pas très bien. Cependant, ses yeux brun-vert, ses longs cils et l'éclat de son regard lorsqu'elle parlait marquèrent profondément Li Haojun.
À la fin de leur rencontre, Sophie complimenta Li Haojun sur sa créativité et lui déposa un baiser poli sur la joue en guise d'adieu. Déjà impatient, Li Haojun appela aussitôt un taxi volant pour rentrer chez lui.
En chemin, Li Haojun repensa aux événements de la journée, à son interprétation improvisée de la marche nuptiale. Il se demanda s'il ne s'était pas emballé. Était-il trop timide, d'où son empressement à se mettre en scène en présence d'une si belle femme ? Ou était-ce simplement sa nature ? Ou bien était-ce ainsi que devraient être les relations entre hommes et femmes, et était-il trop dur avec lui-même ?
Il arriva rapidement à sa chère petite maison. Dans la cour, il aperçut Qin Wenjing assise devant l'ordinateur dans le salon, toujours vêtue de sa jupe courte rouge vif.
En entrant dans le salon, Qin Wenjing se leva pour accueillir Li Haojun à son retour. Li Haojun l'enlaça, l'embrassa sur les lèvres, puis la poussa doucement sur le lit de la chambre.
« Mais qu'est-ce que tu fais ? En plein jour ! Tu es vraiment agaçant ! » s'exclama Qin Wenjing en plaisantant, donnant un petit coup de poing à l'épaule de Li Haojun.
… Une fois le calme revenu, les joues de Qin Wenjing étaient rouges. Elle enfouit son visage dans la poitrine de Li Haojun, essayant de reprendre son souffle.
Li Haojun regarda la femme dans ses bras, mais son esprit était envahi par l'image d'une autre femme : sa silhouette, son visage, ses yeux brun-vert. Li Haojun ne savait pas si ses efforts étaient pour Qin Wenjing ou pour Su Fei, s'il avait peur d'oublier Qin Wenjing ou s'il voulait oublier Su Fei.
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