Contemplant le paysage familier depuis la fenêtre du train, Lin Yuhui avait emprunté cette route pour rentrer chez lui d'innombrables fois. Pourtant, ceux qui lui étaient chers avaient tous disparu à présent. Sa maison n'était plus qu'une demeure froide et vide, où ne subsistait qu'un vague sentiment de familiarité indifférente.
Au milieu de l'ennui du voyage, les pensées de Lin Yuhui dérivèrent vers Seres. Serait-elle la nouvelle personne qui allait entrer dans sa vie ? La raison lui disait que les chances étaient minces, mais la succession d'événements ressemblait à un signe du destin. Alors qu'il mettait à jour son contrat et ses informations personnelles dans le cloud de l'entreprise, il découvrit le dossier de Seres. Elle avait rejoint l'entreprise un mois avant lui. Son anniversaire correspondait à celui de son ex-femme, son signe astrologique était le même que celui de sa fille, et elle avait exactement vingt ans de moins que lui. Ah, Mieux valait ne pas s'attarder là-dessus. Même s'ils avaient à peu près le même âge, cela ne voulait pas dire que cela fonctionnerait forcément. De nos jours, les femmes recherchent le partenaire idéal pendant leurs meilleures années. À moins que... À moins qu'elle ne soit extraordinaire, qu'elle ait une âme sœur.
Il semblait que rejoindre la nouvelle entreprise avait ouvert un nouveau chapitre dans la vie de Lin Yuhui, mais les questions en suspens restaient sans réponse. Son retour au tribunal cette fois-ci avait pour but de régler ces affaires une fois pour toutes, afin de libérer son énergie. Il avait officiellement demandé un congé à son patron et, ses tâches actuelles étant terminées, il ne devrait plus y avoir grand-chose qui nécessite son attention immédiate. Pourtant, son patron lui a envoyé un e-mail : un client était perplexe et avait besoin d'éclaircissements. Mais Lin Yuhui était dans le train et les dessins détaillés étaient enfermés dans le dossier de son bureau, à des kilomètres de là. À moins que quelqu'un puisse lui donner un coup de main sur place.
Lin Yuhui pensa à Seres. En tant que jeune employée qu'il avait précédemment aidée, elle semblait être une option viable. Dylan, en revanche, était peu susceptible de l'aider – Lin Yuhui connaissait trop bien son caractère. Il ajouta donc Seres sur WeChat par l'intermédiaire de Safir. Après un bref échange, elle scanna et lui envoya rapidement les dessins nécessaires, comme il le lui avait demandé. Mission accomplie.
Le retour de Lin Yuhui dans son ancien quartier ne lui permit ni de voir son enfant ni de rendre visite à ses parents ; ils semblaient suivre des chemins parallèles. Après un week-end mouvementé, il réapparut avec succès dans son bureau le lundi matin.
Arrivé tôt, il ne trouva que Jin Yan parmi ses collègues. Alors qu'ils échangeaient des plaisanteries, Seres arriva. Au milieu de ses remerciements et de ses salutations, Lin Yuhui remarqua son ton et son expression inhabituellement animés. Était-ce dû à sa présence ?
« Seres semble plutôt joyeuse ce matin », remarqua Jin Yan en l'observant passer. Lui aussi l'avait remarqué.
En milieu de matinée, l'atmosphère du bureau était redevenue animée, en grande partie grâce à Dylan.
« Hé, notre communauté fait la promotion du vaccin contre la COVID-19. Vous l'avez tous reçu ? » Il passait d'une conversation à l'autre, interrogeant telle ou telle personne, semblant fonder sa propre décision sur les discussions des autres.
« Stéphanie, tu l'as reçu ? »
Lin Yuhui écoutait à proximité, amusée intérieurement. Comment quelqu'un pouvait-il utiliser les autres pour tester le terrain à sa place ? Stéphanie l'ignora. Elle n'était de toute façon pas très bavarde, et le fait qu'elle réponde ou non à Dylan dépendait entièrement de son humeur. Étant mariée, elle veillait à maintenir une distance appropriée avec les membres du sexe opposé. Mais cela ne l'empêchait pas de se joindre effrontément à ses collègues féminines pour déjeuner tous les jours.
« Seris, tu vas te faire vacciner ? » demanda-t-il par-dessus l'épaule de Lin Yuhui, probablement juste pour discuter avec les jolies filles.
Lin Yuhui, cependant, répondait toujours avec sérieux et franchise :
« Ne te fais pas vacciner. Les spécialistes du secteur disent qu'il y a un effet ADE. » Après avoir dit cela, il envoyait par e-mail à ses collègues les documents dont il disposait pour référence.
La logique de Lin Yuhui était simple : si son entourage était en sécurité, il le serait aussi. Mais la manière d'y parvenir dépendait de ce que chaque individu choisissait de croire.
Peu après, Jin Yan, un collègue avec qui il avait discuté le matin même, lui répondit pour le remercier. Avec deux jeunes enfants, il avait vraiment besoin de multiples mesures de protection.
Lin Yuhui remarqua que Dylan jeta simplement un coup d'œil à l'e-mail avant de passer à autre chose, tandis que Seres, à côté de lui, fit preuve d'un vif esprit de curiosité en recherchant l'effet ADE sur Internet. Une étudiante prometteuse.
À l'approche de l'heure du déjeuner, Lin Yuhui se demanda si Seres avait l'intention de nouer une relation avec lui. Sortant son ticket-repas, il lui demanda :
« On déjeune ensemble ? » Après tout, elle lui avait déjà implicitement proposé de le faire.
« Hum, je n'en suis pas digne »,
Lin Yuhui ne s'attendait pas à une telle réplique. Il n'était pas du genre à faire des politesses, ni à surveiller les autres.
« Hum », renifla-t-il sans lui accorder un regard, se levant et s'éloignant. Il trouvait son attitude déplaisante : si elle ne souhaitait pas se joindre à lui, elle n'avait qu'à s'abstenir. Quelle importance pouvaient bien avoir le statut social, la dignité ou l'indignité ?
La lumière du soleil de midi inondait la cafétéria, faisant briller les tables et les chaises près des baies vitrées. Lin Yuhui était assis seul dans un coin tranquille, savourant son déjeuner. Ayant déjà travaillé à Shanghai, il connaissait bien la cuisine de la région du Jiangsu-Zhejiang. Il appréciait particulièrement les plats locaux comme la salade de laitue froide, rafraîchissante et savoureuse. La variété des plats maison lui apportait d'excellentes fibres alimentaires, améliorant considérablement sa santé digestive. Le seul problème était qu'il devait réduire ses portions de riz. Il n'était pas ouvrier, et bien que la dame au comptoir ajustait les portions en fonction de l'apparence, son ventre s'était visiblement épaissi au cours du mois dernier.
Mâchant lentement et savourant les saveurs, il regardait les tables et les chaises baignées de soleil, se sentant comme s'il existait dans son propre espace privé, appréciant ce moment de calme. Seule Seris, qu'il avait secrètement cachée dans son cœur, avait besoin d'être gentiment encouragée.
Lin Yuhui comprenait désormais clairement : elle ne s'intéressait tout simplement pas à lui. Mais pourquoi elle et Safir persistaient-elles à discuter chaque jour de la recherche d'un partenaire derrière son dos ? Sachant très bien qu'il n'y avait aucun homme qui lui convenait dans ce bureau, elles continuaient à bavarder sans cesse, comme si elles avaient peur que le monde entier ne sache pas qu'elle cherchait un partenaire. Mais à quoi pensaient-elles donc ?
En repensant aux messages WeChat qu'il lui avait envoyés plus tôt — la théorie des 33 % d'arrêt optimal pour les rendez-vous arrangés, le conseil d'éviter de laisser des hommes médiocres l'entourer de peur qu'ils ne dissuadent les prétendants vraiment dignes d'intérêt, etc. —, tout cela lui semblait inutile.
Lundi après-midi, le patron a convoqué une réunion de lancement de projet au bureau. Avant que toute nouvelle commande d'équipement ne soit mise en production, le département projet organisait une réunion interdépartementale pour finaliser les spécifications détaillées. En gros, tout le personnel du bureau y assistait, ainsi que certains membres du personnel de production.
Seris, nouvelle recrue du département projet, était naturellement chargée de rédiger le procès-verbal. Le patron était assez particulier. Vers la fin de la réunion, il a appelé à plusieurs reprises Seres et Lin Yuhui ensemble, leur posant des questions à tour de rôle :
« Est-ce exact ? »
« Est-ce bien ainsi ? »
Il les a fait répondre en alternance, les mettant ainsi en avant.
Lin Yuhui comprenait les bonnes intentions du patron et sa reconnaissance de son expérience de vie, mais les jeunes femmes belles n'accordaient pas d'importance à ce genre de choses. Elles ne comprenaient tout simplement pas.
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