Michael est introverti. Aussi, lorsqu'il était shérif en chef de Sanctuary, il n'a-t-il pas appliqué de mesures répressives ciblées contre les groupes d'intérêt. Cependant, cela ne signifie pas qu'il soit incapable de diriger une force disciplinée, ni qu'il manque d'intuition et de sensibilité, qualités acquises au fil des années. Sa nature délicate et sa compassion pour la jeunesse sont précisément les qualités que Lübeck estime indispensables à un chef d'expédition pour l'exploitation des ressources naturelles.
Cette visite ramène Michael au service gouvernemental. C'est aussi un vieil ami et compagnon d'armes, et son voyage de retour est aujourd'hui empli de joie. Le soleil couchant du système binaire, l'un jaune pâle, l'autre pourpre, projette sa lumière sur la Terre sous différents angles, tissant une tapisserie à damier sur la végétation et les bâtiments.
Le voyage de retour est long. En voyant les deux soleils disparaître à l'horizon l'un après l'autre, en observant l'alternance des nuages orangés et violets, le désir de Lübeck de rentrer chez lui s'intensifiait, son cœur aspirant à la douce lumière de cette petite maison accueillante.
Baigné de clair de lune, il rentra chez lui. Une faible lumière filtrait des fenêtres, illuminant la cour. Lübeck imagina sa famille, puis ouvrit doucement la porte et entra.
« Tu arrives juste à temps. Prends une pause et dîne », dit Ruth en apportant le repas dans la salle à manger. Emma était déjà à table, donnant à manger à leur fils.
Sa famille adorée était là, et le cœur de Lübeck, qui aspirait à rentrer, s'apaisa enfin. Il ôta son manteau, le ramassa et embrassa la joue d'Emma. Elle tourna la tête en faisant la moue avant de reprendre son biberon.
À cet instant, Ruth posa son assiette et se retourna vers la cuisine. Lübeck lui barra le passage, passant un bras autour de sa taille et l'embrassant sur les lèvres.
Ruth pensait qu'il s'agissait d'un simple baiser, mais lorsqu'elle tenta de retourner à la cuisine chercher à manger, Lübeck la retint fermement, ses baisers persistant. Ruth se demandait ce qui lui prenait aujourd'hui, continuant passivement à apprécier l'intimité de son homme.
Quand Lübeck relâcha Ruth et s'éclipsa avec un sourire, Emma remarqua d'un ton maussade :
« Oh, et ça inclut aussi la nuit dernière ? »
Lübeck savait qu'Emma le taquinait encore à propos de ce qui s'était passé le matin même. Il n'était pas fâché, mais il ne comprenait pas d'où lui venait cette petite humeur.
L'heure du repas approchait, et il ne voulait pas gâcher l'ambiance en parlant de ces choses-là. Il alla donc gaiement chercher Ida dans la chambre, la prit sur ses genoux et se glissa à côté d'Emma.
Ruth semblait un peu seule assise en face d'elle, alors elle attira Clara à ses côtés.
« Aujourd'hui, nous avons des omelettes aux bourses-à-pasteur », dit-elle. Puis, s'asseyant, Ruth commença à les distribuer.
D'abord à Emma avec le bébé, puis à la plus jeune, Ida, ensuite à Clara, puis à elle-même, et enfin à Lübeck.
Lübeck, assis en face d'elle, l'observait et sentait que quelque chose clochait. Quoi donc ? Oh, l'ordre était inversé. Normalement, en tant que chef de famille, il était respecté en toutes circonstances, même à table. Mais ce soir, Ruth avait manifestement bouleversé l'ordre habituel. Lübeck ignorait pourquoi elle agissait ainsi, mais il ne posa aucune question. À cette époque où le patriarcat était omniprésent, cela lui importait peu à la maison. Ruth et Emma étaient deux personnes qu'il aimait, humbles et obéissantes ; il les traitait donc simplement comme ses amantes.
Pensant en lui-même, remarquant les regards de tous ceux qui attendaient le début du repas, Lübeck dit nonchalamment :
« Merci pour ton aide, Ruth. Commençons à dîner », puis il prit son couteau et sa fourchette.
Lübeck n'était pas croyant. Bien qu'issu d'une famille protestante, son passé lui avait forgé une vision du monde bien à lui. Ruth, en revanche, était une fervente croyante et avait toujours vécu selon le principe de suivre Lübeck.
« Erich, tu es le chef de famille. Ici, nous comptons tous sur toi pour faire vivre cette famille. Tu dois maintenir ton autorité et l'ordre dans cette maison, sinon tout finira par se dégrader. » Lübeck fut un peu surpris. Il plongea un instant son regard dans celui de Ruth, semblant comprendre ses paroles. Il déposa Ida, fit le tour de la table pour s'asseoir près de Clara, lui caressa la tête et dit :
« Ne t'inquiète pas, maintenant que tu es ici, tu es mes enfants. Je ne te chasserai pas. » Il jeta un coup d'œil à la petite Ida de l'autre côté de la table ; encore jeune, elle écoutait d'une oreille distraite, les yeux rivés sur eux. Il regarda ensuite Emma, qui l'ignorait superbement, absorbée par son biberon. Lübeck s'adressa à Clara :
« Ne reste plus plantée devant la porte à m'écouter, d'accord ? Ce n'est pas poli. »
« D'accord », acquiesça Clara sans rien ajouter, mais son passé difficile rendait toujours Lübeck réticent à la discipliner plus sévèrement. Après avoir parlé, il lui tapota rapidement la tête pour la réconforter, puis reprit :
« Si toi et ta sœur avez le moindre problème, frappez à ma porte, d'accord ? N'hésitez pas, n'ayez aucune hésitation, compris ? »
« D'accord », répondit-elle d'un seul mot, avant de fixer Lübeck du regard.
Lübeck lui tapota de nouveau le dos pour la réconforter.
Le dîner, qui semblait animé, s'acheva, mais Lübeck n'arrivait toujours pas à déterminer si l'atmosphère un peu gênante était due à la présence des deux enfants ou si elle se serait produite même sans eux.
Tout le monde était occupé : Ruth faisait la vaisselle avec Clara, Ida apprenait à faire son lit dans sa chambre, Emma allaitait son fils, laissant Lübeck seul au milieu du salon, perdu dans ses pensées. Soupir. Avoir autant de femmes, quelle galère !
Lübeck alla d'abord observer Ida faire son lit, bavardant avec elle et lui montrant comment faire, ne voulant pas la négliger. Puis il se rendit à la cuisine pour consoler Clara, qu'il venait de réprimander. Tout en la réconfortant, il ne cessait de jeter des coups d'œil à Ruth.
« Ruth, tu n'es pas contente aujourd'hui ? » demanda doucement Lübeck, regardant par-dessus l'épaule de Ruth vers la chambre d'Emma.
« Non », répondit Ruth,
mais son ton était froid et sa phrase brève, laissant deviner que quelque chose n'allait pas.
« Tu t'es disputée avec Emma ? » « Pourquoi ? » demanda doucement Lübeck.
« Non », répondit Ruth d'un ton désinvolte, mais après un instant, elle laissa échapper la vérité :
« J'ai trouvé qu'elle n'était pas très respectueuse envers toi ce matin. »
« Oh, oh, oh ! » Après tous ces efforts, Lübeck comprit enfin le lien de cause à effet : un chemin qui lui parut plus long que le trajet entre sa visite chez Michael et son retour.
Lübeck caressa la tête de Clara pour la réconforter, puis se tourna vers Ruth et murmura :
« Si jamais ça se reproduit, dis-le-moi, et j'irai lui parler. »
« Waouh, tu peux lui parler ? Tu la gâtes vraiment ! »
Lübeck serra rapidement Ruth dans ses bras et se pencha pour l'embrasser sur la joue, ajoutant :
« Je te gâte, moi aussi ? »
« Hmph », fit Ruth en riant et en détournant le visage.
Voyant que la situation s'était apaisée, Lübeck caressa de nouveau la tête de Clara et courut vers la chambre d'Emma. En passant devant le salon, il se retourna et vit Ella le regarder d'un air absent tandis qu'il filait. Soupirant, Lübeck ne put s'empêcher de rire, la risée d'une enfant de trois ans.
Entrant dans la chambre d'Emma, il constata que la petite dormait déjà. Emma était assise au bord du lit, le regardant entrer froidement. Lübeck ne dit rien, mais lui prit la main et dit :
« Viens avec moi, allons faire un tour. J'ai quelque chose à te dire. » Arrivé dans le jardin, Lübeck contempla le ciel étoilé, inspirant profondément l'air frais de la nuit.
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« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Dis-le-moi, je t'en prie. »
« Eh bien, tu n'as pas obtenu ce que tu voulais d'elle hier soir, et tu ne t'es souvenue de moi que ce matin. Je ne t'ai donné que les miettes. »
…
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