La faible lueur de l'aube filtrait à travers la fenêtre arrière de la chambre, illuminant les visages endormis de Ruth et Clara. La petite fille était blottie dans ses bras, et Lübecke avait l'impression d'observer Ruth dans son rôle de mère. Cette vision suscita en lui une réflexion silencieuse : les femmes étaient-elles vraiment ainsi ? Dormaient-elles plus profondément lorsqu'elles étaient blotties les unes contre les autres ? Lui-même, cependant, avait à peine dormi, craignant à la fois de rouler sur l'enfant et de l'écraser, et de ronfler et de la déranger. Il s'était donc réveillé tôt.
Les jours de printemps s'allongeaient, et Lübeck ne pouvait que tirer la couette sur ses yeux tandis que la somnolence persistait. Pourtant, l'obscurité devant lui ne parvenait pas à bloquer les fantômes dans son esprit. Cela ressemblait au voyage en calèche sous la pluie printanière quelques jours auparavant, mais cette fois-ci, la route avait pris plusieurs virages. Plus ils semblaient s'enfoncer dans les montagnes, plus le ciel s'assombrissait. Oh, c'était peut-être la scène du retour au centre-ville quelques jours auparavant. Au milieu de la faible lueur jaune des lampadaires qui bordaient les deux côtés de la rue, la bruine s'intensifiait. Les fissures dans le pavé étaient déjà submergées par des flaques d'eau, leurs reflets rouge orangé ondulant à la surface de l'eau, constamment brisés par les gouttes de pluie qui tombaient.
Un bus vert au toit blanc traversa la nuit. Sa carrosserie métallique usée, trempée par la pluie et éclairée par les lampadaires, scintillait d'une teinte vert foncé et dorée. L'eau de pluie coulait sur les taches de rouille du toit blanc, ruisselant le long des vitres. Les éclaboussures du véhicule qui passait trempèrent le jeune Lübeck. Sous la pluie glaciale, il se tenait dans les rues d'une ville inconnue, sans moyen de rentrer chez lui et sans destination en tête.
« Ruth », appela-t-il son nom, se réveillant en sursaut. Ouvrant les yeux, il ne trouva aucune trace de Ruth devant lui ; il était allongé dans son lit.
Lübeck tendit l'oreille, écoutant les voix de Ruth et Clara qui discutaient dehors. Oh, ce n'était qu'un rêve, soupira-t-il doucement. Fixant le plafond de la chambre, il rassembla ses pensées et revint enfin à la réalité. Il se rassura silencieusement en se disant que le rêve était terminé, qu'il avait désormais un foyer et Ruth à ses côtés.
Calmant sa respiration et retrouvant son sang-froid, Lübeck s'habilla et se leva. Jetant un coup d'œil vers la pièce voisine, il vit qu'Ida dormait encore profondément. Il se dirigea alors vers la chambre d'Emma. En entrant, il eut l'impression que la nuit froide et pluvieuse de ses souvenirs de jeunesse, celle-là même qui hantait son rêve, s'accrochait encore à son dos. En voyant cette mère et son enfant ensemble, il lui sembla que toutes les tempêtes et les épreuves qu'il avait traversées en valaient la peine.
Emma était déjà réveillée, mais elle s'attardait paresseusement dans son lit, semblant avoir juste allaité son fils, qui dormait maintenant dans son berceau. Voyant Lübeck entrer effrontément, elle se redressa immédiatement et le taquina depuis sa position allongée :
« Quoi, ma sœur Ruth ne te suffit pas ? »
Lübeck eut un sourire résigné et ironique, s'installant à côté d'Emma pour répondre :
« N'en parlons plus. Hier soir, alors que je discutais avec Ruth de l'adoption de Clara et Ida, j'ai évoqué la nécessité de créer un orphelinat ou un pensionnat pour des enfants comme elles. Après tout, je ne peux pas toutes les adopter. À vrai dire, elles sont adorables, mais je ne suis pas tout à fait habitué à avoir autant de monde à la maison. »
« Oh, cela te dérange, n'est-ce pas ? Tu prévois donc de les envoyer ailleurs à l'avenir ? »
« Hier soir, alors que nous discutions de cette question, Clara nous a entendus depuis la porte », Lübeck fit une pause.
Emma demanda précipitamment :
« Elle écoutait votre conversation ? »
« Ah, on ne peut pas lui en vouloir. C'est encore une enfant. Après avoir enfin trouvé un foyer chez nous, il est compréhensible qu'elle craigne un nouveau bouleversement. » Ce n'est qu'à ce moment-là que Lübeck réalisa : cette enfant serait-elle du genre à ruminer les choses ? La nuit dernière, il n'avait pas pensé aussi loin.
« Eh bien, que s'est-il passé ensuite ? » demanda Emma avec curiosité.
« Ensuite, je suis devenu son père, et Ruth est devenue sa mère. Nous l'avons prise entre nous pendant notre sommeil. »
En entendant cela, Emma cessa de poser des questions. Elle se contenta de lui sourire sans parler, comme pour le taquiner délibérément.
« Pourquoi ris-tu ? » » taquina Lü Beck en secouant ses épaules de manière espiègle.
Emma se balança au rythme de ses mouvements, sa tête, son cou et ses cheveux flottants dansant au rythme. Elle resta silencieuse, se contentant de sourire en regardant Lü Beck de ses grands yeux.
« Le petit-déjeuner est prêt », annonça Ruth en frappant à la porte.
Au moment où Lübeck se tourna vers la porte, Emma sauta du lit comme une enfant et passa devant lui avec un sourire malicieux. Ses yeux croisèrent les siens alors qu'elle passait, sa voix teintée d'une taquinerie espiègle :
« Allons prendre le petit-déjeuner, alors. »
Pendant un instant, Lübeck resta figé, revivant la présence fugace d'Emma devant lui comme s'il la voyait pour la première fois. Ce n'est que lorsque ses rires résonnèrent derrière lui, mêlés aux salutations étouffées de Ruth, qu'il revint au présent.
Après le petit-déjeuner, il arriva à la mairie. La vie était devenue beaucoup plus tranquille depuis qu'il s'occupait des groupes d'intérêt. Les conflits civils avaient disparu, tandis que la superficie cultivée par la même main-d'œuvre s'était agrandie. La paix s'était installée dans le Sanctuaire. Pourtant, Lübeck ne pouvait pas se permettre de profiter de cette tranquillité. Armé de documents préparés à l'avance et de convictions de longue date, il se rendit à la résidence de Michael Krause, l'ancien chef de la police. Krause, dont l'approche indulgente en matière de maintien de l'ordre dans le sanctuaire avait suscité des critiques, était actuellement en congé à la suite d'une série d'incidents.
Lübeck arriva en calèche à la résidence de Michael et la trouva vide. Les promenades printanières le long des chemins de campagne étaient toujours agréables ; le ruisseau au bord de la route coulait en murmurant doucement, sa surface scintillant au soleil. Les peupliers blancs, dont les racines plongeaient dans l'eau, étaient les premiers à se débarrasser de leur manteau hivernal dans la brise printanière, revêtant une nouvelle parure verte.
Alors qu'il approchait des champs de Michael, il pouvait voir toute la famille occupée à semer. Au bord du champ, sa fille et sa belle-fille faisaient cuire du porridge d'orge dans une marmite. Elles reconnurent toutes deux Lübeck et, en le voyant approcher, elles s'apprêtèrent à appeler leur père pour qu'il revienne du champ.
Lübeck leur fit signe de se taire précipitamment, en disant :
« Inutile de l'appeler, j'attendrai un instant, rien ne presse. » Puis il se tourna vers sa fille et lui demanda :
« Comment ton père s'adapte-t-il à ses jours de congé à la maison ? »
Sa fille fit une révérence polie avant de répondre :
« Il s'en sort bien, il est beaucoup plus détendu. Les champs peuvent se passer de lui, vraiment. »
« A-t-il du mal à rester en place ? »
« Oh oui, il passe son temps à réparer des outils ou à bricoler la maison. »
« Hum, comme toujours », Lü Beck ne put s'empêcher de se rappeler les années qu'il avait passées avec Michael. Il suggéra alors timidement :
« Quand tes frères auront des enfants, ne serait-il pas merveilleux qu'il prenne sa retraite anticipée et profite de la vie de famille ? »
« Hum », bien qu'elle fût d'accord, Lü Beck sembla détecter des mots non dits dans son expression.
Lü Beck poursuivit :
« J'ai eu plus de temps libre ces derniers temps, alors j'ai pensé rendre visite à mon vieil ami.
« Oh, c'est charmant. Père parle souvent du bon vieux temps où il naviguait avec toi.
« Vraiment ? demanda Lübeck avec un sourire.
« Oui, il a toujours l'air si heureux quand il raconte ces histoires. Même s'il les a déjà racontées plusieurs fois, vu à quel point cela lui fait plaisir, nous ne l'interrompons jamais.
« C'est merveilleux. C'est bien qu'il trouve de la joie dans la vie. » Lübeck marqua une pause.
« J'aimerais toutefois lui demander une faveur. Serait-il prêt à abandonner sa vie confortable ? »
« Probablement. Il parle toujours de vous. »
« Mais alors, il ne pourrait pas rester avec vous tous. »
Avant que la fille de Michael n'ait le temps de répondre, une voix familière retentit à proximité.
« Lübeck. »
Le couple se retourna pour voir Michael, qui avait entendu leur conversation et s'était approché sans se faire remarquer. Lübeck lui fit face, mais avant qu'il n'ait pu parler, Michael le salua le premier.
« Capitaine »,
Lübeck lui rendit précipitamment son salut et lui serra la main.
« Michael, cela fait une éternité. »
« En effet. Vous êtes vous-même très occupé.
« Vous en avez assez de votre congé ? Michael, je souhaite créer un département des ressources naturelles. Accepteriez-vous de le diriger ? Trouvez à nos enfants des ressources et des richesses pour améliorer leur vie. Je crois que vous seul pouvez ramener les garçons sains et saufs. » Lübeck jeta un coup d'œil à ses enfants qui se tenaient à proximité.
« Comme vous voudrez, capitaine. » dit-il en serrant fermement la main de Lübeck.
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