Après un week-end quelque peu mouvementé, Lübeck réfléchit à l'impact que ses nouveaux enfants adoptifs avaient eu sur sa vie. Si l'affection qu'il leur prodiguait satisfaisait ses obligations morales, les exigences pratiques avaient indéniablement alourdi son fardeau. Financièrement, cela ne posait guère de problème – une bagatelle pour lui –, mais la perte d'énergie et de temps était bien réelle. De plus, ils avaient quelque peu perturbé sa vie privée avec Ruth et Emma.
La calèche roulait vers la mairie, un endroit que Lübeck avait traversé à chaque saison. Pourtant, ce printemps particulier lui procurait un sentiment distinct de vitalité et d'innocence. Peut-être cela venait-il de l'épanouissement spirituel qu'il tirait de son aide à Doris, ou de l'énergie que Clara et Ida, ces deux petites lutines, apportaient à la maison, ou encore de la satisfaction d'avoir stabilisé le tissu social du refuge. Quelle qu'en soit la raison, cette route qu'il empruntait depuis des années lui semblait profondément différente dans la lumière du matin.
À son arrivée à la mairie, ses collègues étaient déjà présents. Lübeck semblait toujours être le dernier à arriver. La longueur de son trajet pouvait servir d'excuse plausible, mais il évitait également d'être le premier arrivé, de peur d'imposer une pression aux autres. Son propre confort et le contentement des autres étaient les raisons pour lesquelles il avait accepté ce poste. Parfois, la diligence apparente s'avérait insuffisante.
Le Sanctuaire avait été fondé pour préserver et renforcer l'humanité et ses races. La condition fondamentale pour la croissance démographique était la subsistance. Dès le début de la gestion administrative, Lübeck avait mis l'accent sur la production céréalière, établissant une série de directives pour sa mise en œuvre. En arrivant à la mairie, il observa les employés enregistrer et compiler avec diligence les données sur les semis de printemps et les estimations de récolte de toute la région, conformément à ses protocoles, afin d'éclairer les décisions politiques.
Assis dans son fauteuil de bureau, Lübeck réfléchit aux questions qui l'occupaient la veille : fallait-il commencer à améliorer le niveau d'éducation et les normes technologiques du Sanctuaire ? Après tout, la monoculture actuelle de la production agricole favorisait inévitablement ceux qui avaient une force physique supérieure. Leurs rendements plus élevés se traduisaient par de meilleures conditions de vie personnelles, leur donnant un avantage pour trouver des partenaires et procréer. Pourtant, ces pressions sélectives faussaient clairement la trajectoire globale du développement.
« Capitaine, regardez : après avoir éliminé cette vague de vermine, l'enthousiasme des agriculteurs pour la culture de nouvelles terres a grimpé en flèche. Jetez un œil », dit Miller d'un ton enjoué en entrant dans le bureau, tenant le dernier rapport statistique à montrer à Lübeck.
Lübeck le prit et commença à le feuilleter tandis que Miller ajoutait :
« Observez cette tendance : les ménages pourraient bientôt doubler leur capacité à avoir de nouveaux enfants. Le modèle de famille compacte que vous avez proposé pourrait se concrétiser plus tôt que prévu. »
« Tout à fait. Nous devrions peut-être agrandir les quartiers résidentiels », répondit Lübeck, même si ses pensées restaient fixées sur l'amélioration de la qualité de la population plutôt que sur sa quantité.
« Nous devrions peut-être mettre en place un système d'éducation publique », poursuivit Lübeck.
« Mais qui enseignerait ? » demanda Miller.
« En effet. Nous ne pouvons compter que sur l'amélioration progressive de la productivité sociale pour faire avancer les choses. Je m'emballe un peu avec cette lueur d'espoir, hein. » Lübeck rit d'un air dépréciatif.
« Capitaine, vous ne devriez pas parler ainsi. Depuis vingt ans, je vois notre sanctuaire grandir à vos côtés. Compte tenu de notre faible population, ce niveau de développement n'est pas une mince affaire.
« Hum, nous devons avancer pas à pas. Rome ne s'est pas construite en un jour. Je vais réfléchir à l'introduction progressive de certaines technologies et industries, afin de mettre en place un système de production non agricole ici.
Après avoir examiné les rapports et échangé leurs points de vue, la demi-journée supplémentaire passa rapidement. Lübeck quitta la mairie tôt, acheta du poisson au marché et rentra chez lui.
En entrant, il vit Ruth préparer le dîner pour la famille dans la cuisine, tandis que de la chambre d'Emma provenaient les bavardages d'un garçon et d'une fille.
Sans retirer ses vêtements, Lübeck se retourna et entra dans la cuisine.
« Tu es de retour », dit Ruth, restant assise mais tournant la tête pour le saluer. Elle attisait le feu à l'aide d'un long tisonnier pour remuer les braises sous les cendres tout en ajoutant du bois finement coupé.
Peu à peu, le feu de la cheminée prit de l'intensité, Les flammes passèrent du rouge profond au jaune vif dans l'âtre, illuminant Ruth assise en face. La lumière tombait sur son tablier de travail, révélant ses pièces usées, ses taches délavées et les plis marqués par des années d'utilisation, comme si elle témoignait silencieusement de son travail discret.
Lübeck s'approcha de Ruth devant la cheminée, posa le poisson qu'il avait acheté et passa son avant-bras autour de sa taille. Il inclina son visage vers le sien.
Les flammes vacillantes de l'âtre illuminaient ses yeux enfoncés dans leurs orbites, reflétant les braises persistantes dans son regard. Lübeck ferma les yeux et embrassa doucement ses lèvres.
La chaleur du four brûlait le cou de Lübeck, tandis que la chaleur des lèvres de Ruth brûlait son âme.
« Bon, l'enfant regarde », murmura Ruth doucement, repoussant gentiment Lübeck après le baiser.
Ses yeux souriants, le léger relèvement de ses lèvres et le doux balancement de sa silhouette ne rayonnaient que de tendresse. Ce n'est qu'alors que Lübeck se souvint de Clara, qui aidait souvent Ruth dans les tâches qui étaient à sa portée. La petite silhouette était assise silencieusement sur un tabouret contre le mur, observant tout sans dire un mot. Ses cheveux pâles et légèrement clairsemés étaient soigneusement tirés en arrière près de son cuir chevelu en une queue de cheval, ce qui la rendait d'autant plus solitaire et vulnérable.
Lübeck savait qu'il l'avait négligée. Une petite âme si fragile. Réalisant cela, il la prit dans ses bras et l'assit sur ses genoux, embrassant son petit front en lui disant :
« Assieds-toi ici, plus près du poêle pour avoir chaud. »
Il jeta un coup d'œil à Ruth à l'autre bout de la pièce et sourit. Comment pouvait-il exprimer son impuissance intérieure devant une enfant ?
Ruth lui rendit son sourire sans faire de commentaire, puis baissa la tête pour l'aider à préparer le poisson fraîchement acheté. Il semblait que ce soir, leur repas aurait une saveur particulière.
Clara, perchée sur les genoux de Lübeck, ne restait pas inactive non plus. En observant le couple, elle apprit à écailler et à vider le poisson. Bien que ses petites mains bougeaient avec une maladresse enfantine, elle travaillait avec un soin et une concentration sincères.
Le dîner avec les deux nouveaux venus fut animé, même si Lübeck semblait encore avoir du mal à s'adapter à ce nouveau rythme de vie. Après le repas, il sortit seul pour se promener le long de la route. Les silhouettes affairées qui s'agitaient devant lui semblaient troubler ses pensées ; seul le ciel nocturne tranquille et ses nébuleuses pouvaient apaiser la paix dans son cœur.
Quand il rentra à la maison, tout le monde s'était retiré pour la nuit, sauf Ruth, qui avait préparé de l'eau chaude pour ses ablutions. Voyant Lübeck revenir, elle se retira dans sa chambre.
Après s'être lavé, Lübeck suivit les traces de Ruth et revint à ses côtés. Après une journée de tâches insignifiantes, il pouvait enfin se reposer tranquillement auprès de sa bien-aimée. D'une main, il caressa les cheveux soyeux de Ruth tout en regardant la lumière nocturne dessiner les contours de ses joues. Se penchant vers elle, il reprit le baiser inachevé de l'après-midi.
« En te regardant cuisiner aujourd'hui, j'ai eu l'impression de voir défiler devant mes yeux toutes ces années passées à tes côtés dans la cuisine. »
« Hé », Ruth rit à ses mots.
« Au moins, tu as encore une conscience, tu me gardes encore dans ton cœur. »
« C'est juste que maintenant, nous avons deux petites filles, ce qui rend nos moments d'intimité plutôt difficiles », avoua Lübeck avec une pointe de découragement.
« Hum, devais-tu vraiment insister pour les avoir ? » Ruth le taquina doucement.
« Je suppose que nous devrions créer un orphelinat public ou un pensionnat. Après tout, je ne peux pas adopter tous les enfants. »
« Hmm, c'est vrai », acquiesça Ruth.
« Mais nous ne savons pas quand cela pourrait arriver. Ce n'est encore qu'une idée. Nous manquons de professionnels et ne pouvons pas encore mettre en place une division sociale détaillée du travail. »
Pendant qu'ils parlaient, un rayon de lune illumina la joue de Ruth. Tous deux levèrent les yeux, surpris. Une petite silhouette les observait depuis la fente sous la porte. Après un moment d'hésitation, une voix timide murmura :
« Papa, ne m'envoie pas loin, s'il te plaît. »
C'était Clara. Elle avait entendu la conversation entre Lübeck et Ruth derrière la porte.
Ah, quel genre de privation pousse une enfant à écouter une conversation anodine sur son propre destin ? Soupirant intérieurement, Lübeck s'écria rapidement :
« Entre, mon enfant. »
Clara franchit le seuil, referma la porte derrière elle et se dirigea vers le lit. Lübeck la prit par le coude et la plaça entre lui et Ruth. Cette enfant avait perdu son père, sa mère n'était pas à ses côtés... désormais, il était son père et Ruth était sa mère.
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