Dans la salle des professeurs, plusieurs enseignants discutaient des élèves de leurs classes, naturellement ceux qui excellaient sur le plan scolaire, car ils étaient les préférés des enseignants. Lübeck était parmi eux. En tant que délégué de classe, il avait rassemblé tous les cahiers d'exercices des élèves et les avait remis à la salle des professeurs, après quoi il pouvait lui aussi rentrer chez lui pour la journée.
Dehors, la pluie avait cessé, mais les coins de rue restaient boueux. Il ne pouvait que sautiller et sautiller, choisissant avec soin les endroits les plus secs pour se frayer un chemin. Les bâtiments qui bordaient la route étaient trempés, leurs murs sombres se reflétant dans les flaques d'eau. En regardant au bout de la rue, une brume vaporeuse persistait, de fins filets de pluie flottant encore dans l'air.
Laissant progressivement derrière lui la ville animée, le chemin se rétrécissait sous ses pieds. Debout sur le petit pont qu'il traversait tous les jours, il regardait le lit asséché de la rivière en contrebas. Il semblait que cette pluie légère n'avait guère augmenté le débit.
Les bâtiments et les murs qui bordaient la route semblaient empêcher l'écoulement des flaques d'eau. Une dame qui arrivait en sens inverse n'avait d'autre choix que de marcher dans l'eau avec ses talons hauts rouges, envoyant des ondulations vers Lübeck, qui mouilla également ses chaussures. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il se rendit compte qu'il marchait sur un chemin inconnu, sans se diriger vers chez lui ni connaître sa direction.
Lübeck ouvrit les yeux, perplexe quant à la raison pour laquelle il avait fait un tel rêve. Le ciel s'éclaircissait déjà. C'était le week-end, un jour de repos sans obligations professionnelles, il avait donc naturellement fait la grasse matinée. Pourtant, les scènes du rêve n'avaient aucun rapport avec sa vie réelle, même de loin. Il se demanda si ces paysages inconnus étaient le fruit de son imagination ou s'ils provenaient d'une autre source.
C'était peut-être le déploiement imminent dans l'espace lointain qui lui pesait, pensa Lübeck, se donnant cette excuse. Jetant un coup d'œil à Brittany à côté de lui, il vit qu'elle dormait profondément, les jours de plaisir récents semblant avoir épuisé son corps.
Lübeck écarta les mèches de cheveux qui voilaient son visage, étudiant son front et ses yeux. Il se souvint à quel point elle avait été animée ces derniers jours, racontant les potins de son unité avec un enthousiasme si vif. Lübeck se sentait complètement captivé par elle. Chaque matin commençait par l'anticipation de son réveil, pour voir l'étincelle dans ses yeux, pour être témoin de son esprit vif se déployant devant lui.
Après un moment de réflexion, Lübeck ne put résister à l'envie de se rapprocher d'elle et de se blottir contre elle. Il posa une main sur sa cuisse et enroula son autre bras autour de sa taille, pressé contre son flanc. Il hésitait entre dormir à ses côtés et ouvrir les yeux pour voir si elle s'était réveillée.
Quand il rouvrit les yeux, Lübeck découvrit les grands yeux noisette de Brittany fixés sur lui. Il comprit qu'il avait dû se rendormir sans s'en rendre compte.
« Tu es réveillé ? murmura-t-elle en enroulant ses bras et ses jambes autour de lui avant de se mettre sur le côté pour l'observer en silence.
« À quoi penses-tu ? demanda Lübeck.
« Tous ces jours passés à écouter les commérages de mes collègues... Tant de couples se sont séparés.
— Oh. Les relations instables sont évaluées, car elles ont un impact direct sur le moral au travail. Pourquoi cette question ?
Brittany plongea son regard dans celui de Lübeck avant de parler après une pause.
« Pourrions-nous... ?
— Pourquoi penses-tu cela ? Nous ne le ferons pas.
« Hum », acquiesça Brittany, sans en dire plus. Elle posa simplement son front contre la joue de Lübeck.
Lübeck lui caressa le dos de manière apaisante, perplexe quant à la raison pour laquelle elle pensait une telle chose. En repensant au temps qu'ils avaient passé ensemble ces derniers mois, il ne se souvenait pas lui avoir donné de raison d'être inquiète. Il insista :
« Pourquoi penses-tu cela ? Ai-je fait quelque chose de mal ? » Brittany tourna la tête, ne dévoilant qu'une joue alors qu'elle regardait Lübeck. Après un moment, elle dit :
« J'ai entendu dire que c'était comme ça pour beaucoup d'entre eux. Au bout d'un certain temps, la nouveauté s'estompe et ils s'éloignent l'un de l'autre. »
Lübeck sourit, pensant qu'elle avait rencontré un problème majeur. Caressant sa tête, il la rassura :
« Je ne suis pas ce genre de personne. Tu t'es inquiétée à ce sujet quand tu m'as choisi ? » «
Non », murmura doucement Bretagne.
« Alors fais confiance à ton choix. »
En entendant Lübeck dire cela, un sourire apparut enfin sur le visage de Bretagne.
Lübeck, craignant qu'elle ne soit encore inquiète, ajouta pour la rassurer :
« Tu es déjà mienne. Je ne te quitterai pas, et tu ne dois pas me quitter non plus, d'accord ? »
« D'accord. »
« Quoi qu'il arrive... »
« Dans la maladie et dans la pauvreté... »
« Mm », acquiesça-t-elle, et Lübeck sourit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle récite ses vœux de mariage à ce moment-là.
« Jusqu'à ce que la mort nous sépare, nous serons toujours ensemble », murmura-t-il en attirant sa tête contre lui. Alors qu'il lui caressait les cheveux et la taille, une pensée sembla lui venir à l'esprit, et il se dit à lui-même :
« Tu as prononcé les vœux, mais je n'ai pas préparé d'alliance pour toi. »
« Hé hé », gloussa Brittany, blottie contre Lübeck, bien que son cœur débordât de joie.
« S'il n'y en a pas, tant pis. Je ne veux que ton cœur. De toute façon, mon travail ne me permet pas de porter des bijoux. »
« « Mhm », acquiesça Lübeck, même s'il ressentait intérieurement un pincement de culpabilité envers Brittany. Pourtant, la Force spatiale interdisait vraiment le port de bijoux en métal ou durs.
Lübeck resserra son bras autour de sa taille, comme pour renforcer sa confiance, puis ajouta :
« Tu oublies que je suis simplement revenu à l'âge de 25 ans. Mon cœur n'est plus comme celui de ces jeunes garçons. »
« Oh », répondit Brittany.
« De toute façon, tout le monde est différent... »
« Oui, c'est pourquoi je t'ai choisi », l'interrompit Brittany avec un air ravi.
Lübeck sourit et ébouriffa ses cheveux avant de poursuivre :
« En effet, ton jugement est sûr. À long terme, tu as choisi quelqu'un de dévoué. »
« Alors... puis-je te poser des questions sur ton passé ? » répliqua Brittany.
« Hum... »
« Aviez-vous une compagne lors de vos missions précédentes ? »
« Non. À l'époque, j'effectuais des missions orbitales de courte durée près de la Terre et de la Lune. Je pouvais prendre des congés réguliers pour retrouver mon ex-femme. »
« Hé », gloussa Brittany.
« Vous avez donc trouvé une compagne en orbite ? Elle ne pouvait pas savoir, n'est-ce pas ? »
« Hum... », réfléchit Lübeck avant de répondre,
« Je ne suis pas particulièrement doué pour ce genre de choses. Mon ex-femme Ruth était fidèle ; je pouvais lui faire confiance quand je n'étais pas avec elle. Mais quelqu'un en orbite... si je ne pouvais pas lui faire confiance, cela me prendrait trop d'énergie. »
« Vous êtes possessif », remarqua Brittany avec un sourire.
« Eh bien, pas exactement. Je ne forcerais personne à rester à mes côtés. Si elle voulait partir, elle pourrait le faire à tout moment. »
— Oh, s'écria Brittany en se redressant, la tête appuyée sur sa main, allongée sur le côté, les yeux plongés dans ceux de Lübeck.
— C'est juste que les départs soudains me déstabiliseraient, ajouta Lübeck.
— Ha ha ha, je vois. Tu as peur d'être blessé, n'est-ce pas ? le taquina Brittany d'un ton enjoué, une main caressant la poitrine de Lübeck tandis qu'elle murmurait.
« Tu es un homme au cœur tendre », dit-elle en souriant, les sourcils arqués d'un air espiègle.
« N'est-ce pas ? C'est pour ça qu'une fois que tu es entré dans ma vie, je ne pouvais plus supporter d'être séparée de toi. »
« Mm », répondit-il doucement tandis que Brittany se blottissait à nouveau dans les bras de Lübeck.
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