Après six mois d'essais en orbite terrestre basse autour de Mars, l'équipement a été validé et l'équipage entraîné. Durant cette période, de nombreux membres du personnel se sont relayés à bord pour des missions de maintenance et d'évaluation. Le prochain voyage en orbite autour de Saturne implique une longue période dans l'espace lointain, exigeant de l'équipage un haut niveau de compétences professionnelles et psychologiques.
Arrivé sur la passerelle le matin, Lübeck a assisté à un briefing et a personnellement examiné les données opérationnelles du départ du vaisseau-mère de l'orbite terrestre basse autour de Mars. Au cours des prochains jours, le San Jacinto orbitera autour de Mars, diminuant progressivement son altitude, pour finalement se poser au portique d'amarrage de la base Hermès dans le canyon de Corpraça, en attendant son déploiement final.
Parallèlement, afin de préparer l'amarrage de haute précision à venir, les capteurs sont testés et calibrés, et le système de contrôle est en cours de validation. Simultanément, en dernier recours, des exercices de contrôle des dommages liés à une collision sont menés à différents postes. En tant que capitaine, Lübeck n'observait pas seulement les exercices à distance, mais supervisait également personnellement les exercices de contrôle des avaries dans le hangar latéral et la salle des machines du pont inférieur. Le succès ou l'échec dépendait des détails ; il devait comprendre les capacités d'exécution réelles de l'équipe et le moral des marins. Cependant, l'effet le plus significatif de la présence du capitaine fut l'amélioration du moral des jeunes hommes et femmes. Ils prenaient leurs fonctions plus au sérieux, faisant preuve de clarté d'esprit, donnant des ordres précis, se positionnant rapidement et travaillant en équipe pour gérer les dysfonctionnements des systèmes conformément aux procédures. Ces jeunes gens ont démontré leur responsabilité et leur talent par leur force et leur persévérance.
Après le déjeuner, Lübeck conduisit Brittany dans un couloir doté de hublots. Il savait que de cet endroit du navire, à cette heure-ci, ils pourraient admirer le coucher de soleil martien. Il ne dit rien, se contentant de contempler silencieusement le visage de Brittany, debout près du hublot.
À cette distance sur Mars, le soleil apparaît comme un minuscule point lumineux, minuscule et dénué de chaleur, d'un blanc pâle et mortel, illuminant les confins de la fine atmosphère martienne tout en projetant de longues ombres sur les plaines et les canyons de la planète rouge.
La sonde San Jacinto se déplaçait bien plus vite que la vitesse de la surface équatoriale martienne et se trouva bientôt face au soleil. La faible lumière du soleil perçait l'atmosphère, créant un halo bleu pâle peu saturé.
« C'est le coucher du soleil ? » demanda Brittany en observant.
« Oui. »
« On dirait la lune ce soir, mais en moins brillant. »
« Oui, beaucoup plus petit que la lune. » Brittany se tourna vers Lübeck et dit doucement :
« La couleur de ce ciel me rappelle mon enfance, ces nuits où mes parents se disputaient sans cesse et où je me cachais d'eux, seule dans le jardin, à contempler la lune. » Elle marqua une pause, repoussa une mèche de cheveux de sa tempe, puis leva les yeux vers Lübeck et poursuivit :
« Si seulement tu avais été là à ce moment-là… »
« Tu m'as maintenant », répondit Lübeck en l'attirant dans ses bras.
Brittany posa sa joue sur l'épaule de Lübeck et se retourna pour admirer le coucher de soleil martien. Bientôt, ce minuscule point blanc disparut dans l'atmosphère gris-bleu de Mars, puis prit une dernière teinte bleue romantique et s'évanouit sous l'horizon.
Les yeux rivés sur la nuit noire par la fenêtre, Brittany ne parvenait toujours pas à détacher son regard. Même l'étreinte silencieuse des ténèbres lui semblait plus douce que l'atmosphère conflictuelle et réprobatrice de sa maison. Que cette étreinte tardive réchauffe l'enfant qu'elle était ; que l'adulte qu'elle était conserve cet instant de chaleur et l'offre à l'enfant vulnérable qu'elle était.
Lübeck tenait Brittany dans ses bras, immobile et silencieux. Il ignorait tout de ses pensées et de ses sentiments. Son regard fixe et son cœur silencieux étaient trop précieux pour être dérangés. Il ne pouvait que se laisser imprégner par l'atmosphère, savourant la chaleur de leur présence mutuelle.
Ils se séparèrent à regret durant leur promenade. Chacun avait ses propres obligations. Lübeck devait conserver sa maîtrise des commandes manuelles du vaisseau-mère ; aussi, même en tant que capitaine, il devait-il piloter le vaisseau de temps à autre. Cet après-midi et ce soir étaient ses heures de pilotage : décélération progressive, abaissement de l'altitude orbitale et ajustement de l'attitude du vaisseau grâce aux commandes manuelles. Après des heures de pilotage continu sur la passerelle, il avait contemplé plusieurs levers et couchers de soleil martiens. Même son dîner était un repas de travail pris sur la passerelle. De la poussée du moteur principal à propulsion plasma au contrôle d'attitude, en passant par la vérification des données de navigation et de la trajectoire, jusqu'au réglage de la puissance du moteur antigravité, il s'était familiarisé avec chaque étape, ou l'avait vérifiée. Ce n'est que lorsqu'il était certain que tout était en ordre qu'il rendait les commandes à l'équipage et retournait se reposer. De retour dans sa chambre, Brittany dormait déjà, mais pour une raison inconnue, elle avait laissé la lumière d'ambiance allumée. Debout sous la douche, Lübeck la vit se retourner dans le lit. Se demandant s'il ne faisait pas trop de bruit, il orienta le jet d'eau en biais, s'aspergeant ainsi au lieu d'en laisser couler sur le sol.
Lübeck s'allongea sur le dos, se détendant après une longue journée. Il regrettait cependant de ne pas avoir pu dire bonne nuit à Brittany ce soir. Alors, il se retourna et se coucha à côté d'elle. Dans la pénombre, sa poitrine se soulevait et s'abaissait doucement au rythme de sa respiration. Lübeck passa ses doigts dans ses cheveux, ne voulant pas la déranger, mais désirant ardemment la toucher. Malgré leur proximité, la distance qui les séparait lui paraissait immense. Le chagrin de son cœur était étouffé par la distance qui les séparait. À cet instant, Brittany tourna la tête vers Lübeck et fredonna en guise de réponse. Lübeck crut l'avoir réveillée, mais non, sa respiration restait immobile, comme si elle dormait encore.
« Non, non », murmura-t-elle d'une voix étouffée.
« Non », répondit-elle en tournant la tête, le bras tremblant.
Lübeck comprit alors qu'elle rêvait et se demanda ce qu'elle avait bien pu voir dans son rêve.
Après un bref instant de calme, sa respiration s'accéléra et elle se remit à marmonner :
« Non, non, non… »
Lübeck se redressa brusquement et la secoua doucement par les épaules.
« Bree, réveille-toi, Brie, réveille-toi », répéta-t-il en augmentant progressivement la pression.
« Ah », fit-elle en ouvrant les yeux et en regardant Lübeck.
« Tu as fait un cauchemar ? »
« Oui », répondit Lübeck en lui touchant le front. Elle n'avait pas de fièvre, mais elle transpirait abondamment, sans doute à cause du cauchemar. Il lui toucha les mains ; elles étaient froides. Il lui toucha les pieds des siens ; ils étaient humides et froids.
Alors il la recouvrit d'une couverture, puis prit sa main dans la sienne et pressa son pied contre le sien.
« Ce n'était qu'un rêve, tout est fini », la rassura Lübeck en la réchauffant.
« Oui, tout est fini », répéta Brittany, reprenant les mots de Lübeck presque machinalement, peut-être encore sous le choc du rêve. Mais après avoir dit cela, elle tourna le dos à Lübeck, reprenant ses esprits.
Lübeck ne la pressa pas, mais lui prit simplement la main doucement par-derrière, passa son bras autour de sa taille et lui offrit du réconfort.
...
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.