Dehors, la nuit était tombée et la neige tombait. Lübeck se souvint de ses jours d'ingénieur, lorsque lui et plusieurs autres avaient été convoqués par le chef de projet. Étant jeunes et encore en période d'essai, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir.
Bravant le vent du nord-ouest dans leurs manteaux légers et leurs chaussures, ils avaient marché péniblement dans la neige fondue jusqu'à un espace semi-ouvert. Leurs camarades, hommes et femmes, s'étaient rassemblés dans la colonnade. Les lampadaires jaunes de la cour n'éclairaient qu'une petite partie de l'espace. Des flocons de neige tombaient des avant-toits, se posant parfois sur les cils. Le monde entier se dissolvait dans un halo tourbillonnant et scintillant de lumière ambrée, se réfractant en des teintes éblouissantes de bleu, vert, orange et jaune. Ces couleurs dansaient entre la caverne noire comme de l'encre et le sol de cristal noir et de bronze doré.
Lübeck n'aimait pas l'attitude vantarde et oisive du chef de projet, il évita donc la foule. Choisissant un collègue plus pragmatique, il monta sur le toit du bâtiment. Pourtant, il se retrouva à grimper sur la flèche de la grue, désormais suspendue de manière précaire au-delà du bord du gratte-ciel.
Lübeck pensa : « Ici, dans ce vent glacial, habillé si légèrement, je vais être gelé en un rien de temps. Je dois descendre immédiatement. » Il jeta un coup d'œil en bas. Une chute verticale serait rapide, mais cela signifierait heurter le sol. Même si la scène semblait irréelle, ce n'était pas une option.
Lübeck agrippa donc la poutre métallique glacée d'un bras tout en manipulant la rotation de la grue de l'autre main, désormais presque gelée. Il se balança au-dessus du toit, descendit de la grue jusqu'au toit, puis descendit étage par étage jusqu'au rez-de-chaussée.
Après cette épreuve, Lübeck décida de partir. Pataugant dans la neige fondue, il se retrouva bientôt dans une impasse. En escaladant un autre mur, il émergea du côté des murs de briques, apparemment la digue sous un pont surélevé. Des vagues noires déferlaient contre le rivage, et la plate-forme sur laquelle il se tenait offrait un point de vue privilégié pour observer la marée.
En tournant la tête, il vit une fillette de huit ou neuf ans debout à côté de lui sur la plate-forme en béton, tenant un pistolet à eau qui avait accidentellement glissé dans la mer. Lübeck pensa : « C'est sans espoir. » À en juger par la force de la marée, cela semblait plutôt dangereux. Alors qu'il s'apprêtait à appeler la fillette pour qu'elle parte avec lui, il réalisa soudain qu'il s'agissait de sa fille. Sans un mot, il lui prit la main et se précipita vers l'intérieur des terres en suivant la route.
Une fois sortis de la zone côtière, ils étaient temporairement en sécurité. Lorsque Lü Beck jeta un coup d'œil en arrière, il fut surpris de constater que la fillette avait retrouvé l'âge de trois ou quatre ans. Elle déclara qu'elle avait besoin de faire pipi.
Lü Beck scruta les environs, mais ne vit aucune toilette publique. Il lui demanda si elle pouvait se retenir encore un peu. Elle répondit que non. N'ayant pas d'autre choix, il la conduisit vers l'herbe au bord de la route.
Mais dès qu'elle s'accroupit, ses fesses touchèrent la terre, la salissant. Son petit corps semblait complètement faible et mou. Lübeck n'eut d'autre choix que de s'accroupir à côté d'elle, de la soulever et d'écarter ses jambes pour qu'elle puisse faire ses besoins.
Lorsque Lübeck ouvrit soudain les yeux, le ciel commençait tout juste à s'éclaircir. C'était bien un rêve. À côté de lui, c'était Brittany qui dormait, et non la petite fille, ni sa propre fille. Lübeck trouva étrange d'avoir fait un tel rêve.
Après des mois passés à intégrer l'équipage et à se familiariser avec l'équipement, le jour du départ approchait. Ce n'était pas la première fois que Lübeck commandait un vaisseau spatial orbital, mais cette mission ne se déroulerait pas en orbite terrestre. Il n'aurait pas non plus besoin de prendre régulièrement des congés pour rendre visite à sa Ruth à la surface. Cette fois-ci, il avait une compagne pour l'accompagner dans son voyage, même s'il ne savait pas jusqu'où ils pourraient aller ensemble.
La faible lumière cramoisie du matin sur Mars illuminait le quai. Ces derniers jours, le personnel autorisé du vaisseau avait embarqué par groupes à bord du San Jacinto par le sas. Certains amis et parents faisaient leurs adieux à l'entrée, tandis que sous le pont, le fret était chargé par les passages de connexion. La lumière naturelle dans ces passages inférieurs était insuffisante, ce qui leur donnait un aspect quelque peu sombre et désolé.
Depuis son essai, le réacteur nucléaire du vaisseau fonctionnait à faible puissance, alimentant les installations à bord et assurant la survie de l'équipage. Les préparatifs de départ étaient presque terminés, il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée du personnel et des provisions. Disposant d'un peu de temps libre, Lübeck emmena Brittany se promener après le déjeuner dans la biosphère autonome située sur le pont inférieur. Au-delà des plantes ornementales, cette zone était consacrée à la culture et à l'élevage destinés à l'équipage. Contraints par l'espace disponible, les visiteurs ne pouvaient que marcher sur des passerelles transparentes suspendues, d'où ils pouvaient observer les champs et les cultures. Mais Brittany appréciait surtout la bambouseraie qui bordait l'entrée de la biosphère. Pour une raison quelconque, chaque fois que les tiges se balançaient et que les feuilles bruissaient dans cette bambouseraie, sa démarche ondulante, le rythme de ses hanches et de ses épaules, la grâce vacillante de ses yeux semblaient absorber l'esprit même du bambou. Pourtant, Lübeck comprenait l'utilité du bambou : en cas de coup dur, ces tiges offraient un excellent soutien pour limiter les dégâts. Peut-être Lübeck était-il plus pessimiste, ou peut-être était-ce ce pragmatisme typiquement masculin.
« Nous levons l'ancre ce soir. Notre premier voyage dans les profondeurs de l'espace. Comment te sens-tu ? » demanda Lübeck en tenant la main de Brittany tandis qu'ils marchaient et discutaient.
« Avec toi à mes côtés, qu'ai-je à craindre ? » répondit Brittany en regardant Lübeck, les yeux toujours brillants d'excitation.
« Ha ! Je ne suis pas tout-puissant. Tout peut arriver dans le cosmos. » Au milieu de leur conversation décontractée, Lübeck semblait impatient d'entendre Brittany affirmer son engagement indéfectible à le suivre, quelles que soient les difficultés à venir. Elle était plus jeune que lui, comme une petite sœur, pas comme Ruth, cette femme qui avait autrefois pris soin de lui comme une grande sœur. Pourtant, Lübeck croyait encore apercevoir des traces de Ruth chez Brittany.
Mais elle ne s'attardait pas là-dessus. Peut-être Lübeck ne devrait-il pas nourrir de telles attentes envers cette jeune femme. Brittany venait tout juste d'entamer son propre voyage dans la vie. Elle ne partageait aucune des expériences passées de Lübeck et n'était pas assez mûre pour envisager un avenir avec lui. Elle restait simplement une voyageuse du destin, répondant avec désinvolture :
« Je ne serai sûrement pas aussi malchanceuse ? » dit-elle en souriant à Lübeck.
C'était sa simplicité et sa franchise inébranlables, rayonnant d'une vitalité juvénile, qui contaminèrent Lübeck d'une certaine énergie émotionnelle, l'empêchant de se sentir aussi décrépit.
« En effet, dit Lübeck en passant son bras autour de sa taille et en la serrant contre lui.
Il regarda Brittany à côté de lui. Même si elle ne portait pas les vêtements raffinés qui convenaient à son âge, son uniforme militaire mettait en valeur sa silhouette jeune.
De retour sur le pont sous le ciel nocturne, il observa la cale sèche brillamment éclairée derrière les fenêtres et donna l'ordre de lever l'ancre.
Le San Jacinto transportait douze chasseurs intercepteurs de chaque côté, capables de décoller et d'atterrir directement depuis la coque. Il conservait néanmoins un pont d'envol sur toute sa longueur, garantissant une certaine capacité à récupérer des appareils même en cas d'urgence.
Alors que les moteurs anti-gravité montés sur toute la coque augmentaient leur charge, l'air et les structures entourant l'ensemble de la cale sèche furent enveloppés par la résonance bourdonnante de cette énergie.
Ses douze moteurs à plasma, réagissant à l'augmentation de la charge, émirent des flammes bleues à blanches de leurs tuyères qui s'allongeaient de plus en plus, leur impact strident sur le sol de la cale sèche créant un léger halo rose.
Au milieu de l'obscurité de la nuit et de la lueur des lumières, le San Jacinto s'éleva régulièrement sous la poussée de ses moteurs ioniques, quittant le quai pour commencer son voyage inaugural.
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ7mqggw3R1
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD0Llo1SAKE
and then Add to home screen.