Glücklicherweise war die Rolle des Sanitäters nicht besonders wichtig, da genügend Personal in Bereitschaft stand. Brittany verbrachte den ganzen Nachmittag an Lübecks Seite und erledigte zügig die Formalitäten für ihre Versetzung. Sie kehrte in ihr ursprüngliches Quartier zurück, um ihre persönlichen Sachen zu packen und sie in Lübecks Zimmer zu bringen.
Lübeck hatte keine Lust, sich mit offiziellen Pflichten aufzuhalten. Da nichts Dringendes anstand, machte sie pünktlich Feierabend. Als sie ihre Tür öffnete, sah sie Brittany dabei, wie sie ihre persönlichen Sachen ordnete. Die Szene vor ihr kam ihr wie eine Wiederholung der Ereignisse von vor zwei Monaten vor. Wie oft im Leben hatte man schon die Gelegenheit, so tief geschätzte Momente noch einmal zu erleben?
Lübeck betrat das Zimmer, schloss die Tür und unterbrach Brittany in ihrer geschäftigen Tätigkeit. Er nahm ihre Hand, zog sie zu sich heran, sah ihr in die Augen und musterte ihre Gesichtszüge. Es war, als würde er prüfen, ob sie in der Zeit, in der er ohne sie gewesen war, Schaden genommen hatte, ob sie sich verändert hatte, ob sie noch dieselbe Person war wie zuvor.
„Captain Lübeck, was ist los?“, fragte Brittany leise.
„Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen.“
Brittany sagte nichts und vergrub ihr Gesicht in Lübecks Umarmung.
Lübeck hielt sie fest, sein Arm bedeckte ihren Mund und ihre Nase, doch sie murmelte:
„Ich auch.“ Sie hob den Kopf, um Lübeck anzusehen.
„Sag mir, wann du deine Meinung geändert hast?“
„Als sie mich baten, einen Partner auszuwählen, habe ich nach dir gefragt. Sie sagten, du wärst einer anderen Einheit zugewiesen worden.“
„Warum hast du mich dann so lange warten lassen?“ Brittany wand sich und boxte Lübeck zweimal mit geballten Fäusten in die Schulter, ihr Tonfall teils vorwurfsvoll, teils spielerisch gereizt.
„Es tut mir leid. Um ehrlich zu sein, habe ich dich nie ganz losgelassen.“
„Warum denn? Oh, du hast deine Ex-Frau vermisst, oder?“
„Ja. Tut mir leid, ich wollte sie nicht vergessen, also habe ich die Erinnerungen nicht gelöscht. Wir haben einen Pakt geschlossen – sie würde mich im nächsten Leben wiederfinden. Nur ... ich weiß nicht, wo sie ist oder wann. Ehrlich gesagt habe ich die ganze Zeit versucht, Spuren von ihr in dir zu finden. Aber, nun ja ...“ Es ist ziemlich lächerlich. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob du sie bist.“
„Oh“, antwortete Brittany, sagte nichts mehr und war sichtlich in Gedanken versunken.
„Was wäre, wenn ich nicht sie bin?“
„Das spielt keine Rolle mehr. Du bist du. Ich habe erkannt, dass ich dich auch mag.“
„Mm“, Brittany vergrub ihr Gesicht wieder in Lübecks Brust und schien sich zu entspannen.
„Lass uns spazieren gehen. Es ist bald Zeit fürs Abendessen.“
„In Ordnung.“
Mars hatte fast keine Atmosphäre, daher konnten die Mitarbeiter der Basis nur innerhalb der Basisgebäude bleiben. Wenn es nicht unbedingt notwendig war, wagten sie sich selten zur Arbeit nach draußen.
Lübeck legte einen Arm um Brittany's Taille, als sie am Fenster des Korridors entlang zum Speisesaal gingen. Der Tag war klar und bot eine außergewöhnliche Sicht durch die Marsatmosphäre – obwohl das Auge nur endlose rote Felsen und Kies sah, eine öde Weite. Die Bewohner der Erde wussten nicht, dass in dieser Marswüste bereits eine Basis ihrer eigenen Art in Betrieb war.
Das Essen in der Kantine war nicht mit der Küche des Genesungszentrums zu vergleichen – es fehlte ihm an Raffinesse –, doch die Offiziersmesse bot dennoch eine reichhaltige Auswahl. Lübeck hegte jedoch keine Vorurteile mehr gegen sie, weil sie sich an den Mahlzeiten der Offiziere bediente. Als er an all die Mittagessen zurückdachte, die sie geopfert hatte, nur um ihn wiederzusehen, empfand er Mitleid mit ihr.
Doch auf halbem Weg meldete sich Brittany plötzlich zu Wort:
„Du hast mich heute zum Mittagessen eingeladen, soll ich mich heute Abend revanchieren?“
„Oh? Sehr gerne.“
Als der hochrangige Offizier sich der Kantine näherte, zog er sofort die Aufmerksamkeit auf sich. Lübeck konnte nur nicken und lächeln, um jedes Paar Augen zu begrüßen, das auf ihn gerichtet war. Er stellte fest, dass die Soldaten alle Teenager oder junge Erwachsene in ihren Zwanzigern waren. Nach ihrem Auftreten und ihrer Kleidung zu urteilen, bevorzugten einige einen konservativen Stil, andere folgten der neuesten Mode, während einige wenige einen ausgeprägten Cyberpunk-Look trugen. Brittany schien die Aufmerksamkeit zu genießen, schritt voran und zog Lübeck hinter sich her.
Doch ihr Abendessen verwandelte sich schnell von einer gewöhnlichen Mahlzeit in ein echtes Cinderella-Spektakel. Es dauerte nicht lange, bis Soldaten aus Lübecks Einheit ihren Hauptmann erkannten und eine Welle von Bewunderern, die Fotos machen wollten, auf sie zustürmte. Lübeck schaffte es, sein Essen zu beenden, während er sich zwischendurch mit den jungen Männern unterhielt. Als er das strahlende Glück auf Brittany's Gesicht sah, dachte er sich: Das war nicht nur eine Einladung zum Abendessen, sondern eindeutig ein Versuch, unsere Beziehung öffentlich zu machen.
Nach einem außergewöhnlich lebhaften Abendessen verließen die beiden den Speisesaal und gingen den Korridor entlang zurück. Draußen war es bereits vollständig dunkel geworden, nur die schwachen gelben und roten Lichter verschiedener Einrichtungen der Basis waren zu sehen. Die Korridore innerhalb der Basis waren jedoch ungewöhnlich hell beleuchtet, vielleicht um eine angenehme Atmosphäre für das Personal in dem geschlossenen Raum zu schaffen.
Nachdem sie zu ihren Quartieren zurückgeschlendert waren und ihre Mägen fast leer waren, fiel Brittany das integrierte Trainingsgerät in Lübecks Suite auf, das für das Muskeltraining in Umgebungen mit geringer Schwerkraft entwickelt worden war. Sie zeigte darauf und fragte: „Darf ich es benutzen? Ich habe mein körperliches Training für heute noch nicht abgeschlossen.“
„Natürlich“, antwortete Lübeck und machte es sich in der Nähe bequem. Er blätterte durch die Unterlagen zu seinem neuen Schiff und warf gelegentlich einen Blick auf Brittany. Obwohl Lübeck zuvor bereits Schiffe derselben Klasse kommandiert hatte, wiesen die Spezifikationen seines neuen Schiffes erhebliche Änderungen auf – wahrscheinlich handelte es sich um eine verbesserte Variante, möglicherweise sogar um eine ganz neue Klasse. Es verfügte über größere Hangars und Flugdecks, vor allem aber über ein integriertes Biosphären-Unterstützungssystem innerhalb des Rumpfes. Folglich gehörten zu dieser Besatzung auch Botaniker, Zoologen und Viehzüchter.
Gehörten nicht auch romantische Partner zu diesem Ökosystem? Mit diesem Gedanken hob Lübeck den Blick zu Brittany. Unbemerkt hatte sie ihre Uniformjacke ausgezogen und beiseite geworfen. Ein purpurrotes Sportstirnband umschloss ihre Stirn und ihr Haar und gab den Blick auf einen hellgrauen Uniformunteranzug frei. Schweiß benetzte ihren Kragen und ihre Achselhöhlen, und das eng anliegende Kleidungsstück betonte ihre Kurven.
Doch Lübeck verspürte keine Unruhe. Wurde er alt? Er fragte sich, obwohl er nur sein Alter umgekehrt hatte – sein Körper funktionierte, als wäre er jetzt fünfundzwanzig. Warum dann kein sexuelles Verlangen? Könnte es sein, dass ihm das körperliche Verlangen nach ihr fehlte? Aber sicherlich hatte er bei ihrer ersten Begegnung Erregung verspürt. Warum diese Ruhe jetzt? Könnte es sein, dass, jetzt, wo sie ihm gehörte, die Spannung die Leidenschaft verdrängt hatte? Oder hatten Jahrzehnte der Erfahrung seine Vorfreude auf solche Dinge getrübt? Hatte er die Neuheit eines Neuanfangs verpasst, indem er sich entschieden hatte, seine Erinnerungen nicht zu löschen? Doch sie zu löschen bedeutete, Ruth für immer zu vergessen – und wo war sie jetzt? Lübeck begann sich zu fragen, ob es die Angst vor dem Verlust war, die ihn dazu gebracht hatte, sich für Brittany zu entscheiden.
„Erich, soll ich dieses Gerät benutzen?“, fragte Brittany vom anderen Ende des Raumes.
„Nein, jetzt nicht. Du kannst es benutzen“, antwortete er ruhig. Doch die Aussprache seines Namens hallte in seinem Kopf nach und weckte Erinnerungen an die Tage mit Ruth. Als er Brittany beobachtete, erkannte er, dass ihre aufmerksame Fürsorge und ihre unerschütterliche Hingabe nicht zu übersehen waren.
Sie schien ein geradliniges Wesen zu haben. Nachdem sie ihr Training beendet hatte, warf sie ihre schweißgetränkten Kleider in die Waschmaschine, sammelte dann auch die von Lübeck ein und legte sie dazu. Sie drehte sich um, stellte sich vor ihn und sagte
„Ich gehe duschen. Möchtest du auch duschen?“ “ Während sie sprach, kam sie näher, lehnte sich an Lübecks Arm, legte eine Hand auf seine Schulter und nahm seine andere Hand.
Der Duft, der nach dem Training von Brittany ausging, schien Lübecks Hormone zu wecken. Er stand bereitwillig auf und nahm ihre Einladung an.
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