Lübeck drückte sein Gesicht an Ruths Brust und atmete ihren vertrauten Duft ein. Eine Brise bewegte ihren Umhang, dessen Saum sanft seine Wange streifte. Er umfasste ihre Taille und Hüften, kniete sich vor ihr auf ein Knie und ließ sich von der Abendbrise berauschen. Sie war so zart – ihr schlanker Körper, ihre weichen Arme, die Lübecks Kopf sanft an ihre Brust drückten. Die Abendbrise streichelte die Zweige der purpurfarbenen Sonnenhutblumen, deren Blätter mit einem raschelnden Rhythmus aneinander rieben. Inmitten des Zirpens der Grillen wehte die kühle Abendbrise und zerzauste Ruths Kleidung ...
Kratz, kratz. Das Geräusch von Schritten im Schnee. Ruths zerbrechlicher Körper zog den Schlitten, auf dem Lübeck lag, auf dem Weg nach Hause. Der Nordwind heulte über die weite Fläche, wirbelte Schneeverwehungen und verwelkte Blätter auf, die Lübeck ins Gesicht stachen. Die westliche Sonne war im Begriff, hinter dem Horizont zu versinken, ihr letztes purpurrotes Leuchten schmolz die verschneiten Ebenen vor dem dunkelvioletten Himmel mit ihrer letzten Wärme...
Am Fenster strömte am Nachmittag Sonnenlicht durch die einzige kleine Scheibe und beleuchtete die Umrisse ihrer Gestalt. Ihr etwas zerzaustes und unordentliches Haar ließ vermuten, dass sie sich selten darum kümmerte. Ihr Rücken war gekrümmt, ihr Kopf gesenkt, das Licht fiel auf ihre Schultern und den Rand ihres Rückens, immer derselbe alte blaue Pullover, dessen Flaum abgenutzt und durch den Gebrauch steif geworden war. Sie machte Handarbeiten. Lübeck wusste, dass sie oft die ausgefransten Säume seiner Hosen und die zerrissenen Ecken seiner Hemden flickte.
Lübeck wollte ihren Namen rufen, ihr sagen, dass er zurückgekehrt war, dass er zu Hause war. Er stand direkt hinter ihr, sie konnte sich umdrehen und ihn wieder sehen. Lübeck wollte ihren Namen rufen, aber das Wort „Ruth“ blieb ihm im Hals stecken, unmöglich auszusprechen. Als er ihre Silhouette vor sich betrachtete, unfähig, sie zu rufen, damit sie sich umdrehte und ihm in die Augen sah, fühlte sich Lübeck, als wäre er unter die Wasseroberfläche getaucht und beobachtete Ruths Gestalt im Nachmittagslicht wie ein Phantom, das man aus der Tiefe sieht...
Piep-piep-piep, piep-piep-piep, piep-piep-piep, das dringliche Piepen, piep-piep-piep, piep-piep-piep, Das dringliche Piepen riss Lübeck zurück in die Realität. Er öffnete die Augen und stellte fest, dass er geträumt hatte. Nein, das stimmte nicht – er hatte nicht geschlafen. Ein Mann beugte sich über ihn und untersuchte seinen Zustand. Lübeck erkannte ihn: Dr. Lucas Weber, der mit seinem primitiven Stethoskop Lübecks Herz und Lunge abhörte. Zwei weitere Männer neben ihm schienen seine Assistenten zu sein.
Lübeck drehte den Kopf, um sich umzusehen. Er lag in einer medizinischen Kapsel und erinnerte sich an die letzten Momente, bevor er hier gelandet war. Ah, er war durch ein unterirdisches Zeitportal gegangen und mit der U-Bahn hierher gefahren. Und davor? Davor war er noch über der Erde gewesen. Ah, an Ruths Grab, wo er einen Strauß weißer Lilien niedergelegt hatte. Sie schienen ihre reine, zarte Gestalt zu symbolisieren, die durch die vergangenen Jahre für immer von ihm getrennt war.
Lübeck hatte sich lange gegen eine Verjüngung gewehrt, aus Angst, seine Erinnerungen an Ruth zu verlieren. Nach ihrem Tod hatte er keine Bindungen mehr und akzeptierte schließlich eine neue Mission: zuerst seine Verjüngung, dann die Fortsetzung seiner Tätigkeit als Kapitän – Kapitän des amerikanischen Geheimprogramms zur Erforschung des Weltraums.
Nach Dr. Webers Untersuchung kam Lübeck aus der medizinischen Kapsel und betrachtete seine Hände und seinen Körperbau. Webers Assistent hatte ihm bereits die Standarduniform der Basis gebracht.
„Kapitän Lübeck, Ihr biologisches Alter wurde erfolgreich auf 25 Jahre zurückgesetzt“,
„War es nicht möglich, es auf 20 zurückzudrehen? Warum nicht direkt auf 20?”, fragte Lübeck etwas überrascht.
„Herr Lübeck, als Kapitän benötigen Sie ein bestimmtes Alter, um Ihre Autorität zu wahren. Mit 20 wären Sie genauso alt wie die Piloten.”
„Oh, danke, dass Sie so gründlich gedacht haben. Es ist nur ein bisschen ineffizient.”
Daraufhin lachten beide Männer herzlich.
Als er in sein Quartier zurückkehrte, passierte er die Luftschleusentür und sah eine Soldatin, die den Raum reinigte. Als sie jemanden hereinkommen hörte, drehte sie sich zu Lübeck um, sprang sofort stramm, salutierte und meldete sich:
„Leutnant Brittany McGowan meldet sich zum Dienst.“
Lübeck erwiderte den Salut und fragte:
„Woher kennen Sie mich?“
„Ich wurde hierher versetzt, um mich um Ihre persönlichen Bedürfnisse zu kümmern.“
„In welchem Dienstzweig sind Sie?“
„Sanitätskorps.“
„Warum haben Sie mich ausgewählt?“
„Captain, ich hatte keine große Wahl. Entweder diese Soldaten oder Sie.“
„Oh, Sie hatten eine Wahl? Dann müssen Sie außergewöhnlich sein. Bitte nehmen Sie Platz.“ Damit setzte sich Lübeck auf den Stuhl vor der Werkbank und musterte Brittany: kurzes goldenes Haar, markante Kinnlinie, helle Haut und braun-grüne Augen.
„Woher kommen Sie?“, fragte Lübeck.
„West Virginia.“
„Ah, ein schöner Ort. Geburtsjahr?“
„Danke, 1986.“
„Meine Mission betrifft die Umlaufbahn des Saturn. Das bedeutet zwei bis drei Jahrzehnte im Weltraum an Bord eines beengten Kriegsschiffs. Sind Sie mental darauf vorbereitet?“
„Ja, ich habe die Tests absolviert.“
„Sie sind noch jung. Werden Sie Ihr Zuhause nicht vermissen?“
Brittany lächelte ironisch.
„Ein alkoholkranker Vater, eine Mutter, die sich täglich stritt, ein rebellischer jüngerer Bruder – es gibt wirklich nichts, was mich dort hält. Der Ort mag schön sein, aber er bietet mir keine Lebensgrundlage.“
„Entschuldigen Sie, dass ich diese Erinnerungen wachgerufen habe.“ Lü Beck stellte keine weiteren Fragen, sondern saß nur still da, während Brittany weiter ihre Unterkunft aufräumte. Obwohl ihre graublaue Uniform etwas locker saß, ließ sie dennoch ihre weibliche Figur erahnen. Lü Beck versuchte, Spuren von Ruth in ihr zu finden, fand aber keine. Das Versprechen, das sie sich vor ihrer Trennung gegeben hatten, schien nun unmöglich zu erfüllen.
Nachdem er über ein halbes Jahr lang in der medizinischen Kapsel gelegen hatte, verstärkt durch die geringe Schwerkraft des Mars, hatte Lü Beck das Gefühl, dass seine Muskeln verkümmert waren. Selbst wenn er nur kurz auf dem Stuhl saß, war er erschöpft. Als er sah, dass Brittany das Bett gemacht hatte, ging er hinüber und legte sich darauf.
„Wie war es, dein Alter in der medizinischen Kapsel umzukehren?”, fragte Brittany neugierig.
„Ein künstliches Koma, wie bei einer chirurgischen Narkose. Ich erinnere mich an nichts. Oh, meine Erinnerungen kamen allmählich zurück, als ich aufwachte. Du warst noch nie auf Mission, oder? Hast du noch nie dein Alter umgekehrt?”
„Nein, das ist mein erstes Mal.”
„Oh. Direkt für die Space Force ausgewählt zu werden, ist keine Kleinigkeit.”
„In der Tat. Meine körperliche Fitness und mein Gleichgewichtssinn waren bei der medizinischen Untersuchung ausgezeichnet. Später hörte ich, dass man durch die Erfüllung einer Mission hier sein Alter wieder normalisieren kann, und dazu kommt noch die großzügige Bezahlung. Also habe ich mich für diesen Weg entschieden, heh.“ Während sie sprach, setzte sich Brittany auf die Bettkante, die Arme an den Seiten, und wandte sich an Lübeck:
„Und du?“
Ihre Hüften, die den Stoff ihrer Hose unter ihrem Gewicht spannen ließen, betonten ihre weiblichen Kurven. Die sanfte Rundung ihres Arms, als sie sich nach vorne beugte, verlieh ihr einen Hauch von anmutiger Weichheit, der Lübeck unweigerlich in seinen Bann zog. Er fragte sich: Waren es die Hormone aus der Altersumkehr, das gesteigerte physiologische Verlangen nach über einem halben Jahr der Erholung oder einfach ihre unbestreitbare Anziehungskraft?
Nach einem Moment des Zögerns antwortete Lübeck:
„Während des Zweiten Weltkriegs war ich U-Boot-Kapitän in der Marine des Dritten Reiches. Später nahm ich am geheimen Weltraumprogramm der USA teil.“
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