Brittany räumte das Zimmer schnell auf, sodass es wieder benutzbar war, und wandte sich dann gut gelaunt an Lübeck und sagte:
„Das Abendessen wird bald serviert. Möchten Sie etwas essen?“
Lübeck überlegte einen Moment, da er wenig Appetit hatte. Er sah Brittany nur an, ohne zu antworten.
„Wenn ich mit Ihnen zu Abend esse, kann ich vielleicht etwas zu essen in der Offiziersmesse ergattern.“ Als er sprach, stand Brittany bereits vor Lübeck und lehnte sich mit einer Hand in der Hüfte entspannt zurück.
„Sehr gut, ich begleite Sie. Helfen Sie mir bitte auf“, sagte Lübeck mit einem Lächeln und streckte seinen Arm aus. Er freute sich zwar, anderen eine Freude zu machen, schätzte aber auch Gegenseitigkeit – sogar emotionalen Austausch.
„Sehr gut. Wir gehen früh, damit Sie Ihre Mahlzeit schneller beenden können. So bleibt Ihrem Magen mehr Zeit für die Verdauung vor dem Schlafengehen.“ Damit ergriff sie Lübecks Arme, um sich hochzuziehen, und stützte ihn dann, als sie den Raum verließen.
Die Basis schien kompakt zu sein; sie erreichten die Offiziersmesse bald, ohne anderen Soldaten zu begegnen, als hätten sie einen separaten Durchgang genommen.
Als sie den Speisesaal erreichten, war dieser leer. Brittany setzte Lübeck zuerst an den Tisch, holte ihm dann eine spezielle Mahlzeit für Patienten mit Altersumkehr und wies ihn an, nur diese Portion zu essen. Mit ihrem eigenen Tablett kehrte sie zurück und setzte sich ihm gegenüber.
Lübeck sah gebratene Hähnchenkeulen, Schinken, Fleischpasteten, Gemüsesalat, Sandwiches und ein großes Glas Saft. Er fand es sowohl amüsant als auch bemerkenswert, dass sie so viel essen konnte, ohne zuzunehmen – die Jugend hatte wirklich ihre Vorteile. Während er so vor sich hin grübelte, machte er ihr ein Kompliment:
„Was für ein Appetit.“
„Oh, normalerweise ist das nicht so. Ich bin vor etwa zwei Wochen in dieser Basis angekommen und habe in der Soldatenkantine gegessen. Das hatte mich ziemlich gelangweilt – nichts ist mit der Vielfalt hier zu vergleichen.“
„Nun, dann freut es mich, dass es Ihnen gefällt. Nehmen Sie sich Zeit und genießen Sie es in vollen Zügen“, sagte Lübeck und beobachtete Brittany's Gesichtsausdruck und Verhalten. Unbewusst verglich er sie mit Ruth.
Im Gegensatz zu Ruths ruhiger, sanfter, aber dennoch widerstandsfähiger und beständiger Art war Brittany lebhafter und ungehemmter. Sie sprach schneller, scheinbar ohne viel nachzudenken, mit einer einfachen Offenheit. Dennoch schätzte Lübeck nach wie vor die Eigenschaften, die Ruth verkörperte. Er überlegte, ob sich die Zeiten geändert hatten. Schließlich war sie im Vergleich zu Ruth ein halbes Jahrhundert später geboren worden. Nicht nur die Zeit hatte sich verändert, sondern auch das Umfeld. Die Kinder dieser Zeit mussten nicht mehr die Entbehrungen von Ruths Generation ertragen. Er fragte sich, ob er wirklich die klassischen weiblichen Tugenden vermisste, die Ruth verkörperte, oder ob er einfach nur Ruth selbst vermisste.
Lübeck stellte fest, dass in der ersten Hälfte des Abendessens nur eine Handvoll Leute kamen und gingen, was die bescheidene Größe der Basis bestätigte – oder vielleicht ihre Funktion als reine medizinische Einrichtung. Dennoch erwies sich die Abgeschiedenheit in dieser Ecke als recht angenehm. Erst als er sah, dass Brittany ihm gegenüber zufrieden ihr Essen beendet hatte und dann ihre an der Hüfte befestigte Flasche mit dem übrig gebliebenen Saft füllte, stand er auf, um ihr zu folgen.
„Gibt es hier ein Fenster mit Blick nach draußen?“, fragte Lübeck, als er Brittany den Korridor entlang folgte.
„Ja“, antwortete sie und führte ihn zu einem schmalen Durchgang, der von kleinen, abgerundeten, rechteckigen Luftschleusenfenstern gesäumt war. Lübeck lehnte sich vor, um durch eines davon zu spähen, nur um festzustellen, dass man von dort aus einen Versorgungshof für Radfahrzeuge sehen konnte – kaum ein malerischer Ort.
Er drehte sich zu Brittany um, lächelte und sagte nichts. Sie schlenderten gemeinsam den Korridor entlang und betrachteten die Außenlandschaft. Allerdings war gerade eine Sandsturmphase, sodass die Sichtweite auf nur wenige Dutzend Meter reduziert war. Nur die auf dem Hof geparkten Transportfahrzeuge waren zu sehen, deren Silhouetten sich vor dem dunkelroten Hintergrund des Staubs abzeichneten.
Innerhalb eines Augenblicks hatte Dunkelheit die Außenwelt umhüllt. Selbst der dunkelrote, sandige Horizont war nicht mehr zu sehen, nur das kalte weiße Licht der Baustellenbeleuchtung erhellte diesen kleinen Bereich.
Zurück im Zimmer öffnete Lübeck seinen Computer, um die übermittelten Informationsberichte durchzusehen. Er hatte kaum begonnen, den ersten Punkt zu lesen, als Brittany plötzlich von hinten auf ihn zukam und ihn stoppte. Entschlossen schaltete sie Lübecks Computer aus und erklärte:
„In den nächsten fünfzehn Tagen ist es Ihnen verboten, elektronische Bildschirme anzuschauen.“ Damit holte Brittany eine Schutzbrille hervor und begann, Lübecks Augen mit großer Ernsthaftigkeit zu untersuchen.
Lübeck war hin- und hergerissen zwischen Lachen und Verärgerung, da er ihre Herangehensweise für übertrieben dramatisch und dogmatisch hielt. Er antwortete einfach:
„Na gut. Was soll ich als Nächstes tun?“ “, wobei sein Tonfall einen Hauch von Vorwurf enthielt.
Brittany, die Lübeck Stimmungswechsel offenbar nicht bemerkte, fuhr fort, die Aufgaben aufzuzählen, die sie überwachen würde:
„Gut“, erklärte sie ernst und setzte sich ihm gegenüber.
„Als Nächstes muss ich Ihre Herzfrequenz, Ihren Blutdruck, Ihre Muskelkraft und Ihre Gleichgewichtsfunktion überprüfen. Ich werde alle Ihre Urinproben sammeln, und morgen früh als Erstes nehmen wir Ihnen auf nüchternen Magen eine venöse Blutprobe ab.“
„Gut, dann überlasse ich alles Ihnen“, sagte Lübeck und breitete die Hände in einer Geste aus, die ruhig war, aber unverkennbar einen Hauch von Spott enthielt.
Diesmal verstand Brittany die Andeutung in seinen Worten ganz klar. Sie wirkte etwas nervös und weniger forsch. Sie führte Lübecks Untersuchung stillschweigend durch, bevor sie sich an den Arbeitsplatz begab, um die Daten hochzuladen.
Nachdem diese Prozeduren abgeschlossen waren, fühlte sich Lübeck erschöpft und legte sich auf das Bett, um sich auszuruhen. Erst dann wurde ihm bewusst, dass er keine Privatsphäre hatte. Der Raum enthielt eine Werkbank, die sowohl ihm als auch Brittany zugänglich war, ein Badezimmer, ein Bett, einfache Möbel und eine Tür zu einem anderen Raum – vielleicht Brittany's Privatquartier. Doch wann immer sie den Raum verließ, blieb alles, was ihn betraf, unter ihrer wachsamen Aufsicht.
Als Brittany ihre Aufgaben beendet hatte, äußerte Lübeck seine Besorgnis:
„Ganz richtig, Sie haben keine Privatsphäre, denn Sie sind jetzt mein Patient“, erklärte Brittany mit lebhafter Begeisterung, ihre frühere Energie schien wiederhergestellt zu sein. Dann setzte sie sich neben Lübecks Bett, um mit ihm zu plaudern.
„Captain Lübeck, wenn ich fragen darf, wie lange haben Sie schon in diesem geheimen Weltraumprogramm gedient?“
Da Lübeck nichts hatte, womit er den Abend verbringen konnte, und es noch Stunden dauerte, bis er schlafen konnte, war er zufrieden, sich die Zeit mit einem Gespräch mit ihr zu vertreiben.
„Mehrere Jahrzehnte, ungefähr von den 1950er Jahren bis 2000.“
„Oh? Und wann hat dieses geheime Weltraumprogramm eigentlich begonnen?“
„Ich bin mir nicht ganz sicher, und es ist auch nicht notwendig, das zu wissen. Wenn man durch die Zeit reisen kann, wird der genaue Startpunkt irrelevant.“
„Ich verstehe“, antwortete Brittany und senkte ihre Stimme.
„Sind Sie verheiratet? Hat Ihre Rolle als Kapitän Auswirkungen auf Ihr Familienleben?“
Lübeck lächelte. Er spürte, dass die junge Frau durch seine Erfahrungen vielleicht Einblicke in ihren eigenen zukünftigen Weg gewinnen wollte, und erklärte:
„Ich habe den größten Teil meiner Karriere damit verbracht, Besatzungsmitglieder auszubilden, und habe die Erde selten verlassen. Meine weiteste Reise im Weltraum führte mich in die Umlaufbahn des Mars, sodass ich häufig nach Hause kommen konnte. Aber meine Frau ist vor vielen Jahren verstorben. Vielleicht könnte ich ...“
„Oh, es tut mir leid. Ich habe schmerzhafte Erinnerungen wachgerufen.“
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