Der Himmel begann schwach zu leuchten, Licht drang durch die Vorhänge und beleuchtete die Fensterbank und das Bett. Lübeck hatte in dieser Nacht schlecht geschlafen, denn heute war der Tag der öffentlichen Hinrichtung der Rebellen. Unabhängig von ihren Verbrechen erschien es ihm unverhältnismäßig, so viele Leben zu beenden, ohne dass es zu Verlusten unter den Polizeikräften gekommen war, und ein moralisches Unbehagen nagte an seinem Gewissen.
Emma neben ihm schlief tief und fest, ihr Schlaf war trotz der nahenden Morgendämmerung so tief wie immer. Ihr auf- und abgehender Atem ließ die feinen Adern unter ihrer hellen Haut erkennen, ihre vollen Brüste, ihre geschmeidige Haut und ihr dichtes, glänzendes Haar strahlten die Vitalität der Jugend und des Lebens aus.
Aus der Küche hinter der Tür hörte er leise, wie Ruth begann, das Frühstück vorzubereiten. Lübeck zog Emma die Decke fest um die Schultern, zog sich an und verließ das Zimmer.
Sein Blick schweifte durch das Wohnzimmer in Richtung Küche. Im Morgenlicht, das durch das Fenster strömte, schien sich ein leichter Nebel im Raum zu winden und aufzusteigen, langsam wirbelnd und aufsteigend. Er konnte nicht sagen, ob es sich um Konvektion handelte, verursacht durch die steigende Temperatur, als das Licht den Raum erfüllte, oder um Luftströmungen vom allmählich wärmenden Herd in der Küche. Doch seine sanfte, ruhige Bewegung schien diesen flüchtigen Moment der Morgendämmerung einzufrieren, verwoben mit den Jahrzehnten, die Ruth und Lübeck gemeinsam durchlebt hatten.
Lübeck zog einen Stuhl in die Küche, zog Ruth zu sich, damit sie sich auf seinen Schoß setzte,
„Ruh dich ein wenig aus, steh nicht da und warte“, murmelte er und hielt sie fest.
Ruth sagte nichts, sondern lehnte nur ihren Kopf an seine Schulter. Lübeck nahm ihre Fingerspitzen – die etwas kühl waren – und steckte ihre Hand in die Wärme seines Mantels.
„Miller hat neulich erwähnt, dass er dabei hilft, zwei Mädchen zu adoptieren. Ihr Vater ist im Krieg gefallen, und ihre Mutter will wieder heiraten. Zuerst habe ich abgelehnt, aber jetzt frage ich mich – vielleicht sollten wir sie als deine Töchter adoptieren? Damit du jemanden hast, der sich um dich kümmert, wenn du alt bist.“
Ruth, die sich an Lübeck schmiegte, hob den Kopf und lächelte ihn an.
„Wie alt sind sie?“
„Die eine ist drei, die andere fünf.“
„Oh, sie haben noch ihre eigene Mutter. Wenn du sie großziehst, werden sie dir nicht näherkommen.“
„Oh.“
„Wenn sich meine kleine Schwester als zuverlässig erweist, werde ich mich auf sie und die Kinder, die sie dir gebären wird, verlassen.“ Lübeck verstand, dass sie Emma meinte, ein gutherziges Mädchen. Dennoch befürchtete er, dass ihre eigenen Kinder eine besondere Bindung zu ihrer leiblichen Mutter haben könnten, was eine Gleichbehandlung verhindern würde.
„Nun gut, dann werde ich meine Kinder anweisen, dich wie ihre eigene Mutter zu ehren.“
Als Ruth das hörte, lächelte sie.
„Ach, ich würde mich nicht auf die Kinder anderer Leute verlassen. Wenn ich mich auf meine kleine Schwester verlassen kann, reicht mir das. Außerdem, wer weiß? Vielleicht gehe ich ja vor dir.“
„Sprich nicht solche unglücklichen Worte. Wir werden beide hundert Jahre alt werden, nicht wahr?“
„Ja, Ruth nickte lächelnd.
Obwohl der Gedanke, dass Ruth vor ihm sterben würde, eine gewisse Traurigkeit in ihm hervorrief, hatte Lübeck das Gefühl, dass es eine angemessene Gegenleistung für ihre jahrelange treue Begleitung wäre, wenn er in ihren letzten Augenblicken bei ihr sein könnte. Er wagte sich nicht vorzustellen, wie sie ohne ihn mit der Einsamkeit des Lebens zurechtkommen würde.
Die Schönheit der Morgendämmerung war von einer leichten Schwere begleitet, als Lübeck mit der Kutsche zum Hinrichtungsplatz am Rande der Stadt fuhr. Seit der Gründung des Heiligtums waren an diesem Ort nur gewöhnliche Diebe und Gewalttäter bestraft worden; die Todesstrafe, insbesondere das Hängen, war hier noch nie vollstreckt worden. Als Lübeck ankam, war der Platz bereits mit gewöhnlichen Zuschauern überfüllt, darunter auch die Familie des Verurteilten. Zahlreiche Soldaten sorgten für Ordnung; die groß angelegte öffentliche Hinrichtung diente der Abschreckung.
Lübecks Kutsche fuhr aus einer anderen Richtung auf das Hinrichtungsgelände. Er suchte den Leiter der Polizei auf, der die Hinrichtung beaufsichtigte, erkundigte sich nach dem Ablauf des Tages und sprach dann kurz mit dem anwesenden Richter und Constable Trudi, um Meinungen auszutauschen.
Mittlerweile war die Sonne hoch am Himmel gestiegen. Das Wetter war warm und feucht und kündigte die bevorstehende Aussaatzeit an. Doch trotz der Schwere der Ereignisse, die sich im Heiligtum abspielten, waren viele Bürger gekommen, um das Geschehen mitzuerleben.
Als die Uhr des Rathauses die Stunde schlug, wurde die erste Gruppe von Verbrechern, die gehängt werden sollten, zum Galgen geführt. Lübeck beobachtete das Geschehen von hinten. Diese ersten Gefangenen waren die Drahtzieher der Rebellion; ihre Pläne und Aufwiegelungen hatten den groß angelegten bewaffneten Konflikt ausgelöst, der zu schweren Verlusten geführt hatte. Auf der Hinrichtungsplattform verlas der Richter ihre Verbrechen und Urteile.
Lübeck beobachtete die Gefangenen, die noch auf ihre Hinrichtung warteten. Einige spähten zum Schafott hinauf, andere kauerten in den Ecken, während einige wenige durch die Lücken zwischen den Stützpfeilern des Galgens auf die Menschenmenge darunter blickten, vielleicht auf der Suche nach bekannten Gesichtern.
Lübeck stand auf und ging den Weg neben dem Schafott entlang nach vorne. Die Verbrechen waren verlesen worden, und nun wurden die Gefangenen nacheinander identifiziert. Gerade als er über die Holztreppe auf das Schafott stieg, ertönte von der anderen Seite der Befehl:
„Bereitet die Hinrichtung vor.“
In diesem Moment würde ein einziger Befehl die Bretter unter den Füßen der Gefangenen wegziehen und sie mit gebrochenem Genick in den Tod stürzen lassen. Totenstille lag über der Szene, das Geräusch von Lübecks Stiefeln auf der Holzplattform schien sogar für die Zuschauer in der hintersten Reihe hörbar zu sein.
Lübeck trat in die Mitte der Plattform und wandte sich mit lauter Stimme an die Menge unten:
„Liebe Landsleute, liebe Mitbürger.
Ich, Lübeck, habe euch alle hierher gebracht, um gemeinsam dieses Heiligtum zu errichten. Seit zwanzig Jahren ist dies unsere neue Heimat. Ihr habt euch entschieden, mir zu vertrauen. Ich habe euch auf der Suche nach einem besseren Leben hierher geführt“, erklärte Lübeck, warf einen Blick zurück auf den Verurteilten am Galgen und fuhr dann fort:
„Nicht, um euch an den Galgen zu schicken.“ Er wandte sich wieder der Menge zu.
„Seht euch an, was aus uns geworden ist. Viele aus der Familie Bauer sind tot. Viele aus der Familie Schmidt sind tot. Warum? Wegen Land? Wegen Profit? Wegen Geld? Wegen Frauen? Wegen Macht. Warum vergessen wir, wenn wir Essen auf dem Tisch und Frieden in unserem Leben haben, warum wir unsere ursprüngliche Heimat verlassen haben? Wir sind der Verfolgung durch den Heiligen Stuhl entkommen, doch jetzt bringen wir ihr Gemetzel vor unsere Haustür, in dieses neue Zuhause, das besser sein sollte. Wenn einige immer noch um Profit feilschen, haben sie dann bedacht ...“ Lübecke drehte sich um, ging zum nächsten Gefangenen, zog ein Bündel Zeitungen aus seiner Tasche und hielt sie ihm hin.
„Sehen Sie sich das an. Die Pest. Während Sie Ihre Gewinne berechnet haben, haben Sie da bemerkt, dass Sie der Pest bereits entkommen sind?“
Lübecke ging zum nächsten Gefangenen und zeigte ihm die Zeitungen.
„Sehen Sie sich das an“, erklärte er und wandte sich dann wieder dem Publikum zu.
„Cholera. Jeder einzelne von uns hier ist von der Cholera verschont geblieben.“ Lübecke trat erneut vor und blätterte durch die Zeitungen.
„Sehen Sie. Krieg. Typhus. Syphilis. Krieg. Massaker.“ Lübeck blätterte weiter in den Papieren in seinen Händen, murmelte laut vor sich hin und wirkte etwas verstört.
„Genossen, viele von euch hier, ich erinnere mich noch an eure Gesichter. Ich war es, der euch einen nach dem anderen hierher gebracht hat. Ich hoffe, ihr könnt euer gegenwärtiges Leben schätzen, euch weniger um persönlichen Gewinn kümmern und euch auch um eure Landsleute kümmern. Schließlich sind wir es, die gemeinsam dieses gemeinsame Zuhause aufbauen.“ Während er sprach, schwenkte Lübeck emphatisch seine Arme in der Luft und forderte seine Landsleute auf, seinem Beispiel zu folgen.
Endlich begann es unter den Zuhörern unterhalb der Bühne zu murmeln. Dann breitete sich eine Welle der Aufregung in der Menge aus. Plötzlich erhoben sich Stimmen im Chor:
„Kapitän Lübeck, wir stehen hinter Ihnen!“
„Ja, wir unterstützen Sie!“
„Kapitän, wir stehen hinter Ihnen!“
Als Lübeck sah, dass die Menge endlich reagierte und ihre Unterstützung bekundete, überkam ihn ein Gefühl der Erleichterung. Als er die vertrauten Gesichter und Gestalten betrachtete, die – obwohl vom Lauf der Zeit gezeichnet – immer noch neben ihm tanzten, traten ihm Tränen in die Augen.
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