Als ich in den zweiten Stock des Gasthauses hinaufstieg, fühlte ich mich in die Zeit des letzten Jahrhunderts zurückversetzt. Vom Flur bis zu den Zimmern waren die Böden mit abgenutzten, grauweißen Teppichen ausgelegt, die Wände waren mit hellgrüner Tapete und beige- und ziegelrot gemusterter Tapete tapeziert. Der zweite Stock war weit weniger stilvoll als das Erdgeschoss und schien seit jener Zeit nicht mehr renoviert worden zu sein.
Das Zimmer war so kompakt, dass es kaum Platz für ein kleines Doppelbett bot. Der Nachttisch war ein altmodischer Holztisch mit Schubladen, auf dem ein Telefon mit Wählscheibe stand – wer wusste schon, ob es noch funktionierte? Li Haojun testete die kegelförmige Lampenschirmlampe; sie leuchtete noch. Sie warf Malaya einen Blick zu und lächelte.
„Na? Nicht so schlecht, oder?“ „Hier gibt es keine andere Wahl“, antwortete Malaya, die die Unterkunft selbst gebucht hatte.
„Nein, nein, nein – ich meine, es tut mir leid, dass ich dir das zumute, dich in so eine Absteige zu bringen“, erklärte Li Haojun hastig. „Ein alter Mann wie ich kann ein bisschen Entbehrung ertragen, aber du ...“
Malaya lächelte und unterbrach ihn mit einer scharfen Erwiderung:
„Bin ich denn eine geborene Prinzessin?“
Erst da wurde Li Haojun seine unbewusste Zuneigung zu ihr bewusst, seine Vorliebe für junge Frauen – oder vielleicht für alle Frauen. Er dachte darüber nach, aber nein, es galt nur denen, die ihm am Herzen lagen.
Malaya lächelte ihn an, ohne etwas zu sagen, ging einmal um den Raum herum und holte dann ihre kleinen Knöpfe hervor. Sie legte einen neben die Tür und einen anderen neben das Fenster und sagte:
„Die Unterkunft ist geregelt. Was ist mit dem Abendessen? Takeaway oder ein Restaurant in der Nähe?“
„Gibt es Restaurants in der Nähe?“
„Ja, gibt es.“
„Wir sollten uns trotzdem die Umgebung ansehen“, sagte Li Haojun, der tief in seinem Inneren ein ungutes Gefühl hatte. Vielleicht lag es an seiner Natur – er fühlte sich an unbekannten Orten nie wohl, besonders nicht in abgelegenen, armen Gegenden wie dieser.
Als sie auf die Straße traten, waren sie noch nicht weit gekommen, als Li Haojun spürte, dass etwas nicht stimmte. Verfallene Häuser säumten beide Seiten der Straße, bewohnt von überwiegend älteren Menschen, die völlig losgelöst vom gesellschaftlichen Leben zu sein schienen. Vor allem die Männer starrten die beiden Neuankömmlinge mit leeren, ausdruckslosen Blicken an.
Li Haojun wurde sofort klar, dass er Malaya nicht in die Öffentlichkeit hätte mitnehmen sollen. Diese materiell benachteiligten Menschen hatten auch einen Mangel an romantischen Partnern, und die junge, schöne Malaya war genau die Art von Ziel, die ihrem Geschmack am besten entsprach.
„Lass uns zurück zum Gasthaus gehen und etwas zum Mitnehmen bestellen“, sagte er, nahm Malayas Hand und drehte sich um, während er ihr erklärte:
„Essen zum Mitnehmen aus ordnungsgemäß zugelassenen Betrieben bietet mehr Sicherheit in Bezug auf die Lebensmittelsicherheit.“
„Sehr gut“, stimmte Malaya bereitwillig zu.
Nachdem sie in der Gaststätte gegessen hatten, war es bereits dunkel geworden. Die unter dem westlichen Bergrücken versinkende Sonne tauchte nur noch die Hälfte der Stadt in ihr Licht und beleuchtete die Fassaden der Wolkenkratzer und die Dächer der niedrigen Wohnhäuser in der Nachbarschaft. Vereinzelte, schwache gelbe Lichter flackerten aus den Fenstern unter den Dachvorsprüngen, während die Straßen bereits in Dunkelheit getaucht waren.
Als sie wieder ins Haus gingen, fiel ihnen das warme Licht der Lampe ins Auge. Malaya setzte sich neben ihn. Li Haojun beugte sich zu ihrem Ohr hinunter und flüsterte:
„Ich würde gerne die Tür mit Möbeln verbarrikadieren. Ich traue diesem Ort nicht ganz.“
„Hmm, da stimme ich dir zu.“
„Heh, ich schätze, das liegt an meiner eigenen Unsicherheit“, erklärte Li Haojun mit selbstironischem Humor.
„Kein Problem. Ich verstehe deine Vorsicht.“
Unter Malayas wachsamen Blicken stellte Li Haojun das Sofa, den Nachttisch und den Schuhschrank so auf, dass sie die Tür versperrten, und legte sogar den alten Röhrenfernseher darauf, um das Gewicht zu erhöhen. Nachdem er damit fertig war, überlegte er, ob er noch schwerere Gegenstände verwenden könnte. Als er sich im Zimmer umsah, bemerkte er, dass Malaya ihn lächelnd beobachtete.
„Willst du mich beschützen?“
„Ja, für unsere Sicherheit.“
„Hast du das auch gemacht, als du mit meiner Schwester zusammen warst?“
Li Haojun überlegte einen Moment, bevor er antwortete:
„Nein. Als ich mit ihr zusammen war, haben wir meistens Militärstützpunkte besucht, wo die Sicherheit gewährleistet war. Hier mache ich mir vor allem Sorgen um Gelegenheitsverbrechen.“
„Oh.“
Li Haojun beobachtete Malaya, die auf dem Bettrand saß und ihn beobachtete, und überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Bei ihrer Schwester wäre es eine Frage gewesen, wer zuerst duschen würde, aber heute war es die jüngere Schwester. Was nun?
Malaya schien seine Gedanken zu erahnen und murmelte leise:
„Ethan, ich muss jetzt meditieren. Du brauchst mich nicht zu wecken, ich werde von selbst aufwachen.“
„Oh, in Ordnung. Deine Schwester hat erwähnt, dass du das manchmal machst.“
„Mhm. Du kannst in dieser Zeit tun, was du willst.“
„Sehr gut“, antwortete sie. Li Haojun dachte: Da sie in diesem winzigen Zimmer meditierte, würde es nicht allzu unangenehm sein, im angrenzenden kleinen Badezimmer zu duschen. Also fragte er:
„Möchtest du zuerst duschen?“
„Nein, ich werde jetzt meditieren.“
„In Ordnung“, stimmte er zu. Er sah zu, wie Malaya ihr Kissen aufrichtete und sich auf eine Seite des Bettes legte.
Li Haojun beobachtete sie neugierig von der Seite. Sie lag flach, die Hände auf der Brust, völlig regungslos. Als er genauer hinsah, bemerkte er, dass sich ihre Brust sanft hob und senkte – sie atmete noch. Zufrieden fühlte er sich beruhigt und konnte sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern.
Er schaltete das Licht im Schlafzimmer aus und duschte schnell im engen Badezimmer. Plötzlich fiel ihm sein schweißgetränktes Hemd ein, das er ebenfalls in die Dusche warf, gefolgt von seiner Unterwäsche und seinen Socken.
Nachdem er sie ausgewrungen und zum Trocknen aufgehängt hatte, näherte sich Li Haojun Malaya. Ihre Augen blieben geschlossen, ihr Körper lag völlig still da, ihre Brust hob und senkte sich kaum. Es schien, als könne er nur ihre Socken für sie waschen.
Li Haojun rollte vorsichtig eine Socke von ihrem Knöchel herunter, ohne sie zu wecken, und zog dann die andere auf die gleiche Weise aus. Er war fest davon überzeugt, dass das Schlafen ohne Socken die Durchblutung der Füße besser entspannen ließ. Dann legte er Malaya lässig die Decke über die Füße, Waden und Knie.
Als Li Haojun Malayas Socken im Badezimmer wusch, erinnerte er sich daran, wie er dies zum ersten Mal für Casey getan hatte. Er fragte sich, ob diese jüngere Schwester auch Zuneigung brauchte, obwohl sie ihm gegenüber nie etwas davon erwähnt hatte.
Er hängte die gewaschenen Socken am Fenster auf und blickte zu den Sternen hinauf, während die Wüstennacht kühle Luftwellen mit sich brachte. Er warf einen Blick zurück auf Malaya, die auf dem Bett lag, und das schwache Sternenlicht beleuchtete ihre Wangen. Li Haojun fragte sich, ob sie meditierte, schlief oder ob ihr meditatives Bewusstsein bereits in den Kosmos aufgestiegen war.
Durch die sternenklare Nacht beobachtete Liana in der niedrigen Erdumlaufbahn eine interstellare Videokonferenz. Sie beteiligte sich nicht an den Diskussionen, da ihr Volk nicht tief in die Aktivitäten der Fraktionen auf der Erde involviert war. Dennoch beeinflussten die Handlungen derjenigen, die aktiv an den geopolitischen Spielen der Erde beteiligt waren, den Verlauf der Realität und damit alle verbundenen Parteien.
Liana hörte den Aussagen der Teilnehmer still zu und erkannte ihre Absichten. Manchmal konnte sie sogar die Gedanken des Sprechers verfolgen und die beteiligten Interessengruppen identifizieren. Solche mentalen Verfolgungs- und Gegenmaßnahmen variierten je nach Spezies und beruhten auf angeborenen Fähigkeiten oder technologischen Hilfsmitteln.
Außerhalb der Erde schien das Bewusstsein eine größere, miteinander verwobene Verschmelzung zu bilden. In solchen Momenten agierte Lydia von einer anderen Ebene aus und half ihrer Schwester dabei, die Ursprünge des Bewusstseins zu verfolgen und zu überprüfen – um das Echte vom Falschen, das Täuschende vom Authentischen zu unterscheiden.
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