Es fühlte sich an, als wäre er in seine Studienzeit zurückversetzt worden. In einem Acht-Bett-Zimmer mit Etagenbetten waren nur noch Li Haojun und zwei seiner Mitbewohner übrig. Die vorangegangenen Prüfungen hatten ihn völlig erschöpft; er hatte unzählige Übungsaufgaben in Chinesisch, Mathematik und Physik bearbeitet – viele Fragen, manche hatte er noch nicht einmal beantwortet.
Genau in diesem Moment stießen Militärangehörige der Wehrmacht die Tür auf, um Rekruten auszuwählen. Li Haojun wurde mit einem einzigen Blick disqualifiziert – er war nicht groß genug. Heimlich freute er sich. Die anderen beiden wurden ausgewählt; einer verließ das Zimmer, vermutlich zu einer ärztlichen Untersuchung.
Der andere Mitbewohner war ein harter Kerl. Er saß auf dem zweiten Bett, die Hände zu Fäusten geballt. Li Haojun sah genauer hin und bemerkte, dass er sich, in dem Versuch, dem Wehrdienst zu entgehen, ein Stück vom Zeigefinger abgebissen hatte. Li Haojun winkte ihn näher und flüsterte ihm ins Ohr:
„So geht das nicht. Der abgetrennte Finger muss weg, sonst kann ich ihn jetzt nicht mehr operativ wieder annähen.“
Der andere stimmte Li Haojuns Vorschlag zu und reichte ihm den abgetrennten Finger.
„Hilf mir, ihn zu zerstören.“
„Hä?“ Li Haojun griff danach, doch seine Hand zitterte, und er ließ ihn fallen. Mit aufgerissenen Augen starrte er auf den Boden und öffnete dann die Augen. Was für ein seltsamer Traum.
Es musste vor Tagesanbruch gewesen sein, doch es war noch dunkel, und das Zimmer war etwas kühl. In der Wüste sinken die Temperaturen nachts drastisch; er musste von der Kälte aufgewacht sein.
Er holte Wasser und kam zurück, um nach Maria zu sehen. Sie hatte ihre Position verändert und schlief nun auf der Seite, also meditierte sie wohl nicht. Er berührte ihre Füße; auch sie waren etwas kalt. Er faltete die einzige Decke, die er besaß, doppelt und legte sich auf die Seite, wobei er sich und die Decke einwickelte.
Diesmal war es wärmer, und als Li Haojun die Augen wieder öffnete, war es bereits helllichter Tag. Maria saß auf der Bettkante und sah ihn an. Ihr Haar war zerzaust und feucht, wahrscheinlich frisch gewaschen. Li Haojun starrte Maria gedankenverloren in die Augen und erinnerte sich an die große Frau mit dem Koffer aus seinem Traum, die ihn zum Einsteigen ins Flugzeug eingeladen hatte.
„Wer ist sie?“, fragte Maria.
„Ich weiß es nicht. Im Traum war sie meine ehemalige Kollegin, aber ich kann mich an keine ehemaligen Kollegen erinnern.“
„Magst du sie?“
„Heh, ich weiß es auch nicht. Ich kenne sie ja gar nicht, wie kann ich da von Zuneigung oder Abneigung sprechen?“
„Hmpf, ist sie nicht meine Schwester?“
„Nein, sie wirkt sogar noch größer …“ Li Haojun verglich seine Traumerinnerungen, doch bevor er antworten konnte, bemerkte er Marias eindringlichen Blick. Ihm wurde klar, dass Maria ihm vielleicht etwas andeuten wollte oder etwas wusste.
„Also? War es der Traum, den du auf mich projiziert hast?“, fragte Li Haojun zögernd.
„Nein“, erwiderte Maria kurz und spielerisch, stand auf, drehte sich um und warf ihr langes Haar zurück. Eine Haarsträhne streifte Li Haojuns Gesicht und verströmte einen leichten Duft. Er war ratlos und konnte das wahre Wesen der Frau nicht ergründen.
Nach dem Frühstück erhielt Li Haojun seine neuen Arbeitsanweisungen. Er sollte heute weiterhin die Messe besuchen, doch die von ihm installierten Testgeräte der Firma waren beschädigt und zurückgerufen worden. Ein neues Gerät würde geliefert, und er müsse es nach Erhalt installieren.
Li Haojun war immer noch etwas verwirrt. Ein Leck von flüssigem Stickstoff hätte die Anlagen im Hochhaus doch nicht beschädigen dürfen, oder? Es war reiner Zufall, dass der Gefahrguttransporter auf dem Platz vor dem Gebäude verunglückt war.
Nachdem er aus dem kleinen, abgelegenen Hotel am Stadtrand ausgecheckt hatte, fuhren er und Maria mit dem Taxi zum Messegelände. Die Stadt schien wieder zur Normalität zurückgekehrt zu sein. In den lokalen Nachrichten war der gestrige Unfall überall präsent. Li Haojun versuchte, Qin Wenjing und Kathy zu versichern, dass er in Sicherheit war, doch sie hatten keine Ahnung, was passiert war. Seltsam, beschränkten sich die lokalen Nachrichten wirklich auf die Region?
Auf der Messe, am Stand seiner Firma, verlor Li Haojun das Interesse an Gesprächen mit Besuchern. Er suchte unentwegt auf seinem Gerät nach lokalen Informationen. Er verstand nicht, warum sich die Nachricht von einem so schwerwiegenden Gefahrgutunfall nicht weiter verbreitet hatte. Er wunderte sich auch, warum die Menschen im Stadtzentrum jung, schön und elegant aussahen, während die Bewohner der Vororte ums Überleben zu kämpfen schienen.
Obwohl die US-Bundesregierung nicht mehr existierte, sollten die Landesregierungen ihre Verwaltungsfunktionen weiterhin wahrnehmen. Li Haojun fand staatliche Nachrichtenorganisationen, doch deren Zustand war besorgniserregend. Einige verfügten nur über begrenzte Ressourcen und kaum Reichweite oder Einfluss; andere, unterstützt von verschiedenen lokalen Sponsoren, schienen sich von Gemeinwohl und Glaubwürdigkeit entfernt zu haben; und die verbliebenen unabhängigen Medien zirkulierten nur in lokalen Kreisen, konzentrierten sich mehr auf ihr eigenes Leben und zeigten kein Interesse an den Geschehnissen in der wohlhabenden Innenstadt.
Wie reagierte die Oberschicht? Li Haojun kannte niemanden aus dieser Schicht, und es gab keine Berichte von Überlebenden in den sozialen Medien. Li Haojun versuchte daraufhin, die Sicherheitsbehörden der Regierung zu kontaktieren, um sich nach Opferzahlen zu erkundigen, doch diese verweigerten unter Berufung auf Datenschutzgründe die Auskunft. Anschließend versuchte er, die Zulassungsdaten des in den Unfall verwickelten Sattelzugs herauszufinden, doch man teilte ihm mit, dass der Vorfall untersucht werde und daher keine Informationen veröffentlicht werden könnten.
Ach, welch perfektes Bürokraten-Jargon! Doch diese Missachtung des Informationsrechts der Öffentlichkeit rief keine Proteste der Einheimischen hervor; nur ein Besucher von außerhalb machte sich Gedanken über die Details.
Völlig gekränkt dachte Li Haojun an die mitreißenden Auftritte der jungen Leute auf und neben der Bühne bei der Preisverleihung der Videospiele am gestrigen Mittag und resignierte. Wie konnte man von einer dekadenten Generation, die mit elektronischen Drogen aufgewachsen war, erwarten, dass sie ihre Regierung kontrolliert und ihre Rechte verteidigt? Vielleicht erinnerten sie sich nicht einmal mehr an die Unabhängigkeitserklärung ihrer Vorfahren.
Traurig blickte er zum Fenster hinauf; in der Ferne erstreckte sich die Wüste mit ihrer unveränderlichen Erde, dem blauen Himmel und den weißen Wolken. Li Haojun stand auf, ging zum Fenster und öffnete es einen Spalt breit. Obwohl der Sommerwind etwas warm war, wollte er dennoch etwas frische Luft schnappen. Als er sich umdrehte, um zu seinem Platz zurückzukehren, bemerkte er, dass Maria ihn anlächelte.
„Was ist los, Ethan? Bist du unglücklich?“
„Hehe“, kicherte Li Haojun selbstironisch und zuckte mit den Achseln.
„Ich … hehe, ich denke zu viel darüber nach.“ Er wusste, dass Maria manchmal seine Gedanken lesen konnte; sie hatte wohl seine vorherige Trübsinnigkeit gespürt.
„Nein, ich glaube, du bist einfach nur neugierig auf das Leben der Einheimischen. Eigentlich ist es eine Fortsetzung deiner Beurteilung der alten Männer, die uns gestern Abend vor dem Essen auf unserem Spaziergang beobachtet haben. Du willst ihr Leben verstehen, um ihr Verhalten und die potenzielle Gefahr, die sie für mich darstellen, besser einschätzen zu können.“
„Oh“, erwiderte Li Haojun und blickte in Marias große, ätherische Augen. Die Leere in ihren Augen ließ ihn sich ihr gleichzeitig nahe und fern fühlen. Als Maria Li Haojuns Verwirrung bemerkte, lächelte sie und erklärte: „Ich habe die Daten des Unternehmens überprüft. Die arme Bevölkerung im Raum Las Vegas ist nicht besonders aggressiv. Die Daten scheinen darauf hinzudeuten, dass sie domestiziert wurden. Es ist nur unklar, ob dies durch den Einsatz von Medikamenten, Genmanipulation oder künstliche Selektion geschehen ist.“
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