Die Ausstellung am nächsten Tag verlief erwartungsgemäß ereignislos, mit nur wenigen Besuchern. Li Haojun fiel jedoch auf, dass alle Passanten auffallend gutaussehend waren, als befänden sie sich auf einem Filmset – kein einziger gewöhnlicher Mensch war zu sehen.
In dieser Umgebung fühlte er sich etwas fehl am Platz. Doch das war ihm egal. Er hatte seine Geliebte, seine Fähigkeiten, und sein Selbstvertrauen beruhte nie darauf, ob sein Aussehen anderen gefiel. Er sehnte sich nicht nach Aufmerksamkeit.
Am Stand seines Unternehmens übernahmen Kollegen aus anderen Regionen die Aufgaben; er als Techniker musste nicht anwesend sein.
Stattdessen wurde seine Aufmerksamkeit von Malaya angezogen. Sie trug immer noch diese Uniform – eine Jacke über einem Kittel –, als hätte ihre Kleidung einen bestimmten Zweck. Der Gürtel war mit kleinen Geräten versehen, die nicht nur dekorativ waren. Ihre Armbanduhr verband Technologie mit Stil, und die kleinen Lederstiefel verliehen ihr einen Hauch von Verspieltheit.
Nachdem er sich eine Weile in der Ausstellungshalle umgesehen hatte, wurde Li Haojun klar, dass es sich um eine B2B-Veranstaltung handelte. Ehrlich gesagt zog er es vor, mit Endnutzern statt mit Geschäftsleuten zu sprechen. Er hatte immer das Gefühl, dass kommerzielle Aktivitäten für ihn wenig Relevanz hatten; viel lieber setzte er sein Wissen ein, um gewöhnlichen, konkreten Nutzern zu helfen.
Aus Langeweile fiel ihm plötzlich auf, dass jemand in seiner Nähe bei der Besprechung eines verwandten Produkts einen technischen Ansatz falsch zitierte und der Vertriebsmitarbeiter den tatsächlichen technischen Weg nicht klarstellte. Als er sich umdrehte, sah er eine Frau, die Fragen stellte. Ihre Wangen waren eingefallen, ihre Wangenknochen hoch und scharf, ihr Kiefer markant, ihre Lippen dünn und in einem matten Violett geschminkt, ihr Haar war bis zum Nacken geschnitten und leuchtend rot – ob natürlich oder gefärbt, konnte er nicht sagen.
Li Haojun trat vor, um sich an dem Gespräch zu beteiligen, aber seine Vorgehensweise war nicht besonders subtil. Er wies direkt auf den Fehler hin und erklärte dann den korrekten Ablauf. Erst dann bemerkte er die Kamera, die hinter ihr filmte.
Hatte er ihre Werbeaufnahmen gestört? Als ihm das klar wurde, lächelte er einfach in die Kamera und trat dann ruhig aus dem Bild. Als er sich umdrehte, sah er Malaya in der Ecke sitzen, die ihn neben den Pflanzen beobachtete – genau wie in New York, mit einem Lächeln im Gesicht, das etwas kalt wirkte.
Li Haojun zog einen Stuhl neben ihr heran, setzte sich schweigend und wartete darauf, dass sie etwas sagte.
„Behandelst du Frauen immer so?“, fragte Malaya mit einem Lächeln, als wolle sie ihn necken.
„Ganz und gar nicht. Ich kann es einfach nicht tolerieren, wenn unter meiner Aufsicht Fehlinformationen verbreitet werden.“
„Oh, Zwangsstörung.“
„Heh, ja“, lachte Li Haojun ironisch.
„Nicht jeder hier ist unbedingt ein fühlendes Wesen mit Emotionen“, stellte Malaya ruhig fest.
Li Haojun war etwas überrascht, hakte aber nicht weiter nach. Als er sah, dass es fast Zeit war, schlug er vor, eine frühe Mittagspause zu machen.
Malaya kümmerte sich um die Verpflegung und Unterkunft. Li Haojun folgte ihr zu einem kleinen Restaurant im westlichen Stil, wo sie sich hinsetzten und eine einfache Mahlzeit bestellten. Als er sich umsah, bemerkte er, dass außer ihnen keine weiteren Gäste da waren. Als er aus dem Fenster schaute, sah er nur wenige Passanten – alle jung bis mittleren Alters und auffallend gutaussehend.
„Was denkst du?“, fragte Malaya von der anderen Seite des kleinen Tisches.
„Nichts, ähm, ich bin mir nicht sicher.“
„ „Diese Gegend ist im Grunde genommen privates Territorium“, erklärte Malaya ruhig.
Li Haojun hörte schweigend zu, ohne sie zu unterbrechen.
„Die Menschen, die du gesehen hast, könnten Klone oder genetisch verändert sein. Ihr Bewusstsein könnte manipuliert worden sein, um bestimmte Aufgaben auszuführen. Du brauchst also keine Emotionen zu verschwenden.“
„Oh, dann ist dieser Ort also so kalt“, sagte Li Haojun mit einem Lächeln.
Malaya kicherte und neckte ihn:
„In der Tat. Konzentrieren Sie Ihre Gedanken ganz auf mich und meine Schwester – alles andere wäre Verschwendung.“
Vor ihm bildete Malayas Lächeln einen starken Kontrast zu der gepflegten, aber trostlosen Straße vor dem Fenster.
„Es gibt auch normale Menschen, aber sie wohnen nicht hier.“
„Das sind ... die einfachen Leute?“, verstand Li Haojun sofort.
„Genau.“
„Und die oberen Schichten der Gesellschaft wohnen auch nicht hier, daher erfüllen diese Klone ihre Pflichten an ihrer Stelle.“
„Mm“, nickte Malaya.
Wo immer es eine Gesellschaft gibt, kommt es unweigerlich zu Klassen- oder Gruppentrennungen. Universelle Harmonie bleibt ein Idealzustand, denn Individuen sind von Natur aus unterschiedlich. Li Haojun dachte darüber nach und holte sein Endgerät hervor, um in den lokalen sozialen Medien zu stöbern und die Stimmung der Bevölkerung einzuschätzen.
Als er die lokalen Nachrichten öffnete, war der erste Beitrag der Livestream der vierteljährlichen Preisverleihung für das E-Sport-Spiel „Quick Fist Johnny“. In diesem Virtual-Reality-Spiel interagierten echte Spieler online und erlebten simulierte Szenarien wie die amerikanische Einwanderung, die Prohibition und illegale Aktivitäten wie Glücksspiel, Schmuggel und Kredithaierei. Die Spieler schlüpften in Rollen wie Mafia-Mitglieder oder Polizisten, wobei die vierteljährlichen Auszeichnungen auf den Leistungsbewertungen im Spiel basierten. Jüngere Teilnehmer hatten in diesem actionorientierten Spiel eindeutig einen Vorteil und beteiligten sich begeistert.
Li Haojun sah zu, während er Malaya die Höhepunkte zeigte, und lachte über die Zusammenstellung:
„Ha! Das reduziert sicherlich den gesellschaftlichen Kriminalitätsdruck.”
„In der Tat”, bemerkte Malaya, „ein Beruhigungsmittel für die Massen.”
„In Calispell sind die Dinge einfacher – die Einwohner dort haben Chips implantiert, die die Gehirnwellen modulieren. Sie schlafen, wenn sie nach Hause kommen, was eine präzise Bevölkerungsregulierung ermöglicht. Sind Sie mit der Situation hier vertraut?” „
Ich habe die Hintergrunddaten überprüft. Hier gibt es keine implantierten elektronischen Chips, die die Massen kontrollieren. Aber wie Sie wissen, gibt es nichts umsonst. Wenn sie nicht arbeiten, bedeutet das, dass sie gefüttert werden. Gezielte Fütterung für bestimmte Zwecke ist seit Ewigkeiten möglich.“
Als Li Haojun Malaya vor sich ansah, wurde ihm plötzlich klar, wie einsam Menschen in dieser riesigen Stadt sein konnten. Nur sie, die vor ihm stand, blieb seine Seelenverwandte. Ihre flatternden Wimpern, ihr klarer Blick und die sanfte Kurve ihrer Lippen, die mit ihren Worten tanzten, lösten in ihm eine Welle der Emotionen aus und zogen ihn näher zu ihr hin.
Li Haojun starrte auf die leeren Mittagsteller auf dem Tisch und wusste nicht, was er sagen sollte.
„Malaya, nach dieser Ausbildung musst du für deine Aufgaben keine Waffen mehr tragen, richtig?“
„Ja, ich muss keine Waffen mehr tragen“,
„Gut“, antwortete Li Haojun leise, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Seine Gedanken schweiften zu dem Gedanken, ihre Hand zu nehmen, aber sie war jetzt erwachsen – nicht mehr das kleine Mädchen Malaya. Er war sich nicht sicher, ob er das tun sollte.
Als er das Restaurant verließ, brannte die Sonne unerbittlich vom Himmel. Ob es nun an der übermäßig gekühlten Klimaanlage des Restaurants lag oder an der Kälte seiner eigenen Einsamkeit und Distanz zu Malaya – als er nun in der sengenden Hitze stand, fühlte es sich an, als würden seine Adern anschwellen und sich die Wärme bis in seine Fingerspitzen und Zehen ausbreiten. Es fühlte sich an, als wäre er wieder zum Leben erwacht.
Als Li Haojun ihre Schritte zurückverfolgte, hörte er nach nur wenigen Schritten das Quietschen von Reifen auf dem Asphalt hinter ihnen. Instinktiv führte er Malaya zum Bordstein und drehte seinen Kopf scharf zur Seite.
Ein weißer Sattelzug bog um die Ecke und raste auf sie zu.
„Hier entlang!“
Li Haojun behielt die Bewegung des Lastwagens im Auge und zog Malaya an den Straßenrand, um sie aus der Gefahrenzone zu bringen.
Glücklicherweise hatte der Lastwagen die Kontrolle nicht vollständig verloren und korrigierte noch seine Fahrtrichtung und Lage. Allerdings handelte es sich nicht nur um die Zugmaschine – hinter ihr war noch ein langer Sattelauflieger für Gefahrengüter angehängt. Die Reifen des Sattelaufliegers hinterließen schwarze Gummisporen auf dem Bordstein und dem Bürgersteig.
Als Li Haojun sah, dass der Gefahrengut-Anhänger eine Katastrophe vermieden hatte, atmete er erleichtert auf und fragte Malaya:
„Was für Gefahrengüter? Flüssiger Stickstoff oder verflüssigte Kohlenwasserstoffe? Hast du es deutlich gesehen?“
„Flüssiger Stickstoff. Warum sollte er hier sein?“
„In der Tat, er sollte eigentlich zum Industriegebiet fahren.“
Der Lkw raste die Steigung hinunter und blieb außer Kontrolle. Durch die Unruhe zwischen Anhänger und Zugmaschine kam er schließlich von der Straße ab, prallte gegen ein Gebäude am Straßenrand und der Container brach auf.
Li Haojun tauschte einen Blick mit Malaya, schaufelte hastig Sand vom Straßenrand auf und warf ihn in die Luft. Sie befanden sich in Windrichtung.
„Lauf“, sagte er, ergriff Malayas Hand und sprintete die Straße entlang in Richtung der nächsten Kreuzung. Als er sich umblickte, sah er, wie der flüssige Stickstoff bereits auf dem glühend heißen Asphalt brodelte und schäumte und sich eine weiße Nebelschicht entlang des Windes ausbreitete.
Li Haojun hielt Malayas Hand und sprintete zunächst nicht mit voller Geschwindigkeit, sondern lief in einem gleichmäßigen Tempo los. Die Situation war noch nicht kritisch, und er schätzte, dass sich der flüssige Stickstoff weit ausbreiten würde – es würde also eine Frage der Balance zwischen Zeit und Entfernung bei der Evakuierung sein.
Als sie die Kreuzung erreichten, begannen sie, seitwärts in Richtung der Ausbreitung zu laufen. Die Nebelschicht am Boden war größer geworden, aber Li Haojun war sich sehr bewusst, dass der verdampfte Stickstoff farblos und transparent war – eine unsichtbare, dringende Bedrohung.
„Sollen wir das Tempo erhöhen?“, fragte sie und ließ Malayas Hand los, damit diese ihre Arme frei schwingen konnte.
Malaya antwortete nicht, sondern hielt nur Schritt neben ihm. Li Haojun überprüfte regelmäßig ihren Zustand. Obwohl ihre Gliedmaßen schlank waren, schien ihre körperliche Kraft beachtlich zu sein. Ihre Schritte waren kraftvoll.
Allmählich wurde Li Haojuns Atmung unregelmäßig, während er die Ausbreitung des Gases einschätzte. Als sie die nächste Kreuzung erreichten, brachte er zwischen zwei Atemzügen nur zwei Worte heraus:
„Rechts abbiegen.“
Malaya zeigte jedoch kaum Anzeichen von Anstrengung und hielt immer noch mit ihm Schritt. Inzwischen war Li Haojun klar geworden, dass ihre Laufleistung seine eigene übertraf. Beruhigt konzentrierte er sich darauf, seine Schritte mit seiner Atmung zu synchronisieren.
Nach mehreren Abbiegungen hatten sie endlich genügend seitlichen Abstand zum Unfallort gewonnen. In der Ferne heulten Sirenen, als Feuerwehr- und Rettungsfahrzeuge dorthin rasten.
Li Haojun, schweißgebadet, grinste Malaya albern an. Schweißperlen glitzerten auf ihrer Stirn. Hatte dieses kleine Mädchen vielleicht ihren Wunsch wahr gemacht? Hier waren sie nun und begaben sich gemeinsam auf ein Abenteuer.
„Wie wäre es?“ Li Haojun fragte sich, wie sie reagieren würde.
„Mir geht es gut.“
„Wir sind jetzt in Sicherheit.“
„Mhm.“
Mit strahlendem Gesicht trat Malaya näher und umarmte Li Haojun. Der Schweiß auf ihrer Haut trug den unverwechselbaren Duft der Jugend.
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